Mùa đông đã bao phủ thành phố này, những đám mây tuyết u ám đã chất chồng trên các tòa nhà cao tầng. Vô số bông tuyết theo gió bay lượn giữa không trung, rồi sà xuống khứa vào má người đi đường tựa như lưỡi dao sắc lạnh.

Bologo khoác chiếc áo khoác dày, quấn khăn kín cổ, sải bước nặng nề trên đường phố Opus.

Đã hơn một tuần trôi qua kể từ khi Lễ Lời Thề kết thúc, nhưng dư âm của nó vẫn còn vương vấn trong thành phố. Nhiều vật trang trí vẫn chưa được cất đi, từng dải ruy băng đủ sắc màu lẫn với màu xám đen của bùn đất, vài khúc ca ăn mừng thỉnh thoảng lại vang lên ở lối vào các cửa hàng...

Cơn gió tuyết dữ dội tạt thẳng vào mặt, mỗi lần hít thở bầu không khí băng giá này đều tựa như cào xé tim gan. Bologo không thể cảm nhận chút không khí lễ hội còn sót lại, thay vào đó là cảm giác hoang tàn sau những tàn phá.

Giữa đất trời chỉ còn một màu xám trắng. Băng tuyết bám chặt trên bề mặt các tòa nhà, trời mới sáng sớm nhưng tuyết dày đã che khuất ánh sáng. Giữa sự hỗn loạn, vẫn có thể thấy ánh đèn đường, xe cộ khó nhọc nhích từng chút trong bão tuyết.

Hôm nay không phải là ngày lý tưởng để đi làm, nhưng tiếc thay lại có một việc quan trọng cần giải quyết, khiến Bologo không thể không đến Cục Trật tự.

Sau khi bước vào "Phòng Khai Hoang", Bologo đóng sầm cửa lại, ngăn cách gió tuyết bên ngoài, đồng thời vỗ mạnh lên người, khiến tuyết bám dính rơi xuống đất và tan chảy thành nước.

Tại lối ra vào có rất nhiều vệt nước như vậy, xem ra ai đi làm hôm nay cũng đều chẳng dễ dàng gì.

Đẩy cửa văn phòng của Lebius, Bologo ngồi xuống ghế sofa và chà mạnh hai tay vào nhau để làm ấm cơ thể lạnh cóng.

“Thời tiết thật kinh khủng,” Bologo lẩm bẩm.

“Ngươi sẽ không chết.” Jeffrey nhận xét, hắn đã đến sớm hơn Bologo một lúc.

“Sẽ không chết, nhưng không có nghĩa là ta không sợ lạnh… Cảm giác chết cóng thật khủng khiếp.” Bologo nói đầy sợ hãi, như thể hắn đã thực sự từng trải qua cái lạnh thấu xương ấy.

“Uống một tách cà phê nóng.” Uriel đưa cho Bologo một tách cà phê nóng nghi ngút khói.

Bologo vội vàng đón lấy, ôm trong tay và tạ ơn: “Cám ơn, Uriel.”

Uriel mỉm cười với Bologo rồi tiếp tục công việc, hỗ trợ Lebius giải quyết đủ loại công vụ khác nhau.

Nhìn dáng vẻ bận rộn của Uriel, đôi khi Bologo suýt quên rằng trong đội còn có một người như vậy, nhưng mỗi lần nhìn thấy nàng, Bologo lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Uriel, nàng là một trong số ít những người bình thường trong Đội Hành động Đặc biệt này, điều này giúp Bologo cảm thấy mình vẫn còn giữ được chút liên kết với chuẩn mực bình thường của thực tế.

“Mùa đông ở Opus vẫn luôn như thế. Đây mới chỉ là khởi đầu, bão tuyết thật sự còn chưa đến.” Jeffrey nói.

“Bão tuyết cuối mùa đông…” Bologo trầm giọng lẩm bẩm, bản thân hắn đã từng nếm trải trận "bão tuyết cuối mùa đông" này.

Khi được ra tù, hắn tình cờ gặp ngay mùa đông của Opus, nhưng may mắn thay Adele đã cho hắn tá túc. Bologo đã trải qua cả mùa đông trên chiếc ghế sofa tại nhà nàng.

Vào giữa mùa đông, một lớp băng dày sẽ hình thành trên cửa sổ. Ánh nắng chiếu qua sẽ bị nhòe đi, biến thành một thứ ánh sáng trắng mờ ảo. Khi bão tuyết đến, tựa như có hàng ngàn bóng ma đang rít gào trong cơn cuồng phong tuyết.

Bologo luôn cảm thấy bão tuyết ở Opus quả thực là một thảm họa thiên nhiên. Sau khi bão tuyết qua đi, giao thông đường phố thường bị tê liệt, nhưng nơi tồi tệ nhất không phải ở Opus, mà là Khe Nứt Lớn.

Nghe nói, số người chết cóng hàng năm trong Khe Nứt Lớn vào mỗi mùa đông rất lớn, cộng thêm việc băng tuyết bao phủ khắp các hành lang dài hoen gỉ, khiến việc đi lại trong Khe Nứt Lớn càng trở nên nguy hiểm bội phần.

Cánh cửa văn phòng bị đẩy ra, Palmer chậm rãi bước vào. Khác với vẻ bối rối của Bologo, tên này dường như không hề bị ảnh hưởng bởi gió tuyết, quần áo cũng hết sức chỉnh tề.

Bologo hơi ngạc nhiên, theo những gì hắn biết về Palmer thì tên này hẳn phải phủ đầy tuyết, gào thét đẩy cửa bước vào, sau đó thì đoạt lấy tách cà phê nóng của Uriel và ngồi co ro trên ghế sofa mà phàn nàn về việc phải đi làm trong cái thời tiết khắc nghiệt này...

“Nguồn Gió quả thực là một Năng lượng Bí Mật hữu ích.”

Nhận thấy ánh mắt của Bologo, Palmer như thể biết hắn đang nghĩ gì nên liền nhướng mày đáp lời.

Thời tiết bên ngoài vô cùng khắc nghiệt, nhưng Palmer lại có gió mạnh để mở đường. Trong tình trạng tầm nhìn hạn chế, không lo sẽ bị người khác phát hiện, hắn kích hoạt Năng lượng Bí Mật, một đường thẳng tiến đến "Phòng Khai Hoang".

Ngồi cạnh Bologo, hắn hỏi Jeffrey với giọng điệu thoải mái: “Hôm nay có chuyện gì quan trọng, ngay cả trong thời tiết như thế này cũng phải đến?”

“So với chuyện quan trọng… Palmer, nếu ngươi lại vi phạm nội quy, ta sẽ thật sự trừ lương của ngươi.” Jeffrey nhìn chằm chằm Palmer, trịnh trọng nói.

Nghe Jeffrey nói, Palmer lập tức trở về bộ dạng quen thuộc, ngồi thẳng lưng trên ghế sofa và liên tục xin lỗi.

Trong sổ tay nhân viên của Cục Trật tự có một quy định như vậy: Trong tình huống không cần thiết, tránh phát động Năng lượng Bí Mật trong thành phố. Điều này không chỉ nhằm che giấu sự tồn tại của sức mạnh siêu phàm, mà còn để tránh gây ra những báo động không cần thiết.

Thành phố của lời thề, Opus, rất rộng lớn. Sau bao nhiêu năm, thành phố này vẫn không ngừng phát triển và lớn mạnh.

Là một thành phố nằm giữa hai thế lực khổng lồ, nơi đây có vô số người tha hương đến sinh sống. Không ai biết có bao nhiêu kẻ liều mạng đang ẩn giấu giữa cuộc sống yên tĩnh, và thậm chí là cả những Người Thăng Hoa lưu vong.

Việc phát động Năng lượng Bí Mật trong thành phố chắc chắn sẽ gây ra biến động Aether. Nếu có Người Thăng Hoa tiềm ẩn xung quanh, việc này không nghi ngờ gì là đang chủ động tiết lộ thân phận và vị trí của bản thân.

Là một chuyên gia, Bologo luôn tuân thủ các quy tắc của nhân viên. Cùng lắm, hắn chỉ sử dụng Năng lượng Bí Mật để trau dồi kỹ năng trong chính ngôi nhà của mình. Tuy vậy, Bologo vẫn luôn đề phòng bằng cách cẩn thận xem liệu có gương mặt lạ ở gần đó hay không.

Palmer thì là một thái cực khác. Tên này thường xuyên sử dụng Năng lượng Bí Mật của mình để đua xe vào lúc nửa đêm. Vì lý do này, Jeffrey đã trừ không ít lương của hắn, nhưng thường thì điều này chỉ có thể khiến Palmer kiềm chế được vài ngày mà thôi.

“Được rồi, ta sẽ chú ý.” Palmer gật đầu lia lịa.

Kể từ khi gia tộc Krex cắt giảm chi phí sinh hoạt của Palmer, hắn sống nhờ hoàn toàn vào tiền lương của Cục Trật tự.

“Đừng giống như những lão già cấp tiến kia, luôn muốn ra trước sân khấu.” Jeffrey nói một câu có phần vô nghĩa, nhưng Palmer thậm chí còn cảm thấy hối lỗi hơn sau khi nghe xong.

“Vậy chuyện quan trọng hôm nay là gì?” Bologo đổi chủ đề và liếc nhìn Palmer qua khóe mắt.

Có những lúc Bologo cảm thấy mình chưa tận dụng Palmer đúng mức, mặc dù hắn là một kẻ xui xẻo, một kẻ nghiện trừ lương và không đáng tin cậy, nhưng điều đó không thể che giấu sự thật rằng hắn là một thành viên của gia tộc Krex.

Với tư cách là một gia tộc phi thường cổ xưa như vậy, gia tộc Krex hẳn phải biết rất nhiều bí mật, không biết Palmer biết được bao nhiêu.

Mình phải tìm cách cạy miệng hắn để đào ra những bí mật này.

“Việc gấp…” Jeffrey thì thầm vài câu rồi nhìn Lebius.

Lúc này, Lebius đặt công việc trong tay xuống và nhìn hai người với vẻ mặt lạnh lùng.

Trái tim Bologo thắt lại. Ông chủ này thường giữ im lặng, nhưng bất cứ khi nào hắn lên tiếng, về cơ bản đều là một chuyện kinh khủng.

“Đội số 6 đã lấy được thiệp mời.”

Lebius nói rồi mở ngăn kéo, lấy ra hai khối màu đen và đặt chúng lên bàn.

“Đây là… Chìa khóa Mê Cung?” Bologo đã nhận ra những dao động Aether trôi nổi trên chìa khóa.

“Đây là hai chìa khóa dẫn đến địa điểm đấu giá,” Lebius nói chi tiết hơn về nhiệm vụ, “Khế Ước Giả của Hiệp Hội Thương Nhân Xám đã khắc sức mạnh của khế ước ma quỷ lên đó và đặt ra nhiều hạn chế khác nhau.”

“Chẳng hạn?”

“Chìa khóa Mê Cung này chỉ có thể dùng một lần, nó sẽ tự phá hủy sau khi sử dụng và chỉ cho phép một người đi qua,” Lebius giải thích.

“Là vậy sao…” Bologo suy nghĩ rất nhiều, một khi hành động bắt đầu, hắn và Palmer sẽ coi như là thâm nhập sâu vào lòng địch.

“Chìa khóa Mê Cung này sẽ không đưa bọn ta đến nơi khác chứ? Như vậy thì Đội số 6 sẽ không thể đến kịp,” Palmer nói.

“Không, đây là một lần hiến tế cho Bạo Chúa. Dù thế nào đi chăng nữa thì mọi chuyện chỉ có thể diễn ra tại Ngã Ba Vô Định.” Jeffrey nói.

“Cuối cùng… là những thứ này.” Lebius nói và lấy ra hai khối màu đen từ ngăn kéo. Tên này luôn có thể lấy một mớ hỗn độn ra từ ngăn kéo của mình, nếu có thể, Bologo thực sự rất muốn xem ngăn kéo của hắn lớn đến mức nào.

“Hai thứ này là bộ tạo tín hiệu, phát ra các dao ��ộng Aether đặc biệt cho phép bọn ta xác định vị trí của các ngươi.”

Bologo bước tới, nhận lấy những thứ này và đưa một nửa cho Palmer.

“Đúng rồi, các ngươi đã đọc những cuốn sách kia chưa?” Lebius lại hỏi.

“Đã đọc… nhưng vô dụng. Ta là Người Thăng Hoa, không phải nhà giả kim, sao có thể học kịp trong thời gian ngắn như vậy,” Palmer phàn nàn.

“Đã đọc một phần, nhưng không hiểu lắm, chỉ cần không ngừng phá hủy nó là được phải không?” Bologo nói.

“Gần như là vậy.” Lebius gật đầu.

Nhiệm vụ chính của cả hai là phát ra tín hiệu tại vị trí địa điểm đấu giá và phá hủy miền ảo càng nhiều càng tốt.

Việc phá hủy miền ảo nghe có vẻ đơn giản, nhưng đây là một công việc đòi hỏi kỹ thuật. Để tạo điều kiện thuận lợi cho hành động của hai người, Lebius đã chuyển một số hồ sơ của Đội số 3 để cả hai có thể học hỏi kinh nghiệm từ những người có chuyên môn.

“Vậy khi nào thì nhiệm vụ bắt đầu?” Bologo hỏi.

“Ta không biết.” Lebius lắc đầu, “Không ai biết khi nào thì Hiệp Hội Thương Nhân Xám sẽ bắt đầu.”

“Nhưng khi chúng bắt đầu cuộc đấu giá, Chìa khóa Mê Cung trong tay các ngươi sẽ bắt đầu rung lên, nhắc nhở các ngươi mở cánh cửa gần nhất và đến địa điểm đấu giá. Đó là lúc nhiệm vụ bắt đầu,” Lebius bổ sung thêm.

“Được rồi, bọn ta sẽ đeo Trạm Trung Chuyển Tin Tức mọi lúc.”

Bologo nắm chặt chìa khóa trong tay, sẵn sàng ra chiến trường.

Lebius cũng gật đầu, nhưng khi Bologo không để ý, hắn lặng lẽ mở ngăn kéo và liếc nhìn chiếc mặt nạ được đặt bên trong.

Nội dung bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức đều là vi phạm.