Tiếng súng vừa dứt, mọi tranh chấp dường như cũng tạm lắng xuống.

Cơ thể già nua của nguyên lão đang bị thương nặng, ông đứng đó với ánh mắt đờ đẫn, ngay cả khí thế cuộn trào quanh thân cũng suy yếu đi rất nhiều.

Được Worthylin giúp đỡ, Palmer chật vật đứng dậy. Bologo bất động, dường như đã chết, còn Amy thì mắc kẹt trong đống đổ nát, không thể nhúc nhích.

Derby gồng mình chịu đựng nỗi đau thể xác, vội vàng đi tìm bàn tay bị đứt rời. Thấy vậy, Palmer chống thanh kiếm bạc, lảo đảo bước về phía Derby.

Cuộc chiến của Palmer... vẫn chưa kết thúc.

Church cất Khẩu súng của Chekhov đi. Theo đánh giá của Lõi Lò Thăng Hoa, Khẩu súng của Chekhov là vũ khí giả kim cấp Trắng Tinh, điều đó có nghĩa là, để sử dụng vũ khí này một cách thuận lợi, người sử dụng ít nhất phải đạt đến cấp Phụ Quyền Giả.

Thông thường, người ở cấp Nguyện Cầu Giả cũng có thể sử dụng vũ khí giả kim vượt cấp, chỉ là lượng Aether trong cơ thể sẽ không đủ để đáp ứng mức tiêu hao của vũ khí, do đó sẽ cực kỳ khó khăn.

Tuy nhiên, là một bản sao của Khẩu súng Vận Mệnh, Khẩu súng của Chekhov lại sở hữu những đặc tính vô cùng đặc biệt, khó lòng dùng lẽ thường để lý giải.

Bản chất của Khẩu súng của Chekhov có thể được chia thành ba điểm. Điểm đầu tiên là "Nạp Đạn": Khẩu súng của Chekhov sẽ tiêu hao một lượng lớn Aether để huyễn hóa đạn trong nòng và lấp đầy nó, quá trình này sẽ kéo dài.

Lấy Church làm ví dụ, hắn đã phải mất cả một tuần liền liên tục tiêu hao Aether để chế tạo thành công viên đạn này.

Các cấp bậc và Người Thăng Hoa khác nhau sẽ có thời gian Nạp Đạn khác nhau, bởi vậy Khẩu súng của Chekhov không thích hợp cho những tình huống khẩn cấp, mà chủ yếu được dùng trong các vụ ám sát đã được lên kế hoạch kỹ lưỡng từ trước.

Sau khi Nạp Đạn xong, điểm thứ hai, "Màn Một", sẽ được kích hoạt. Dưới ảnh hưởng của "Màn Một", viên đạn trong nòng súng sẽ biến mất, sau đó xuất hiện chồng chất lên "phạm vi", tức là tất cả các mục tiêu trong tầm ảnh hưởng.

Cuối cùng là "Màn Ba": người sử dụng cần cầm súng quan sát, xác định và nhắm vào mục tiêu. Trạng thái chồng chất sẽ biến mất, viên đạn sẽ chắc chắn tồn tại trong cơ thể mục tiêu.

Bóp cò, thời gian dường như đảo ngược, viên đạn bật ra khỏi cơ thể mục tiêu và quay trở lại nòng súng. Điều này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng nếu nhìn ngược lại toàn bộ quá trình, Church đã thành công đánh lén nguyên lão, khiến ông ta không kịp chống cự.

Nhờ sức mạnh phức tạp và kỳ quái này, phát súng đảo ngược thời gian cuối cùng cũng được thực hiện.

Bằng cách sử dụng "Màn Một" và "Màn Ba" cùng nhiều kỹ thuật vụng về khác để bỏ qua quá trình "bắn", đồng thời hoàn thành "bóp cò" và "trúng đích" một cách phi logic, đây chính xác là sức mạnh của Khẩu súng Vận Mệnh.

Church không hề thích Khẩu súng của Chekhov. Nó thực sự rất mạnh trong ám sát, nhưng lại quá cồng kềnh, với đủ mọi hạn chế nên hiếm khi có cơ hội sử dụng.

Thời gian Nạp Đạn quá lâu, tầm bắn bị hạn chế, tiêu hao nhiều Aether, và nếu mất mục tiêu thì không thể bóp cò…

Nếu có lựa chọn, Church chắc chắn sẽ không dùng vũ khí giả kim này để ám sát kẻ địch. Nhưng lần này, hắn không còn cách nào khác, bởi kẻ địch của Church là một Thủ Lũy Giả.

Khởi động một cuộc tấn công trực diện rất có thể sẽ bị chặn đứng, trừ khi cuộc tấn công đã hoàn tất ngay từ đầu.

Ngoại trừ Khẩu súng của Chekhov có thể xóa bỏ quá trình "bắn" nhờ cơ chế phức tạp của nó, các phương pháp ám sát khác rất khó gây tổn thương cho nguyên lão.

Nhưng ngay cả như vậy, Khẩu súng của Chekhov vẫn không thể giết chết nguyên lão. Nếu là Phụ Quyền Giả, khẩu súng này đã đủ sức gây ra vết thương chí mạng, nhưng với một Thủ Lũy Giả, quá trình Aether hóa cơ thể của nguyên lão đã đạt đến trình độ cực cao. Ông ta vẫn còn sống.

Church tựa vào tường, mồ hôi đầm đìa. Mức độ tiêu hao của Khẩu súng của Chekhov đối với hắn quá kinh khủng; chỉ sau một phát bắn, Church đã gần như mất hết sức chiến đấu.

Hắn cảm nhận Aether đã bị rút cạn khỏi cơ thể, sức lực chỉ còn lại rất ít.

Nguyên lão ôm ngực, máu ngừng chảy rất nhanh như thể vừa bị rút cạn. Ông ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Church, kẻ vừa cố chấp giơ Khẩu súng của Chekhov lên lần nữa.

Trong một khoảng thời gian, Khẩu súng của Chekhov sẽ không thể tái sử dụng, nhưng Church vẫn giương súng lên để giả vờ, giằng co với nguyên lão.

"Tìm thấy rồi!"

Derby rút bàn tay bị đứt ra khỏi đống đổ nát, sau đó gỡ máu của Nhiếp Chính ra khỏi lòng bàn tay đang nắm chặt.

Hắn hào hứng vẫy tay và chạy về phía nguyên lão. Derby biết không thể trì hoãn lâu hơn nữa, phải hoàn thành nghi thức Ban máu ngay lập tức.

Nụ cười của Derby bỗng cứng lại.

Lưỡi kiếm lạnh lẽo xuyên qua eo Derby, khi bạc vừa chạm vào máu thịt, âm thanh xèo xèo như thịt bị nướng vang lên.

Palmer túm lấy cổ Derby từ phía sau, rồi đâm thanh kiếm bạc vào người hắn.

Cả Derby và nguyên lão đều có cấp bậc cao hơn Palmer, nên dòng chảy Aether không thể thoát khỏi nhận thức của họ. Vì thế, Palmer đã làm ngược lại: hắn không hề huy động Aether mà chỉ dựa vào cơ thể đầy sẹo của mình, bò ra khỏi đống đổ nát và tặng Derby một nhát sau lưng.

Chiến lược đơn giản, không chút màu mè này đã tạo ra hiệu quả bất ngờ trong trận chiến căng thẳng. Cả Derby và nguyên lão đều đắm chìm trong dư chấn của Khẩu súng của Chekhov, nên không hề để ý Palmer đang lại gần.

"Bất ngờ lắm đúng không!"

Palmer gầm gừ, túm chặt cổ Derby, rút thanh kiếm bạc ra và định chém bay đầu hắn.

Máu Sôi sùng sục, ngọn lửa bùng lên từ lồng ngực Palmer. Do không có sự bảo vệ của Aether, nhát này giáng một đòn nặng vào Palmer, hất văng hắn bay ngược về đống đổ nát một lần nữa, khiến Palmer không thể gượng dậy nổi.

Derby ôm ch��t vết thương trên ngực, cái chết đã cận kề đến vậy. Trong khoảnh khắc xuất thần ấy, hắn cảm thấy mình có thể nghe thấy tiếng bước chân của tử thần đang đến gần.

Không... Không phải Tử thần.

Nguyên lão đã triệu hồi gió. Luồng không khí mang theo máu của Nhiếp Chính di chuyển nhanh về phía ông. Bàn tay già nua chỉ còn cách dòng máu vĩnh sinh vài mét.

Một con dao găm xé gió lao tới. Đối với nguyên lão, đòn tấn công này quả thực quá nực cười. Ông ta thậm chí còn chẳng thèm nhìn quỹ đạo của con dao găm, chỉ phẩy tay một cái, cơn gió mạnh bỗng xoáy lên, khiến con dao găm lệch khỏi quỹ đạo ban đầu.

Tiếng bước chân dồn dập đang đến gần, Worthylin dốc hết sức mình lao vào chiến trường. Nguyên lão khinh thường liếc nhìn nàng, rồi tiện tay gọi một cơn gió mạnh đẩy Worthylin bay văng ra xa.

Trong mắt nguyên lão, đây chỉ là hành động chó cùng rứt giậu mà thôi. Ông ta đã rất gần với cuộc sống vĩnh cửu.

Đột nhiên, một phản ứng Aether bùng nổ từ con dao găm bị đánh bay. Khi nguyên lão nhận ra mình đã trúng kế thì hình bóng Bologo đã thế chỗ con dao găm Bóng Ma.

Những lưỡi dao gió dày đặc khiến Bologo đầy vết bầm tím, cánh tay trái rũ xuống, vài ngón tay phải đã gãy, nhưng hắn vẫn ngoan cường giơ cây búa lên và đập xuống.

"Giết..."

Một âm thanh không rõ ràng bật ra từ cổ họng Bologo, lưỡi dao gió cứa vào khiến máu không ngừng tuôn.

"Tru Tâm!"

Mặt nạ Kinh Hoàng, toàn diện bộc phát.

Một giây? Hay hai giây?

Bologo không rõ nỗi sợ hãi tột độ này có thể ảnh hưởng đến hai kẻ đó trong bao lâu, nhưng chỉ cần nó có thể ảnh hưởng một chút, làm chậm lại động tác của cả hai dù chỉ chưa đầy một tích tắc, thì đối với hắn đã là thành công rồi.

Vẻ mặt hoảng sợ và tức giận của Derby và nguyên lão hiện rõ trong mắt Bologo. Hắn đáp lại bằng một nụ cười tàn nhẫn.

Mặc kệ ngọn lửa do Máu Sôi nhấn chìm cơ thể, Bologo ném cây búa xuống, phá vỡ ngọn lửa muôn trùng.

Đây là vận mệnh đã định, là lời than thở đã được viết sẵn từ lâu.

Cây búa đập trúng bình chứa đang lơ lửng, nện vỡ nó cùng với máu của Nhiếp Chính bên trong.

Bologo còn chưa kịp thưởng thức kiệt tác vĩ đại của mình thì nguyên lão đã gầm lên, khuấy động một cơn gió mạnh. Bologo bị cuốn lên trời, khi rơi xuống lần nữa, cơ thể hắn bê bết máu, những vết thương chí mạng đã phủ kín toàn thân.

"Không... Không..."

Nguyên lão quỳ rạp xuống, lè lưỡi như một con chó hoang, cố gắng liếm những vết máu vương vãi.

Cuộc chiến sinh tử đã kéo dài quá lâu, máu đã thấm đẫm mặt đất. Máu của Nhiếp Chính hòa lẫn với máu của Derby và Bologo, mùi kinh tởm xộc lên từ đầu lưỡi.

Nguyên lão đột nhiên ngẩng đầu, nắm lấy Derby, điên cuồng hét lớn: "Ngươi Ban máu cho ta mau!"

Dựa vào dòng máu của Nhiếp Chính, nguyên lão có thể trở thành tầng lớp thuần huyết cao quý sau khi Ban máu. Nhưng nếu người thực hiện nghi lễ Ban máu là Derby thì huyết thống của ông ta sẽ bị hạ thấp.

Khuôn mặt Derby tái nhợt. Cấp bậc của hắn thấp hơn nguyên lão, nếu hắn thực hiện nghi lễ Ban máu, quá trình này sẽ rất dài, hắn cần chuyển hóa nguyên lão từng chút một, nhưng tình hình hiện tại không cho phép hắn có đủ thời gian.

Đã quá muộn để quan tâm đến những điều này, trưởng lão mắng chửi. Ông ta đã thoát khỏi Hầm Gió, ông ta không muốn chịu đ���ng cuộc sống như vậy nữa...

"Đã đến lúc màn kịch này kết thúc."

Một giọng nói bình thản vang lên t�� trên cao. Khi ấy, nguyên lão mới nhận ra rằng tiếng sấm vang vọng đã biến mất từ bao giờ.

Nguyên lão ngẩng đầu lên, ngay sau đó một luồng gió lớn ập tới, buộc ông ta phải quỳ rạp xuống.

Vaughn treo lơ lửng giữa những cơn gió, thờ ơ nhìn nguyên lão như nhìn một cái xác chết.

Nguyên lão tuôn trào dòng nước mắt nóng hổi. Ngày xưa, ông ta vốn mạnh mẽ và trẻ trung như Vaughn, nhưng giờ đây lại trở nên thê thảm thế này.

"Đừng ép ta! Vaughn!"

Nguyên lão giơ cao "Lời thề Hừng Đông" trong tay. Máu đã nhuộm đỏ cuốn sách, mỗi trang đều tràn ngập sắc đỏ tươi, từng trang sách bị gió mạnh lật tung, bay phấp phới trong không trung.

Đây là con bài thương lượng cuối cùng của nguyên lão; chỉ cần "Lời thề Hừng Đông" còn trong tay, ông ta vẫn sẽ chiếm thế chủ động tuyệt đối.

Vaughn buồn bã nói: "Phải chăng nỗi sợ hãi cái chết đã cướp đi chút tỉnh táo cuối cùng của ngươi?"

Nguyên lão không hiểu ý của Vaughn. Khoảnh khắc tiếp theo, cơn gió mạnh xé toạc cuốn sách thành từng mảnh vụn, những trang giấy vỡ tung bay khắp bầu trời như vô vàn bông tuyết.

Không có gì xảy ra, như mọi khi.

Nguyên lão không tin vào những gì đang diễn ra trước mắt. Vài ngày trước, rõ ràng Church và Vaughn đã xác nhận "Lời thề Hề Đông" trong Hầm Gió...

Cuốn sách In Dập!

Nguyên lão đờ đẫn quay đầu nhìn Church đang vô cùng mệt mỏi. Church bình tĩnh nói: "Dựa theo chỉ thị của 'Phòng Ra Quyết Định', Cục Trật tự sẽ giữ "Lời thề Hừng Đông" cho đến khi tranh chấp kết thúc."

Thứ nguyên lão có được chỉ là cuốn sách In Dập. "Lời thề Hừng Đông" thật sự đã bị thay thế ngay từ hôm đó...

Bọn chúng đã cố tình dàn dựng một màn kịch, tất cả chỉ là để bắt con cừu đen không an phận trong đàn.

Nguyên lão lẩm bẩm: "Đây là một âm mưu ngay từ đầu."

"Một cuộc chiến mới đang đến," Vaughn đáp, "Trước khi sẵn sàng đối phó với kẻ địch, chúng ta trước tiên phải đảm bảo bản thân mình thanh sạch."

Đây chính là bài học mà Sore đã dạy cho gia tộc Krex. Ngay cả Đế chế Bóng Đêm huy hoàng vĩnh cửu như vậy cuối cùng cũng bị hủy diệt trong tay Sore.

Nguyên lão không biện minh thêm bất cứ lời nào nữa. Ông ta cúi đầu xuống, đôi tay trắng nõn như ngọc giờ đã chuyển sang màu đen kịt, làn da trở nên nhăn nheo, giòn rụm, sau đó bong ra như lớp sơn tường cũ, để lộ ra lớp thịt và máu đỏ sẫm bên trong.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.