Quán bar Mạng Nhện, Ngã Ba Vô Định.

Ánh đèn đa sắc từ trần cao rọi xuống, hòa cùng tiếng nhạc ồn ã, biến không gian mờ ảo bên trong thành muôn hình vạn trạng. Kết hợp với những khuôn mặt ửng hồng, mơ màng của khách say, nơi đây tựa hồ một giấc mộng.

Kẻ thì lắc lư theo điệu nhạc và hơi men, người thì thì thầm bàn tán những âm mưu đen tối. Tất cả bóng hình của họ đều bị ánh đèn bóp méo thành những hình thù gớm ghiếc, in hằn lên những bức graffiti trên tường.

Trong không khí nồng nặc mùi rượu, xen lẫn vô số thứ mùi khó nhận biết khác: nào là dầu nhớt tạp chất, nào là thịt thối rữa, lại còn vương vấn chút máu tươi...

Vika đứng sau quầy bar, lặng lẽ lau chiếc ly trên tay. Từ lâu, hắn đã quen thuộc với cảnh tượng mê loạn này, sắc mặt không chút thay đổi, vẫn miệt mài làm việc. Cứ như thể giữa chốn cuồng hoan này, chỉ duy nhất hắn còn giữ được sự tỉnh táo.

Hai người chen qua đám đông, tiến đến trước quầy bar, giơ tay ra hiệu cho Vika. Vika gật đầu, rồi đặt hai ly rượu xuống trước mặt họ.

"Vika, ta vừa tìm thấy một thứ gì đó vô cùng hay ho."

Uống cạn ly rượu, khuôn mặt người đàn ông hơi ửng hồng, ra vẻ bí ẩn nói với Vika.

"Jello, là thứ gì vậy?"

Vika không thích mấy gã say xỉn này, nhưng trò chuyện với khách cũng là một phần công việc.

"Một đồng Mammon, một đồng mới tinh, chưa từng xuất hiện trước đây."

Jello cẩn thận lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay, trải lên mặt bàn, rồi từ từ mở ra. Ánh vàng kim từng chút một nở rộ.

Chỉ thấy một đồng Mammon được gói cẩn thận trong chiếc khăn tay bẩn thỉu ấy, hoàn toàn không tì vết, thậm chí không có một vết xước, cứ như thể vừa được lấy ra từ xưởng đúc.

Điều đáng ngạc nhiên nhất, là hoa văn trên đồng Mammon này hoàn toàn khác biệt so với tất cả những đồng xu trước đây.

Tại Ngã Ba Vô Định, chuyện này thường xuyên xảy ra. Mỗi khi một truyền thuyết đô thị được mọi người ca tụng, sẽ có một đồng Mammon tượng trưng cho nó xuất hiện. Và sự xuất hiện của đồng Mammon này chắc chắn đại diện cho một điều.

Một truyền thuyết mới đã ra đời.

"Ta biết ngươi là một người chuyên nghiệp, Vika." Jello cười toe toét. "Ngươi có thể nhận ra điều gì từ đồng Mammon này không?"

Vika không chỉ là người pha chế tại quán bar Mạng Nhện, mà còn là quản lý thực sự nơi đây. Cộng thêm sự yên bình tuyệt đối mà quán bar này mang lại, Vika có được danh tiếng lẫy lừng tại Ngã Ba Vô Định.

Ai ai cũng muốn lấy lòng Vika để đổi lấy sự thuận lợi khi hoạt động ở Ngã Ba Vô Định. Và cách tốt nhất để lấy lòng hắn, chính là thu thập những đồng Mammon cho hắn, hay chính xác hơn là thu thập những đồng Mammon độc đáo.

Đối với Vika, việc sưu tầm những đồng Mammon độc đáo cũng giống như sưu tầm tem vậy. Hắn không ngần ngại bỏ ra một khoản tiền lớn để mua những đồng Mammon quý hiếm.

"Ta nghĩ, ta hẳn là người đầu tiên phát hiện ra đồng Mammon này. Hiện giờ, e rằng không thể tìm ra đồng thứ hai tại Ngã Ba Vô Định đâu."

Jello cười toe toét. Cũng có sự phân biệt giữa các đồng Mammon: một số rất phổ biến, một số lại vô cùng quý hiếm. Và đồng Mammon này, ngay cả Jello cũng không thể nhận ra, nên chắc chắn nó thuộc loại hiếm nhất.

Một số người suy đoán rằng, sự quý hiếm của đồng Mammon có liên quan đến mức độ phổ biến của các truyền thuyết đô thị. Càng nhiều người biết đến truyền thuyết, càng có nhiều đồng Mammon đại diện cho nó, và ngược lại.

Vika nhặt đồng xu từ trong chiếc khăn tay lên, nhìn chằm chằm vào họa tiết trên đó rồi hỏi.

"Ngươi tìm thấy nó ở đâu? Nói thật."

"Chuyện này... có chút trùng hợp."

Jello suy nghĩ một hồi, nhận ra không thể nói dối dưới ánh mắt sắc bén của Vika, đành quyết định nói ra sự thật.

"Ta tìm thấy nó trong một bốt điện thoại công cộng, bị kẹt ở khe rút tiền xu. Dường như có ai đó đã để quên nó ở đó."

Vika không đáp lời, ánh mắt trầm tư.

"Mà này, đây có phải là biểu tượng của giáo hội không?" Jello tiếp lời. "Biểu tượng này trông giống một cây gậy."

Vika vuốt ve bề mặt đồng xu. Quả thật, như Jello nói, nó trông giống biểu tượng của một giáo hội, nhưng lại cũng giống một cây gậy.

Phần dưới của hoa văn là biểu tượng hình chữ thập, kèm theo một hình tròn nằm trên đỉnh chữ thập, và phía trên hình tròn đó lại là một hình bán nguyệt được nối liền.

Các biểu tượng kết nối với nhau, tạo thành hình dạng kỳ lạ và khó hiểu này.

"Thủy ngân..." Vika thì thầm.

"Cái gì?" Jello nghe Vika vừa nói, vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt hắn. "Ta biết ngay ngươi có thể nhận ra mà!"

"Đây không phải biểu tượng của giáo hội, cũng chẳng phải một cây gậy chống. Nó là biểu tượng của giả kim thuật, đại diện cho một trong bảy kim loại trong thuật giả kim: thủy ngân."

Vika tỏ ra hứng thú với đồng xu, hắn xem xét các chi tiết một cách kỹ lưỡng và tiếp tục giải thích cho Jello.

"Các nhà giả kim tin rằng, thủy ngân là một kim loại vô cùng kỳ lạ, có thể vượt qua thể rắn và thể lỏng, vượt qua cả thế giới phàm trần lẫn thiên đường, vượt qua ranh giới sự sống và cái chết."

"Nó tựa như một thứ... không thể bị tiêu diệt."

Một người đàn ông khác xen vào. Hắn ta đi cùng Jello, nhưng nãy giờ chỉ cắm đầu uống rượu bên cạnh, mãi đến lúc này mới chịu lên tiếng. Giọng hắn trầm xuống, như thể đang kể một câu chuyện cổ xưa nào đó.

"Một loại kim loại kỳ dị, không thể tiêu diệt." Vika gật đầu với người đàn ông, xác nhận suy đoán của hắn.

"Các nhà giả kim cũng coi nó là biểu tượng của rắn độc. Nguồn gốc chính xác không rõ ràng, nhưng qua thần thoại giáo hội, người ta biết rằng con người ban đầu sống ��� Vườn Địa Đàng trên mặt đất, song dưới sự cám dỗ của rắn độc, họ đã ăn trái cấm tri thức, để rồi bị trục xuất..."

Vừa nói, một hình ảnh khác hiện ra trong đầu Vika: một con rắn độc quấn quanh trái cấm tri thức.

"Vì vậy, trong mắt một số nhà giả kim, họ coi rắn độc là một thứ gian xảo, tham lam, đối nghịch với những người theo đuổi chân lý, chỉ nhằm nuốt chửng trái cấm tri thức kia."

"Ồ... nghe thật đáng lo ngại."

Jello sững sờ, nhưng sau đó, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt hắn. Hắn xoa hai bàn tay vào nhau, ra hiệu cho Vika bằng ánh mắt.

"Món nợ của ngươi đã được xóa."

Vika hiểu ý Jello, cất đồng xu vào túi.

Jello suýt bật cười, nhưng rồi niềm vui nhanh chóng bị thay thế bởi sự tò mò. Hắn ngập ngừng hỏi Vika.

"Nếu đồng xu đã xuất hiện, vậy nó tượng trưng cho truyền thuyết nào?"

"Ta không biết."

Vika lắc đầu dứt khoát. Hắn dành phần lớn thời gian ở quán bar, những xáo trộn của thế giới bên ngoài chẳng liên quan gì đến hắn.

"Ta biết một chuyện kỳ lạ xảy ra gần đây." Người đàn ông bên cạnh lại nói. "Các ngươi đã nghe câu chuyện về Ác linh chưa?"

"Ác linh?" Jello tỏ vẻ khó hiểu. "Ngươi đang nói cái quái gì vậy? Will, Ác linh nào cơ?"

"Ngươi chưa nghe nói sao? Đây là truyền thuyết xuất hiện sau đêm bão tố hôm trước, khi nhiều băng nhóm bị quét sạch. Báo chí nói rằng do chúng tự đánh nhau... Nhưng chuyện này có khả năng không? Chúng đã sống bình yên lâu như vậy, bỗng nhiên sống mái với nhau, tất cả đều chết sạch, đến một bên thắng cuộc cũng không có."

Will bình tĩnh uống rượu, cố gắng làm tê liệt thần kinh của mình. Giờ nhớ lại những câu chuyện này chẳng khác nào một cơn ác mộng đẫm máu.

"May mắn là vẫn còn một tên quỷ xui xẻo sống sót, một thằng nhóc tên White. Ta đã nghe được câu chuyện này từ nó."

Tình huống thực tế xảy ra đêm đó là một con quái vật tự xưng Ác linh xông vào. White và những người khác cố gắng phản công, chém bằng dao, xả súng vào nó. Hỏa lực cỡ ấy đủ để giết chết một người hàng nghìn lần, nhưng đáng sợ thay, Ác linh kia chảy máu, song nó vẫn không chết.

Will bắt chước giọng điệu của White, sự tuyệt vọng ẩn chứa trong nỗi kinh hoàng.

Nòng súng liên tục nhấp nháy, tiếng la hét vang vọng trong bóng tối. White chỉ có thể nhìn thấy hình bóng gớm ghiếc kia qua những tia lửa lóe lên. Sau đó, trong tiếng thở dồn dập, từng đồng đội của nó lần lượt bị giết chết, bị xuyên thủng bởi lưỡi dao sắc bén, bị nghiền nát bởi cây búa...

Will đặt ly rượu xuống, nhìn thẳng vào Jello bằng đôi mắt mờ đục.

"Nghĩ mà xem, Jello, nghĩ đến một cảnh tượng như vậy đi: không hề báo trước, cơn ác mộng đột nhiên ập đến. Ngươi không biết mục đích của đối phương, không nhìn thấy mặt hắn, chỉ biết một điều duy nhất là mọi người đang chết dần từng người một. Ngươi cố gắng chống cự nhưng vô ích, cứ như thể khi nó xuất hiện, tất cả những gì ngươi có thể làm là cầu nguyện và sám hối."

"Giả dối, phải không?" Jello bị Will nói cho run rẩy, hắn kiên quyết nghi ngờ. "Nếu Ác linh kia kinh khủng đến vậy, sao White lại có thể sống sót?"

"Đây chính là điều thú vị về Ác linh." Will mỉm cười, lộ hàm răng vàng khè. "Đó là Ác linh có chọn lọc, không phải một con thú khát máu bừa bãi."

"White nói rằng nó có thể sống sót vì Ác linh đã bảo nó rằng: 'Ngươi không nằm trong danh sách', nhưng... lại không nói danh sách đó là gì?"

"Danh sách kẻ ác."

Đột nhiên, Vika, người nãy giờ vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện, bỗng lên tiếng. Rồi hắn cúi đầu tiếp tục lau chiếc ly trên tay, nhớ lại những gì đã thấy và nghe trong phòng khám của Noam.

Một hình bóng mơ hồ dần hiện rõ trong tâm trí hắn. Vika nhớ lại những gì chính hắn đã nói trong lần đầu tiên đến quán bar Mạng Nhện.

Trở thành truyền thuyết.

"Đúng, danh sách kẻ ác." Will nâng ly với Vika, sau đó nhìn Jello, người đang dần tái nhợt. "Sở dĩ White không chết là vì nó còn nhỏ, mới gia nhập băng nhóm được vài ngày, ngay cả súng còn chưa được chạm vào, trên tay cũng không dính máu. Nếu dính máu, e rằng White cũng đã chết ngay đêm đó rồi."

"Không, không, không, Will, không thể nào! Làm sao ngươi có thể biết chi tiết đến như vậy? Kẻ gọi là White chẳng qua chỉ là một câu chuyện do ngươi bịa ra mà thôi!" Giọng Jello cất lên, cố gắng phủ nhận lời Will nói.

"Bởi vì White là cháu trai ta, tính ra ta còn phải cảm ơn Ác linh. Nó đã mang đến một cú sốc tinh thần cực lớn cho White. Sau khi tận mắt chứng kiến vô số xác chết và máu tanh, thằng nhóc này đã thành thật hơn rất nhiều, không bao giờ đề cập đến bất kỳ việc tham gia băng đảng nào nữa."

Will nhìn chằm chằm vào Jello, cố ý hạ giọng hỏi.

"Đây có thể là sự thật hoặc một câu chuyện bịa đặt, nhưng tại sao phản ứng của ngươi lại dữ dội đến thế, Jello? Chẳng lẽ ngươi đã làm điều gì sai trái và sợ Ác linh để mắt tới mình sao?"

"Không phải việc của ngươi!" Jello đứng thẳng dậy, trừng mắt nhìn Will. "Hẹn gặp lại vào ngày mai, Will."

"Ta cũng hy vọng được gặp ngươi vào ngày mai, Jello! Cẩn thận đó, biết đâu Ác linh đang dõi theo ngươi?"

Jello đẩy nhanh tốc độ rời đi, cố gắng vứt bỏ tiếng cười của Will ra khỏi đầu. Bước trên con phố ẩm thấp và tối tăm, khung cảnh Ngã Ba Vô Định lúc nào cũng méo mó và kỳ dị đến thế.

Cái lạnh ùa vào cơ thể, mùa đông đang đến. Hắn vừa quấn chặt áo quần, vừa lấy một điếu thuốc ra và châm lửa.

"Câu chuyện chết tiệt!" Jello lẩm bẩm. "Cái bộ sưu tập đồng xu chết tiệt này!"

Địa hình ở Ngã Ba Vô Định rất phức tạp. Nhiều người không thực sự sống ở đây, đa số đều cư ngụ tại thị trấn Autumn Hurt đáng sống hơn và xung quanh Khe nứt lớn. Do đó, những người này không tin vào Bạo Chúa, chứ đừng nói đến những đồng Mammon trong truyền thuyết.

Jello chính là một trong những kẻ không tin ấy. Hắn thu thập những đồng xu này, chỉ để dùng làm tiền tệ ở Ngã Ba Vô Định chết tiệt này mà thôi.

"Không có Ác linh nào hết, chỉ là đám người này bốc phét ra mà thôi!"

Jello không ngừng thì thầm, bước đi về phía cuối con đường. Nhưng hắn không hề nhận ra rằng, một bóng dáng mơ hồ đã nấp sẵn ở đó từ lâu, trên tòa kiến trúc ngoằn ngoèo và kỳ cục phía sau lưng hắn.

Người đàn ông mặc một chiếc áo khoác sẫm màu, cùng với chiếc mặt nạ tà ác trên mặt. Bóng lưng Jello phản chiếu trong đôi đồng tử xanh lam của hắn. Hắn từ từ cởi áo khoác, rút ra một cây búa có vuốt từ trong túi.

Hãy cùng chìm đắm trong thế giới kỳ ảo này, nơi mỗi con chữ đều được tôi luyện kỹ càng, độc quyền tại truyen.free.