Bologo hiếm khi đặt chân đến Ngã Ba Vô Định, bởi vậy, hiểu biết của hắn về nơi đây cũng không hơn người thường là bao. Thế nên, dù tọa độ phòng khám của Noam đã được ghi rõ trong thông tin tình báo, Bologo vẫn phải đối mặt với một quá trình tìm kiếm vô cùng gian nan.

Ngã Ba Vô Định tựa như một sinh vật s���ng, vô số tòa nhà hình thù kỳ lạ không ngừng vươn lên, muôn hình vạn trạng dọc theo những vách đá dựng đứng. Chúng kết hợp với cáp treo, thang máy, tạo thành một khung cảnh như cây đại thụ khổng lồ vươn mình từ lòng đất, với thân cành là sắt thép sum suê.

Bologo đoán rằng tại vùng đất hỗn loạn này, chắc chắn không hề tồn tại quy hoạch đô thị, biển chỉ dẫn hay địa chỉ rõ ràng, chứ đừng nói đến một tấm bản đồ chính xác.

Nơi đây tụ họp đủ mọi loại người: băng đảng, dân buôn lậu, ác ma ẩn mình trong bóng tối, và cả những kẻ thù mà Bologo còn chưa kịp biết mặt.

Các tòa nhà tại đây biến đổi mỗi ngày, sụp đổ, tái thiết, rồi lại tiếp tục chu kỳ bất tận đó.

Hỗn loạn chính là trật tự duy nhất ngự trị nơi này.

"Khắp nơi đều tràn ngập tà ác khí tức."

Bologo khẽ thở dài, ngay cả khi được lớp mặt nạ phòng độc ngăn cách, hắn vẫn có thể cảm nhận được mùi vị dị thường trong không khí.

Đó không chỉ là mùi hăng nồng của chất thải hóa học, mà còn là những luồng khí tức nặng nề, âm u hơn nhiều.

H��i thở của ác ma.

Mùi vị mục ruỗng ấy đã ăn sâu vào mảnh đất này, quyện chặt lấy màn sương mù dày đặc. Thật khó mà tưởng tượng nổi có bao nhiêu ác ma ẩn hiện trong cái bóng ma đô thị này, thậm chí còn cả những thứ bẩn thỉu hơn cả ác ma.

Bologo không hề e sợ, trái lại, gánh nặng trên vai hắn dần tan biến, chẳng mấy chốc đã hóa thành một cảm xúc khó tả... tựa như hưng phấn?

Dưới lớp kính mặt nạ phòng độc, đôi mắt xanh lam của hắn lướt nhìn những người ra vào. Ngay cả chính Bologo cũng không nhận ra, trong đáy mắt mình, vài tia sáng đã lóe lên, tựa như một con dã thú tìm thấy sự hưng phấn khi quay về khu rừng hoang dã để săn mồi.

Hành trình tiến vào Ngã Ba Vô Định diễn ra thuận lợi đến lạ. Không hề có bất kỳ trở ngại nào, ngay cả đám lính gác cổng cũng chẳng màng để ý đến Bologo, cứ như thể hắn là một linh hồn hư vô vậy.

Bologo đoán đây là tác dụng của "Tàng hình". Chiếc áo khoác màu đen xám ấy hẳn đã giảm bớt sự chú ý của mọi người và làm sai lệch nhận thức của họ về hắn.

Đường sá ở Ngã Ba Vô Định gập ghềnh và chật hẹp vô cùng. Hàng loạt cửa hàng chồng chất lên nhau, tạo thành những tháp cao kỳ lạ. Những biển hiệu đèn neon Bologo thấy từ bên ngoài đều tỏa sáng từ những nơi này.

Dù đường phố không quá đông đúc, nhưng tất cả những người qua lại đều toát lên vẻ hung tợn. Vừa rồi, Bologo còn bắt gặp một chiến binh lực lưỡng. Người đó có thể trạng cao lớn, chiếc mặt nạ phòng độc trên mặt hắn trông hệt như một chiếc khẩu trang thông thường, còn cánh tay trần thì cuồn cuộn những khối cơ bắp tráng kiện, toát ra sức mạnh ngút trời.

Ngẫm lại cũng phải, nếu không đủ hung tợn ở cái nơi quỷ quái này, nói không chừng chỉ một giây sau, ngươi đã bị ném xuống vực sâu dưới khe nứt.

Cái chết là chuyện thường tình ở Ngã Ba Vô Định, nhưng người ta không gọi thẳng là “tử vong”, mà thích dùng từ “mất tích” hơn.

Mỗi ngày, vô số thi thể bị ném vào bãi rác, sau đó hòa lẫn với đủ loại phế thải khác chảy qua ống xả, rồi cuối cùng bị tống xuống lớp sương mù sâu thẳm hơn phía dưới.

Đến cả thi thể cũng chẳng còn tìm thấy dấu vết.

Những hành lang dài lơ lửng giữa không trung nối liền từng kẽ hở của khe nứt. Chúng đan xen chằng chịt và khẽ lắc lư trong biển sương mù, chẳng ai biết đã bao lâu rồi những cấu trúc này chưa được tu sửa. Mỗi bước chân trên đó đều tạo ra tiếng cót két đầy nguy hiểm, thỉnh thoảng còn có những mảnh sắt vụn vỡ rời ra.

Bologo cẩn trọng từng bước một. Trên hành lang lơ lửng ấy, hắn có thể thấy rất nhiều người qua lại, trên tay họ cầm những đồng tiền vàng, miệng thì thầm điều gì đó, rồi sau đó ném chúng xuống vực sâu thăm thẳm bên dưới.

Bologo biết đôi chút về tập tục này. Nó có thể được xem như một dạng tín ngưỡng tại Ngã Ba Vô Định, nhưng đồng thời lại không phải là tín ngưỡng thật sự.

Đó là một thực thể được gọi là "Bạo chúa".

Người ta đồn rằng Ngã Ba Vô Định ban sơ được kiến tạo bởi "Bạo chúa", kẻ đã dựng nên thành phố bóng ma này trong lòng khe nứt sâu tối, để dung chứa những kẻ không thể sống dưới ánh mặt trời.

Dĩ nhiên, Bologo không rõ liệu tất cả những chuyện này có thật hay không. Câu chuyện về "Bạo chúa" vẫn chỉ là một trong những truyền thuyết đô thị nổi tiếng tại Opus.

Theo truyền thuyết, cư dân Ngã Ba Vô Định thỉnh thoảng phải ném những đồng tiền xuống biển sương mù bên dưới, coi đó như một khoản thuế để cống nạp cho "Bạo chúa". Đổi lại, "Bạo chúa" sẽ che chở cho họ.

Do đó, người ta thường xuyên bắt gặp cảnh tượng này tại Ngã Ba Vô Định: từng đoàn người ném tiền xu xuống biển sương mù phía dưới. Còn những kẻ không chịu nộp thuế cho "Bạo chúa"...

Những người không nộp thuế sẽ chẳng thể trụ lại Ngã Ba Vô Định được bao lâu. Nếu nhất quyết ở lại, sứ giả của "Bạo chúa" sẽ xuất hiện và kéo họ vào biển sương mù sâu thẳm.

Nghe có vẻ như một câu chuyện kinh dị, nhưng tại cái nơi hỗn loạn này, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Bologo móc túi, rút ra một đồng Wenger rồi ném thẳng xuống biển sương mù phía dưới. Đồng xu vụt qua, biến mất không một dấu vết.

"Cứ xem như nhập gia tùy tục vậy."

Bologo khẽ thì thầm rồi nhìn về phía bên kia. Hành lang lơ lửng kéo dài đến t���n chân trời, những công trình kiến trúc hỗn độn mọc lên đầy hoang dại khắp các vách đá xung quanh.

Phòng khám của Noam ẩn mình trong đó. Dù trong đầu đã ghi nhớ kỹ lưỡng những thông tin Lebius cung cấp, nhưng quả thực vẫn quá khó để tìm ra.

Lebius cũng hiểu rõ điều này, bởi vậy trong thông tin tình báo, hắn còn dặn dò rằng nếu không tìm được mục tiêu, Bologo có thể đến một nơi để hỏi đường. Nơi đó có mối quan hệ hợp tác với Cục Trật tự và được cho là địa điểm duy nhất tại Ngã Ba Vô Định có thể miễn cưỡng coi là đáng tin cậy.

"Miễn cưỡng... đáng tin." Quả đúng là như vậy.

Dù là quan hệ hợp tác, nó cũng chẳng bền chắc như thép. Tại vùng đất hỗn loạn này, biết đâu chỉ một giây sau, đối phương sẽ vì lợi ích lớn hơn mà bán đứng ngươi.

Khác với phòng khám của Noam, nơi Lebius đề cập lại rất dễ tìm. Bologo ngẩng đầu lên, chỉ thấy những tòa nhà cao vút, quanh co ẩn mình trong làn sương mờ ảo, với những bảng hiệu đèn neon nhấp nháy ẩn hiện.

Giữa vô vàn ánh sáng chói mắt, một tấm bảng hiệu dễ nhận thấy nhất, ở vị trí cao nhất, treo lơ lửng tựa như một ngôi sao mai.

"Quán bar Mạng Nhện."

Bologo khẽ đọc tên nó. Đột nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua, trong chốc lát xua tan làn sương mù trên đầu, để lộ diện mạo thật sự của tòa kiến trúc quanh co này.

Vô số đường dây nhô ra từ bốn phương tám hướng trong bóng tối, nào dây điện, dây cáp thép, dây thừng... Tất cả quấn chằng chịt vào nhau, cuối cùng hội tụ về phía đỉnh tòa nhà, lít nha lít nhít, tựa như một tấm mạng nhện khổng lồ kỳ dị. Bên trên cũng có nhiều chim đậu, nhưng Bologo không thể nhìn rõ chúng, chỉ thấy vài cái bóng xám đen lướt qua.

Bologo đoán đó chính là lý do cái tên Mạng Nhện ra đời. Hắn bước xuống dọc theo con đường nhỏ hẹp, chẳng mấy chốc đã đến trước tòa nhà chằng chịt dây dợ này.

Càng đến gần quán bar Mạng Nhện, số lượng người qua lại càng đông. Bầu không khí tĩnh mịch ban đầu cũng vì thế mà trở nên tưng bừng hơn không ít. Bologo còn có thể mơ hồ nghe thấy từng tràng ca hát vang vọng từ tầng giữa của tòa nhà.

Vượt qua con đường, cánh cổng cao vút hiện ra ngay trước mắt, từ kẽ hở tràn ra muôn vàn ánh sáng rực rỡ.

Giống như lúc tiến vào Ngã Ba Vô Định, Bologo không hề bị cản lại khi bước vào quán bar Mạng Nhện. Vừa đẩy cửa, tiếng ồn ào đã ập đến, cuốn lấy hắn như một cơn thủy triều.

Lối vào là một sàn nhảy khổng lồ. Dưới ánh đèn lộng lẫy đầy mê hoặc, vô số người đang nhảy múa và cười đùa, từng tràng ca hát chói tai vang vọng khắp nơi.

Bologo tháo mặt nạ phòng độc, mùi rượu nồng nặc và đủ thứ hương vị quái dị xộc vào mũi. Tuy nhiên, trong đó vẫn có mùi thối rữa quen thuộc.

Ánh mắt bén nhạy quét khắp bốn phía, nhưng tất cả những gì hắn thấy chỉ là những khuôn mặt bị ánh đèn chiếu rọi, ngập trong men say và chìm đắm trong ảo giác.

Xuyên qua đám đông ồn ã, Bologo đến quầy bar. Ghi nhớ các thủ tục và ám hiệu trong thông tin tình báo, hắn ngồi xuống và quan sát người phục vụ đang cực kỳ bận rộn.

Đó là một gã vạm vỡ, đầu cạo trọc nhẵn nhụi, mặc chiếc áo sơ mi trắng bó sát người. Làn da hắn ngăm đen, phủ đầy hình xăm một con rắn độc chạy dọc suốt cổ, đầu rắn nhô ra từ sau gáy, dừng lại trên vầng trán bóng loáng.

"Cho một chén 'Tùy duyên'."

Bologo nói với người pha chế. Gã dừng động tác, sau đó quay đầu nhìn chằm chằm Bologo một cách cẩn trọng.

"Ngươi chắc chứ?"

Người pha chế nghiêm nghị hỏi.

"Ta chắc chắn."

Bologo gật đầu. Đây chính là "ám hiệu" mà Lebius đã nhắc đến.

Người pha chế dường như đang suy tư điều gì đó, rồi bắt đầu di chuyển, không nói thêm lời nào mà pha đồ uống cho Bologo. Bologo cũng hơi hoang mang, tự hỏi liệu mình có hỏi nhầm người không, lẽ ra giờ phải trực tiếp trao đổi thông tin chứ? Tại sao hắn vẫn còn bận rộn với công việc?

Không có lời đáp. Bologo vẫn giữ im lặng cho đến khi người pha chế đẩy một ly rượu màu sắc kỳ lạ đến trước mặt hắn, rồi ra hiệu "mời".

Bologo đưa mắt nhìn người pha chế với vẻ mặt lạnh lùng, rồi lại nhìn chất lỏng với thành phần phức tạp trong ly rượu.

Do dự vài giây, Bologo quyết định tin tưởng Lebius. Hắn cảm thấy vị tân chủ nhân này không cần thiết phải lừa dối mình, cũng sẽ không mắc phải một sai lầm ngớ ngẩn đến vậy.

Hắn trực tiếp cầm ly rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

Khác với tình huống tồi tệ hắn dự đoán, loại rượu này hẳn là không độc, nhưng mùi vị đủ kỳ lạ. Chẳng có chút men rượu nào, thay vào đó là mùi bạc hà nức mũi, cảm giác như miệng bị nhét đầy đá viên, chỉ cần hít thở một nhịp thôi cũng thấy lạnh buốt đến tận xương.

"Haha."

Tiếng cười sảng khoái vang lên. Người phục vụ nhìn Bologo với ý cười rồi hỏi:

"Mùi vị thế nào?"

"Tệ hại vô cùng, ta cứ ngỡ vừa uống một cốc nước giặt pha bọt biển." Bologo ho khan.

"Đó là do ngươi không biết thưởng thức... Lebius dạo này thế nào rồi?"

Nghe người pha chế nhắc đến tên Lebius, Bologo bình tĩnh lại, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn đối phương.

"Đừng căng thẳng. 'Tùy duyên' là một thức uống ẩn ở đây, chỉ có Lebius mới từng gọi loại rượu này." Người pha chế thản nhiên nói. "Hắn rất thích nó, chỉ là đã rất lâu rồi không quay lại."

"Người quen cũ ư?"

"Cũng xem như vậy. Thuở ta gặp hắn, ta chỉ là một người phục vụ tại đây, còn hắn cũng chỉ là một nhân viên thực địa bình thường."

Người pha chế đáp lời. Hắn chính là kẻ được Lebius miễn cưỡng xem là đáng tin cậy.

"Thì ra là vậy sao?"

Bologo khẽ thì thầm. Đây không phải quân cờ do Cục Trật tự chôn sâu, mà đơn thuần chỉ là một người bạn cũ của Lebius, một người đã gắn bó với Ngã Ba Vô Định.

Nghe có vẻ như Lebius đã từng làm công việc thực địa. Nhưng nghĩ đến bộ dạng tàn tật của hắn... Chẳng lẽ Lebius không phải bẩm sinh đã tàn tật sao? Mà do một tai nạn nào đó khiến hắn chỉ có thể sinh hoạt trên xe lăn, rồi từ đó rời bỏ kiếp sống thực địa?

Người pha chế cắt ngang dòng suy nghĩ của Bologo.

"Ngươi có thể gọi ta là Vika... Vậy ngươi cần gì sao?"

Vika ra hiệu cho những người khác đến pha rượu, còn hắn thì đứng thẳng trước mặt Bologo, chống hai tay lên quầy bar.

"Noam Ward." Bologo tạm gác lại những suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là hoàn thành nhiệm vụ. "Ta muốn biết phòng khám của hắn ở đâu?"

Vika im lặng vài giây, như thể đang lục tìm những thông tin tình báo liên quan đến Noam Ward trong ký ức. Sau một hồi suy nghĩ, hắn nói:

"Vậy ngươi định dùng gì để đổi lấy thông tin này?"

Bologo sững sờ. Vika dường như hiểu rõ biểu cảm của hắn, gã cười vài tiếng rồi nói:

"Ngươi nghĩ thông tin này nên cho không ngươi sao, thật ư?"

"Vỏn vẹn chỉ là một địa chỉ thôi mà."

Bologo cảm thấy hơi phiền phức. Lebius hoàn toàn không đề cập đến chuyện này với hắn, hay tên này thực sự có thù oán với Lebius và cố tình gây khó dễ cho hắn?

"Chà... ngươi có vẻ không mấy am hiểu về quy tắc tại Ngã Ba Vô Định." Vika vẫn giữ thái độ thân thiện.

"Quy tắc ư? Tại nơi hỗn loạn này, còn có cái gọi là quy tắc sao?"

"Đương nhiên rồi."

Vika đáp lời. Cùng lúc đó, một người khác bước tới, hắn liếc nhìn Bologo, rồi lại nhìn Vika, sau đó đặt một đồng xu lên quầy bar và đẩy về phía Vika.

"Vika, tiền thuế trả lại cho ngươi. Cảm ơn tháng trước."

Người kia nói xong liền bỏ đi, chẳng thèm ngoảnh đầu nhìn lại. Bologo có chút bối rối trước cảnh tượng này, vừa nhìn đồng xu vừa hỏi: "Nộp thuế? Chỉ là một đồng xu thôi sao?"

Vika không nói gì, chỉ đẩy đồng xu về phía Bologo.

Bologo nhặt đồng xu lên. Không giống như các loại tiền tệ hắn quen thuộc, đồng xu này không phải là thứ đang lưu hành trên thị trường, mà giống một vật kỷ niệm hơn.

Mặt trước của đồng xu được khắc vô số sợi chỉ, chúng hội tụ lại và tạo thành một khối sợi rườm rà, như thể có một thứ gì đó đang dần thành hình bên trong.

"Đây là nộp thuế cho 'Bạo chúa'." Vika nói đầy ẩn ý.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.