Không gian trong thư viện đủ rộng để chứa đựng những người khác. Mọi người đều chọn một chỗ thoải mái cho riêng mình, ngắm nhìn bản thảo cuốn sách mới của Irwin. Ngoài tiếng thở nhẹ nhàng, chỉ còn tiếng giấy lật xào xạc. Sự tĩnh lặng hiếm có ấy vỗ về tâm hồn, ngay cả những xáo động từ thứ kỳ dị méo mó, điên loạn kia mang đến cũng dần tan biến.

Trong khi những người khác đọc bản thảo của Irwin, Irwin kéo một chiếc ghế, thong thả ngắm nhìn biển hoa bên ngoài cửa sổ. Trong không gian kỳ lạ này, thời gian dường như ngưng đọng. Kể từ khi bước vào thư viện, đã mấy canh giờ trôi qua, nhưng màn trời bên ngoài vẫn không hề thay đổi.

Irwin bắt đầu tự hỏi rốt cuộc làm sao lại như vậy. Chẳng lẽ, giống như một sân khấu kịch, có một tấm màn che vượt ngoài sức tưởng tượng bao phủ tất cả?

Ánh sáng cam hồng rực rỡ chiếu rọi vạn vật. Irwin rất thích cảnh sắc đỏ rực chói chang này. Vì vậy, hắn cầm bút lên, ghi lại khung cảnh này vào sổ của mình.

Irwin vẫn luôn viết, từ lúc đặt chân đến Vườn Hoan Lạc, cho đến khi bị Khủng Phệ Ma tập kích, hắn chưa từng ngừng bút. Đúng như lời hắn nói, ghi lại từng con chữ sẽ giúp cuốn sách mới của hắn trở nên hoàn hảo.

Bologo đặt bản thảo xuống. Bản thảo có rất nhiều trang, Bologo chỉ mới đọc xong một phần nhỏ ở phía trước, kể từ khi Irwin rời nhà cho đến lúc hắn lên chuyến tàu đã thay đổi vận mệnh của mình.

Từ cử chỉ của Irwin mà xét, những điều viết trong bản thảo đều là sự thật. Đương nhiên, đây cũng có thể là một phần trong âm mưu của Irwin, nhưng Bologo không vì thế mà bận tâm quá lâu.

Nếu quả thực đây là một âm mưu, Bologo ngược lại sẽ phải bội phục Irwin. Để lừa gạt người khác, hắn đã dự kiến trước và hoàn thành bản thảo, tốn khá nhiều thời gian để duy trì cái vỏ bọc dối trá này, biến mình hoàn toàn thành một người khác. Chỉ riêng nghĩ đến sự mâu thuẫn tâm lý ấy, Bologo đã có cảm giác như tinh thần phân liệt.

Điều này khiến Bologo nhớ đến một kẻ địch mà mình từng giao đấu từ rất lâu trước đây...

Không đi phỏng đoán tính chân thực của bản thảo, dựa vào những gì viết trong bản thảo, Bologo hiểu rõ nguyên do của mọi chuyện về Irwin, điều này khiến hắn vô cùng bất ngờ.

"Đây không phải lần đầu tiên ngươi đặt chân đến Vườn Hoan Lạc, đúng không?"

Bologo đứng bên cạnh Irwin, cùng hắn ngắm nhìn biển hoa cúc vàng rực lửa.

Lật một trang trong bản thảo, Bologo đưa ra những đoạn văn dài, nói: "Ba mươi ba năm trước, chuyến tàu từ vùng hoang dã tiến đến..."

Trong bản thảo, Irwin không viết quá nhiều về những gì đã xảy ra trên chuyến tàu. Hắn chỉ miêu tả sơ lược trải nghiệm trên chuyến tàu, nhưng trong những nội dung giản lược ấy, Bologo vẫn có thể phát hiện một vài manh mối.

Irwin cố ý lược bỏ câu chuyện trên chuyến tàu. Mà chính trên chuyến tàu này, hắn đã gặp người phụ nữ xuyên suốt các tác phẩm của mình từ đầu đến cuối.

"Thật là một màu sắc tuyệt đẹp."

Irwin không để tâm lời Bologo nói, không biết từ đâu lấy ra một chai rượu, cắn mở nắp rồi uống một ngụm.

Dưới ánh cam hồng thuần khiết, trong biển hoa xen lẫn sắc vàng nhạt và xanh lục óng ánh, những sắc màu chói lọi hòa quyện mềm mại vào nhau. Giống như những mảng đá quý ngưng tụ, khúc xạ ánh mặt trời, đẹp tựa bức tranh sơn dầu do danh họa khắc họa.

Irwin nói: "Ta thích nhất là vào buổi chiều tà, ngồi ở đây ngẩn ngơ. Ta thường ngồi rất lâu, cho đến khi trời tối hẳn."

"Ba mươi ba năm trước, ngươi chịu đủ cản trở, bị vận mệnh ruồng bỏ. Trong hoàn cảnh tuyệt vọng ấy, ngươi đã đặt chân đến Vườn Hoan Lạc, đồng thời, không biết bằng cách nào, ngươi lại có thể sống sót rời đi."

Bologo lạnh lùng thuật lại: "Từ đó về sau, ngươi bắt đầu theo đuổi thế giới siêu phàm... Thứ ngươi thực sự theo đuổi là Vườn Hoan Lạc, là sự vĩnh sinh ẩn giấu bên trong Vườn Hoan Lạc. Những gì ngươi nói với Noren về cảm hứng sáng tác, tất cả đều là lời dối trá."

"Không hẳn là nói dối, những cảm hứng này quả thật đã giúp ta viết nên những câu chuyện không tồi," Irwin quay đầu lại. "Ta chỉ là chưa nói hết sự thật mà thôi."

Irwin nói tiếp: "Đôi khi ta sẽ lược bỏ một vài chuyện không quá quan trọng."

"Nghe này, Irwin, ngươi không hiểu đâu, ma quỷ..."

"Bologo."

Giọng Irwin trở nên nghiêm nghị, cắt ngang lời Bologo. Khi Irwin nói tiếp, vẻ mặt nghiêm túc của hắn bỗng chốc lại trở nên dịu dàng.

"Ta biết rõ ngươi muốn nói gì, ta cũng biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì... Đừng khuyên ta, vì chuyến đi này ta đã mưu đồ ba mươi ba năm, ngươi nghĩ vài ba câu là có thể ngăn cản ta sao?"

"Vĩnh sinh đối với ngươi mà nói, quan trọng đến vậy sao?"

Bologo cảm thấy một trận bất lực. Hắn không hiểu vì sao mọi người lại cố chấp theo đuổi sự bất hủ như vậy. Từ Nguyên lão phản bội, Sore đã hao mòn năm tháng trong Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, cho đến con hải âu trắng điên loạn, dị thường kia.

Tất cả bọn họ đều là những kẻ theo đuổi sự vĩnh sinh. Có người đạt được điều mình muốn, có người thì thất bại, nhưng dù thành bại thế nào, kết cục của tất cả dường như đều rất bi thảm.

"Thật ra, đôi khi ngay cả chính ta cũng không hiểu rốt cuộc mình muốn gì."

Trong mắt Irwin tràn đầy vẻ mơ hồ, hắn lắc đầu: "Ta khác với ngươi, ta không phải Kẻ Bất Tử. Ta không rõ thế gian trong mắt các ngươi trông như thế nào.

Từ góc độ của ta, ta giống như một pho tượng đất sét được đắp bằng bùn nước. Thời gian giống như dòng suối nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể ta, từng chút một gặm mòn thân thể ta."

Irwin dừng lại một lát, mỉm cười: "Khi ta nhìn lại quá khứ, trong dòng chảy của thời gian, ta chỉ còn lại một phần nhỏ, phần còn lại đã tan biến theo dòng nước."

"Rốt cuộc ta muốn gì... Ai mà biết được chứ? Đó đã là chuyện của ba mươi ba năm trước r���i. Giờ đây nhìn lại mọi thứ, cảm giác này giống như đang nhìn cuộc đời của một người khác."

Irwin truy vấn: "Ngươi có thể hiểu được cảm giác này không? Bologo, là một Kẻ Bất Tử, ngươi hẳn phải có cảm xúc chứ?"

"Ngươi và hắn có cùng tên, cùng thể xác, đã trải qua cùng một chuyện. Nhưng ngươi hiểu rõ, ngươi không phải hắn. Dưới sự ăn mòn của năm tháng, ngươi đã hoàn toàn biến thành một người khác.

Đến cuối cùng, ngươi thậm chí bắt đầu hoài nghi tính chân thực của quá khứ. Đó thật sự là ta sao? Ta thật sự đã trải qua tất cả những điều này sao? Hay chỉ là một giấc mộng ngắn ngủi vào buổi chiều?"

Bologo lại im lặng. Lời của Irwin khiến hắn nhớ đến thị trấn Hồng Sam, nơi lẽ ra là quen thuộc nhất với hắn, giờ lại bị phủ một lớp cảm giác xa lạ không thể rũ bỏ.

"Thấy không, ngươi cũng có cảm giác tương tự mà?"

Irwin chú ý đến biểu cảm nhỏ nhặt của Bologo. Giống như một đứa trẻ vừa khám phá ra bí mật, hắn hưng phấn nở nụ cười.

"Không chỉ vì vĩnh sinh, cũng không chỉ vì một tác phẩm hoàn mỹ.

Ta trở lại nơi này, là để xác định tính chân thực của cuộc đời mình trong quá khứ, để xác nhận ta quả thật đã từng đến đây, để xác nhận những gì ta đã trải qua không phải là một cơn ác mộng mùa đông nào đó."

Irwin đặt chai rượu xuống bên cạnh ghế. Hắn thẳng thắp nhìn về phía biển hoa đang rực cháy.

"Ba mươi ba năm trước, ta đã bỏ lại vài thứ ở đây. Ta cũng không rõ đó là thứ gì, nhưng cuối cùng, ta cảm thấy khi ta trở lại đây, ta sẽ có thể tìm thấy nó một lần nữa."

Hai người im lặng rất lâu. Bologo cảm thấy suy nghĩ của mình đang dao động, hắn bắt đầu tin tưởng lời nói của Irwin, những lời chân thành, tha thiết ấy.

Từ trước đến nay, Bologo vẫn luôn cảm thấy Irwin tiến bước vì một mục đích lợi ích nào đó, nhưng hiện tại, xem ra, hắn lại cảm nhận được một thứ lãng mạn từ Irwin.

Đối với Bologo, sự lãng mạn như vậy có vẻ hơi ngu ngốc, nhưng hắn lại không hề ghét bỏ.

"Ma quỷ là mâu thuẫn."

Bỗng nhiên, Bologo nói về những chuyện liên quan đến ma quỷ: "Ví dụ như thứ chúng ta đang đối mặt bây giờ, Hoan Dục Ma Nữ.

Nàng sẽ ban cho tín đồ của mình một sự bảo hộ đặc biệt. Sự bảo hộ này sẽ biến tất cả cảm xúc mãnh liệt thành niềm vui. Và cách chuyển đổi đơn giản, hiệu quả nhất, chính là cảm nhận nỗi đau.

Nghe có vẻ không tệ, đúng không? Loại bỏ mọi cảm xúc phức tạp, chỉ còn lại niềm vui tuyệt đối."

Bologo nhớ lại những kẻ địch từng giao chiến với mình, trong đầu hiện lên biểu cảm vừa đau đớn vừa sung sướng của chúng. Xuyên qua đôi mắt mệt mỏi rã rời ấy, Bologo có thể nhìn thấy linh hồn vô cảm, chết lặng bên trong.

"Khoái cảm có một ngưỡng giới hạn. Ban đầu, một chút niềm vui nhỏ cũng đủ để thỏa mãn, nhưng càng hấp thu nhiều niềm vui, phần trống rỗng trong nội tâm sẽ càng trở nên to lớn vô cùng."

Cũng như chứng nuốt chửng cuồng loạn, thứ làm linh hồn những kẻ tàn khuyết trở nên bối rối.

"Vì vậy, bọn họ bắt đầu tìm kiếm những kích thích giác quan mãnh liệt hơn, những nỗi đau mãnh liệt hơn để đổi lấy khoái cảm cũng mãnh liệt hơn. Ngưỡng giới hạn vì thế lại vô hạn nâng cao, cứ thế tuần hoàn vô tận, cuối cùng chỉ còn lại sự trống rỗng và chết lặng."

"Thật trớ trêu đúng không? Nh���ng tín đồ tìm kiếm niềm vui, cuối cùng lại nhận được sự tái nhợt và chết lặng."

Irwin nói: "Ngươi muốn nói, giao dịch với ma quỷ thường sẽ không đạt được điều mình mong muốn sao?"

"Đại khái là vậy," Bologo cũng không chắc chắn. "Ta không hiểu biết nhiều về ma quỷ, ta không rõ liệu cái kiểu 'được không như mong muốn' này có tác dụng lên cả ma quỷ hay không.

Dù sao, nếu ma quỷ có thể tự mình thỏa mãn, chúng đã chẳng cần nghĩ đủ mọi cách, dùng những thủ đoạn dị thường kia để thỏa mãn khoái cảm của mình, thu hoạch linh hồn phàm nhân."

"Nghe vậy, ma quỷ và phàm nhân chúng ta cũng chẳng khác gì nhau, đều bị một sức mạnh nào đó thúc đẩy, trở thành nô lệ của một thứ gì đó."

Irwin nói tiếp: "Ngươi muốn nói, cuối cùng ta cũng sẽ không đạt được điều mình mong muốn sao?"

"Không, ai mà biết được chuyện sau này sẽ ra sao?"

Bologo chân thành nói: "Ta trước đây đã từng có một khoảng thời gian hoang mang, thậm chí nghi ngờ bản thân. Không như ngươi theo đuổi sự cao thượng, ta không có yêu cầu cao đến vậy với bản thân, ta thậm chí không mong đợi mình sẽ trở thành một người tốt theo những giá trị thế tục."

"Vậy ngươi muốn trở thành người như thế nào?"

"Một người sẽ không làm bản thân thất vọng."

Bologo tiếp tục nói: "Nhưng ta lại trở thành Kẻ Bất Tử... Ta vẫn luôn suy nghĩ, trong đoạn ký ức đã mất ấy, rốt cuộc ta đã làm gì?

Ta thật sự vì sợ hãi cái chết mà cầu nguyện để trở thành Kẻ Bất Tử sao? Nếu không phải vậy, liệu sự bất tử của ta có phải cũng là một kết quả 'được không như mong muốn', một ước nguyện bị bóp méo?"

Bologo hít một hơi thật sâu. Hắn ít khi bàn luận những chuyện này với người khác: "Ta sợ làm chính mình thất vọng, giống như ngươi sợ bản thân không còn cao thượng vậy."

Cuộc nói chuyện bất tri bất giác lại rơi vào im lặng. Điều này khiến Bologo nhớ đến những buổi chiều ngày nghỉ, hắn thường cùng Palmer ngồi trên ghế sô pha như thế này, trò chuyện bâng quơ, giết thời gian.

"Cảm ơn, cảm ơn ngươi đã trò chuyện những điều này với ta," Irwin phá vỡ sự im lặng. "Đây có được xem là chúng ta bắt đầu tin tưởng lẫn nhau không?"

"Cứ coi là vậy đi, cùng với một chút đồng cảm mà thôi."

Bologo nheo mắt lại, hồi tưởng lại chuyện cũ: "Ta từng tham gia vào Cuộc Nổi Dậy Của Vùng Đất Cằn Cỗi. Trong chiến tranh, ta đã quen một nhóm bạn bè, mặc dù hiện tại, phần lớn bọn họ đã qua đời."

Irwin không biểu hiện quá nhiều kinh ngạc. Từ khi Bologo nhắc đến sinh nhật trăm tuổi của mình, hắn đã đại khái suy đoán ra tuổi của Bologo.

"Trong số đó có một người bạn, tên hắn là Dennis. Hắn và ta đến từ cùng một thị trấn nhỏ, tuổi tác không chênh lệch nhau là mấy. Ta vẫn luôn xem hắn như anh trai. Khi chiến tranh ập đến, hắn và ta cùng nhập ngũ. Trong một lần trò chuyện, hắn và ta đã tâm sự về những chuyện tương tự."

Bologo nhớ lại những lúc co ro trong chiến hào. Dennis nói rằng dù thế nào cũng muốn đi theo hắn, nói đã hứa với cha mẹ sẽ bảo vệ hắn thật tốt.

"Dennis nói, trong hai mươi năm cuộc đời trước đó, hắn vẫn luôn là một tên côn đồ vô công rồi nghề ở thị trấn nhỏ, mỗi ngày lấy việc đánh đập trẻ con làm niềm vui. Nhưng giờ đây hắn lại trở thành một người lính, nghiêm khắc kiềm chế bản thân, vì một điều gì đó cao thượng mà khiêu vũ với Tử Thần. Đây quả thật giống như hai cuộc đời hoàn toàn khác biệt."

"Ta cho rằng tình huống này là tất yếu. Theo thời gian trôi đi và kinh nghiệm tích lũy, tất cả chúng ta đều sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt."

Irwin nói, tự tán thưởng bản thân: "Đối mặt với tình huống này, vẫn còn có thể giữ được sự cố chấp ngu ngốc của tuổi trẻ, chẳng phải sẽ càng thêm đáng quý sao?"

Bologo coi như đã được chứng kiến sự cố chấp của Irwin: "Ngươi vẫn luôn giỏi tự an ủi mình như vậy sao?"

"Chỉ có thể nói, thế giới quan của ta đã hoàn toàn định hình rồi," Irwin vô cùng hài lòng về điểm này. "Cho nên ta là kẻ vô địch."

Bologo bất đắc dĩ mỉm cười. Ngoài việc chứng kiến tất cả đến cuối cùng, hắn dường như không còn lựa chọn nào khác. Huống chi, sau khi trò chuyện với Irwin, Bologo lại bất ngờ nảy sinh sự tò mò về điều Irwin muốn làm.

Hắn muốn biết kết cục của câu chuyện này.

Bologo hỏi: "Ngươi không cần điều trị vết thương sao?"

"Ta không bị thương," Irwin lắc đầu. "Ngươi nên nghỉ ngơi đi, Bologo. Chặng đường phía trước còn rất dài."

Bologo dừng lại một lát, không cam lòng hỏi: "Irwin, ba mươi ba năm trước, rốt cuộc ngươi đã trải qua những gì trong Vườn Hoan Lạc?"

Irwin mỉm cười híp mắt lắc đầu. Đó là bí mật chỉ thuộc về riêng hắn.

Thư viện chìm trong tĩnh lặng. Trong lúc hai người trò chuyện, những người khác vì mệt mỏi mà chìm vào giấc ngủ mê man. Thấy vậy, Bologo không còn truy hỏi nhiều nữa, cất bước đi vào giữa các kệ sách.

Irwin một lần nữa chuyển ánh mắt về phía biển hoa. Hắn thích những sắc màu tuyệt đẹp này. Ngón tay hắn khẽ cọ xát, cảm nhận một nỗi đau nhức mơ hồ truyền đến. Trong trận chiến với ma quái, Irwin không cẩn thận bị ma quái làm trầy da, nhưng kỳ lạ thay, ngoài cảm giác đau nhức, trên tay hắn lại không hề có vết thương nào hiện rõ.

Một tiếng động ồn ào vang lên từ phía sau. Trong tầm mắt liếc ngang, Cinderella lén lút mon men đến gần. Irwin biết rõ, nàng đã trốn sau giá sách, nghe lén cuộc đối thoại giữa hắn và Bologo.

"Hắn đúng là một gã thiếu đi sắc thái lãng mạn mà."

Cinderella lén lút nhìn về hướng Bologo rời đi, ngay sau đó cô bé trừng mắt nhìn Irwin, ra vẻ tinh quái.

"Ngươi đã biểu lộ ý đồ rõ ràng như vậy, mà hắn vẫn chưa phát hiện sao?"

"Có lẽ ý nghĩ của ta quá ngốc nghếch, ngốc đến mức ngay cả khi Bologo nghĩ đến, hắn cũng sẽ trực tiếp bỏ qua."

Irwin đánh giá cô bé. Với việc Cinderella có thể đoán được suy nghĩ của mình, hắn cũng không cảm thấy bất ngờ. "Cảm giác này thật quá nguy hiểm, giống như bí mật nhỏ của mình bị người khác phát hiện vậy, nhưng không ngờ vào lúc này, ta lại còn có cảm giác xấu hổ..."

"Ta không nên nói nhiều như vậy với ngươi."

Cinderella hoàn toàn không để tâm đến những suy nghĩ phức tạp của Irwin. Nàng giơ bản thảo lên, cố gắng kìm nén cảm xúc kinh ngạc và tiếng reo của mình, thì thầm bên tai Irwin.

"Trời ạ! Irwin, ngươi yêu một con ma quỷ!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, kính mong quý bạn đọc giữ gìn.