Khi Bologo gấp sách lại, trời đã nhá nhem tối. Mặc dù tốc độ đọc của hắn không nhanh, nhưng hắn cũng đã nắm được đại khái phần nào nội dung câu chuyện.

Trong câu chuyện "Thợ săn đêm", có một bầy quái vật ẩn mình giữa thế giới loài người. Chúng khát máu, đói khát, chuyên hút cạn sinh khí của người s���ng để tồn tại. Để chống lại những sinh vật tà ác này, một nhóm người đã tập hợp lại, tự xưng là Thợ săn đêm, chuyên săn lùng cái ác ẩn mình trong bóng tối.

Bologo nhận thấy câu chuyện này có phần tương đồng với thực tế. Trong đời thực, cũng có một đám ác nhân, nhưng so với quái vật trong sách, những ma quỷ, ác ma này lại hỗn loạn và điên cuồng hơn nhiều. Xét theo góc độ ấy, những Người Thăng Hoa chính là Thợ săn đêm.

Đặt sách sang một bên, Bologo đẩy cửa, đánh thức Palmer vẫn còn đang say ngủ. Hắn nằm co ro trên ghế sofa, và ngay cả khi đã bị đánh thức, Palmer vẫn ngồi yên tại chỗ, vẻ mặt hoang mang.

Thể xác đã thức tỉnh, nhưng linh hồn vẫn còn đang chìm trong mộng mị, vật lộn tìm cách gượng dậy. Palmer thẫn thờ nhìn về phía trước, phải mất một phút sau hắn mới từ từ đứng lên.

"Ngủ xong, đầu đau quá."

Palmer ôm đầu, khẽ rên rỉ. Sau cơn phấn khích tột độ, sự mệt mỏi vô tận do nghi thức thăng cấp mang lại đã nhấn chìm hắn. Palmer cố sức mở mắt, lảo đảo bước vào phòng tắm, dội nước lạnh lên người cho tỉnh táo.

Bologo đã mặc quần áo xong xuôi. "Ngươi có cần nghỉ ngơi một lát không?"

"Không sao đâu. Hiếm lắm mọi người mới có thời gian rảnh rỗi như hôm nay, không thể lỡ hẹn được."

Palmer xua tay. Hiện tại, trong Bộ phận Thực địa, chỉ có Đội Hành động Đặc biệt là tương đối rảnh rỗi. Hart có thời gian là bởi vừa trải qua một tuần tăng ca, nên được Yas cho nghỉ phép. Church cũng tương tự, Palmer từng nếm trải cường độ làm việc của Tổ Quạ nên hiểu rõ điều đó.

Bologo gật đầu, sau đó lấy ra Chìa khóa mê cung. "Ngươi chắc chắn chứ?"

Chìa khóa mê cung là một phương tiện di chuyển vô cùng tiện lợi, nhưng tác dụng phụ sau mỗi lần dùng là cảm giác chóng mặt và buồn nôn. Bologo thì không mấy bận tâm, vì là kẻ bất tử nên hắn có sức khỏe phi thường, nhưng Palmer thì khác.

Palmer do dự một lát rồi lắc đầu nguầy nguậy. Bologo cất Chìa khóa mê cung đi, đẩy cửa ra, ra hiệu "mời".

Palmer vội vàng cầm lấy chiếc khăn màu đen mà Hart đã đưa cho, quấn quanh cổ vài vòng. Dù đông đã qua, nhưng thời tiết ở Opus vẫn lạnh buốt thấu xương.

Trong bãi đậu xe dưới tầng hầm, một chiếc ô tô màu xanh lam đang đỗ ở góc. Nhờ thành tích xuất sắc trong sự cố rối loạn trục thời gian, Jeffrey đã tặng cho Bologo một chiếc xe mới y hệt chiếc cũ.

Palmer cầm vô lăng, còn Bologo ngồi vào ghế phụ. Trừ phi có việc cần thiết, nếu không thì Bologo thường giao việc lái xe cho Palmer. Không phải vì Palmer thích lái xe hay kỹ năng của hắn tốt hơn Bologo, mà chủ yếu là vì Palmer có bằng lái xe.

Phòng trọ mới cách Cục Trật tự không quá xa, nhưng vào giờ cao điểm buổi tối, với vô số đèn đỏ và đường phố đông đúc, xe cộ kẹt cứng, phải mất một lúc lâu sau họ mới đến được Cục Trật tự.

...

Tại Cục Trật tự, rất nhiều nhân viên chọn sống trong ký túc xá. Thứ nhất, tiền thuê nhà, điện nước đều được miễn phí; thứ hai, tiện cho việc đi làm.

Hart cũng là một trong số những người chọn sống trong ký túc xá. Nhờ khả năng làm việc xuất sắc và một vài lý do khác, hắn có một phòng riêng trong Phòng Khai Hoang, thay vì phải ở chung với người khác.

Ban đầu, Hart không sống trong Phòng Khai Hoang mà thuê nhà bên ngoài. Lý do của hắn cũng giống như Palmer: sống trong ký túc xá quả thực tiện lợi hơn rất nhiều, nhưng sau khi ở lâu trong Phòng Khai Hoang, khó tránh khỏi cảm giác bị đè nén.

Sau đó, Hart gặp phải tai nạn ngoài ý muốn. Mặc dù không chết, nhưng hắn đã bị biến thành một con orc lông lá do tác dụng của thuốc giả kim.

Nếu Hart xuất hiện ở thế giới bên ngoài, bị người khác coi là một con rối thì còn đỡ, chứ nếu bị xem là một con quái vật, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng lớn. Do đó, về sau, để tránh rắc rối, Hart đã chuyển vào sống trong ký túc xá, về cơ bản hắn sẽ không rời Phòng Khai Hoang trừ khi thật sự cần thiết.

Lối sinh hoạt này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe tinh thần của Hart. Hắn phải mất một thời gian dài mới thích nghi được với hiện trạng, và sau đó, hắn mới dần dần yêu đời trở lại.

Hart thích ngâm mình thoải mái trong bồn tắm mỗi khi được nghỉ ngơi. Vì cơ thể quá nhiều lông, hắn phải tắm rất lâu, hơn nữa còn rất mệt mỏi.

Đầu tiên, làm ướt toàn bộ lông, sau đó lấy một chai sữa tắm thoa đều lên người, chải và gội xuôi theo kết cấu lông khiến bọt bay khắp phòng tắm. Quá trình này khiến Hart có cảm giác như đang rửa một chiếc xe vậy.

Sau khi xả sạch sữa tắm, hắn lại lấy một lọ dầu xả khác thoa đều khắp cơ thể, cọ rửa từng ngóc ngách để đảm bảo lông luôn mềm mượt, không bị bết dính.

Cuối cùng là xả nước nhiều lần cho đến khi sạch hết bọt. Sau đó, Hart ngả lưng vào bồn, thở hổn hển vì kiệt sức. Đôi khi hắn tự hỏi liệu mình có nên đến cửa hàng thú cưng để tắm hay không. Xét về ngoại hình, hắn ít nhiều khá giống một chú chó lớn. Nếu không được, Hart cũng có thể trả thêm tiền.

Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ thoáng qua mà thôi.

Hart lau qua người, quấn một chiếc khăn tắm quanh mình. Với lượng lông rậm rạp như vậy, việc tự sấy khô rất khó khăn, nhưng khó còn hơn là không thể làm được.

Vệt nước loang lổ khắp nơi. Hart quấn khăn tắm bước vào một cánh cửa bí mật, ánh sáng xung quanh mờ dần, chỉ còn lại tiếng ồn ào của cánh quạt.

Hart đứng trong ống thông gió đủ rộng cho một người ��i qua, dang rộng hai tay, để mặc cho luồng gió nóng và mạnh phả thẳng vào mặt.

Đây là tốc độ sấy bình thường. Nếu vội, Hart thường sẽ đến ống thông gió của Lõi Lò Thăng Hoa. Dù có ướt đẫm đến mấy, hắn cũng có thể làm khô nhanh chóng trong vài phút. Chỉ có điều, cách này không tốt cho lông lắm, dễ khiến chúng bị chẻ ngọn và xơ xác.

Sau khi làm khô người, vẻ ngoài của Hart dường như to lớn hơn vài phần với bộ lông đen bồng bềnh. Trở về phòng, hắn bắt đầu chải lông từ trên xuống dưới. Những sợi lông rụng ra được hắn cuộn lại rồi nhét vào ngăn kéo.

Hart thấy thật lãng phí nếu vứt bỏ đống lông này đi, vì vậy hắn đã học cách thu gom và xử lý chúng. Bất cứ khi nào có thời gian, hắn sẽ cuộn những sợi lông này thành một quả bóng len để giải tỏa căng thẳng.

Sau khi liếc nhìn đồng hồ, vẫn còn rất nhiều thời gian trước cuộc hẹn với Palmer. Hart đeo kính vào, mở tủ và lấy ra một quả cầu len đen.

Đó là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ: một con orc vạm vỡ đang ngồi trên ghế, ngâm nga một giai điệu trong lúc đan khăn từ s���i len đen.

Đối với Hart, việc đan khăn quàng cổ là một cách giải tỏa căng thẳng cực kỳ hiệu quả. Nó giúp hắn xua tan những muộn phiền. Bác sĩ tâm lý cũng từng khuyên hắn nên làm như vậy. Do đó, theo thời gian, đây đã trở thành một sở thích đặc biệt của Hart.

Vì đan ngày càng nhiều khăn, Hart đã quyết định tặng chúng cho bạn bè của mình, sau đó bịa ra một lời nói dối trắng trợn, chẳng hạn như gia đình hắn mới mở một xưởng kinh doanh dệt may.

Hắn trông hệt như một con sói xám đóng vai bà ngoại trong truyện cổ tích. Và con sói xám khổng lồ ấy hoàn toàn không hề hay biết mối nguy đang đến gần từng chút một.

"Yo! Hart!"

Palmer đạp tung cửa phòng Hart, vẫy tay với vẻ mặt phấn khích. Thế nhưng, sau khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong phòng, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Palmer bỗng nhiên cứng đờ.

Bàn tay đang đan khăn của Hart run rẩy. Mặc dù khuôn mặt bị thú hóa đã khiến hắn mất đi những nét biểu cảm sống động của con người, nhưng Bologo, người đang đứng phía sau Palmer, vẫn cảm nhận được sự biến đổi đầy phức tạp trong c��m xúc của Hart.

Niềm vui khi được giải tỏa căng thẳng dần chuyển sang bất ngờ, rồi hoảng sợ, xấu hổ, cho đến khi hòa lẫn cả một cơn tức giận đang phai nhạt dần.

Palmer đứng đờ người tại chỗ. Hắn chỉ xui xẻo chứ không hề ngu ngốc; vừa nhìn thấy chiếc khăn trên cổ mình, Palmer đã hiểu được lý do của cảnh tượng chết tiệt này.

"Ha... Hart..."

Palmer đưa tay lên chiếc khăn quàng cổ, vẻ mặt phức tạp và nhăn nhó.

Bộ não của Hart gần như ngừng hoạt động. Vì sự khác biệt quá lớn giữa sở thích này và hình tượng thường ngày của bản thân, có thể nói chưa từng ai biết đến khía cạnh này của Hart. Hắn còn giấu nó rất hoàn hảo. Nhưng... nhưng ai mà ngờ được, Palmer, tên khốn này lại không thèm gõ cửa chứ?

Palmer cảm nhận được hơi ấm từ cổ mình, nhưng khi nghĩ rằng những sợi lông này lại đến từ Hart...

Bologo vỗ trán, dựa người vào tường. Dù trước giờ luôn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng hiện tại hắn rất muốn bật cười. Tuy nhiên, Bologo đoán rằng nếu hắn cười thành tiếng trong cảnh tượng kỳ dị này, chắc chắn sẽ khơi d��y cơn thịnh nộ của cả hai người kia.

Bầu không khí khó xử tiếp tục kéo dài, cho đến khi Palmer không nhịn được mà buột miệng nói đùa.

"Ngươi nói xem, trông ta thế này có phải là đang quấn 'Hart' trên người không?"

"Nhớ gõ cửa chứ! Tên khốn!"

Hart đứng phắt dậy, kéo một chiếc ghế và vung về phía Palmer.

Mọi dòng chữ này đều là tác phẩm được tuyển chọn kỹ lưỡng, chỉ có tại kho tàng truyen.free.