Thành phố Lời Thề, Opus, quận Linh Na.

Trong khoảng thời gian rảnh rỗi này, Bologo một mặt chú tâm huấn luyện nhân viên mới Amy ở nhiều phương diện khác nhau, mặt khác cũng chuyển đến một nơi ở mới.

Sau nhiều lần cân nhắc kỹ lưỡng, Bologo và Palmer đã chọn một căn hộ tại quận Linh Na để ổn định chỗ ở. Nơi đây rất gần Cục Trật tự, chỉ cách đó vài dãy phố, quãng đường tương đương đi từ Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

Căn nhà mới có hai phòng ngủ, một phòng khách và một phòng vệ sinh, là một căn hộ cho thuê khá tiêu chuẩn. Trong số đó, điều khiến hắn vui mừng nhất là chủ nhà đã để lại nhiều món đồ thú vị như đầu máy video (VCR) cùng vô số cuộn phim trong ngăn kéo, khiến ước mơ về một rạp chiếu phim tại gia của Bologo lại tiến thêm một bước.

Ngoài ra, phòng khách của căn nhà mới cũng đủ rộng để kê một chiếc ghế sofa dài, và cả sa bàn chiến tranh của Bologo.

Bởi dạo gần đây quá bận rộn nên Bologo đã lâu không chơi với mấy quân cờ đó. Trong lúc chuyển đến nhà mới, hắn đã phủ một lớp kính lên sa bàn, biến nó thành một chiếc bàn cà phê trang trí, vừa dùng làm nơi đặt đồ lặt vặt chưa kịp xử lý.

Sau khi hoàn thành công việc ở Cục Trật tự, Bologo và Palmer trở về căn nhà mới. Bởi việc dọn dẹp bị gián đoạn nên trong nhà vẫn còn ngổn ngang những thùng các-tông. Cả hai dự định sẽ tranh thủ thời gian rảnh rỗi hôm nay để thu dọn.

Palmer không mấy bận tâm đến việc này. Trong quãng thời gian ngắn ngủi làm bạn cùng phòng vừa qua, Palmer đã cho Bologo thấy phong cách sống giản dị của mình. Thậm chí Bologo còn đoán rằng nếu đưa cho người này vài tấm bìa cứng, hắn cũng có thể ngủ qua đêm dưới gầm cầu.

Thực ra thì Bologo cũng có thể làm được, nhưng hắn thấy nếu các điều kiện sinh hoạt cơ bản có thể đáp ứng được, thì không cần thiết phải tự làm khổ bản thân, tốt hơn hết là nên thu dọn càng sớm càng tốt.

"Phong cảnh cũng không tệ."

Palmer kéo rèm cửa phòng khách ra, ánh sáng tràn vào phòng, chiếu sáng mọi góc tối.

Phòng mới nằm trên tầng cao nhất của căn hộ, do đó có thể dễ dàng nhìn ra đường phố, quan sát dòng xe cộ qua lại, cùng những ánh đèn len lỏi giữa các tòa nhà, và phía xa là tòa tháp sừng sững tựa như chống đỡ cả bầu trời.

Từ lúc nhìn thấy tòa tháp lạnh lùng ấy, sắc mặt Palmer sa sầm hẳn xuống.

"Phong cảnh đúng là không tệ chút nào, vừa kéo rèm cửa ra là có thể nhìn thấy công ty ngay... Ngươi nói chúng ta vẫy tay ở đây thì người ở Tháp Quan Sát có thể nhìn thấy sao?"

Bologo đang cầm một hộp các-tông, đứng bên cạnh Palmer lẩm bẩm nói.

Palmer đảo mắt về phía Bologo rồi tức giận đóng rèm lại, cứ như thể nếu hắn không nhìn thấy thì Phòng Khai Hoang khổng lồ kia sẽ không còn tồn tại nữa.

"Tối nay, ta mời Hart, Church và vài người nữa đi uống vài ly ở Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử," Palmer nói với Bologo trong khi bận rộn. "Coi như để ăn mừng nghi thức thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả đã thành công."

"Được thôi, vậy đến lúc đó cùng đi."

Bologo ngẩng đầu nhìn đồng hồ, thấy còn một lúc nữa mới đến tối.

Palmer nói thêm: "Còn ngươi đã chuẩn bị xong xuôi chưa?"

"Chuẩn bị cái gì?"

"Nghi thức thăng cấp của ngươi, chẳng phải ngươi đã vượt qua Thử thách Bộ Ba và nộp đơn xin Lõi Lò Thăng Hoa rồi sao?"

Bologo dừng việc đang làm lại. Hắn bỗng nhớ về ma trận giả kim bí ẩn được gắn trên linh hồn không hoàn chỉnh của mình và nguồn gốc của nó.

Chúa tể Cyrin.

Bologo nhớ lại sự bất thường khi tiến hành nghi thức và lời cảnh cáo của Jeffrey.

"Ta không có gì phải chuẩn bị? Quên rồi sao, ta là kẻ bất tử."

"Nghe thật đáng ghen tị." Palmer kéo dài giọng, nhưng nghe không hề có chút ghen tị nào.

Người Thăng Hoa cần dùng linh hồn làm vật dẫn để cấy ma trận giả kim điều khiển sức mạnh siêu phàm. Nghi thức cấy ghép này đòi hỏi việc cô đọng linh hồn con người từ hư vô thành một thực thể hữu hình, có thể điều chỉnh để cấy ma trận giả kim vào, sau đó mới thăng hoa về lại trạng thái hư vô.

Khi Người Thăng Hoa thăng cấp, làm nền tảng cho sự phát triển của ma trận giả kim, linh hồn cần phải được ổn định, sau đó được tăng cường, rồi mới có thể giúp ma trận giả kim phát triển.

Điều này khá tương tự với quá trình phát triển của con người. Sau khi luyện tập, cơ bắp phát triển sẽ kéo căng da, khiến nhiều vết rạn xuất hiện trên bề mặt cơ thể. Đối với linh hồn sau khi trải qua nghi thức cũng tương tự như vậy.

Cục Trật tự sẽ cung cấp miễn phí cho nhân viên các vật liệu giả kim cần thiết để thăng cấp từ một Người Thăng Hoa lên Nguyện Cầu Giả. Tuy nhiên, trên con đường thăng cấp từ Nguyện Cầu Giả lên Phụ Quyền Giả thì nhân viên sẽ phải tự xoay sở.

Ngoài các vật liệu giả kim cần thiết thì tương tự như Thử thách Bộ Ba mà Bologo đã vượt qua, khi thăng cấp từ Nguyện Cầu Giả lên Phụ Quyền Giả cũng phải trải qua giai đoạn chuyển tiếp đặc biệt vốn tồn tại ở mọi cấp bậc.

Phần còn lại là một vài yêu cầu đối với ái lực với Aether, các chỉ số này sẽ tăng dần lên khi Người Thăng Hoa dần quen với năng lượng bí mật.

Bologo đã trở thành Người Thăng Hoa được gần nửa năm, hiện tại sắp thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả, tốc độ thăng cấp như vậy không phải là quá hiếm.

Palmer mở hộp các-tông chứa đầy đĩa nhạc trong bộ sưu tập của hắn ra: "Ngươi có kế hoạch gì sau khi thăng cấp không?"

"Không."

Bologo lắc đầu. Đời sống của hắn vô cùng đơn giản, ngoài công việc thì Bologo chỉ có vài thú vui giải trí như nghe nhạc hay xem phim.

"Có muốn đi nghỉ dài ngày với ta không? Đi đến Cao nguyên Nguồn Gió?" Palmer tiếp tục, "Nếu ta đi rồi thì rất nhiều công việc sẽ không dễ dàng thực hiện đúng không?"

"Amy học mọi thứ rất nhanh, khi ngươi không có mặt ở đây thì ta có thể làm việc với nàng..."

"Bologo!"

Palmer nghiêm trang ngắt lời Bologo, sau đó đặt đồ trong tay xuống rồi tiến đến trước mặt Bologo và nhấn mạnh.

"Ta là cộng sự của ngươi, hiểu không?"

Bologo lặng lẽ gật đầu. Hắn nghĩ đến Church, có lẽ là do bị Church bỏ rơi một lần nên Palmer rất để tâm đến việc thay đổi cộng sự.

Ngoài ra, Palmer là một kẻ vô cùng đen đủi, nếu hắn không hợp tác với mình thì hắn sẽ chỉ truyền vận rủi cho những người khác mà thôi.

Bologo đột nhiên có một cảm giác vị tha, hi sinh bản thân để sống cùng Palmer, vô hình trung đã cứu được bao nhiêu người?

Palmer không biết về lối tư duy kỳ lạ kia của Bologo, mà hắn cũng chẳng bận tâm suy đoán. Là cộng sự của Bologo, Palmer biết bộ não của Bologo phức tạp đến nhường nào. Thay vì đoán suy nghĩ của hắn thì tốt hơn là nên đi đoán thời tiết ở Opus hôm nay còn hơn.

Hắn liếc nhìn khe hở của rèm cửa, chỉ có vài tia sáng yếu ớt lọt qua, bầu trời u ám.

Trời đầy mây.

Ngươi thấy đấy, đoán dễ dàng đến mức nào, chỉ cần nhìn qua là đã có thể đoán được điều gì sắp xảy ra.

"Đây là cái gì?"

Bologo lôi ra một tấm vải màu đen, sờ vào thấy hơi cứng, không rõ có phải là vải không.

"Khăn quàng cổ mà Hart tặng cho ta," Palmer liếc nhanh qua rồi nói. "Hart là một người rất chu đáo. Hình như người nhà hắn làm trong ngành dệt may, nên mỗi khi mùa đông, hắn đều tặng những chiếc khăn quàng cổ loại này cho bạn bè mình."

Palmer treo chiếc khăn lên mắc áo.

Không biết vì sao nhưng Bologo thấy chiếc khăn quàng cổ màu đen khá quen mắt. Tuy nhiên nếu buộc phải đưa ra một lý do cụ thể thì hắn cũng không biết.

Hai người mải mê thu dọn phòng đến tối, khung cảnh bên ngoài cửa sổ cũng không tệ, bóng tối ảm đạm nuốt chửng một nửa thành phố, để lại nửa bầu trời còn lại nhòe đi trong màu đỏ cam rực cháy.

Bologo thấy giá thuê đắt hơn rất nhiều cũng có lý do của nó.

Sau khi dọn dẹp thì phòng khách lại càng thêm chật chội, chất đầy các loại sách, hồ sơ, băng hình và những thứ tương tự.

Không có thứ nào trong số này là của Bologo, đồ đạc cá nhân của Bologo ít ỏi đến đáng thương, thứ lớn duy nhất là sa bàn chiến tranh được dùng làm bàn cà phê.

Nói cách khác, từ nãy đến giờ là Bologo đang thu dọn đồ đạc cho Palmer, người này có quá nhiều đồ đạc.

Hai người tạm thời nghỉ ngơi, ngồi ở hai đầu chiếc ghế sofa, Bologo nhìn về phía trước. Hắn thấy căn nhà mới này ít nhất cũng có một chiếc TV do chủ nhà để lại, việc này đã tiết kiệm được rất nhiều tiền cho Bologo. Thứ hai, trong phòng tắm có một chiếc bồn tắm, Bologo không nhớ nổi lần cuối mình được ngâm mình trong bồn tắm là khi nào.

Bologo thả mình xuống chiếc sofa êm ái, trong phòng không bật đèn, chỉ dựa vào ánh sáng phản chiếu từ cửa sổ kính trong suốt từ trần đến sàn để soi sáng những góc khuất.

Căn phòng rất yên tĩnh, yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy cả những âm thanh vô cùng nhỏ. Tiếng nước chảy róc rách từ vòi nước trong phòng tắm, tiếng làn gió mát rượi tràn vào phòng hay tiếng thở nhẹ của Palmer.

Bologo nhìn vào căn phòng chật kín đồ, hắn bỗng tìm lại được... hương vị cuộc sống sau một thời gian dài.

Hắn nghĩ làm bạn cùng phòng với Palmer cũng không tệ. Palmer đã giúp Bologo tìm thấy sự thanh thản và thư giãn sau cuộc sống khổ hạnh cô đơn trước đó.

Liếc nhìn đồng hồ, hắn thấy vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ hẹn với Hart và Church. Bologo sẽ không làm phiền Palmer, hôm nay người này vừa kết thúc nghi thức thăng cấp nên hẳn đã khá mệt mỏi.

Bologo lặng lẽ đứng dậy, chọn một cuốn sách bất kỳ trong đống sách của Palmer, sau đó mang vào phòng để đọc giết thời gian.

Dựa trên quan điểm ai trả tiền thuê nhiều hơn sẽ được sống trong phòng lớn hơn, Bologo đã chiếm phòng ngủ chính bởi điều kiện kinh tế khá giả. Không phải hắn không muốn nhường cho Palmer, mà là do Palmer có quá nhiều thứ. Nếu không lấy phòng ngủ chính thì đồ của Bologo chỉ có thể nhét vào phòng khách. Mà Bologo lại không muốn đặt mấy thứ đó trong phòng khách.

Giống như lúc ở quận Thâm Bắc, Bologo đã chuẩn bị cho mình một chiếc bàn làm việc, hắn đặt cuốn nhật ký mà thỉnh thoảng hắn mới viết vào trong ngăn kéo.

Ngồi vào bàn làm việc, hắn lật giở cuốn sách vừa mới lấy ra khỏi chồng. Nhìn vào trang bìa, Bologo nhận ra cuốn sách này. Khi nghĩ kỹ lại thì dường như hắn đã từng biết đến nó nhiều lần từ nhiều nơi khác nhau.

Cuốn sách này nằm trong đống hàng hóa được vận chuyển cho Tiền đồn Tuyệt Vọng. Trong căn cứ điểm, Palmer cũng có đọc cuốn sách này, ngoài ra trong Lễ hội Lời Thề, Bologo và Amy còn đi xem bộ phim được chuyển thể từ nó.

"Thợ săn đêm..."

Với sự tò mò, Bologo lật trang đầu, thấy tên tác giả ở ngay góc bên dưới.

Một cái tên khá kỳ cục.

Blue Jay.

Độc giả có thể tìm thấy trọn vẹn bản dịch này chỉ tại truyen.free.