Đêm tiệc ư?

Amy lộ vẻ hoang mang, rõ ràng nàng hoàn toàn không biết "tiệc tùng" là gì.

"Ngươi cứ xem như đó là một nhóm người đang ăn mừng một điều kỳ lạ, vì một lý do cũng kỳ lạ chẳng kém. Dù sao thì đó cũng là một cảnh tượng khá vui mắt."

Bologo giải thích cho Amy theo cách hắn hiểu. Đã lâu lắm rồi hắn không hề tham gia bất kỳ bữa tiệc nào của Câu lạc bộ Kẻ bất tử, nguyên nhân chính là mỗi lần những kẻ điên rồ này chơi quá đà khiến Bologo không tài nào chịu nổi.

Nhưng có một điều họ làm rất tốt là khung cảnh ấy thực sự rất vui nhộn, ngay cả một người ít nói như Bologo cũng phải cố gắng nhịn cười khi chứng kiến Sore nhảy múa trên cột.

"Họ có thể xem như... vài người bạn của ta. Tất cả đều là Kẻ bất tử và rất hứng thú với ngươi, ta nghĩ ngươi cũng vậy chứ?" Bologo tiếp lời.

"Kẻ bất tử? Một nhóm Kẻ bất tử ư?" Amy lặp lại, quầng sáng trong mắt nàng lan rộng.

Nàng vốn đã rất kinh ngạc khi gặp Bologo, nhưng dựa trên những gì hắn nói, có vẻ như ở Opus không chỉ có một Kẻ bất tử duy nhất là Bologo, mà còn có cả một nhóm lớn.

Từ khi nào Kẻ bất tử lại trở nên "rẻ mạt" đến thế, nơi nào cũng có mặt.

"Họ rất hứng thú và muốn gặp ngươi. Biết đâu lại có thể giải quyết vài vấn đề, chẳng hạn như... chuyện liên quan đến Alice."

Mỗi lần nhắc đến Alice, Bologo lại thấy có chút bất an.

Một người đã khuất nghĩa là không còn gì nữa, nhưng Amy lại có thể nhìn thấy ảo ảnh của Alice và thậm chí còn trò chuyện với nàng. Trực giác mách bảo Bologo rằng chuyện này không hề đơn giản.

Nhưng khi hỏi Amy, nàng lại nói mọi thứ vẫn bình thường.

Bologo tin tưởng Amy, tin rằng nàng sẽ không lừa dối hắn, nhưng hắn vẫn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

"Amy? Đến làm việc!"

Sau khi hai người trò chuyện được một lúc, giọng của Bailey vọng đến.

Amy hiện đang thực tập tại Lõi lò thăng hoa... với tư cách trợ lý của Bailey.

"Mãi mới có thể rảnh rang đôi chút để làm việc riêng." Badr rất biết ơn sự xuất hiện của Amy.

Bologo mới ngồi cạnh Bailey vài phút đã thấy khó chịu. Hắn không hiểu làm thế nào mà Badr đã sống qua từng ấy năm tháng, thế nên hắn bèn hỏi Badr và nhận được một câu trả lời vô cùng đơn giản. "Quen rồi sẽ được thôi."

Một câu nghe vô cùng giản dị, nhưng ẩn chứa biết bao cay đắng và nước mắt. Bologo không còn biết nói gì nữa.

"Được rồi, vậy tối nay ta sẽ đến đón ngươi." Bologo hẹn Amy.

...

"Ta rất nhớ mọi người, nhưng các ngươi cũng biết ta là một nhân viên Thực địa xuất s���c, nên sẽ phải trở lại chiến trường vào một ngày nào đó."

Trên sân ga tàu điện ngầm của Viện điều dưỡng Biên Giới, Palmer đang nói lời chào tạm biệt đầy lưu luyến với các y tá đã chăm sóc mình, khuôn mặt lộ vẻ buồn bã.

"Cảm ơn mọi người rất nhiều."

Palmer cúi đầu thật sâu, suýt nữa thì bật khóc.

Xa nhà lâu như vậy, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được sự chăm sóc nhân văn hiếm có tại nơi này. Nếu không phải nhận được tin từ Lebius rằng sẽ tự động từ chức nếu không quay lại làm việc, thì Palmer thực sự còn muốn ở lại đây thêm một thời gian nữa.

"Tất cả mọi người! Ta sẽ nhớ các ngươi! Chỉ cần ta không bỏ mạng ngoài kia, chúng ta sẽ gặp lại vào một ngày nào đó!"

Tàu điện ngầm dừng lại phía sau lưng Palmer, hắn vội vã vẫy tay chào các y tá đến tiễn, sau đó bước vào trong khoang với vẻ mặt đầy miễn cưỡng.

Rõ ràng là đi làm trở lại, nhưng Palmer trông chẳng khác nào phải bước vào địa ngục, mặc dù xét từ bản chất công việc thì điều này cũng chẳng sai.

Các y tá cố giữ nụ cười đặc trưng của mình và vẫy tay chào Palmer qua cửa sổ, cho đến khi cửa được đóng lại. Nụ cười trên khuôn mặt họ dần đờ ra rồi tan biến sau khi tàu điện ngầm chở Palmer tiến về Phòng Khai Hoang.

"À... cuối cùng cũng tiễn được cái tên này đi rồi."

"Cái tên này ngây thơ quá, mấy ngày nay ta cứ như đang dắt một đứa trẻ con vậy."

"Hiện giờ, nhân viên Thực địa đều như vậy sao? Chính xác thì Bộ phận Thực địa tuyển người bằng cách nào?"

Với đạo đức nghề nghiệp của một nhân viên y tế, khi chăm sóc Palmer, y tá nào cũng tỏ ra vô cùng kiên nhẫn. Nhưng càng nhẫn nhịn và bao dung, Palmer lại càng làm càn.

Palmer không làm điều gì thái quá, nhưng những hành vi chậm phát triển trí tuệ của hắn dần tích tụ quá nhiều, khó tránh khỏi khiến các y tá cảm thấy bực bội.

"Thật ra... ta nghĩ hắn cũng không đến nỗi nào, tuy rất ngây thơ, nhưng chẳng phải cũng là một nét ngây thơ sao?"

Một y tá thì thầm, những người khác cũng sững sờ trong giây lát. Họ không khỏi nhớ lại những chuyện gần đây có liên quan đến Palmer.

Cái tên này điên cuồng lấy lòng các y tá. Cứ tưởng hắn làm vậy để muốn lấy vài món hàng cấm nào đó, nhưng cuối cùng hắn lại chỉ nhờ lấy hộ vài cuộn băng, hoặc làm điều gì đó bí ẩn vào lúc nửa đêm. Khi các y tá đạp cửa bước vào, họ thấy cái tên này đang pha nước với cồn y tế, cố gắng nghiên cứu xem có thể pha chế ra rượu để uống được hay không.

Sau một hồi suy nghĩ, các y tá đồng ý rằng Palmer không phải là người xấu, chỉ là đầu óc có vấn đề.

Sau đó, họ chợt nhớ đến những tin đồn liên quan đến Palmer. Người ta nói rằng trước đây hắn là một người bình thường, thậm chí còn là nhân viên mới xuất sắc nhất năm của Bộ phận Thực địa. Nhưng trong một lần làm nhiệm vụ, đã xảy ra một chuyện khiến não hắn bị tổn thương, rồi cứ thế mà lụi tàn. Dần dà ngay cả gia tộc cũng vì chuyện này mà cắt đứt quan hệ với hắn, đúng là một kẻ thê thảm...

Tất nhiên, Palmer không thể nghe thấy cuộc bàn luận phía sau lưng mình. Hắn vẫn đang nghiên cứu xem phải làm gì tiếp theo.

Ngay từ vài ngày trước, Palmer đã có thể xuất viện, nhưng hắn đã viện đủ loại lý do để nán lại Viện điều dưỡng Biên Giới. Cho đến khi Lebius không thể chịu đựng được nữa và ra tối hậu thư, hắn mới miễn cưỡng thu dọn hành lý để quay trở lại Phòng Khai Hoang.

Theo tình hình hiện tại, quay về chỉ để gặp Lebius. Tạm thời hẳn sẽ không có nhiệm vụ nào giao cho mình.

Thực tế đúng như Palmer nghĩ, hiện tại Đội số 6 đang truy tìm Taida. Trước khi có tiến triển mới, Đội hành động đặc biệt ngược lại khá nhàn rỗi.

"Có nghĩa là ta có thể về thẳng nhà, đúng không?"

Trong văn phòng, sau khi do dự một lúc, Palmer nói với Lebius.

"Theo lý thuyết là vậy." Lebius nói mà không cần nhìn lên.

"Cái gì mà 'theo lý thuyết'?"

Palmer không hiểu. Sau đó, hắn thấy Lebius chỉ vào đống tài liệu chất đống bên cạnh và nói: "Hôm nay Uriel xin nghỉ phép, ngươi đến giúp ta phân loại đống tài liệu này."

"Chuyện này... nghe không ổn lắm, Đội trưởng?" Palmer không muốn làm việc. "Ta là nhân viên Thực địa, đâu có biết làm mấy công việc văn thư này."

"Theo phê duyệt, lẽ ra mấy ngày trước ngươi đã phải trở về Phòng Khai Hoang để báo cáo. Nhưng mãi đến hôm nay ngươi mới quay lại... Ta có thể tính ngươi là nghỉ làm không phép không?"

Bị Lebius nắm thóp, Palmer lặng người trong giây lát, rồi... rồi không nói gì, lẳng lặng nhặt giấy tờ trên bàn.

Bưng trà đưa nước, quét dọn đấm lưng.

Vài giờ trước, Palmer còn đang sung sướng trong Viện điều dưỡng Biên Giới, được các y tá chăm sóc cẩn thận. Sau khi trở lại Phòng Khai Hoang, hắn liền biến thành nô lệ, bị Lebius sai khiến.

Sự tương phản quá lớn khiến Palmer cảm động, nhưng hắn lại không thể làm gì khác. Bởi vì nhà Krex đã cắt tiền sinh hoạt, nguồn thu nhập chính của Palmer chỉ còn là tiền lương từ Bộ phận Thực địa. Nếu đến cái này cũng không còn, hắn chỉ có thể tìm đến Sore để sống nhờ.

Palmer hiểu rất rõ một điều: mình và Sore chỉ thân thiện trên mặt ngoài. Nếu chuyện tìm đến hắn để sống nhờ mà bị gia tộc biết được, thì đừng mong quay lại Cao nguyên Nguồn Gió.

Bận bịu đến tối, Lebius mới để Palmer rời đi. Palmer mệt mỏi bước ra khỏi Cục Trật tự, tiến đến con phố đầu đường.

Trên con phố đầy ánh đèn xa hoa truỵ lạc, Palmer lẻ loi đơn bóng. Nghĩ đến hoàn cảnh của chính mình, hắn chợt thấy chạnh lòng.

Kể từ khi trở thành một con nợ, bất hạnh đã đeo bám Palmer. Người cộng sự tốt trước đây là Church đã rời bỏ hắn, vất vả lắm mới tìm được Bologo Kẻ bất tử, nhưng sự chú ý của Bologo giờ lại dồn hết vào Amy.

Những lúc như thế này, Palmer lại tự an ủi mình rằng hắn vẫn còn một vị hôn thê... một vị hôn thê chỉ xuất hiện qua điện thoại.

Palmer đột nhiên cảm thấy cuộc đời mình là một thất bại. Với nỗi buồn từ đó, hắn lang thang trên đường phố như một con chó bị bỏ rơi, sau đó đến trước cửa Câu lạc bộ Kẻ bất tử.

Nhìn lên tấm biển quen thuộc, tâm trạng Palmer có chút phức tạp.

Không ngờ rằng trong thành phố Opus khổng lồ này, nơi duy nhất có thể dung chứa mình lại là Câu lạc bộ Kẻ bất tử. Người duy nhất có thể uống rượu với mình lại là lãnh chúa tộc Bóng Đêm, kẻ có mối thù không đội trời chung với nhà Krex, Sore Villelis.

Palmer không khỏi cảm thấy đây là sự trêu ngươi của số phận. Nhưng đối mặt với hiện thực phũ phàng này, ai thèm quan tâm chứ?

Nhớ lại những chai rượu hảo hạng trong hầm, Palmer đẩy thẳng cửa bước vào. Hắn thấy Câu lạc bộ Kẻ bất tử đang được trang hoàng lộng lẫy, trên bàn đủ loại đồ uống được chất thành đống, hệt như khi hắn và Bologo lần đầu đến và được Sore tổ chức bữa tiệc chào mừng.

Khoan đã, tiệc ư?

Giữa bóng bay và ruy băng, có thể mơ hồ nhìn thấy dòng chữ "Chào mừng" trên biểu ngữ treo phía trên quầy bar.

Palmer cảm thấy xúc động.

Quay đầu lại, hắn liền thấy Sore đang bận rộn. Cái tên này đang loay hoay làm gì đó trước máy đĩa than Vinyl. Ngay sau đó, Sore cũng nhìn thấy Palmer. Sore còn chưa kịp nói gì thì Palmer đã ôm chầm lấy hắn.

"Thật không ngờ, thật không ngờ người cuối cùng quan tâm đến ta lại là một Kẻ bất tử!" Palmer bật khóc.

Không hổ là hồ bằng cẩu hữu của mình, đến lúc này chỉ có mỗi Sore là người chúc mừng mình xuất viện.

Sự nhiệt tình của Palmer khiến Sore hơi choáng ngợp. Ngay sau đó, Sore dường như hiểu ra điều gì đó, biểu cảm của hắn trở nên phức tạp.

"Sore, ngươi mới là người anh em tốt của ta!" Palmer thốt lên.

Nhưng phản ứng như mong đợi đã không xảy ra. Palmer nhìn Sore với ánh mắt nghi ngờ, trong khi Sore thì hiếm khi lại ngoảnh đầu né tránh ánh mắt của Palmer.

Palmer đờ ra, buông Sore và nhìn những đồ trang trí xung quanh mình. "Đây là bữa tiệc chào mừng dành cho ta phải không?"

Sore không nói một lời.

"Là... Amy ư?" Palmer thận trọng nói.

Lúc này, vài quả bóng bay va vào nhau rồi di chuyển ra xa, để lộ dòng chữ dưới băng rôn.

"Chào mừng người bạn mới Amy..."

Phiên bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng bản quyền.