Về đến nhà, mọi thứ vẫn như thường lệ. Tiếng cãi vã từ nhà hàng xóm cùng âm thanh ồn ào của TV vọng sang. Bologo đã quá quen với cuộc sống náo nhiệt này, tựa như việc Palmer đã chấp nhận những vận rủi của mình. Thậm chí, nếu một ngày trở về mà không gian tĩnh lặng đến lạ thường, hắn sẽ cảm thấy không yên.

Đặt những đĩa nhạc cũ vừa tìm được sang một bên, Bologo cởi áo khoác, treo lên mắc, rồi đi rửa mặt. Xong xuôi, hắn lại ngồi xuống ghế sô pha.

Đêm giông bão đó dường như đã thay đổi một vài điều, nhưng cũng lại như chưa hề thay đổi gì. Cuộc sống của Bologo vẫn diễn ra như thường lệ: nghe nhạc sau giờ làm, rồi vùi mình vào sa bàn chiến tranh.

Trên sa bàn là mô phỏng trận chiến đã thay đổi cuộc đời Bologo, trận chiến mang tên Sự Sụp Đổ Của Thành Phố Thánh.

Bologo đã đánh mất linh hồn mình trong trận chiến ấy, đồng thời nhận được khả năng Trở Về Từ Cõi Chết. Cũng từ đó, số phận hắn hoàn toàn thay đổi, dấn thân vào một con đường không lối thoát.

Kể từ khi ra tù, Bologo không ngừng suy nghĩ về những điều này. Hắn nghi hoặc rằng liệu giao dịch mà mình đã thực hiện với ma quỷ có liên quan đến Sự Sụp Đổ Của Thành Phố Thánh hay không? Dẫu sao, bản thân Chiến Dịch Đất Khô Cằn Chi Nộ này vốn đã ẩn chứa nhiều điều đáng ngờ.

"Một cột sáng."

Bologo khẽ thì thầm.

Lưu huỳnh và lửa bùng lên tận trời, tất cả sinh linh đều hóa thành tro bụi dưới ánh sáng cực mạnh ấy.

Trên chiến trường nhuốm máu, chỉ còn Bologo sống sót. Đây chính là cơn ác mộng hắn phải chứng kiến khi sử dụng Mặt Nạ Kinh Hoàng, nỗi sợ hãi tồi tệ nhất ẩn sâu trong tâm khảm hắn.

Trên thực tế, Bologo hoàn toàn không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong Sự Sụp Đổ Của Thành Phố Thánh. "Cột sáng" mà mọi người truyền miệng chỉ là tin đồn mà hắn thu thập được từ nhiều nguồn khác nhau.

Khi Bologo tỉnh dậy trên chiến trường, mọi thứ đã kết thúc. Hắn vẫn nhớ nỗi đau vô tận mình cảm thấy khi đó, tựa như có một ngọn lửa đang thiêu đốt cơ thể.

Hắn không giữ được tỉnh táo quá lâu, rồi ngất đi, rơi vào cơn ác mộng đầy đau đớn, luân hồi giữa sống và chết. Mãi cho đến hơn mười năm sau, khi Bologo tỉnh lại và lấy lại ý thức, hắn đã rời khỏi chiến trường và bị giam trong ngục tối dưới lòng đất.

Đôi khi Bologo tự hỏi vì sao mình lại sợ hãi cơn ác mộng đó đến vậy. Thời gian trôi qua, trong quãng thời gian dài đằng đẵng bị giam cầm, hắn dần nhận ra rằng không chừng chính mình đã gây ra tất cả những chuyện này. Hắn không thể lý giải vì sao, nhưng lại cảm thấy như vậy, và tự nhận mọi tội lỗi về mình.

Sau khi ra tù, với những kiến thức siêu phàm học được, Bologo không những chẳng được giải thoát mà còn rơi vào những nghi hoặc lớn hơn.

Giao dịch với ma quỷ là một cuộc trao đổi hoàn toàn công bằng, ngang bằng về giá trị.

Rốt cuộc ta có tư cách gì để nhận được một cơ thể bất tử như vậy? Ta đã phải trả giá điều gì trong giao dịch đó? Sự Sụp Đổ Của Thành Phố Thánh liệu có liên quan đến ta không, và nếu có, ta đã đóng vai trò gì trong đó?

Bologo suy nghĩ mãi mà không thấu, không thể nào lý giải nổi.

Hắn vẫn còn nhớ cuộc nói chuyện của mình với người quản giáo hàng chục năm về trước. Vị quản giáo đầy bí ẩn đó chỉ gặp hắn vài năm một lần. Nhiều lần Bologo cứ ngỡ ông ta đã chết, nhưng cuối cùng, người ấy dường như cũng trở thành một kẻ bất tử, đồng hành cùng hắn cho đến khi ra tù.

"Thật ra chuyện này không liên quan gì đến ngươi."

Đây là điều người quản giáo thường nói. Bologo có thể cảm nhận được, ông ta không cố gắng an ủi hắn mà nói thật từ tận đáy lòng. Dẫu sao, một người như ông ta cũng không cần thiết phải nói dối Bologo.

Nhưng... thực sự là như vậy sao?

Bologo cảm thấy đau đầu, nhìn cách bài trí trên sa bàn, hắn chậm rãi ngả người xuống ghế sô pha.

Hắn vẫn luôn hoài niệm về thành phố này. Ngoài ra, còn một mục đích khác: Bologo luôn cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản. Có lẽ tại thành phố của lời thề, Opus, hắn có thể tìm thấy câu trả lời mình cần, đúng như lời Bạo Chúa đã nói khi đó.

"Chú ý đến vùng đất dưới chân mình."

Cần chú ý tới điều gì? Tất cả những gì Bologo có thể nghĩ đến là Khe Nứt Lớn.

Bologo không tiếp tục suy nghĩ nữa. Hắn liếc nhìn những đĩa hát cũ vừa mua về, đặt một cái vào máy phát nhạc. Tiếng hát dần cất lên, giọng ca hơi khàn, nghe tựa một ông lão đang hát tình ca.

Trở lại phòng ngủ, Bologo cầm cuốn nhật ký lên, mở một trang và bắt đầu ghi chép về ngày hôm nay.

Bologo không viết nhật ký mỗi ngày. Đôi khi sinh hoạt khá nhàm chán, hắn không thích ghi lại những câu chuyện vụn vặt trong cuộc sống. Chỉ khi có điều gì đáng để tâm hoặc nảy ra một ý tưởng, hắn mới bắt tay vào viết.

"Hôm nay ta đến nhà Charlie và trò chuyện với hắn một lúc. Chắc hẳn mỗi ngành nghề đều có những cách tư duy riêng, và hôm nay Charlie đã chia sẻ một số ý tưởng khá thú vị.

Sau khi một người rời đi, có kẻ sẽ chọn giữ lại một kỷ vật nào đó, để tưởng nhớ dấu vết tồn tại của người ấy. Có kẻ sẽ vứt bỏ tất cả, như thể người ấy chưa từng xuất hiện, dùng cách đó để tự lừa dối bản thân. Lại có kẻ sẽ chọn giữ lại mọi thứ, ngụy trang như thể người ấy vẫn chưa hề rời đi.

Ta nghĩ mỗi một lựa chọn đều đại diện cho một ý nghĩa khác biệt. Ta nghĩ tình cảm của mình đối với Adele hẳn là loại thứ nhất."

Bologo bình tĩnh kể lại suy nghĩ của mình.

"Ta sẽ không chìm đắm mãi trong đau thương, và ta cũng sẽ không ép mình phải quên đi hay giả vờ như không có chuyện gì. Ta nghĩ mình sẽ thản nhiên chấp nhận điều đó. Sau đó, ta sẽ tiếp tục sống với lời chúc phúc của nàng, đó cũng là điều nàng muốn và là điều ta nên làm."

Sau khi viết xong, Bologo lật lại vài trang trước đó.

Có thể thấy qua những dòng chữ trong cuốn nhật ký, Bologo đã thực sự thoát khỏi đau buồn. Ban đầu, khi nhắc đến Adele trong nhật ký, hắn không viết ra tên nàng mà chỉ dùng "ngươi" để ám chỉ.

Như thể đây không phải là một cuốn nhật ký, mà là một bức thư gửi cho Adele, chỉ là bức thư ấy sẽ không bao giờ nhận được hồi âm.

Gấp cuốn nhật ký lại, Bologo mở ngăn kéo, bên trong chất đầy tiền giấy và tiền xu.

Sau đêm giông bão, Bologo đã lập được công lớn. Ngoài một khoản tiền thưởng hậu hĩnh từ Bộ Phận Thực Địa, hắn còn nhận được hai chiến lợi phẩm.

Thứ nhất là con dao găm thu giữ từ Kodling. Sau khi bơm một lượng lớn Tinh Năng (Aether) vào, con dao găm này có thể biến thành một thanh gươm Tinh Năng (Aether) đầy chết chóc. Đối với Bologo, người đang thiếu đi thủ đoạn nhất kích tất sát, đây là một vũ khí giả kim không tệ.

Thứ hai là Thanh Kiếm Sương Mù thu giữ từ Thorndike. Bologo không chọn giữ lại mà nộp cho Bộ Phận Thực Địa.

Trong Cục Trật Tự, vì tính đặc thù của Thanh Kiếm Bí Mật, nó ẩn chứa một ý nghĩa phi thường. Mỗi lần thu giữ được một Thanh Kiếm Bí Mật, đều có thể coi là một sự sỉ nhục đối với Thanh Kiếm Bí Mật của Đức Vua, bởi vậy Bộ Phận Thực Địa đưa ra một khoản tiền thưởng rất lớn.

Bologo không từ chối. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, hắn cảm thấy năng lực của mình không tương thích với Thanh Kiếm Sương Mù, và lượng Tinh Năng (Aether) mà nó tiêu thụ cũng rất lớn.

Nghe Jeffrey nói, anh ta không dùng Thanh Kiếm Bí Mật để đổi lấy tiền thưởng cho Bologo. Suy cho cùng, tiền bạc của Bologo hiện giờ cũng đã đủ dùng trong một thời gian dài. Thay vào đó, Jeffrey đã xin một vài vũ khí giả kim cho hắn, còn ra vẻ bí ẩn nói rằng Bologo chắc chắn sẽ thích thứ này, xem ra ngày mai gặp Bailey là có thể nhận được.

Biểu cảm của Bologo trở nên hơi u ám. Dù vô cùng không tình nguyện nhưng hắn cũng không còn cách nào khác, chuẩn bị nộp đơn lên Lebius xin tuyển thêm thành viên mới. Tốt nhất là nên tuyển thành viên có liên hệ với Lõi Lò Thăng Hoa, như vậy mình không cần phải khó xử như thế này nữa.

"Người đi vay sao? Đầu năm nay, những người đi vay đáng tin cậy cũng chẳng còn nhiều."

Nghĩ đến đây, Bologo lẩm bẩm một mình.

Theo kế hoạch của Nethaniel, mục đích thực sự của Đội Hành Động Đặc Biệt này là tìm ra bí mật của ma quỷ. Vì lẽ đó, cần có những "người đi vay" làm thành viên trong Đội, điều này khiến cho kế hoạch chiêu mộ trở nên vô cùng khó khăn, không biết đến bao giờ mới có thể tuyển được người mới.

Bologo không nghĩ đến những chuyện này nữa. Hắn đã tan làm rồi, không nên mải mê vào công việc. Hắn còn sống rất lâu, còn nhiều thời gian để lao lực.

Hiện giờ, Bologo nằm thoải mái trên giường, tận hưởng sự yên bình ngắn ngủi. Hắn thả lỏng từng cơ bắp, chờ đợi ngày hôm sau trong tiếng ca đang dần cao vút.

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ bởi truyen.free.

***

Cục Trật Tự, Trụ Cột Của Mê Cung.

Trong đám đông hối hả, Bologo mang vẻ mặt u ám. Có lẽ vì nghĩ đến việc hôm nay phải đi gặp người phụ nữ kia, đêm qua hắn ngủ không ngon. Mặc dù không gặp ác mộng, nhưng khi tỉnh dậy hắn vẫn cảm thấy mệt mỏi rã rời, cả người không còn chút sức lực.

Ngước nhìn, bên ngoài tòa tháp mái vòm, những chiếc thang máy lần lượt lên xuống. Bologo vượt qua đám đông, bước vào thang máy, bấm nút tiến về Lõi Lò Thăng Hoa.

Trong thang máy chỉ có Bologo. Khi cửa thang máy chuẩn bị đóng lại, một bàn tay lọt qua khe hở khiến cánh cửa đang khép bỗng mở ra, rồi nàng chen vào.

"Tí nữa thì không kịp rồi."

Nàng tựa vào một bên, thở hổn hển. Sau khi bình tĩnh lại, chuẩn bị ấn nút, thì phát hiện nút Lõi Lò Thăng Hoa đã sáng đèn.

"Ngươi cũng đi Lõi Lò Thăng Hoa sao?"

Bailey quay đầu nhìn người còn lại trong thang máy. Nàng liền thấy Bologo, với vẻ mặt u ám, đang đứng ở góc. Ánh mắt hắn hiện lên vẻ lo lắng và bực bội, hai tay khoanh trước ngực, tràn đầy cảnh giác.

Đương nhiên, Bailey cũng chẳng để ý đến những điều này.

"Yo! Thật là trùng hợp làm sao! Bologo!"

Bailey vươn tay, vòng qua vai Bologo. Dáng người nàng cao gầy, gần bằng Bologo, kéo mạnh một cái khiến hắn suýt chút nữa thì đứng không vững. Sau đó, tay nàng đặt lên gáy Bologo, ấn đầu hắn xuống.

Hai người cứ như những kẻ đồng lõa thân thiết, túm tụm lại với nhau, lập mưu đột nhập vào nhà một tên quỷ xui xẻo nào đó ngay trong đêm để cướp bóc. Một người mở khóa, một người nạy cửa, phân công công việc rõ ràng và hiệu quả.

Mùi hương tươi mát thoảng qua. Lâu ngày ở nơi Khe Nứt Lớn hôi thối như cống rãnh, mùi thơm này quả thực say lòng người. Cộng thêm bóng hình xinh đẹp ngay bên cạnh, bất kỳ người đàn ông bình thường nào trong hoàn cảnh này đều khó tránh khỏi ảo tưởng về một tương lai tươi đẹp…

Bologo cảm thấy mình là một người đàn ông bình thường, nhưng người phụ nữ bên cạnh hắn thì lại không hề bình thường.

Trong đầu hắn không hề có bất kỳ vọng tưởng đẹp đẽ nào, bởi vì bóng hình xinh đẹp này đang nở một nụ cười âm hiểm, và nói chuyện với giọng điệu chẳng khác nào một lão già béo ú.

"Tiểu bảo bối, ta đã bảo ngươi sẽ trở lại mà, đúng không?"

Nhìn Bailey đang giương nanh múa vuốt, sắc mặt Bologo tái mét, không nói nên lời.

Toàn bộ bản dịch này chỉ có tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.