Theo lời Jeffrey, vùng đất Khe nứt lớn này đã hỗn loạn nhiều thập kỷ. Dù ngươi có cố gắng đến mấy, cũng chẳng thể thay đổi nơi đây chỉ trong ngày một ngày hai; dĩ nhiên, nơi này cũng sẽ không lao dốc vực sâu chỉ vì ngươi lơ là một hai bữa.

Trật tự là một điều kỳ lạ, ngay cả ở vùng đất điên lo��n, vẫn tồn tại những quy tắc riêng, dẫu cho chúng vô cùng tàn khốc.

Tự nhủ xong những lời ấy, Jeffrey nở nụ cười quỷ quyệt quen thuộc, rồi thẳng thừng từ chối đơn xin tăng ca của Bologo.

"Đây là cơ hội hiếm có đấy, Bologo, ngươi phải biết nắm giữ."

Những lời ám ảnh của Jeffrey cứ quay mòng mòng trong tâm trí.

Bologo ngồi trong thùng mô tô, thẫn thờ ngắm cảnh đường phố Opus về đêm, mặc cho cơn gió lạnh càng thổi càng khiến tâm trí hắn thêm rối bời.

"Đừng lo, Bologo, Bailey không phải quái vật, nàng sẽ không ăn thịt ngươi đâu," Palmer vừa lái mô tô vừa hét lớn, cố gắng át đi tiếng động cơ ầm ĩ. "Mai cũng chẳng phải đi làm thí nghiệm gì, nàng chỉ bảo ngươi đến lấy trang bị mà thôi."

"Vậy sao ngươi không đi cùng ta?" Bologo hỏi lại.

"Ta ư? Thôi, ta đành chịu vậy..."

"Chẳng phải ngươi vừa bảo không có gì phải lo lắng sao, sao giờ lại sợ hãi?" Bologo bật cười.

"Không phải vấn đề sợ hay không," Palmer có chút ngượng nghịu. Chiếc mô tô giảm tốc, dừng lại trước đèn đỏ, hắn cúi đầu nói với Bologo, "Nói thế nào nhỉ... Ta bị cấm tới Lõi lò thăng hoa."

"Cấm ư?"

"Ừm, hừ, Bailey đã dọa rằng, nếu ta dám bén mảng đến Lõi lò thăng hoa lần nữa, nàng sẽ ném ta vào Lò số 4."

"Tại sao vậy?"

Bologo không sao hiểu nổi. Palmer vốn là một gã vui vẻ, dễ tính, Bologo cứ ngỡ nhân duyên của hắn hẳn sẽ không tệ. Thế nhưng, sau khoảng thời gian qua, Bologo cảm thấy tình hình thực tế có vẻ không đúng lắm.

Mỗi khi hắn đến Tổ Quạ, hễ nghe Palmer là cộng sự của hắn, mọi người đều dồn ánh mắt thương hại. Vài lần, Bologo cũng gặp Church, cộng sự cũ của Palmer, gã này còn tỏ vẻ rất đỗi ngạc nhiên khi thấy hắn vẫn sống khỏe mạnh.

"Dạo gần đây ổn chứ?" Church ân cần hỏi.

"Hả? Cũng không tệ lắm." Bologo không hiểu gã đang hỏi điều gì.

Giờ đây xem ra, Palmer không chỉ mâu thuẫn với Tổ Quạ, mà dường như còn gây thù oán với Bailey, điều này khiến Bologo vô cùng tò mò về người cộng sự của mình.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Đối mặt với câu hỏi của Bologo, Palmer tỏ vẻ hơi ngượng nghịu, hắn nghĩ đi nghĩ lại, rồi ấp úng.

"Chỉ là... có việc đến Lõi lò thăng hoa, rồi sau đó vô tình... gây ra vài... vấn đề nhỏ," giọng điệu Palmer đột ngột trở nên kiên định. "Đúng vậy, chỉ là vấn đề nhỏ thôi, chẳng qua là một vài thử nghiệm không thành công mà thôi. Suy cho cùng, để khám phá những sự thật chưa biết, thất bại là điều thường tình, đúng không?"

Bologo sững sờ mấy giây, mãi cho đến khi đèn xanh sáng lên, chiếc mô tô lao vun vút về phía trước hắn mới kịp phản ứng.

"Trời ơi..."

Bologo che mặt, khẽ thở dài.

"Ta cũng đâu muốn thế, nhưng ta vốn xui xẻo vậy đấy, biết phải làm sao?" Palmer hét lớn. "Nếu tìm được tên ma quỷ chết tiệt đó, ta nhất định sẽ đâm cho nó vài nhát."

Biểu cảm của Bologo vô cùng phức tạp, hắn thật sự không biết nên tỏ ra vẻ mặt nào.

Giai đoạn này, khi hắn và Palmer hoạt động tại Khe nứt lớn, họ cũng gặp phải vô số chuyện xui xẻo. Chẳng hạn như vài ngày trước, một hành lang trên không đột ngột đứt gãy; may mắn thay, cả hai đều đeo Cánh tay thích ứng, sợi dây gắn móc vô cùng hữu dụng trong môi trường phức tạp của Khe nứt lớn này.

Một ví dụ khác, một tòa nhà trên vách đá khi họ đang chiến đấu với đám ác ma, bất ngờ đổ sập.

Chuyện như vậy khá phổ biến ở Ngã Ba Vô Định; những tòa kiến trúc quái dị nơi đây không hề vững chãi, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ. Thế nhưng, khi Bologo bò ra khỏi đống đổ nát nhờ Chinh Chiêu Chi Thủ, hắn vẫn không khỏi liếc nhìn sang Palmer.

Trong vòng hai tuần, vô số chuyện tương tự x��y ra, Bologo dần quen với chúng. Thậm chí, về sau hắn còn cho rằng đây chẳng phải chuyện xui rủi, mà chỉ là những tình huống ngoài ý muốn trong lúc làm nhiệm vụ mà thôi.

Đúng vậy, những tình huống đột xuất, chính là như vậy.

Đến giờ, Bologo mới nhận ra có lẽ tất cả đều do "Ban ân" của Palmer kích hoạt, còn bản thân hắn đã quen với nó giữa vô vàn xui xẻo, thậm chí coi đó là chuyện thường tình.

"Sự quen thuộc quả là một sức mạnh đáng sợ."

Bologo lắc đầu, lẩm bẩm một mình.

Chiếc mô tô từ từ dừng lại, Palmer liếc nhìn Bologo rồi hỏi.

"Ngươi dừng ở đây ư?"

"Phải, hôm nay là ngày mua sắm," Bologo đứng dậy, bước khỏi thùng xe, tháo mũ bảo hiểm và đặt vào trong. "Ngày mai ngươi định nghỉ ngơi sao?"

Palmer không có ý định đi cùng hắn đến Lõi lò thăng hoa, còn chuyện hắn đến Khe nứt lớn một mình cũng chẳng thực tế. Tên này đã mệt mỏi rã rời, chắc chắn sẽ ngủ vùi ở nhà cả ngày.

"Đúng vậy, ngủ cả ngày, đừng hòng ai gọi ta dậy."

Palmer nói chắc nịch. Hoạt động trong Khe nứt lớn quả thực rất thú vị, nhưng bên cạnh sự thú vị ấy là những cuộc tra tấn bất tận: địa hình phức tạp, ác ma hung hãn tràn lan, khí độc khắp nơi...

Tinh thần phải căng thẳng từng giây, giữ trạng thái này trong thời gian dài khiến Palmer cảm thấy mình như sắp suy nhược tinh thần. So với hiện tại, hắn lại thấy vô cùng yêu thích công việc trước đây. Ít nhất khi đó, hắn còn được làm việc trong thành phố, khi mệt mỏi có thể ghé quán cà phê trên phố để nghỉ ngơi.

"Vậy hẹn ngày kia gặp!" Bologo vẫy tay chào tạm biệt Palmer.

Chiếc mô tô dần khuất dạng sau con phố, Bologo chợt nhớ lại tưởng tượng trước đây của mình về việc sử dụng ô tô, nhưng kết quả là, hắn lại bị điều đến cái nơi Khe nứt lớn quỷ quái này, nơi mà ô tô hoàn toàn không thể hoạt động nổi.

Hắn bước vào "Charlie’s House", tiệm đồ cũ Bologo thường ghé. Ngày mua sắm mà hắn nhắc tới, chính là để đến đây lựa chọn vài món đồ.

"Này! Charlie."

Đẩy cửa, Bologo chào ông chủ đang đứng sau quầy.

"Lâu rồi không gặp, Bologo, chắc cũng phải nửa tháng rồi nhỉ?" Charlie vừa liếc mắt đã nhận ra hắn.

Charlie khó lòng không nhận ra Bologo. Khí chất của gã này thật sự rất kỳ lạ: khi Bologo ở giữa đám đông thì khó phân biệt hắn với mọi người, nhưng khi đứng một mình, sự lạnh lùng trên người hắn lại sắc bén đến mức như cứa vào mắt.

"Gần đây công việc bận rộn, nên giờ mới có chút thời gian ghé qua," Bologo bước thẳng tới kệ đồ. "Có gì mới không?"

"Tất cả đều ở đó cả, ngươi nên nhanh tay đi, ta sắp đóng cửa tiệm rồi," Charlie nói.

Bologo vẫy tay, ý rằng mình đã nghe rõ.

Che mũi, quét sạch lớp bụi, Bologo chọn ra vài đĩa nhạc. Hắn cũng nhìn thấy vài thứ kỳ lạ trong góc khuất.

"Đây là gì, búp bê ư? Ngươi cũng nhận cả những thứ như thế này sao?" Bologo nhặt một con búp bê thỏ lên từ hộp các tông. Vốn dĩ nó có màu trắng, nhưng đã bị vứt ở góc lâu ngày, phủ đầy bụi bặm, khiến màu sắc cũng trở nên xám xịt.

"Đoán xem ta có những món hàng này bằng cách nào?" Charlie không trả lời trực tiếp câu hỏi của Bologo mà hỏi ngược lại.

Bologo đáp: "Ai đó bán đồ cũ cho ngươi... Ta nhớ có một thị trường đồ cũ tập trung ở Opus, ngoài ra, hẳn ngươi vẫn còn hàng tồn kho ở đó."

"Gần đúng là như vậy, nhưng ngươi có biết không, Bologo? Thực ra có rất nhiều món đồ ở đây không hẳn là đồ cũ, mà là vật của người đã khuất."

"Vật của người đã khuất ư?" Bologo nghi hoặc nói.

"Khi một người qua đời, gia đình họ không biết phải làm gì với di vật. Một số thứ sẽ được giữ lại làm kỷ niệm, một số món không mấy quan trọng sẽ được bán như hàng đã qua sử dụng. Rất nhiều món đồ đến đây theo cách ấy."

Charlie nhún vai, trên môi nở nụ cười kỳ lạ, nói với Bologo.

"Dĩ nhiên, khi bán hàng, mọi người nhất định sẽ không nói đó là vật của người đã khuất, chỉ nói là đồ đã qua sử dụng. Sao, ngươi đã thấy sợ chưa?"

Bologo lắc đầu.

Charlie hơi ngạc nhiên. Nhiều vị khách sẽ có những nhận xét khác nhau sau khi biết chuyện này, nhưng điểm chung là ai cũng cảm thấy đôi chút bất an. Thế nhưng, trên nét mặt Bologo, Charlie lại không thấy chút cảm xúc nào.

Việc không chút cảm xúc ấy là lẽ đương nhiên. Charlie không hề hay biết về công việc của Bologo. Đừng nói là vật của người đã khuất, ngay cả khi trong phòng hiện giờ chất đầy xác chết, Bologo thậm chí còn chẳng thèm chớp mắt. Biết đâu chừng, hắn còn cẩn thận kiểm tra đống xác, xem có tên nào còn sống sót chăng, nếu có thì sẽ bổ thêm một nhát dao.

"Đồ cũ bị bán đi sao? Vật của người đã khuất còn bị bán đi, nghe như chết thêm lần nữa," Bologo thì thầm.

"Đây cũng là việc bất đắc dĩ thôi," Charlie nói. "Một số người thì cần tiền, một số cần thoát ly khỏi đau thương. Dù sao, mỗi người đều có những lựa chọn riêng."

"Hẳn sẽ có những người giữ lại mọi thứ này, giữ lại như thể chưa bao giờ có sự rời đi." Bologo nói.

"Ai mà biết được? Nếu thật sự có người như vậy, ta cũng chẳng thể biết. Dù sao thì ta cũng chỉ là một người buôn bán đồ cũ thôi."

Charlie cười, đưa tay lấy những món hàng Bologo đã chọn rồi nói.

"Nhưng những người như vậy cũng khó tránh khỏi việc bị cuốn vào vòng xoáy bi thương, khó lòng tự kiềm chế."

Bologo trầm ngâm một lúc, nhưng không nói gì.

Tất cả tinh túy của nguyên t��c được tái hiện trọn vẹn, chỉ có tại truyen.free.