Nguyên lão đã bại trận.

Kể từ khi lão ta ôm nỗi sợ hãi cái chết mà tìm đến sức mạnh của Tộc Bóng Đêm... không, còn xa hơn thế nữa. Một trăm năm trước, trên chiến trường giao tranh cùng Tộc Bóng Đêm, khi lần đầu diện kiến Quốc vương của họ, lão đã bại.

Thật là kỳ lạ thay.

Sau khi trải qua tháng năm dài đằng đẵng, biết bao ký ức trong tâm trí Nguyên lão đã úa màu, phai nhạt. Lão đã quên lãng những điều vô cùng quan trọng đối với mình tự bao giờ.

Khuôn mặt của đồng đội, giọng nói của người yêu, làn gió nhẹ từ Cao nguyên Nguồn Gió, thậm chí là hương vị rượu ngon... Những điều thân thuộc ấy giờ đây lại trở nên xa lạ khôn cùng.

Mọi thứ đều trở nên mờ ảo, duy chỉ có lời giao kèo với Quốc vương Tộc Bóng Đêm là vẫn rõ như in, không bị tháng năm bào mòn, vẫn vẹn nguyên hình dáng thuở ban đầu.

Lời giao kèo kéo dài một thế kỷ rốt cuộc lại kết thúc theo cách này.

Nguyên lão bật cười khản đặc, khi nhìn lại quá khứ, lão cảm thấy như đang dõi theo cuộc đời của một kẻ xa lạ.

Huyết mạch Nhiếp Chính đã bị vấy bẩn, "Lời Thề Hừng Đông" chẳng qua cũng chỉ là một bản sao chép của cuốn sách In Dập, còn về phần mình... Giờ đây Vaughn đã xuất hiện trên chiến trường, Nguyên lão tuyệt nhiên không có cơ hội đánh bại hắn.

Thể xác già nua suy tàn, sự trừng phạt của lời thề đã ăn sâu vào thân thể. Dù Nguyên lão có dồn chút sức lực cuối cùng để tung ra một đòn tấn công dữ dội, lão vẫn chẳng có cơ hội nào để chiến thắng Vaughn, thậm chí còn không nghĩ mình có thể gây tổn hại cho hắn.

Nghe đồn, Vaughn đã sớm sở hữu sức mạnh "phong cấp" và đặt chân lên thứ hạng vinh quang ấy.

Suốt bao năm qua, Vaughn vẫn quanh quẩn trước cánh cổng thiêng liêng kia mà chẳng chịu bước vào. Chẳng ai hay biết Vaughn đang toan tính điều gì, điều duy nhất có thể nhận thấy là, ẩn sau tính cách tùy ý và nụ cười điềm tĩnh, hắn ngày càng trở nên bí ẩn, đến mức ngay cả Viện Nguyên Lão cũng khó lòng đoán định được suy nghĩ của hắn.

Giữa Nguyên lão và Vaughn tồn tại một khoảng cách thời đại không thể vượt qua.

Ma trận giả kim trên người Vaughn là loại mạnh mẽ và cao cấp bậc nhất của gia tộc Krex trong thời hiện đại, ngoại trừ Palmer. Còn ma trận giả kim trên người Nguyên lão lại là một món đồ cổ từ hàng trăm năm trước.

Dù cả hai đều là Thủ Lũy Giả, song sự lạc hậu và tối tân của ma trận giả kim cũng sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến thực lực của mỗi ngư���i.

Trong thế giới siêu phàm, đôi khi càng cổ xưa lại đồng nghĩa với càng yếu kém. Những Người thăng hoa ngày nay đã sử dụng sắt thép và thuốc súng tiên tiến, trong khi đám kẻ bất tử cổ xưa vẫn còn cầm những thanh kiếm nghi lễ hào nhoáng trong tay.

"Nếu Ralph của trăm năm trước nhìn thấy Ralph của ngày hôm nay, ắt hẳn sẽ vô cùng thất vọng."

Ralph lẩm bẩm một mình.

Bỗng nhiên, Ralph bật cười, rồi từ từ nắm chặt tay lại.

Rõ ràng đang ở bước đường cùng, thế mà Ralph lại chợt cảm thấy nhẹ nhõm khôn tả, như thể mọi gông cùm trói buộc trên người đều đã biến mất.

Phải, một Ralph như thế này đã chẳng còn gì để mất.

Chẳng có gì phải lo lắng, chẳng có gì để mất mát nữa.

Ralph đã hoàn toàn cắt đứt liên hệ với thế giới này, tách biệt khỏi thời đại không thuộc về mình, hệt như một bóng ma lẽ ra đã chết từ lâu nhưng lại vẫn chưa thể lìa trần.

Với đôi mắt ngập tràn ánh sáng Aether, Ralph gầm lên, dốc cạn sức lực. Nồng độ Aether đạt đến đỉnh điểm trong tích tắc, rồi hiện thực hóa giữa không trung, gió cuồng bạo cuốn theo sấm sét, triệu gọi những cơn giông dày đặc.

Áp lực gió khủng khiếp bao trùm toàn bộ khu vực, đống đổ nát lởm chởm bị ép xuống ngay lập tức, không khí nhanh chóng bị rút cạn, mọi sinh vật đều mắc kẹt trong môi trường chân không ngột ngạt.

Ralph cảm nhận được sức mạnh tuôn trào trong cơ thể, lão chợt thấy mình trẻ lại. Dù khoảnh khắc ấy vô cùng ngắn ngủi, lão vẫn muốn tận hưởng sự tự do chớp nhoáng này.

Cơn gió gào thét cắt xuyên qua mọi vật chất chạm phải, xé toạc chúng thành bụi vụn rồi cuốn đi theo chiều gió.

Derby nửa quỳ trên mặt đất. Khi áp lực dần tăng lên, hắn cũng bị ép chặt xuống đất, những lưỡi dao gió hỗn loạn lướt qua cơ thể hắn, cắt ra vô số vết thương gớm ghiếc.

Ralph đã phát điên. Sau khi nhận ra không còn hy vọng bất tử, lão đã thực hiện hành động điên rồ cuối cùng: tấn công mọi người một cách bừa bãi.

Lần này, Ralph đã dùng hết toàn bộ sức lực.

"Ta vốn định giải quyết vấn đề này một cách danh dự hơn, bởi dù sao ngài cũng là một trong các Nguyên lão."

Dù gió rít gào dữ dội, giọng nói của Vaughn vẫn truyền vào tai Ralph một cách rõ ràng. Ngay sau đó, lão thấy một ánh kiếm sáng ngời lao đến như tia sét.

Bất kể gió to hay sóng lớn, dưới lưỡi kiếm chết chóc này, tất thảy đều sẽ bị cắt rời.

Ralph không thể nhìn rõ quỹ đạo công kích, thậm chí không thể phát hiện hình bóng của Vaughn. Khi cảm nhận được cơn đau dữ dội ở ngực, lưỡi kiếm nhuốm máu đã xuyên qua cơ thể Ralph.

Ngay sau đó, cơn bão tan biến, đám mây đen che kín bầu trời cũng dần tan, để lộ những vì sao sáng chói đang ló dạng.

"Đẹp làm sao..."

Ralph ngẩng đầu lên. Lão chợt nhận ra đã lâu lắm rồi mình chẳng ngước nhìn những vì sao.

Thế giới tươi đẹp này luôn khiến người ta khắc cốt ghi tâm.

Vaughn rút lưỡi kiếm ra. Miếng kim loại băng giá được bao phủ bởi Aether cuồng nộ, lưỡi kiếm gió lan ra từ vết thương, chém nát mọi thứ xung quanh.

Đôi mắt của Ralph dần trở nên trống rỗng, ngay cả nội tạng đã được Aether hóa cũng vỡ nát và bị hủy diệt bởi đòn đánh này.

Vaughn đã để Ralph chết toàn thây, đây là chút lòng nhân từ cuối cùng hắn dành cho lão.

Sau cái chết của Ralph, cuộc tranh chấp đêm nay đã đi đến hồi kết.

Vaughn nhìn chằm chằm vào xác Ralph một lúc lâu, sau đó lau sạch vết máu trên lưỡi kiếm và khẽ thở dài.

Chẳng ai dám quấy rầy Vaughn trong trạng thái bi thương ấy, mọi người đều giữ im lặng. Trong sự im lặng tuyệt đối, đôi mắt của Derby chất chứa muôn vàn nỗi kinh hoàng.

Sức mạnh của Vaughn vượt xa trí tưởng tượng của Derby. Derby biết rõ Ralph không phải là đối thủ của Vaughn, nhưng hắn lại không thể ngờ rằng Ralph sẽ bị giết chỉ sau một đòn duy nhất.

Derby bắt đầu nghi ngờ những thông tin trong đầu mình, Vaughn thực sự chỉ là một Thủ Lũy Giả thôi sao?

Càng hưởng lợi từ sự bất tử, Derby càng sợ chết. Hắn lặng lẽ đứng dậy, chiếc áo choàng đen bắt đầu lay động, bao phủ cơ thể hắn từng chút một.

Màu đen nhánh lay động trên áo choàng, dần dần bao phủ khắp người Derby. Đúng vào lúc hắn sắp hòa mình vào bóng tối, một cây búa nặng nề giáng xuống đầu Derby, khiến đầu hắn bị lõm mất một phần.

Vũ khí cùn mang đến nỗi đau khó lòng chịu đựng, cùng với sự choáng váng về ý thức. Derby bị nện đến mức loạng choạng, thậm chí cả quá trình hòa mình vào bóng tối cùng Áo Choàng cũng bị gián đoạn.

"Tên khốn kiếp!"

Derby mắng chửi, giơ bàn tay nhuốm máu lên. Máu ở đó đột nhiên sôi trào, một ngọn lửa bùng lên, bắn ra từ lòng bàn tay hắn.

Ngọn lửa sáng rực không ngăn nổi bước tiến của đối phương, một bóng đen mờ ảo lao ra từ trong ngọn lửa. Bologo lại vung búa, nện gãy cánh tay còn lại của Derby.

Súng Gió gầm rú đẩy thanh kiếm bạc, đâm chính xác vào đùi Derby, găm chặt hắn xuống mặt đất.

Đôi mắt Derby đỏ hoe, cố gắng chống trả. Sau đó Palmer bắn thêm vài phát Súng Gió, nhưng mấy đòn tấn công sau đó đều không trúng Derby, lưỡi kiếm chết chóc chỉ găm vào bốn phía xung quanh hắn.

Palmer bướng bỉnh giơ tay lên, một thanh kiếm bạc lơ lửng bên cạnh hắn. Lưỡi kiếm và cánh tay của Palmer run rẩy liên tục cho đến khi hắn không thể chịu đựng thêm nữa và gục xuống.

Bologo bước tới, đá thẳng vào ngực Derby. Derby ngã về phía sau một cách mất kiểm soát, thanh kiếm bạc đâm xuyên qua đùi hắn, sau đó rút ra, liên tục cắt vào người khiến tiếng hét vang lên không ngớt.

Derby không thể đứng dậy được nữa, đồ bạc đã đốt cháy máu thịt hắn, mang đến nỗi đau không thể nào tả xiết, thậm chí còn khiến Derby rơi lệ.

Bologo chẳng hề nhân từ như Vaughn.

Hắn cưỡi lên người Derby bê bết máu, vung cây búa bằng một tay, liên tiếp nện vào Derby.

Ban đầu, Derby còn có thể dựa vào Máu Sôi để đánh trả Bologo. Nhưng sau một thoáng dừng lại, Bologo lại tiếp tục nện xuống như một cỗ máy lạnh lùng.

Trên đầu búa có một lớp mạ bạc. Mỗi lần nâng lên hạ xuống, nó lại đập gãy một khúc xương, nện lõm thân thể. Mỗi khi chạm vào người Derby, nó lại phát ra một làn khói tựa như đang là phẳng quần áo.

Bologo đập mọi thứ thành một mớ hỗn độn đẫm máu cho đến khi Derby thậm chí còn không kịp kêu lên, ngã xuống đất như đã chết, bất động.

Vẫn chưa chịu từ bỏ, Bologo lại vung thêm vài nhát búa vào đầu Derby, để đảm bảo rằng hắn sẽ không thể sống lại vào lúc này, hoặc là đã chết hoàn toàn. Sau đó Bologo mới ném cây búa sang một bên, lăn xuống khỏi người Derby, nằm trên đống đổ nát, nhìn bầu trời đầy sao sáng ngời.

Bologo mệt mỏi đến mức dường như chỉ cần nhắm mắt lại, hắn sẽ chết và bắt đầu lần hồi sinh tiếp theo.

Khi nghiêng đầu, Bologo nhìn thấy Worthylin đang cẩn thận ôm lấy Palmer. Hai người thân mật đến mức trông hệt như Đức Mẹ ôm lấy Chúa hài đồng trong bức tranh sơn dầu. Còn Amy đang cố bò ra khỏi đống đổ nát, cơ thể nàng đầy vết lõm và vết trầy xước, thậm chí ánh sáng từ một bên mắt còn bị mờ đi như một cỗ máy hỏng.

Sau đó, Bologo nhìn thấy Vaughn bước về phía mình...

"Ta đoán Palmer đang nghĩ, đây là một kỳ nghỉ... hay là giờ làm thêm..."

Bologo suy đoán về những gì Palmer có thể đang nghĩ. Khi câu hỏi này lóe lên trong đầu, Bologo chìm vào giấc ngủ mơ màng.

Đống đổ nát ồn ào chìm vào tĩnh lặng.

*** Mỗi dòng chữ này đều là thành quả của lòng nhiệt huyết, chỉ có tại truyen.free.