Trong đêm khuya, cảng tự do vẫn đèn đuốc sáng trưng. Đèn pha tựa những lưỡi đại kiếm ánh sáng, vô tình quét qua mặt biển. Những con thuyền lớn rẽ sóng mang theo bọt nước tiến vào hải cảng, những cánh tay máy móc đan xen nhau dựng nên một rừng thép. Những container nặng nề chồng chất, cao ngất như tháp.

Các công nhân tất bật qua lại trong đó, điều khiển xe nâng hàng hóa. Nhìn từ xa, họ tựa những con kiến nhỏ bé đang bò.

Kiến, mỗi người đều là kiến, ở tầng đáy của chuỗi thức ăn này.

Từ rất lâu trước đó, Herter đã ý thức được điều này. Cảng tự do chính là một nhà máy hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm. Mỗi giờ mỗi khắc đều có đội thuyền đến, và cũng có đội thuyền rời đi. Chúng chở đầy hàng hóa, như huyết dịch chảy qua trái tim, vận chuyển dưỡng khí đến từng cơ quan trong cơ thể.

Từ xa nhìn ngắm ánh sáng rực rỡ kia, cùng với những đốm sáng yếu ớt ẩn mình trên mặt biển đêm đen thăm thẳm. Mỗi một đốm sáng đều đại diện cho một con thuyền lớn.

Tựa như ong thợ và ong chúa, kiến thợ và kiến chúa, và cả...

Trong đầu truyền đến cơn đau như dao cắt xoắn vặn. Cầm bình rượu lên, Herter tu ừng ực cồn. Trừ dược vật và máu tươi, cồn cũng là một loại thuốc giảm đau không tồi, giúp Herter tạm thời thoát ly thực tại.

"Thật có lỗi, ngươi đã nhìn thấy ta trong bộ dạng này. Ta thực sự không tìm thấy nơi nào thích hợp để tiếp đãi bằng hữu."

Herter đặt chai rượu xuống, gương mặt áy náy.

"Không sao, ta không bận tâm chuyện này."

Lebius nhìn bốn phía, đây là một kiến trúc bỏ hoang, nhưng vị trí cũng khá tốt, có thể trực tiếp nhìn thấy bến tàu nhộn nhịp.

Bologo đứng sau lưng Lebius giữ im lặng. Từ khi gặp mặt, Bologo vẫn luôn quan sát Herter.

Đây là một kẻ chật vật, trên người có mùi tanh của cá và máu không tan, mắt hơi trũng sâu, tròng trắng mắt đầy tơ máu, râu ria lởm chởm trên cằm, biểu lộ sự suy sụp và bệnh tật. Hắn ôm thanh trường đao quái dị không rời thân, lúc này còn có những vệt máu nhè nhẹ vẫn đang chậm rãi rỉ ra.

Trực giác mách bảo Bologo, đây là một kẻ nguy hiểm.

Lebius đi đến bên Herter, cùng hắn ngồi xuống bậc thang. Bologo lặng lẽ đứng trong bóng tối, luôn cảnh giác.

Herter hỏi, "Chúng ta bao lâu rồi không gặp, Lebius?"

Lebius đáp, "Sắp mười năm rồi nhỉ."

"Thế mà đã mười năm rồi ư?"

Herter không ngờ đã lâu đến vậy. Từ khi sinh ra ảo giác, cảm giác về thời gian của hắn cũng trở nên chậm chạp. Trong ấn tượng của hắn, Herter dường như vừa mới gặp Lebius vài tháng trước.

"Thật là dài đằng đẵng..."

Herter thì thầm, lấy từ trong túi ra một điếu thuốc rồi châm lửa. Trước mặt Herter, đã có đầy đất tàn thuốc và tro bụi, cùng với mấy điếu thuốc đã hút dở.

Lebius nhíu mày. Trong cuộc nói chuyện ngắn ngủi, Herter đã hút hết mấy điếu thuốc, một điếu nối tiếp một điếu.

Rất hiển nhiên, Herter đã duy trì lối sống này một thời gian. Lebius đoán phổi Herter nhất định chứa đầy hắc ín.

"Những năm qua đã xảy ra chuyện gì? Herter," Lebius hỏi, "Ngươi sao lại biến thành bộ dạng này?"

Lebius có chút xót xa. Hắn còn nhớ người trẻ tuổi đứng ở mũi tàu, gào thét đối mặt bão tố năm xưa. Khi ấy Herter toát ra sức sống vô tận, dù là dãy núi cũng chẳng thể ngăn được bước chân chinh phục của hắn.

Nhưng hôm nay Herter trông tựa như một kẻ lang thang nghiện ma túy. Nếu không phải không nhận ra khí tức suy bại trên người Herter, Lebius thậm chí đã cho rằng Herter biến thành Ác ma.

May mắn hắn không phải. Bạn bè còn sống của Lebius không nhiều lắm.

"Để tìm được ngươi, ta đã tốn không ít công sức," Lebius thở dài, "Khi họ nói về tình trạng hiện tại của ngươi, ta đều không thể tin được..."

"Ha ha, không có gì là không thể tin. Con người đều sẽ thay đổi, có người càng sống càng tốt, có người càng sống càng tệ. Ta xem như trung dung, khi chạm đến đỉnh cao thì lại sa ngã."

Herter hỏi lại Lebius, "Ngược lại là ngươi, Lebius, ngươi trông cũng khá tốt, ta rất vui vẻ."

"Ta nghe họ nói, liên quan đến chuyện chiến tranh bí mật. Từ đó về sau ngươi liền ẩn mình trong cục Trật Tự, không còn lộ diện... Có rất nhiều lời đồn về ngươi, có người nói ngươi thân mang trọng thương, dù được cứu chữa nhưng vẫn tàn phế. Cũng có người nói ngươi thật ra đã về hưu, định cư ở cứ điểm Nguồn Gió."

Herter trầm mặc một lát, "Ta cứ nghĩ sẽ chẳng bao giờ gặp lại ngươi nữa."

"Thế nhưng giờ ngươi đã nhìn thấy ta, có cảm giác gì không?"

"Cảm giác tựa như một người đã chết bỗng dưng xuất hiện trước mắt ngươi... Ta rất vui vẻ."

Herter nói thật lòng. Hắn đã lâu lắm rồi không có được niềm vui như thế, ngay cả cơn đau trong đầu, tiếng lạo xạo của đàn chuột cũng giảm đi không ít. Vì thế hắn lại tu thêm một ngụm rượu.

"Vừa thấy ngươi, những ký ức ta tưởng chừng đã quên lãng lại ùa về," Herter hưng phấn đặt ngang thanh trường đao trước người, "Còn nhớ chúng ta gặp con cá khổng lồ kia khi ra biển không? Trời ạ, nó to lớn đến nhường nào."

"Đúng, ta nhớ. Con cá đó quá lớn, giãy giụa như một con trâu đực hung hãn. Ta suýt nữa bị nó kéo xuống biển. Lúc đó ngươi cởi sạch y phục nhảy xuống, cầm một thanh lặn đao, hung hăng đâm nó mấy nhát."

Herter hoài niệm, "Đáng tiếc vẫn để nó chạy mất."

Giữa hai người trầm mặc một lát, cùng nhau đắm chìm trong vẻ đẹp của quá khứ.

Bologo đứng phía sau nhìn bóng lưng của hai người. Bình thường Lebius luôn có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trước Herter, hắn hiếm khi dịu dàng.

Chẳng ai sinh ra đã có bộ dạng như thế này. Tất cả mọi người đều phải trải qua vô vàn điều, từng chút một mới trở thành con người hiện tại.

Lebius hít một hơi thật sâu, ngữ khí lộ vẻ do dự, "Ta nghe được chút chuyện liên quan đến ngươi."

Trước khi đến cảng tự do, Lebius đã lên kế hoạch từ trước. Herter chính là một mắt xích quan trọng trong đó. Nhưng từ rất nhiều năm trước, Lebius đã mất tin tức của Herter.

Khi đến gần cảng tự do, cục Trật Tự cuối cùng cũng điều tra ra tình hình gần đây của Herter, và do Uriel truyền đạt lại cho Lebius.

Lebius không thể tin được những tin tức đó, "Ngươi đã làm những gì vậy, Herter?"

"Ngươi đã vi phạm lời thề của Dân Triều Sóng," Lebius nghiêng người sang, ngữ khí nghiêm túc, "Còn kết hôn với một người phụ nữ trên lục địa, thậm chí đã có một cô con gái."

Herter nghe xong cười ha ha. Sau một hồi cười, biểu lộ của hắn có chút cô tịch.

"Thật có lỗi, ta là kẻ thất tín, đã vi phạm lời thề."

"Không, ta không quan tâm cái lời thề chết tiệt đó của Dân Triều Sóng các ngươi. Ta vẫn luôn cảm thấy, phải có người xé nát lời thề đó của các ngươi, như vậy mới có thể giải phóng vận mệnh của các ngươi khỏi đại dương mênh mông."

Trong lời nói của Lebius mang theo hỏa khí, "Điều khiến ta tức giận chính là... Ngươi đã kết hôn rồi? Còn có con gái, mà ta cho đến tận lúc sắp đến cảng tự do mới biết những chuyện này!"

"Thật có lỗi, ta rất xin lỗi."

Herter thành khẩn nói. Sự xuất hiện của Lebius đã mang đến cho hắn sự an ủi nhất định. Hắn đã lâu lắm rồi không có được cảm xúc như vậy.

"Đây là một cuộc hôn nhân không được chúc phúc," Lebius chất vấn, "Nó có đáng giá không?"

"Ta cảm thấy đáng giá."

"Vậy thì tốt rồi."

Lebius hỏi tiếp, "Nàng là ai?"

Herter nói khẽ, "Một người bình thường. Ngày đó ta ra biển trở về, tại bến tàu trong đám đông đã nhìn thấy nàng... Cứ như định mệnh, ta yêu nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên, nàng cũng vậy. Chuyện sau đó cứ thế thuận theo tự nhiên."

"Các nàng không ở cảng tự do sao?"

Lebius lại lần nữa đánh giá bộ dạng chật vật của Herter. Bộ dạng này mà bị người mình yêu nhìn thấy thì thật quá tệ.

"Các nàng không quen với cuộc sống ở cảng tự do, thêm vào đó còn muốn tránh khỏi sự thù địch nội bộ. Ta đã đưa các nàng đến sinh sống ở nội địa."

Herter ngược lại trò chuyện về bản thân, "Còn ta, như ngươi đã thấy, ta vi phạm lời thề, bị trừng phạt. Bây giờ chỉ có thể co ro ở nơi này, săn lùng Ác ma, thanh lý những thứ cặn bã trong bóng tối để kiếm sống."

Lebius biết Herter có một quá khứ huy hoàng đến nhường nào. Hắn dời ánh mắt, không muốn nhìn Herter thêm nữa, "Thật là một hình phạt tàn khốc."

"Cái này không có gì, ta ngược lại cảm thấy rất may mắn, Lebius."

Ánh sáng lóe lên trong mắt Herter, "Ta tìm thấy thứ đáng trân quý hơn biển cả rất nhiều. Thế là đủ rồi."

"Dựa theo thời hạn chuộc tội, ta rất nhanh sẽ trả xong nợ nần, hoàn toàn có được tự do. Đến lúc đó ta sẽ không còn nợ nần gì Dân Triều Sóng nữa, có thể cùng các nàng sinh sống."

Lebius bình tĩnh nói, "Huynh trưởng của ngươi hẳn rất thất vọng vì chuyện này."

"Đừng nhắc đến hắn."

Ngữ khí của Herter lạnh đi, tựa hồ Lebius đã chạm đến một điều cấm kỵ nào đó.

Bologo có thể nhận thấy, không khí giữa hai người có sự thay đổi. Cuộc ôn chuyện tốt đẹp đã kết thúc, là lúc bàn luận về những chủ đề thực tế hơn.

"Một kẻ mà ta vốn cho là đã chết, bỗng dưng xuất hiện trước mắt ta..."

Herter lau chùi thanh trường đao trong tay. Kim loại lạnh buốt thấu xương. Khí chất trên người hắn đã đổi thay, không còn là kẻ thất bại suy sụp tinh thần đó nữa, mà là một vị hoa tiêu mang trong mình cơn giận của biển cả.

Ánh sáng mờ nhạt lướt qua đáy mắt Herter. Hắn dùng khóe mắt dõi theo người đàn ông bên cạnh.

"Lebius, ngươi đến vì điều gì?"

Mọi cung bậc cảm xúc, từng trang từng chữ của câu chuyện này, đều được bảo vệ trọn vẹn tại truyen.free, nơi độc quyền giữ gìn.