Phòng Khai Hoang là một không gian ảo rộng lớn khép kín tuyệt đối, hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài. Nhiều người mới đến đây đều rất khó để thích nghi với nhịp sống bên trong, thậm chí một số còn mắc phải vấn đề tâm lý do môi trường quá đỗi kìm nén.

Amy đã khá quen thuộc với cuộc sống nơi Phòng Khai Hoang. Thành thật mà nói, cảm giác ấy khá giống với việc sống trong Ngã Ba Vô Định: không có bình minh hay đêm tối, cứ như thể đang tồn tại trong khoảng thời gian giữa ngày và đêm.

Thứ duy nhất có thể cho biết thời gian trôi qua là chiếc đồng hồ trên tường. Amy lặng lẽ ngồi trên giường, theo đồng hồ thì giờ đã là sáng sớm.

Dù Amy đã nói không cần, Bailey vẫn chuẩn bị sẵn một căn phòng cho nàng. Một con rối giả kim không cần phải ngủ, nhưng nàng vẫn giữ tư thế nằm suốt đêm, bắt chước dáng vẻ của con người khi đang ngủ, chờ đợi ngày thứ hai đến.

Chỉ vừa nghỉ ngơi được vài phút, Bailey đã gõ cửa phòng Amy.

Amy kinh hoàng ra mở cửa, ngỡ rằng mình sẽ lại rơi vào nanh vuốt, nhưng lần này Bailey rất nghiêm túc.

"Đây là giấy thông hành tạm thời, ngươi có thể dùng nó để tự do ra vào Lõi lò thăng hoa."

Bailey đeo một tấm thẻ có gắn ảnh Amy vào cổ nàng, có vẻ như nó đã được làm rất gấp rút.

"Đây là đồng phục, ta đã làm vài bộ, ngươi có thể thay phiên mặc."

Vài bộ quần áo chất đống trên bàn, đủ cả từ quần áo mùa hè đến quần áo mùa đông.

"Tiếp theo là…"

Bailey, giống như một bậc trưởng bối quá đỗi quan tâm, nói liên miên về những thứ nàng mang đến cho Amy. Chỉ trong nháy mắt, những món đồ này đã chất thành đống trên bàn của Amy, thậm chí một số còn được đặt dưới đất.

Amy muốn nói rằng vốn dĩ là một con rối giả kim, hầu hết mọi thứ nàng đều không thể sử dụng, nhưng Bailey không cho nàng cơ hội xen vào.

"Ồ, đúng rồi, đây là những thứ quan trọng nhất."

Bailey tháo một chiếc vòng khỏi tay. Thoạt nhìn, nó không khác gì một chiếc vòng tay bình thường, nhưng Amy có thể nhận ra Aether đang dồi dào chảy trong đó. Đây là một vũ khí giả kim.

"Mặc dù là Bộ trưởng của Lõi lò thăng hoa nhưng sức mạnh bản thân ta lại rất yếu. Khi có biến cố xảy ra, ta gần như không có khả năng tự vệ, vì vậy ta đã chế tạo rất nhiều thứ có thể giúp bản thân sống sót."

Bailey đeo chiếc vòng vào tay Amy và giải thích: "Đây là những món đồ lặt vặt ta đã làm trong thời gian rảnh rỗi, vậy nên cũng không đặt tên cho nó. Tác dụng của vũ khí này là tạo ra một làn sóng Aether xung kích cực mạnh, lợi dụng tính bài xích đặc thù của nó để có thể hạ gục nhiều Người thăng hoa giai đoạn một cùng lúc."

"Tiếp theo là chiếc nhẫn này. Tác dụng của nó rất đơn giản, tạo ra một lớp khiên Aether để bảo vệ bản thân, nó có thể chống lại đòn tấn công toàn lực của một Phụ Quyền Giả giai đoạn ba."

Một chiếc nhẫn sáng loáng được đeo vào ngón tay của Amy.

"Thứ quý giá nhất là vũ khí giả kim này."

Bailey tháo bông tai ra và nhẹ nhàng kẹp vào dái tai Amy.

"Không giống như những món đồ lặt vặt chế tạo trước đó, vũ khí giả kim này thuộc cấp bậc Mục Đen. Tác dụng của nó là có thể giúp ngươi dịch chuyển không gian với khoảng cách ngắn."

Những lời của Bailey khiến Amy choáng váng. Vũ khí giả kim có thể dịch chuyển trong không gian vô cùng quý giá, vậy mà nàng lại tặng nó cho mình.

"À, đúng rồi, những trang bị giả kim ban nãy có thể dùng lại sau một thời gian làm nguội, nhưng cái này thì khác, chỉ có thể dùng một lần, sau đó sẽ hư hại. Trừ khi gặp tình huống nguy hiểm đến tính mạng, c��n không thì đừng dùng đến nó."

Sau một loạt hành động của Bailey, Amy lúc này đã được trang bị đầy đủ.

Trong lúc đợi Amy mặc quần áo, Bailey đứng một bên đánh giá và tự nhủ: "Như này thì ngay cả khi sư phụ đến cũng sẽ bị đánh cho trở tay không kịp sao?"

Giả kim sư chính là như vậy, tuy sức chiến đấu của bản thân có hạn, nhưng nếu có đủ thời gian chuẩn bị thì Bailey có lòng tin dùng vũ khí giả kim đánh cho đối thủ không còn đường sống.

"Như này... có ổn không?"

Amy thận trọng nói. Nàng cũng là một giả kim sư nên biết những thứ này đắt đỏ đến cỡ nào.

Bailey an ủi: "Đừng lo, những thứ này đều là công quỹ, không phải tiền của ta."

Sau đó, giọng Bailey trở nên nhỏ hơn, nàng ghé sát vào tai Amy và nói: "Ta đã thuê được một nhân viên kế toán rất có trình độ, hắn có tài trong việc kê khống tài khoản. Hàng tháng ta có thể phân bổ được rất nhiều khoản tiền để làm những việc khác."

Những lời hoang đường lọt vào tai khiến Amy nhất thời không biết phải nói gì.

"Ừm... tạm ổn."

Sau khi làm xong, Bailey ngồi xu��ng giường của Amy. Vẻ mặt nghiêm túc biến thành nụ cười tủm tỉm quen thuộc. Bailey vỗ nhẹ vào tấm đệm bên cạnh mình.

Amy hiểu ý, lập tức ngồi xuống bên cạnh. Nàng đã sẵn sàng chống trả, nhưng điều kinh khủng như nàng dự liệu đã không xảy ra.

Bailey chỉ vươn một tay, sau đó nhẹ nhàng ôm lấy Amy rồi tựa đầu vào bên cạnh nàng. Vẻ kiêu ngạo thường thấy biến mất, thay vào đó là một chút yếu đuối.

Sau một lúc lâu, Bailey lẩm bẩm: "Lần đầu tiên nhìn thấy ngươi ta cứ ngỡ là Alice đã sống lại."

"Ngươi cũng muốn kẻ tỉnh lại là Alice sao?" Đôi mắt Amy buồn bã.

Bailey không trả lời câu hỏi này mà lại nói đến một chuyện khác: "Biết không? Trong cuộc đời này, ít nhất là cho đến hiện nay, ta đã phải đối mặt với cái chết một lần..."

"Cuộc Chiến Bí Mật?" Amy biết về quá khứ đó.

"Trong thảm họa đó, ta đã suýt chết, nhưng may thay Badr đã cứu ta."

Nhắc đến Badr, Bailey nói thêm: "Badr là cái tên chỉ biết quanh năm suốt tháng mặc đồ bảo hộ kín mít. Hắn là sư huynh của ngươi, là thủ tịch đệ tử của sư phụ."

"Vì cứu ta, Badr suýt nữa đã bị thiêu chết. Dù đã được cứu sống nhưng điều đó cũng để lại những vết sẹo không thể chữa lành trên người hắn cùng với gương mặt bị biến dạng. Khi ta tìm thấy hắn trong bệnh viện thì hắn đang bị quấn băng kín mít, máu vẫn không ngừng rỉ ra.

Sau đó ta hỏi Badr, tại sao ngươi lại cứu ta? Hắn đã không đến nỗi này nếu không cứu ta."

"Ta vẫn còn nhớ hắn từng nói rằng muốn đến bãi biển ở Cảng Tự Do vào mùa hè để tìm kiếm một mối tình sét đánh, nhưng giờ thì hắn chỉ sẽ khiến những du khách ở đó sợ hãi."

Badr đáp: "Mối tình sét ��ánh chẳng qua chỉ là nước chảy mây trôi, tiểu sư muội mới là vĩnh hằng. Ta là sư muội của hắn, vì thế hắn mới không ngần ngại cứu ta."

Bailey im lặng một lúc rồi nói: "Trong số những người ta biết thì Badr là người nói đùa kém nhất. Những trò đùa của hắn không buồn cười chút nào."

Amy không nói gì mà chỉ im lặng lắng nghe.

"Quay trở lại câu hỏi trước, ta có hy vọng kẻ tỉnh lại là Alice không?

Sao có thể, ta cũng rất thích tiểu sư muội ấy, nhưng người chết chính là chết rồi. Đây là quy luật bất biến.

Ngay lần đầu tiên nhìn thấy ngươi, ta đã biết ngươi không phải là Alice, mà giống em gái Alice hơn nhiều.

Chà, chuyện Alice không thể sống lại cũng khá buồn, nhưng khi biết được sự tồn tại của ngươi ta đã rất vui. Nghe có vẻ hơi lạ, nhưng như thế thì ta lại có thêm một tiểu sư muội nữa."

Bailey đã bật cười khi nhắc đến "tiểu sư muội", có vẻ nàng rất thích cách xưng hô này.

"Tưởng chừng đây sẽ là một khởi đầu thuận lợi, nhưng sư phụ lại ngày càng trở nên cực đoan.

Ta biết ông ấy muốn làm chuyện gì…

Khi Alice chết, ta còn không thể tự bảo vệ nổi bản thân. Chuyện này có thể tạm tha thứ, nhưng bây giờ thì khác. Ta đã là Bộ trưởng của Lõi lò thăng hoa, ta không thể ngồi nhìn tiểu sư muội thứ hai chết được."

Amy về cơ bản đã hiểu ý nàng, sau đó bất giác đưa tay ôm chặt lấy Bailey. Hai người ôm chặt lấy nhau, rồi nghe Bailey nói tiếp.

"Trước đây ngươi trông giống như em gái của Alice, còn bây giờ thì lại trông giống như em gái của ta," Bailey hình dung theo một cách rất quái dị. "Ta nghĩ thế hệ phản sư diệt tổ này của chúng ta đã đủ sư môn bất hạnh rồi. Kết quả là hiện giờ lại có thêm một vở kịch luân thường đạo lý."

Bailey ôm chặt lấy Amy, sau đó ngẩng đầu, đưa tay véo má nàng.

"Yên tâm đi, bất kể vì lý do gì, ngươi sẽ không bị làm sao. Sai lầm của sư phụ không nên do ngươi gánh chịu."

Bailey nói một cách hằn học: "Ông ta nên nghỉ hưu!"

"Ừm."

Amy trả lời với một giọng trầm. Những lời của Bailey khiến nàng vô cùng ngạc nhiên. Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng Bailey sẽ nói những điều này với mình, và nàng cũng chưa bao giờ nghĩ rằng thái độ của Bailey đối với mình sẽ như vậy.

Bailey trao cho mình tất cả những trang bị phòng thủ có thể giao phó. Amy nhớ lại những buồn phiền mà Bologo thường gặp phải, có lẽ không ai trong số những nhân viên Thực địa này được đối xử tốt như mình.

"Ta cứ tưởng trong mắt ngươi ta chỉ là một hạng mục nghiên cứu," Amy nói.

"Hạng mục nghiên cứu và tiểu sư muội không hề mâu thuẫn với nhau, giống như hạng mục nghiên cứu và Bologo."

"Hả?" Lời của Bailey dập tắt những cảm xúc vừa mới trào dâng của Amy.

"Đùa thôi!"

Bailey cười khẩy và lại xoa đầu Amy.

***

Mở mắt ra, sau đó nhẹ nhàng gạt Weil sang một bên, Bologo sửa sang lại quần áo và chậm rãi bước ra khỏi phòng.

Saizon không biết đã trở về Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử từ lúc nào và ngã gục trên cầu thang. Bologo không buồn để ý, giơ chân bước qua hắn.

Trong quán bar ở tầng dưới, Sore ngã gục sau quầy bar với gương mặt say xỉn. Nhưng dù vậy, hắn vẫn chuẩn bị một bữa sáng đầy đủ cho Bologo. Phải nói rằng, ở một khía cạnh nào đó, tên này sở hữu một sức mạnh ý chí kinh ngạc.

Bologo không khách khí cầm dao nĩa lên và bắt đầu ăn. Tiếng bước chân vang lên, Bode xách xô và cây lau nhà ra để dọn dẹp hiện trường hỗn loạn.

Sau một thời gian sống chung, Bologo nhận ra Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử khá giống với một gia đình kỳ lạ: Weil và Saizon là những con thú cưng của gia đình, Sore là kẻ thừa kế ngông nghênh, còn Bode thì là người cha già tận tụy.

"Sore, dạo gần đây ta có một người bạn mới," Bologo nói.

"Ai?"

Sore nằm dài ra trên quầy bar, trông như sắp chết.

"Là một giả kim nhân ngẫu," Bologo bổ sung thêm. "Một loại có khả năng tự nhận thức ấy. Có thể nói nàng không khác gì người thường, ngoại trừ thân xác vật lý."

"Miễn là được bảo dưỡng thường xuyên và đảm bảo lõi vĩnh cửu cùng với hình chiếu tâm trí hoạt động bình thường thì nàng cũng có thể được coi là một kẻ bất tử theo một nghĩa nào đó."

Sore gật đầu lia lịa. Uống rượu suốt một đêm khiến hắn không thể suy nghĩ thấu đáo những chuyện phức tạp. "Thật thú vị, có phải là... nàng tên Amy?"

"Ngươi biết nàng?"

Bologo cảm thấy điều này có hơi kỳ lạ, bởi theo lẽ thường thì Sore không thể biết Amy.

"Đã từng nghe Palmer nhắc tới trước đây, hắn nói nàng là mục tiêu nhiệm vụ gần đây nhất của các ngươi," Sore trả lời.

"Không ngờ Palmer lại còn nói cả chuyện này với ngươi," Bologo ngạc nhiên.

"Là cộng sự của Palmer, ngươi hẳn phải biết hắn thế nào chứ?" Sore đẩy những chai rượu trên quầy bar, nhìn chúng lăn qua lăn lại. "Chỉ với một vài chai rượu, ngươi thậm chí còn có thể moi ra được sơ đồ phân bố tài sản của nhà Krex."

"Đúng là sự hổ thẹn của nhà Krex a..."

"Ta cũng nghĩ thế." Sore đồng ý.

Nếu không biết trước thì ngay cả một lão quái vật như Sore cũng khó có thể liên tưởng nổi Palmer và dòng họ Krex với nhau.

Nhớ ngày đó nhà Krex chém giết long trời lở đất với hắn trong Cuộc Chiến Hừng Đông, thậm chí có thể nói đều là những anh hùng hào kiệt. Kết quả là bây giờ có Palmer, một kẻ khó coi đến lạ.

Không biết người của nhà Krex khi ấy sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy Palmer.

"Ta muốn đưa nàng đến đây, ngươi nghĩ có ổn không?" Bologo ngập ngừng hỏi.

"Hả? Tại sao ngươi lại nghĩ tới chuyện này?" Sore tò mò hỏi.

"Nàng rất đặc biệt, thậm chí có thể còn là giả kim nhân ngẫu có ý thức đầu tiên trong lịch sử," Bologo suy nghĩ một lúc. "Nàng vẫn còn rất nhiều vấn đề chưa thể giải quyết. Có lẽ đám lão quái vật các ngươi có thể giúp một vài vấn đề."

"Quan trọng nhất là chẳng lẽ ngươi không muốn tận mắt chứng kiến sao?"

"Nhìn cái gì?" Sore hỏi ngược lại.

"Ngươi không hiểu à? Giả kim nhân ngẫu đầu tiên có khả năng tự nhận thức. Dù đã sống lâu như vậy ngươi vẫn chưa từng thấy thứ gì như thế này, đúng không?" Bologo cảm thấy Sore đã uống quá nhiều, nhiều đến mức ngay cả đầu óc cũng trở nên lú lẫn.

Đôi mắt của Sore hơi đờ đẫn, một lúc sau thì biểu cảm trên mặt hắn biến dạng.

"Giả kim nhân ngẫu?"

"Đúng vậy!"

"Có ý thức riêng sao?"

"Đúng vậy!"

Sore đột nhiên bật dậy khỏi quầy bar với vẻ mặt nhăn nhó: "Đám giả kim sư này thế mà lại tạo ra được một sự sống mới!"

Sau khi sững sờ mất vài giây, Sore nắm lấy Bologo và lớn tiếng hỏi: "Không! Khoan đã, Amy này có phải là một giả kim nhân ngẫu không?"

"Chẳng phải ngươi đã nghe Palmer nhắc đến nàng rồi à?" Bologo quát lại.

"Palmer không hề nhắc đến phần giả kim nhân ngẫu này!"

Palmer chỉ đề cập đến sự tồn tại của Amy, chứ không nói về bản chất của nàng. Điều này giúp cái nhìn của Bologo về Palmer giảm đi phần nào. Cái tên này không phải chuyện gì cũng tiết lộ ra ngoài.

"Palmer chỉ nói rằng Bologo là một tên khốn, thế mà lại sống chung rất vui với mục tiêu của nhiệm vụ, không thèm quan tâm đến người anh em tốt của mình chút nào," Sore nhớ lại cảnh uống rượu với Palmer vào thời điểm đó. "Cái tên này vừa uống rượu vừa phàn nàn, nói rằng mình thế mà lại bị một giả kim nhân ngẫu đạp xuống dưới."

"Trời ơi, Bologo đã không đi ăn đêm với ta trong một tuần rồi, tất cả chỉ vì giả kim nhân ngẫu chết tiệt ấy!" Sore bắt chước giọng điệu của Palmer và lặp lại những lời khi đó.

"Cái gì?"

Lần này đến lượt Bologo sửng sốt, nhưng khi nghĩ kỹ lại, quả nhiên là thế.

Bình thường sau khi tan làm, Bologo và Palmer còn có một bữa ăn đêm vui vẻ, nhưng kể từ khi họ định cư trong xưởng giả kim thì chuyện này đã bị bỏ quên.

Vẻ mặt của Sore đờ ra, hắn chợt nhận ra mình đã nói những điều không nên nói. Là một người nghiện rượu, điều cấm kỵ lớn nhất là không được nói những lời người khác nói trong lúc say sưa.

"Được rồi, ta rất có hứng thú, tối nay nàng có thể đến luôn không? Chúng ta có thể tổ chức một bữa tiệc."

Sore bước ra từ sau quầy bar và đổi chủ đề. Bologo thì nhìn hắn với gương mặt lạnh tanh.

Cả hai nhìn nhau chằm chằm trong vài giây, rồi kết thúc bằng sự thất bại của Sore.

"Được rồi, được rồi, hãy đưa nàng đến đây. Có rất nhiều kẻ bất tử ở đây, ai nấy đều dày dạn kinh nghiệm. Chắc hẳn không có bất kỳ vấn đề nào có thể làm khó bọn ta," Sore nói.

"Vậy thì tạm thời cứ như thế, ta sẽ đưa nàng đến vào ban đêm." Bologo gật đầu.

Sau khi chào Bode đang lau sàn, Bologo đẩy cửa và rời đi. Sống ở Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử mấy ngày nay, hắn đã cảm nhận đầy đủ được ý nghĩa của việc "sống gần công ty".

Trước đây có thể dùng Chìa khóa mê cung để mượn đường đến Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, nhưng cảm giác buồn nôn khi băng qua mê cung thực sự rất khó chịu. Giờ thì hiệu ứng này không còn nữa, cộng thêm Amy đã tỉnh lại khiến tâm trạng của Bologo tốt một cách đáng ngạc nhiên.

Vậy thì hiện giờ chỉ còn một việc cần giải quyết.

Bologo dừng lại trên đường, tuyết mùa đông đã phủ trắng thành phố. Trong tâm trí hắn vang lên cái tên đó.

Taida Yazdet.

Mọi tầng nghĩa sâu xa của bản dịch này, bạn chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.