Trong bóng tối vô tận, những hạt mưa vàng nhảy múa, chúng tựa như vàng bị nung nóng, vẽ nên những quỹ đạo tao nhã, kéo dài và xoắn lại dưới sự điều khiển của Bailey.

Bailey nhặt những lọ vật liệu trên xe đẩy, lần lượt mở ra rồi tung các vật liệu giả kim đã chuẩn bị sẵn lên không trung một cách ngẫu hứng.

Thời khắc này, trọng lực dường như đã biến mất, các vật liệu giả kim không rơi xuống mà lơ lửng giữa không trung, để mặc Bailey điều khiển chúng.

Amy đứng một bên hỗ trợ Bailey. Thuở xưa, khi còn ở xưởng giả kim, nàng từng theo Taida thực hiện rất nhiều nghi thức cấy ghép và thăng cấp. Bởi vậy, nàng rất có kinh nghiệm về mặt này, nhưng vẫn không khỏi lo lắng khi phải thực hiện cho Bologo.

“Một trăm gam bụi mặt trăng, ba mươi gam thủy ngân đỏ, một lượng antimon vừa đủ...”

Amy lần lượt đưa các vật liệu giả kim lên không trung. Nàng trông thật sự giống một y tá, vừa sắp xếp chúng, vừa nói với Bologo: "Yên tâm, ở đây có rất nhiều vật liệu giả kim do ta tinh chế, hoàn toàn không có vấn đề gì."

Đến giờ, Bologo mới hay Amy dạo này bận rộn việc gì. Vì nghi thức thăng cấp của hắn, nàng đã làm việc không ngừng nghỉ mấy ngày nay.

May thay, bản chất của Amy vẫn là một con rối giả kim, nếu không, giờ nàng ắt hẳn đã phải nằm trong Viện điều dưỡng Biên Giới rồi.

Nhiều vật liệu giả kim đang trôi nổi bị nuốt chửng bởi Aether lỏng hóa. Tất cả bốc cháy và phun trào trong Aether, sau đó bị nghiền nát, rồi tái tổ hợp lại, biến thành những chất hoàn toàn mới.

Đi kèm với sự thay đổi về chất đó, cặn đen tuyền nổi lên từ vàng lỏng, rồi rơi ra từng chút một. Đây là tính chất phàm trần đang dần bị loại bỏ.

Không biết tự lúc nào, Amy đã rời khỏi bàn nghi thức và biến mất trong bóng tối. Công việc của nàng đã kết thúc, việc còn lại sẽ do Bailey hoàn thành.

Bologo ngẩng đầu. Hắn luôn không thích cảm giác này, bản thân như một xác chết, trên đỉnh đầu chiếu xuống ánh sáng lạnh lẽo, như thể có một thiên sứ sắp giáng trần từ đó, vươn tay về phía mình.

Thiên đường?

Bologo không nghĩ về những gì sẽ xảy ra sau khi chết. Kẻ bất tử đi nghĩ về cái chết? Nghe thật nực cười làm sao.

Cho dù thực sự sẽ chết, Bologo cũng không cho rằng mình sẽ được đến thiên đường. Hắn là một kẻ ác trừng trị kẻ ác, một kẻ ác lớn hơn, và Bologo chưa bao giờ dao động trong việc tự nhận thức về bản thân mình.

Kết cục của kẻ ác không phải là thiên đường mà là địa ngục... ít nhất cũng phải là một nơi tương đương với địa ngục.

Bologo lại nghĩ đến những người bạn tốt của mình, có lẽ tất cả bọn họ đều đang đợi hắn ở vương quốc thiên đường. Khi nghĩ đến việc không thể gặp họ, Bologo thấy hơi buồn, nhưng khi nghĩ đến kết cục của những kẻ ác, hắn lại rất vui.

Bologo đã thề rằng sẽ tra tấn đám kẻ ác đó vĩnh viễn, lần này chúng sẽ không còn nơi nào để trốn thoát.

Aether dạng lỏng trộn với các vật liệu giả kim bắt đầu sôi trào. Những tia sáng chói mắt bùng lên bên trong chất lỏng tựa như thủy tinh đa sắc, thậm chí còn có thể mơ hồ nhìn thấy hồ quang điện đang bắn tứ tung.

Bailey vẫy tay. Chất lỏng ấy như có sự sống, tự chia ra thành nhiều phần nhỏ rồi rơi xuống. Một cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ bề mặt cơ thể Bologo, hệt như một đàn rắn đang bò trên đó. Những mảng vảy dày đặc, lạnh lẽo thi nhau cọ xát, khiến Bologo thậm chí còn có thể cảm nhận được kết cấu không đồng đều của chúng.

“Hãy nhớ, hãy tỉnh thức, đừng chìm đắm trong đó.”

Bailey dặn dò thêm lần nữa. Bologo đang định đáp lại, nhưng hắn còn chưa kịp cất lời thì toàn bộ ánh sáng đã biến mất.

Bologo không biết chuyện gì đã xảy ra. Sự thay đổi đột ngột này chỉ diễn ra trong giây lát; một giây trước, Bailey vẫn còn ở đó, nhưng hiện tại trước mắt Bologo đã hoàn toàn tối đen.

Cảm giác hoang mang không ảnh hưởng Bologo quá lâu. Hắn ngay lập tức nhận ra rằng đây chính là sự khởi đầu của nghi thức thăng cấp.

Theo ghi chép, nghi thức thăng cấp từ Người Thăng Hoa lên Nguyện Cầu Giả có rủi ro thấp và đơn giản nhất. Đại đa số Người Thăng Hoa thậm chí còn không có bất kỳ cảm giác lạ nào trong quá trình thăng cấp, trừ việc tiếp cận Nguồn Bí Mật và được công nhận thì mọi thứ còn lại đều bình thường, hệt như một ca phẫu thuật gây mê.

Bologo đứng một mình trong thế giới đen như mực. Xung quanh hắn là từng tiếng ồn phát ra từ bóng tối vô định, tiếng gió cuốn theo bông tuyết truyền đến từ một nơi xa xăm.

“Nơi tập hợp của linh hồn?”

Bologo tự nhủ. Giả thuyết mà Bailey đã nói cho hắn trước đó khiến Bologo không khỏi suy nghĩ nghiêm túc.

Sau khi con người chết đi, linh hồn Hoàng Kim của họ sẽ đi về đâu?

Chuyện này có liên quan gì đến “Nguồn Bí Mật” hay không, và nếu có, thì “Nguồn Bí Mật” đóng vai trò gì trong sự luân hồi vĩ đại của thế giới này?

Nếu Nguồn Bí Mật là tập hợp của mọi linh hồn, vậy thì cái gọi là “lạc đường” liệu có phải là trong cơn bão linh hồn này, một cá nhân nhìn thấy ký ức ẩn giấu trong linh hồn của người khác, sau đó lầm tưởng đó là cuộc đời của mình, rồi chìm đắm không lối thoát?

Điều này không phải là không thể. Hòn đá triết gia có hình chiếu của đời người, cho dù linh hồn đã biến mất vào hư vô thì hẳn vẫn còn tiếng vọng.

Bologo không thể hình dung ra, nhưng hắn nghĩ mình sẽ sớm được trải nghiệm điều đó. Tiếng cơn bão tuyết bên tai ngày một to hơn, cho đến khi ánh sáng mông lung xé toang bóng tối.

Hơi lạnh thấu xương xâm chiếm trái tim Bologo. Khi ánh sáng mờ chiếu vào người, bề mặt cơ thể hắn bị bao phủ bởi một lớp băng dày đặc, và khi ánh sáng xuất hiện, Bologo đã nhìn thấy rất nhiều người bị đông cứng xung quanh giống hệt mình.

Đây là cơ thể của mình sao?

Bologo đột nhiên có ý nghĩ như vậy. Cơ thể thực của hắn hẳn đang ở trên bàn nghi thức trong Lõi Lò Thăng Hoa, còn thứ đang đứng ở đây hiện giờ hẳn là hiện thân tinh thần của mình.

Vậy những người bị đóng băng này cũng giống vậy sao?

Bologo không nghĩ ngợi về vấn đề này quá lâu, hình ảnh quen thuộc tái hiện ngay trước mắt. Bologo nhìn thấy đằng sau ánh sáng mơ hồ, một cơn bão rợp trời đang từ từ tiến tới, nó cuốn theo muôn vàn phong ba bão táp dữ dội, tựa như một cơn bão mặt trời, khiến bóng tối phải rút lui ngay khi vừa đến.

Bóng tối nơi hắn đứng lúc nãy là do cách xa cơn bão, giờ nó đang tiến về phía Bologo, xua tan mọi bóng tối.

Mọi chuyện đang tái diễn.

Mọi thứ mà Bologo đã trải qua trong Thử Thách Bộ Ba đang lặp lại lần nữa trước mắt hắn, hắn đã trở lại nơi này một lần nữa.

Hắn đã từng nghĩ đây là một ảo giác nào đó, nhưng Bologo không cho rằng ảo giác lại có thể được tái tạo chính xác đến mức này. Do đó, chỉ có một câu trả lời.

Bologo đã bị "lạc đường", tuy nhiên hiện tại hắn vẫn nhận thức rõ ràng về bản thân và chưa hoàn toàn chìm đắm.

Phải làm sao đây?

Bologo cố cử động cơ thể. Trải qua nhiều lần vật lộn đầy đau đớn, hắn phá vỡ lớp băng trên người, loạng choạng di chuyển, nhưng so với cơn bão đang tiến tới thì hắn chẳng khác nào một con kiến chạy trốn, không hề có cơ may thoát khỏi vận mệnh bị bánh xe nghiền nát.

Đối mặt với cơn bão chói lòa sau lưng, bóng tối vô tận hiện ra trước mắt Bologo. Tiếng cười dị hợm truyền đến từ sâu thẳm trong bóng tối, sau đó là những đôi mắt đỏ tươi lần lượt mở ra, chúng xếp dày đặc thành từng cụm, chồng chất lên nhau, tạo thành hình dáng như dãy núi.

Chúng đứng trên cao, cúi xuống quan sát mọi nỗ lực vô vọng của Bologo.

Mặc dù không biết những bóng đen đó là gì, nhưng Bologo có thể chắc chắn rằng chúng không phải là thứ tốt. Mặc dù Bologo không thể nhìn thấy sự hiện diện của chúng, nhưng bản năng của hắn vẫn phát ra cảm giác ghê tởm tột độ.

Nếu phải chọn một cái kết, Bologo thà lao vào cơn bão chói lòa sau lưng còn hơn là gia nhập vào những cái bóng này.

Có một âm thanh giòn tan, nghe như tiếng thủy tinh bị nghiền nát vang lên. Bologo nhìn xuống cánh tay, âm thanh phát ra từ chính mình, tiếng rắc rắc dần to hơn, cơ thể Bologo xuất hiện vô số vết nứt, trông như những hình ảnh chồng chéo lên nhau.

Thể xác lạnh lẽo đông cứng tại chỗ, cơ thể hư ảo vẫn đang giãy giụa, cả hai dần tách rời.

Bologo đã nhiều lần tự cảnh báo bản thân rằng cơ thể của mình không ở đây, cơ thể hiện giờ chỉ là hiện thân của tinh thần...

Tam vị nhất thể.

Một từ đột nhiên xuất hiện trong đầu Bologo. Từ này thường được nhắc đến trong quá trình tiến hành Thử Thách Bộ Ba.

“Muối, lưu huỳnh, thủy ngân,” Bologo tự nhủ, “Thể xác, tinh thần, linh hồn…”

Thể xác của Bologo hiện giờ không có ở đây, thứ có thể quan sát dường như là hiện thân của linh hồn và tinh thần. Nhìn vào hình ảnh chồng chéo không ngừng tách rời, chẳng lẽ tinh thần và linh hồn của mình đang bị chia cắt?

Những người đắm chìm trong “lạc đường” chưa chết, nhưng họ sẽ không bao giờ tỉnh lại, bởi họ có một thể xác và linh hồn khỏe mạnh, nhưng tinh thần đã không còn tồn tại.

“Xui xẻo vậy sao?”

Bologo không khỏi nghi ngờ vận may của mình. Hắn mới vừa thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả mà thôi, tại sao đã gặp phải chuyện phiền phức như vậy? Về sau thăng cấp lên Phụ Quyền Giả và Phụ Lũy Giả thì điều gì sẽ chờ đợi hắn đây?

Di chuyển cơ thể một c��ch khó khăn, Bologo không nghĩ quá xa. Nếu không thoát khỏi tình cảnh khốn cùng hiện tại, hắn sẽ không có tương lai nào cả.

Bologo dùng hết sức để chạy trốn, cố gắng tránh xa cơn bão chói lòa, nhưng cho dù hắn có cố gắng đến mấy thì khoảng cách giữa hai bên vẫn đang bị thu hẹp dần lại.

Vào một khoảnh khắc nào đó, Bologo đột nhiên cảm thấy cơ thể mình nhẹ đi rất nhiều, như thể đã thoát ra khỏi lớp băng. Hắn liên tiếp tiến lên vài bước, nhưng khi quay đầu lại thì bỗng thấy một khuôn mặt quen thuộc khác.

Khuôn mặt của chính mình.

Một “Bologo” khác bị đông lại thành một tác phẩm điêu khắc bằng băng, ngay phía sau, khuôn mặt kiên nghị được chạm khắc cực kỳ cẩn thận.

Cũng đúng vào lúc này, Bologo đột nhiên phát hiện ra âm thanh rắc rắc vang lên bên tai đã biến mất. Sau đó, Bologo kinh hoàng nhận ra không phải âm thanh đó đã biến mất mà là hắn đã hoàn thành việc phân tách.

Tác phẩm điêu khắc bằng băng tại thời điểm này là linh hồn của Bologo, còn đứng trước tác phẩm điêu khắc bằng băng đó là tinh thần đã cố gắng thoát ra khỏi nó.

Cơn bão dữ dội đã gần ngay trước mắt, Bologo không có đường lùi. Cơ thể hắn rất nhẹ, khi cơn bão đến gần, hắn thậm chí còn không thể đứng vững, như thể một giây sau sẽ bị hút vào trong đó.

Bóng tối trải dài, một cánh tay được tạo ra từ bóng tối xuất hiện bên cạnh Bologo. Nó vươn về phía Bologo, đôi mắt đỏ tươi tách ra, lộ rõ trên lòng bàn tay, cặp đồng tử đẫm máu nhìn chằm chằm vào Bologo.

Đôi mắt nghiêm túc của Bologo lộ vẻ khinh thường, hắn hất văng cánh tay đen như mực đi, tiếng khạc nhổ bị cơn bão tuyết che lấp.

“Ta từ chối.”

Lực hút khủng khiếp đã chạm tới Bologo. Trong nháy mắt, cơn bão chói lòa nuốt chửng hắn, chỉ để lại tác phẩm điêu khắc lạnh giá đứng lặng tại chỗ.

Tuyệt tác này do truyen.free tỉ mỉ chuyển ngữ, mong độc giả trân trọng thành quả.