Thành phố Opus, còn được biết đến với tên gọi Thành phố Lời Thề, là một đô thị rộng lớn. Là một chiến trường giữa Đế quốc Kogardel và Liên minh Rhine, mỗi năm một lượng lớn tiền bạc đổ vào thành phố này, và cũng chính vì thế, vô số kẻ tha hương từ phương xa đã cùng nhau kiến tạo nên một đô thị điên rồ như vậy.

Trong suốt sáu mươi sáu năm kể từ khi thành lập, Opus không ngừng mở rộng ra bên ngoài, tựa như một cánh rừng hoang vu mọc dại, phân chia thành nhiều khu vực đô thị khác nhau.

Các khu vực đô thị nằm dọc theo khe nứt lớn được gọi chung là Nội Khu, còn các khu vực đô thị ở rìa ngoài, nơi ở mới của Bologom – là Quận Shenbei – được gọi là Ngoại Khu.

Quận Landring cũng là một phần của Ngoại Khu Opus. Quận nằm ở rìa Opus. Sông Rhine, bắt nguồn từ phía bắc Liên minh Rhine, uốn lượn xuyên qua Opus và tách ra tại nơi đây. Chính vì lẽ đó, Quận Landring sở hữu bến tàu quy mô lớn nhất Opus, trở thành một phần thiết yếu trong giao thông đường thủy của thành phố.

Từ bến tàu đi về phía bắc dọc theo sông Rhine, người ta có thể đi tắt qua một số khu vực đô thị trọng yếu của Opus; sau đó tiếp tục đi về phía nam, đến thẳng cửa biển là Cảng Tự Do, từ đó có thể dễ dàng tiếp cận Đế quốc Kogardel bằng đường biển.

David cúp điện thoại, đôi mắt u ám dõi nhìn khung cửa sổ kính sát đất khổng lồ ngay trước mặt.

Nằm ở phần rìa nhất của Opus, bầu trời nơi đây chưa tới mức u ám, vẫn có thể trông thấy ánh sáng rực rỡ nơi chân trời xa xăm. Nắng vàng kim rọi xuống, xuyên qua ô cửa sổ sát đất đã ố màu, tạo thành vô số cái bóng vỡ vụn.

David châm một điếu thuốc, quay người bước vào bên trong nhà xưởng. Bên trong vô cùng náo nhiệt, khắp nơi đều là công nhân đang vận chuyển hàng hóa. Không khí nồng nặc mùi tanh, tệ hơn là còn lẫn cả mùi thối rữa.

Tiếng roi vang lên, David bước xuống thang sắt. Hắn chỉ thấy một người đàn ông đang bị treo lơ lửng, cởi trần, trên lưng hằn vô số vết sẹo bê bết máu. Máu thấm ướt cả ống quần, tí tách nhỏ xuống sàn.

David nhíu mày, lớn tiếng hỏi: "Bill, chuyện gì đã xảy ra?"

"Thưa ông chủ, hắn ta trộm hàng." Người đàn ông đầu trọc cầm roi đáp lời.

"Hử?"

Hai hàng lông mày của David gần như xoắn lại vào nhau. Hắn bước khỏi thang sắt, đến bên cạnh Bill và nhìn lên người đàn ông đang bị treo kia.

"Ngươi đói đến vậy sao?" David chất vấn.

Vẻ mặt người đàn ông méo mó, không rõ vì đau đớn hay vì đói khát, từng giọt nước mắt lớn lăn dài trong khóe mắt hắn.

"Ta... ta không nhịn nổi."

"À, thì ra là vậy."

David gật đầu, bước đến một chiếc hòm gỗ đang mở. Bên trong hòm chứa đầy rơm và vài chiếc hộp nhỏ, trong những hộp nhỏ ấy là Elixir lỏng được bảo quản cẩn thận.

Nhặt bừa một lọ thuốc, David nói với tên đầu hói: "Thả hắn xuống."

Bill gật đầu, không chút thắc mắc mà buông sợi dây thừng. Người đàn ông kia hét lên, ngã xuống đống máu đen sền sệt và thút thít trong đau đớn.

"Ta là một ông chủ rất rộng rãi, nếu các ngươi đói cứ việc lên tiếng." David nói lớn, thu hút sự chú ý của mọi người. Tất cả đều dừng việc đang làm và nhìn về phía này.

"Ngươi rất đói, phải không?" David nở nụ cười, nhìn người đàn ông đang liên tục gật đầu, "Vậy thì ta sẽ cho ngươi ăn no."

Hắn dứt lời, liền ném lọ Elixir lỏng trong tay. Chất lỏng màu đỏ sậm trộn lẫn với máu đen sền sệt, tỏa ra một mùi kinh tởm.

Người đàn ông sững sờ hai giây, hoàn toàn không màng đến nỗi đau của mình hay cái mùi kinh tởm kia, mà vồ vập liếm láp. Cho dù bị mảnh thủy tinh cứa vào lưỡi, hắn cũng sẽ không dừng lại.

"Mong rằng tất cả có thể tôn trọng sự hợp tác giữa chúng ta. Ta trả tiền, mọi người sẽ đóng góp công sức. Điều này thật tuyệt. Mấy ngày nay có mấy ông chủ dám thuê ác ma, phải không!"

David đi vòng quanh người đàn ông, nhặt một chiếc xà beng cạnh đó rồi vuốt ve nó.

"Nhưng! Tiền đề của sự hợp tác là phải tuân thủ các quy tắc của nhau. Miễn là còn trong khuôn khổ quy tắc, ta sẵn lòng để đôi bên cùng có lợi. Nhưng nếu vượt quá quy tắc... thì ta chỉ có thể nói lời xin lỗi."

David dừng lại, rồi ngay giây tiếp theo đột ngột vung mạnh cây xà beng, nện vào đầu người đàn ông.

Âm thanh bị bóp nghẹt vang lên, đầu người đàn ông trực tiếp sụp xuống. Trúng một đòn nặng như vậy, đáng ngạc nhiên là hắn vẫn có thể cử động, tiếng gầm của dã thú bật ra khỏi miệng. Nhưng ngay sau đó, một ánh sáng kỳ lạ xuất hiện trên cơ thể David, và một đòn khác lại giáng xuống.

Đòn này còn mạnh hơn đòn trước gấp mấy lần. Người đàn ông lập tức bất động, nhưng đây vẫn chưa phải là dấu chấm hết. David tiếp tục đánh hắn như trút giận, cho đến khi cái xác trở nên đẫm máu, thịt nát xương tan, chết đến mức không thể chết thêm được nữa.

David thở hổn hển, máu dính khắp người, giơ cao chiếc xà beng nhuốm máu. Tên đầu hói kịp thời nhận lấy nó, sau đó David dang rộng hai tay, nhìn tất cả mọi người có mặt tại đây.

"Vậy nên, mọi chuyện là như thế! Nếu tuân theo quy tắc, mọi người sẽ kiếm tiền. Nếu không tuân theo quy tắc, thì ta chỉ có thể làm điều này."

Không một ai đáp lời, tất cả đều giữ im lặng.

"Vậy thì ta coi như các ngươi đã đồng ý. Sau đó... làm việc! Nhanh chóng làm việc! Hiệu suất chính là tất cả!"

David hét lên, như thể đang nhấn nút khởi động một cỗ máy. Mọi người bắt đầu di chuyển, bốc vác hàng hóa, đóng gói từng đợt vào hộp rồi chất thành từng thùng.

"Hô, loại công việc sai vặt này, vẫn là phải đến Kodling mà thôi."

David phàn nàn. Hắn vẫn hoài niệm công việc trước đây, khi chỉ cần giết người là có thể kiếm tiền. Dù hiện tại không quá nguy hiểm, nhưng David không hề thích tình cảnh này.

Sự an nhàn khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Lúc này, Bill vỗ vai David. David nhìn hắn với vẻ mặt dữ tợn, trông như thể sắp ra tay đánh người.

"Thưa ��ng chủ, ở đó..."

Tên đầu trọc nhanh chóng giơ tay chỉ về phía trước. David nhìn theo, trông thấy một bóng người mơ hồ đứng giữa khe cửa sắt của nhà máy. Dường như người đó đã nhận ra ánh mắt của David, liền xua xua tay.

David nheo mắt, thở ra làn khói, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Khách quý hiếm gặp đây."

...

"Vậy nên, hiện giờ chưa có mệnh lệnh gì mới, đúng không?"

Trong văn phòng trên tầng cao nhất của nhà máy, David tựa vào khung cửa sổ sát đất khổng lồ, dõi nhìn người đàn ông đang ngồi sau bàn làm việc.

"Không có lệnh gì mới. Vẫn như trước, tích trữ hàng hóa càng nhiều càng tốt, sau đó sơ tán. Để tránh sự chú ý của Cục Trật tự, trong đêm rút lui, bọn ta sẽ thu hút sự chú ý của họ để các ngươi có thể rời khỏi Opus một cách thuận lợi nhất."

Người đàn ông vận một chiếc áo khoác sẫm màu, khuôn mặt ẩn hiện trong bóng tối. "Với một lượng lớn Elixir lỏng như vậy, không thể không cẩn trọng."

"Một lô hàng lớn đến vậy... Nói mới nhớ, nếu muốn linh hồn, có thể trực tiếp vận chuyển dưới dạng Hòn đá triết gia, phải không? Tại sao lại phải thêm cái đồng Mammon quái dị kia rồi chiết xuất thành dạng lỏng, chẳng phải tăng thêm chi phí vận chuyển sao?"

David tỏ vẻ uể oải, oán trách sự phiền phức.

"Hay là do cái gọi là hiệu suất chuyển đổi kia? Linh hồn hóa lỏng có thể có tác dụng lớn hơn linh hồn dạng rắn... Hay vẫn là do ảnh hưởng của đồng Mammon?"

Đồng Mammon dường như có một đặc tính kỳ lạ nào đó. Sau khi rời khỏi Opus, nó sẽ trở thành kim loại thông thường, và việc gia công nó chỉ có thể thực hiện được bên trong Opus. Đáng tiếc, David không phải một nhà giả kim, nên hắn không thể tìm hiểu thêm về điều đó.

"Ngươi đang thử thăm dò ta sao, David?"

Giọng nói của người đàn ông trở nên lạnh lùng, toát ra từng tia băng giá.

"Không có gì, chỉ là tò mò mà thôi. Dù sao thì các ngươi đã quay lại, lại còn bắt ta làm một đống chuyện như vậy... Thứ này có thể được dùng cho mục đích quân sự, nó cũng có thể nuôi dưỡng một số lượng lớn ác ma. Ta khó tránh khỏi sự tò mò."

Trước mặt người đàn ông, David tựa như một tên tiểu đệ, cực kỳ e sợ việc khiến đối phương nổi giận.

"Đương nhiên, không nói thì thôi. Biết càng nhiều thì càng dễ chết. Chuyện này ta vẫn hiểu được."

Hắn tỏ vẻ cung kính, sau đó nhỏ giọng hỏi: "Nhưng... khi nào ta sẽ nhận được số tiền còn lại?"

Người đàn ông hừ lạnh một tiếng, đặt chiếc vali lên bàn làm việc.

"Oa nha."

David mừng rỡ, cầm chiếc vali lên, cẩn thận vuốt ve nó. Định mở ra xem nhưng rồi khựng lại, hắn đặt chiếc vali xuống dưới chân rồi mỉm cười.

"Ngươi không mở ra xem sao?" Người đàn ông hỏi.

"Ta tin vào uy tín của Thanh Kiếm Bí Mật của Đức Vua, đồng thời cũng tin tưởng ngài, 'Thực Thi Quỷ'."

David dường như muốn bật cười, hắn chống tay lên cằm, cẩn thận đánh giá người đàn ông trước mắt.

Số lần hắn gặp "Thực Thi Quỷ" không nhiều, thông tin về người này vô cùng ít ỏi. Ngoại trừ danh hiệu "Thực Thi Quỷ" và thân phận Thanh Kiếm Bí Mật của Đức Vua, David không biết thêm bất cứ điều gì khác.

Về phần khuôn mặt của người đàn ông... David từng nhìn chằm chằm vào hắn, nhưng khuôn mặt người đó dường như bị bao phủ bởi một làn sương đen lơ lửng, khiến David không thể dò xét.

Đây là một phương pháp ngụy trang thường thấy trong các tổ chức siêu phàm. Họ không có tên, chỉ có danh hiệu, khu��n mặt cũng được che khuất bởi đủ loại mặt nạ kỳ lạ. David đoán làn sương trên mặt người đàn ông cũng là một dạng "mặt nạ".

"Mà tại sao ngài lại đích thân đến tìm ta? Chẳng phải Kodling vẫn liên hệ với ngài sao?"

David hỏi. Quy mô của "Người Nghiện" không lớn, có thể nói đây là một tổ chức lính đánh thuê tạm thời, được thành lập theo lệnh của Thanh Kiếm Bí Mật của Đức Vua. Trong số đó, Kodling vẫn luôn là người đứng đầu, đồng thời cũng là người phụ trách việc liên hệ với Thanh Kiếm Bí Mật của Đức Vua. Nhưng giờ đây, "Thực Thi Quỷ" lại đột nhiên tìm đến hắn.

Hắn nghĩ đến những chuyện tồi tệ, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ vui sướng của kẻ giàu có.

"David, ngươi và Kodling quen nhau đã lâu, phải không?" Người đàn ông không trả lời, mà lại hỏi về mối quan hệ giữa hắn và Kodling.

"Cũng có thể nói như vậy," David nhớ lại. "Đại khái là... thời sinh viên? Đã lâu quá rồi, ngươi bảo ta nghĩ lại, nhất thời không thể nhớ ra. Có chuyện gì vậy?"

"Vậy thì... David, ngươi là lính đánh thuê, đúng không? Chỉ cần có mức giá phù hợp, ngươi có thể làm bất cứ điều gì?" Người đàn ông hỏi lại.

David sửng sốt một hồi, sắc mặt trở nên lạnh lùng, trong giọng điệu cũng không còn một tia kính trọng.

"Ngươi định xử lý Kodling?"

"Hắn không phải một tên lính đánh thuê chuẩn mực. Hắn suốt ngày chỉ nghĩ đến việc biểu diễn, lại còn có một người phụ nữ như gánh nặng. Hắn làm mọi việc rất tốt, nhưng cũng thu hút quá nhiều sự chú ý... Ta sẽ dùng hắn làm mồi nhử. Cục Trật tự đã nhận ra vấn đề, chúng ta cần cho chúng một 'kết cục' để chúng có thể yên tâm."

Người đàn ông nhấc chân, chống hai tay lên đầu gối, nói một cách thờ ơ.

"Dù sao thì với lô hàng này, sứ mệnh của Người Nghiện cũng đã kết thúc... Ngươi có ý kiến gì về chuyện này không?"

David cau mày. Đây là biểu cảm mà hắn thường lộ ra mỗi khi gặp phải chuyện phiền lòng, cả khuôn mặt nhăn lại vì buồn khổ.

"A... Kodling sắp phải chết. Ta vẫn khá thích hắn. Ta thường nói với hắn rằng nếu hắn không làm chuyện này, thì đã có thể trở thành một nghệ sĩ giỏi."

David cúi gằm mặt, không ngừng lẩm bẩm, vò đầu bứt tai, đầu tóc rối bù.

Đột nhiên, hắn bỗng ngẩng mặt lên, không còn vẻ buồn bã mà thay vào đó là tràn đầy ý cười.

"Bớt đi một người để chia tiền, ta không có ý kiến gì."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.