Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả tầng mây khiến cả bầu trời như bốc cháy. Ánh tà dương rực rỡ dần chìm xuống nơi cuối chân trời. Trong bãi đậu xe bên ngoài Cục Trật tự, Palmer ngồi ở ghế lái, Bologo ngồi ngay ghế bên cạnh.

"Chuyện là thế này. Sắp tới sẽ có một bữa tiệc nhỏ. Mừng ngươi và ta thăng cấp thành công, tiện thể muốn đưa ngươi đi giải tỏa nỗi u ám trong lòng, giúp ngươi lạc quan hơn..."

"Được rồi, được rồi, mau lái xe đi."

Bologo lạnh lùng phẩy tay. Hắn không muốn nghe thêm bất cứ lời vô nghĩa nào của Palmer. Nếu không phải vì Palmer cứ lải nhải, hắn đã chẳng bị coi là người có vấn đề về tâm lý.

"Ha ha!"

Palmer không thể nhịn cười. Cái tên này luôn có thể tìm ra điều thú vị ngay cả trong những tình huống kỳ lạ nhất, trách gì lại hợp cạ với Sore đến thế.

Palmer nói, "À này, bọn ta cũng đã mời Amy, nhưng nàng lại từ chối."

Bologo dời mắt khỏi cảnh vật ngoài cửa sổ, nhìn sang Palmer, "Là sao?"

"Nàng nói bận nên từ chối, không biết là đang bận việc gì."

Palmer tò mò nhìn Bologo, "Đừng nói là hai người các ngươi xảy ra mâu thuẫn gì đấy chứ..."

Hắn còn chưa nói xong thì Bologo đã trưng ra đôi mắt nghiêm nghị đặc trưng của mình, khiến những lời lảm nhảm của Palmer nghẹn ứ trong cổ họng.

Sau khi ho khan vài tiếng vì ngượng ngùng, Palmer khởi động xe.

Cảm nhận được động cơ rung lên, Bologo vội đưa tay thắt dây an toàn.

"Thật à?"

Palmer lớn tiếng kêu lên. Hành động thắt dây an toàn của Bologo khiến hắn cảm thấy bị xúc phạm.

Bologo mặt lạnh tanh nói, "Quy tắc giao thông. Huấn luyện viên chưa từng nói điều này với ngươi khi thi bằng lái xe sao?"

"Ngươi..."

Palmer nghẹn cứng họng. Nhất thời hắn không thể bắt bẻ bất cứ điều gì. Hắn không thể nói "ngươi sợ gặp xui xẻo khi đi với ta đúng không" hay đại loại thế, bởi lẽ làm vậy chẳng phải thừa nhận mình là một kẻ xui xẻo hay sao?

Palmer rất linh hoạt với cái danh hiệu này của bản thân. Khi cần, hắn tự xưng là kẻ xui xẻo để trốn tránh trách nhiệm; khi không cần, hắn cực lực từ chối danh hiệu này, nói người khác đã hiểu lầm mình.

Bologo thì hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó, hắn bật radio, lắng nghe và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tâm trạng của Bologo thực sự có phần đè nén. Ngay cả sau khi thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả, sự phiền muộn này vẫn không hề bị niềm vui làm lu mờ.

Trong đầu hắn không ngừng nghĩ về sự xuất hiện của phi hành gia và đủ mọi chuyện trong "kiếp trước" của mình. Những ký ức đó đối với Bologo khá xa vời, giờ nghĩ lại đều có một cảm giác không thực.

Đó là sự thật, hay chỉ là một lời dối trá?

Thậm chí cả cuộc đời của mình cũng vậy.

Bologo Lazarus có thực sự có ý chí tự do không? Hay hắn chỉ là nhân vật dưới ngòi bút của ai đó?

Hắn nghĩ mãi mà không ra. Bologo ban đầu muốn nói chuyện với Nethaniel, nhưng lúc ấy hắn mới phát hiện mình không có cách thức liên hệ với vị Bộ trưởng Bộ phận Thực địa này nên đã đi hỏi Lebius. Lebius đáp rằng Nethaniel thường xuyên mất tích nên ít khi liên lạc được.

Không ai trả lời những câu hỏi này cho Bologo, và chính hắn cũng không thể tự mình tìm ra câu trả lời. Thế nên hắn chỉ có thể cố gắng hết sức để quên đi mớ hỗn độn này, mong cuộc sống hiện tại thoải mái hơn.

"Ta là một kẻ bất tử..." Bologo tự nhủ, "Ta có vô vàn thời gian để tìm ra sự thật."

"Ngươi nói gì?"

Palmer quay đầu sang hỏi, nhưng Bologo phớt lờ hắn, giả vờ như không nghe thấy.

Bologo không biết chính xác địa điểm của bữa tiệc nên giao mọi chuyện cho Palmer. Nếu không gặp phải chuyện xui xẻo, Palmer quả thực là một người khá đáng tin cậy.

Nhìn dòng xe cộ tấp nập ngoài cửa sổ, xe dừng lại trước ngã tư. Thành phố Opus, thành phố của lời thề, rất lớn, lớn đến mức được chia thành nhiều khu đô thị, khiến người dân phải tốn khá nhiều thời gian di chuyển trên đường.

Palmer không thích sự tĩnh lặng nên đã tìm một chủ đề để tán gẫu với Bologo, "Bologo, Năng lượng bí mật của ngươi là sao?"

"Ý ngươi là Ngọn Lửa Lò Rèn ư?"

Bologo tươi tỉnh hơn một chút. Không giống như Palmer, người được thừa hưởng một con đường hoàn hảo, con đường thăng cấp của Bologo hoàn toàn không rõ ràng. Việc đặt tên, ghi chép thông tin,... đều do chính Bologo quyết định.

"Ừm, trong trận chiến, ta có cảm giác con dao ném của mình đã bị ngươi can thiệp... Theo bản chất Năng lượng bí mật của ngươi thì điều đó không nên xảy ra, nhưng đó lại là sự thật."

Xe dừng lại trước đèn đỏ, Palmer cẩn thận suy nghĩ, "Cứ như thể ngươi đã phá vỡ sự hạn chế bài xích lẫn nhau của Aether để ảnh hưởng đến ta vậy."

"Phá vỡ sự hạn chế bài xích lẫn nhau của Aether? Nghe thật khó tin."

Bologo thật sự không chú ý tới những điều này, lúc giao thủ hắn chỉ một mực nghĩ làm sao để vòng qua Palmer và giáng cho hắn một kích trí mạng.

"Hai ta cùng cấp bậc, việc phá vỡ sự hạn chế bài xích lẫn nhau của Aether nghe có vẻ hơi phi lý."

Bologo phủ định.

Trong cuộc chiến giữa những Người thăng hoa, Aether của những người khác nhau sẽ can thiệp và đẩy nhau ra. Đây chính là sự bài xích lẫn nhau của Aether, và biểu hiện rõ ràng nhất của nó chính là rào cản Cự Hồn Giới Hạn của chính Người thăng hoa.

Dưới sự bảo vệ của Cự Hồn Giới Hạn, bản thân Người thăng hoa sẽ không bị ngoại lực quấy rầy. Nhưng khi cấp bậc chênh lệch quá lớn, hoặc thương thế quá nghiêm trọng, Cự Hồn Giới Hạn sẽ dần tan vỡ, sau đó sẽ bị đối phương ảnh hưởng.

Palmer ngừng nói, hắn nhấn phanh vì đã đến nơi.

"Ồ? Ra là ở đây sao, các ngươi đúng là biết cách chọn."

Bologo liếc nhìn hoàn cảnh xung quanh, rồi nhớ lại trải nghiệm của mình ở nơi đây.

Đây là Quận Landring, cách bến tàu không xa. Lần hành động đầu tiên của hắn và Palmer diễn ra ở gần đây. Hắn còn nhớ rằng đó là một cuộc đột kích vào nhà kho của Người Nghiện.

Bologo còn nhớ rõ, hắn đã ở gần đây trong quán bar, gặp Aphia trong tiệm hoa, còn thay nàng giải quyết chút phiền phức.

Palmer vỗ vai Bologo ra hiệu cho hắn đi theo. Cảm giác quen thuộc trong ký ức không ngừng hiện lên. Palmer đưa Bologo đến quán bar nơi hắn đã gặp Aphia lúc trước. Bologo không ngờ rằng bữa tiệc thế mà lại được tổ chức ở đây.

Khi đến đây thì trời đã tối. Quận Lingna cách đây rất xa nên hai người tốn khá nhiều thời gian di chuyển.

Màn đêm vừa buông xuống, trong quán bar không có nhiều người. Trên bàn rượu cách quầy bar không xa, đã có một người ngồi đợi sẵn ở đó.

"Yo! Church!"

Palmer vẫy tay với người đó. Church quay đầu lại, gật đầu chào hai người.

Sau khi ngồi xuống, ánh mắt của mấy người đan xen vào nhau.

"Chỉ có vài người chúng ta thôi sao?"

Bologo cảm thấy mình lại bị Palmer lừa. So với việc ăn mừng thăng cấp, đây giống với việc đi làm vài ly sau khi tan sở thì đúng hơn. Mà nếu đã vậy, đâu cần phải chạy xa đến thế, hoàn toàn có thể uống vài hớp ngon lành trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

"Tạm thời là như vậy."

Church nhìn đồng hồ. Lần này, bộ dạng của hắn vẫn y như trong trí nhớ của Bologo, không có gì nổi bật. Đứng giữa đám đông, khó có thể nhớ nổi hắn.

Trong khoảng thời gian này, sau vài cuộc trò chuyện với Church, Bologo đã biết sơ bộ về Năng lượng bí mật của Church.

Năng lượng bí mật Người Không Mặt, một năng lượng bí mật thuộc Học phái Thăng Thiên, không có bất kỳ năng lực công kích nào mà chỉ thay đổi diện mạo và hình dạng cơ thể của Người thăng hoa.

Church đã làm việc tại Tổ Quạ kể từ khi gia nhập Cục Trật tự. Vì lý do này, khi trở thành Người thăng hoa và cấy ghép Năng lượng bí mật, hắn đã chọn năng lượng bí mật ấy để phù hợp với công việc nhân viên tình báo.

"Cái gì gọi là tạm thời?"

Bologo nhận thấy có gì đó không ổn, và ngay sau đó hắn đã biết tại sao.

Khi màn đêm buông xuống, một số kẻ chỉ có thể sống trong bóng tối mới bò ra ngoài. Cửa quán bar bị đẩy mạnh ra, một người đàn ông bí ẩn xuất hiện ở cửa. Hắn mặc một chiếc áo khoác ngoài màu đen tuyền, che kín toàn bộ đường nét cơ thể.

Ngay khi Bologo đang đề cao cảnh giác, tên này đã bỏ mũ ra, để lộ đôi mắt hồng ngọc.

"Thật trùng hợp! Mọi người!"

Sore tiêu sái ngồi xuống, cười hớn hở với mọi người.

"Đây là tất cả sao?"

Bologo lạnh lùng nhìn Palmer. Hắn đã muốn về nhà.

"Yên tâm, tới đây chủ yếu là vì một số hoạt động đặc biệt."

Palmer ra vẻ bí ẩn, liếc mắt sang Sore. Sore ra vẻ 'đã hiểu', nhấc một chiếc hộp đen tuyền đặt lên bàn.

Trong sự tò mò của Bologo, Sore mở chiếc hộp ra.

Không có gì đáng ngạc nhiên, trong hộp chỉ có một đống xúc xắc, quân bài, quân cờ và một tấm bản đồ lớn.

Sore nhanh chóng trải bản đồ ra, chiếm gần hết quầy rượu. Từ trong đó, hắn chọn ra vài quân cờ, để mọi người lựa chọn.

Bologo nhìn mà không hiểu, "Ngươi đang làm gì vậy?"

Sore kích động nói: "Bologo, ngươi thật là thiếu hiểu biết!"

Sau khi sắp xếp xong, một cấu trúc bàn cờ khổng lồ, phức tạp, trông như sa bàn chiến tranh, xuất hiện trước mặt Bologo.

Sore nhặt một viên xúc xắc mười hai mặt lên, ra vẻ bí hiểm.

"Ngươi chưa chơi board game bao giờ sao?"

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phát hành tại Truyen.free.