Cinderella ngập tràn kinh hỉ nhìn Irwin, mong chờ chàng có thể đáp lại điều gì đó: một trải nghiệm bí ẩn, cảm xúc đang ẩn giấu, những bí mật khó nói... Bất cứ điều gì cũng được.

Nhưng đến tận cùng, Irwin vẫn chỉ tĩnh lặng nhìn về phía xa xăm, để mặc suy nghĩ trôi dạt, phảng phất như chàng căn bản không hề nghe thấy lời cô nói, hoàn toàn lưu đày bản thân vào một vùng tịnh thổ nào đó.

Ban đầu, Cinderella vẫn líu lo bên cạnh Irwin như một chú chim nhỏ, nhưng thấy Irwin từ đầu đến cuối không có chút phản ứng nào, nàng cũng dần dần bỏ cuộc.

"A..."

Cinderella ngáp một cái thật dài, vươn vai, một cảm giác mệt mỏi chưa từng có ập đến. Nàng cầm lấy chiếc chăn lông, lăn một vòng trên mặt đất, cuộn mình thành một con sâu róm, ẩn mình dưới giá sách.

Chẳng biết từ lúc nào, Irwin cũng đã nhắm nghiền hai mắt, cúi thấp đầu, đắm chìm vào một giấc mộng xa xôi nào đó. Hoàng Yến ngồi trên bậc thang, thân thể nghiêng về phía giá sách, bản thảo tuột khỏi tay, hàng mày khép chặt, lồng ngực khẽ phập phồng trong giấc ngủ say.

Amy trải chăn lông ra trên mặt đất, hai chân khép chặt, hai tay khoanh trên bụng. Nàng vốn dĩ ngủ rất đoan chính, đây là thói quen còn lại từ khi nàng chưa hóa thành hình người. Amy cảm thấy tư thế ngủ của mình rất chuẩn mực, nhưng trong mắt người khác lại luôn thấy hơi kỳ lạ.

Ở một bên khác, sự hưng phấn khi đọc bản thảo ban đầu dần biến mất, cảm giác mệt mỏi và bối rối cùng nuốt chửng ý chí của Palmer. Cho dù hắn có không nỡ đến mấy, vẫn phải buông bản thảo xuống, di chuyển vị trí, tựa vào người Hart mà mơ màng ngủ thiếp đi.

Cảm giác quen thuộc, mềm mại như lông tơ này khiến Palmer nhớ lại Leica, cũng không biết gần đây Leica ăn có tốt không, Worthilyn có đánh nó không.

Trong thư khố lớn yên tĩnh, như thể tất cả mọi người đã ngủ thiếp đi, tiếng ngáy khẽ khàng nối tiếp nhau. Tạp âm duy nhất đến từ trên cầu thang từng tầng, tiếng lật giấy yếu ớt thỉnh thoảng vang lên.

Cinderella lật mình, cả khuôn mặt úp vào góc dưới giá sách. Trong giấc mộng ngọt ngào, nàng nghe thấy tiếng thủy triều, ngay lập tức có sóng biển ấm áp cuốn lấy nàng.

Nàng như lữ khách chết đuối, một mình giữa biển rộng xanh thẳm trong vắt. Ánh sáng xuyên qua mặt biển, rọi xuống đáy biển phát ra thứ ánh sáng mê hoặc. Từ xa trong biển sâu vọng đến tiếng vọng du dương, một bóng đen khổng lồ đang từ trong biển sâu hiện ra, chậm rãi tiến về phía nàng.

Cinderella không hề cảm thấy sợ hãi, ngược lại, nàng cảm thấy một trận vui sướng. Dòng hải lưu đẩy thân thể nàng, đưa nàng tiến về phía vật khổng lồ đang trồi lên kia, để gặp gỡ.

Hoàng Yến mơ thấy một trại lửa. Ban đầu trại lửa này chỉ có vài người rải rác, nhưng trong đêm tối rất dài này, ngày càng có nhiều người từ phương xa tìm đến. Bọn họ không ngừng mở rộng trại, cũng khiến đống lửa ngày càng trở nên lớn hơn, thậm chí hóa thành một đại thụ che trời rực cháy.

"Hoàng Yến?"

Tiếng gọi vang lên, người trẻ tuổi mừng rỡ bước về phía Hoàng Yến.

Hoàng Yến nhận ra hắn là ai, trong chốc lát, một cảm giác kỳ lạ xông lên đầu. Nàng cảm thấy mình như đã quên điều gì đó, nhưng nỗi lo lắng ấy rất nhanh bị niềm vui sướng xua tan. Nàng bước nhanh nghênh đón, ôm chầm lấy đối phương.

"Không ngờ có thể gặp ngươi ở đây, Hải Âu Trắng."

Sau cái ôm đơn giản, Hải Âu Trắng nắm tay Hoàng Yến, dẫn nàng tiến lên.

"Đi thôi, họp tối muốn bắt đầu."

Mọi người dưới ánh lửa này nhảy múa ca hát, cùng nhau kể về những điều đã thấy trên đường, kể lại những câu chuyện mà người khác chưa từng nghe qua. Tiếng ngòi bút sột soạt không ngừng, mọi người ghi lại những câu chuyện này, rồi giao chúng cho những cánh chim bay, để chúng bay về phía bầu trời đêm, mang câu chuyện đến cho những người vẫn còn trong bóng tối.

Palmer lật mình, thứ gì đó ấm áp mềm mại cọ vào chóp mũi hắn, hắn không khỏi hắt xì một cái, mở đôi mắt còn ngái ngủ. Một bóng người đã đứng trước mặt hắn, đối phương ngược sáng, hai tay khoanh trước ngực, khí thế kiêu ngạo.

Worthilyn nhíu mày: "Ngươi cứ thích ôm nó ngủ như vậy sao?"

"À?"

Palmer dụi dụi mắt thật mạnh, giờ phút này hắn đang ở trong một chuồng ngựa bừa bộn. Con Leica cao lớn đang ngoan ngoãn nằm thấp trên đống cỏ khô, còn Palmer thì tựa vào người nó.

Palmer lắc đầu: "Không, ta chỉ muốn nghỉ ngơi một chút."

Worthilyn tiếp lời: "Nghỉ ngơi đủ rồi chứ? Vậy đi nhanh đi, những người khác đang đợi ngươi đấy."

"Ồ, vâng."

Palmer nhanh chóng đứng dậy, có lẽ vì ngủ mê man nên trong lúc nhất thời hắn không biết tiếp theo phải làm gì, nhưng khi hắn theo Worthilyn ra khỏi chuồng ngựa, Palmer chợt nhớ ra.

"Đi thôi, hành trình độc thân của ngươi, hy vọng khi ngươi trở về sẽ chuẩn bị kỹ càng."

Hành trình độc thân, đúng vậy, khoảng thời gian tự do cuối cùng trước khi kết hôn của hắn, nói lời tạm biệt với hành trình độc thân dài đằng đẵng!

Worthilyn vẫy tay với Palmer, Palmer thì có chút thấp thỏm gật đầu, sau đó như một làn khói nhẹ nhàng chạy đến ven đường.

Con đường cái trải dài vô tận trên cánh đồng hoang, kéo dài mãi đến tận chân trời xa xôi. Palmer không nhớ rõ Thần Phong Chi Lũy đã sửa một con đường rộng như vậy từ bao giờ, nhưng hắn không muốn nghĩ quá nhiều. Chiếc ô tô đang dừng trên đường lớn, các hành khách đã chờ từ lâu rồi.

Palmer ngồi vào vị trí lái, chưa kịp ngồi vững, một bàn tay to hữu lực từ ghế phụ vươn ra, ôm lấy Palmer, một mùi nước hoa nồng nặc đến muốn mạng xộc thẳng vào mũi.

Sore như một trọng tài quyền anh, giơ tay Palmer lên, lớn tiếng nói: "Hoan nghênh! Kẻ chiến thắng của chúng ta!"

Tiếng hoan hô vang lên, thông qua kính chiếu hậu, Palmer có thể nhìn thấy hai gã đang hò reo kia: Hart và Church ngồi ở ghế sau, đối diện với vẻ mặt hớn hở của hắn.

Vặn chìa khóa, đạp ga, động cơ ầm ầm kh���i động. Palmer lái ô tô, điên cuồng lao đi trên đường lớn.

Church hỏi: "Chúng ta sẽ đi đâu!"

Hart nói: "Ta không biết, còn ngươi?"

"Ta cũng không rõ," Palmer lắc đầu, "Nhưng cứ lái đi thì chắc chắn không sai."

Sore cảm thấy không khí chưa đủ vui vẻ, hắn điều chỉnh radio, âm thanh quen thuộc vang vọng trong xe chật hẹp.

"Các vị thính giả thân mến!"

Không đợi Duddle nói hết lời, Palmer lập tức tiếp lời, sung sướng hô lên: "Tôi là Duddle, người dẫn chương trình đài phát thanh trung thực hai buổi mỗi ngày của quý vị, hoan nghênh đón nghe chuyên mục này!"

Sau màn mở đầu kinh điển, Palmer nhìn vào kính chiếu hậu, làm vẻ mặt: "Nói thật, ta vẫn luôn muốn mời Duddle đến làm chủ trì hôn lễ của ta."

"Ta thấy không tệ, sẽ rất hợp phong cách của cha ngươi," Sore tiếp lời, "Ta có thể đến làm phù rể không?"

"Ngươi thấy điều này hợp lý không?"

Palmer tiếp tục lái xe, không có một ai trên đường cái, hắn không chút kiêng dè tăng tốc: "Lãnh chúa Dạ tộc đến tham dự hôn lễ của người thừa kế nhà Krex, trời ạ, điều này không chừng lại biến thành một hôn lễ máu tanh."

"Không sao, ta có thể dịch dung," Sore nháy mắt với Palmer, "Ngày trước lúc cha ngươi kết hôn, ta đã từng cải trang thành phù rể một lần rồi, không ai phát hiện cả."

"À?"

Lần này ngược lại Palmer kinh ngạc, nhìn vẻ mặt kinh ngạc của hắn, Sore cười ha ha.

Sore hạ cửa kính xe xuống, gió ẩm lạnh lẽo phả vào mặt, mang đến cảm giác rõ ràng. Bầu trời tối tăm mờ mịt, những đám mây u ám chất chồng lên nhau, như nỗi ưu sầu không thể hóa giải. Hắn thích thời tiết như vậy, như vậy, cho dù là Dạ tộc sợ ánh sáng cũng có thể thoải mái ngồi trong xe, chứ không cần khoác lên người tấm áo choàng tối màu.

"Nắng ấm!"

Trong radio vang lên tiếng ca trong trẻo của giọng nữ, Palmer và vài người khác hát theo, đung đưa đắc ý.

"Cuộc sống hôm qua của tôi là những cơn mưa rả rích!"

Chiếc xe phi nước đại trên đường lớn, cuốn theo cỏ xanh non mướt, ném chúng lại phía sau như bụi trần. Những hạt mưa tí tách rơi trên kính chắn gió, mưa to bao phủ lấy chiếc ô tô.

"Nắng ấm!"

Ngoài xe mưa lạnh không ngừng, bên trong xe không khí lại vô cùng sôi động. Palmer và mọi người tiếp tục hoan hô ca hát, theo tiếng radio mà hát vang.

"Cảm ơn tình yêu như chùm hoa nắng của người!"

Trên mặt Palmer tràn đầy ý cười, dần dần, hắn quên mất cảm giác về thời gian. Mưa to che khuất cảnh vật phía xa, hắn như thể đang chạy trên một con đường cái không có tận cùng.

Bỗng nhiên, Palmer mở miệng nói: "Sore, ta hình như đã quên cái gì đó."

"Quên mang đồ ư?" Sore vỗ vỗ túi, "Không sao, chúng ta có thể mua cái mới trên đường."

"Không... Ý ta là, hình như chúng ta thiếu mất một người."

Palmer nhìn Sore, rồi nhìn về phía kính chiếu hậu. Palmer không biết mình đã lái xe bao lâu, Hart đã tựa vào một bên, ngủ say như chết, còn Church thì chăm chú nhìn màn mưa.

"Thiếu mất một người ư? Thiếu ai? Worthilyn sao?" Sore vẫn không hiểu lời Palmer nói, "Ngươi không phải đã nói rồi sao? Hành trình độc thân thì không thể mang theo quý cô được."

"Thế nhưng... Thế nhưng..."

Palmer nhíu chặt mày, hắn cố gắng suy nghĩ, nhưng vắt hết óc cũng không nghĩ ra nguyên do. Hắn có thể khẳng định, hiện tại có điều gì đó không đúng, nhưng hắn lại không thể nói rõ.

Rầm ——

Tiếng va chạm rõ ràng vang lên, Palmer khẩn trương đạp phanh. Sau tiếng phanh xe chói tai, Hart đập đầu vào ghế, Sore c��ng suýt chút nữa hôn kính chắn gió.

Hart xoa đầu kêu lên: "Ngươi đang làm gì vậy!"

Palmer nói: "Ta hình như đụng phải cái gì đó."

"Một con thỏ ư?" Church rất tỉnh táo, "Cứ điểm Nguồn Gió có rất nhiều thỏ rừng."

"Ta không biết."

Palmer lắc đầu, chẳng biết tại sao, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt, dường như có điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra.

Mưa to che khuất tầm nhìn, phạm vi có thể nhìn thấy không ngừng thu hẹp, thậm chí Palmer ngồi trong xe căn bản không nhìn thấy bên ngoài xảy ra chuyện gì. Ngay khi hắn còn đang do dự có nên xuống xe hay không, một bàn tay xòe rộng bỗng nhiên vỗ vào cửa sổ xe, sau đó nó một tay mở cửa xe, mưa to gió lớn ào vào trong xe.

Bóng người đen kịt như thể muốn hòa tan vào hơi nước, như một Ác linh bước ra từ cơn mưa lớn. Khí lạnh ẩm ướt khiến Palmer lập tức tỉnh táo không ít. Ngay sau đó, đối phương một tay tóm lấy cổ áo Palmer, kéo mạnh hắn ra khỏi xe, một tay đập hắn xuống con đường cái ẩm ướt.

Nước bẩn tràn vào miệng, Palmer đau đớn ho khan. Hắn đang định vung quyền phản kích, đối phương lại lần nữa kéo hắn lên. Palmer cố gắng nhìn rõ mặt đối phương, nhưng dù hắn có cố gắng nhìn kỹ thế nào, cũng chỉ thấy một khối đen kịt.

Tiếng thì thầm quái dị quanh quẩn bên tai, dường như bóng đen này đang nói gì đó với hắn. Thấy hắn không có phản ứng, bóng đen trở nên phẫn nộ, kéo theo tiếng thì thầm cũng trở nên kịch liệt và bén nhọn.

"Palmer!"

Những âm tiết vặn vẹo chắp vá thành tên Palmer. Bóng đen đẩy Palmer về phía ô tô, thân thể va chạm với kim loại, đau đớn kịch liệt khiến Palmer cảm giác như xương cốt mình đều gãy mấy cây. Cùng lúc đó, hắn kinh ngạc phát hiện tiếng mưa gió đã biến mất.

Palmer ngẩng đầu, cơn mưa rào tầm tã đã không còn, chiếc ô tô chở đầy bằng hữu cũng đã biến mất. Giờ phút này hắn đang tựa vào giá sách, vì cú va chạm kịch liệt, giá sách khẽ nghiêng, rất nhiều sách tuột xuống.

Palmer có chút không rõ chuyện gì đang xảy ra. Hắn vừa mới còn ở Cứ điểm Nguồn Gió bắt đầu hành trình độc thân của mình, sao đột nhiên lại đến đây...

Không... Điểm đáng ngờ thực sự không phải là tại sao mình đột nhiên đến đây, mà là tại sao mình đột nhiên tham gia một hành trình độc thân.

"Đã tỉnh táo một chút chưa?"

Âm thanh đến gần, khối bóng đen không thể nhìn rõ kia dần dần hiện hình. Palmer mất vài giây để sắp xếp lại ký ức, rồi gọi ra cái tên quen thuộc kia.

"Ba... Bologo?"

Thấy vậy, Bologo nhẹ nhàng thở ra, hai tay đang nắm chặt vai Palmer cũng theo đó buông lỏng: "Rất tốt, ngươi đã tỉnh lại rồi."

Bologo lo lắng quay người: "Nơi này có vấn đề."

"Vấn đề gì?"

Palmer tinh thần còn có chút chưa tỉnh táo hoàn toàn. Giấc mộng vừa rồi chân thật đến vậy, chân thật đến mức hắn khó mà phân biệt với hiện thực.

"Ngươi còn nhớ lời người phục vụ nói không?" Bologo đi về phía Amy, thử đánh thức nàng, "Chúng ta tùy thời có thể rời đi, cũng có thể cứ mãi trốn ở đây."

"Chúng ta quả thực có thể cứ mãi trốn ở đây, nhưng điều này cũng có nghĩa là, chúng ta sẽ cứ mãi trầm luân trong đó."

Bologo kéo Amy dậy, dùng sức lay mạnh người nàng: "Trầm luân vào giấc mộng tốt đẹp, hư ảo."

Palmer hoàn toàn tỉnh táo lại, một cảm giác ghê tởm dâng lên trong lòng. Sau đó hắn khó hiểu hỏi: "Ngươi vẫn luôn không ngủ ư?"

"Ngươi biết đấy, ta rất ít khi có cảm giác. Tiếp theo, ta không giống các ngươi, ta không có gan lớn đến mức có thể an nhiên chìm vào giấc ngủ ở nơi thế này."

Bologo nói xong ngừng lại một chút: "Ngươi không cảm thấy, thời gian ở đây như bị ngưng đọng sao?"

Phong cảnh ngoài cửa sổ vẫn hoàn toàn như trước đây: mặt biển cuối cùng dâng lên vầng sáng cam hồng, mây đen ép xuống trên mái vòm, sấm vang chớp giật. Lúc bọn họ đến đây, nơi này thế nào, bây giờ vẫn y nguyên như thế.

"Ta đã đi đến phòng của chúng ta, phát hiện một vấn đề: mọi thứ trong phòng đều được mô phỏng cực kỳ hoàn hảo, nhưng duy chỉ có những chiếc đồng hồ đều ào ào ngừng quay."

Bologo bình tĩnh kể lại: "Nơi quỷ dị này đang cực lực làm mờ đi cảm giác thời gian của chúng ta, nói không chừng bây giờ chúng ta đã nghỉ ngơi ở đây mấy ngày rồi."

Palmer lẩm bẩm: "Bây giờ là giữa trận nghỉ ngơi... Thời gian tạm dừng trò chơi."

Bologo truy hỏi, hắn dần dần thăm dò trò lừa bịp của Hoan Dục Ma Nữ: "Ngươi đã mơ thấy gì?"

"Một vài thứ được cho là tốt đẹp."

"Vậy thì những người khác cũng vậy," tạm thời không thể gọi Amy dậy, Bologo dứt khoát một tay vác nàng lên, "Chúng ta phải gọi mọi người dậy, nếu không gọi dậy được thì cũng phải khiêng họ ra ngoài, chúng ta không thể cứ mãi ở đây!"

"Trò chơi chưa hề tạm dừng," Bologo nói, "Trò chơi vẫn luôn tiếp diễn."

Bản dịch chương truyện này, được truyen.free tận tâm chuyển ngữ, là tài sản trí tuệ độc quyền của chúng tôi.