Sau khi rời khỏi mỏ quặng, Ba Lạc Qua đi thẳng tới lối rẽ Bàng Hoàng. Hắn như một con địa đầu xà, vô cùng quen thuộc nơi đây. Dọc theo hành lang trên không, đi tới khu kiến trúc mọc trên vách núi cheo leo, trông như một khối u khổng lồ, những khu phố chật hẹp, âm u toát ra một luồng khí lạnh lẽo.

Người đi trên đường rất ít ỏi, ai nấy đều cúi đầu, lặng lẽ bước đi. Cửa sổ hai bên đường, xiêu vẹo đầy những tấm ván gỗ đóng kín. Trong những con hẻm nhỏ cũng dựng đầy bảng gỗ. Cảnh tượng này khiến Ba Lạc Qua nhớ lại thời chiến tranh, khi các công sự phòng ngự được dựng lên trong thành phố.

Giờ đây, lối rẽ Bàng Hoàng đang chìm trong thời kỳ chiến tranh, một cuộc chiến tranh dai dẳng không tiếng súng. Mỗi người đều thấp thỏm lo âu, tay nắm chặt đồng tiền Mammon khắc ký hiệu thủy ngân, khẽ cầu nguyện Ác linh sẽ không tìm đến.

Ba Lạc Qua kéo thấp vành nón xuống. Hắn không khác gì những người đi đường bình thường khác, nhưng không giống như nỗi sợ hãi của họ, Ba Lạc Qua chỉ cảm thấy một loại khoái cảm vặn vẹo và bệnh hoạn.

Giọng nói khàn khàn vang lên từ dưới vành nón: "Ta đã thực hiện lời hứa của mình, Mammon."

Ba Lạc Qua từng thề với Mammon rằng hắn muốn trở thành huyền thoại trong giới ác nhân. Giờ đây hắn đã làm được. Hắn quay đầu nhìn những thi thể khác treo trên các kiến trúc vách đá, nối liền với nhau trên hành lang trên không, từng bộ từng bộ xác khô gần như bị treo cổ.

Họ từng là những kẻ được kính nể trong lối rẽ Bàng Hoàng, nắm giữ việc buôn lậu và buôn người. Rất nhiều người từng quỳ gối dưới chân họ, van nài lòng thương hại. Nhưng hôm nay, họ đã mất đi sinh khí. Trên thi thể đầy rẫy dấu vết tra tấn, sau đó bị tàn nhẫn treo cổ.

Không một ai dám gỡ họ xuống, bởi vì đây là việc làm của Ác linh. Những thi thể ấy như một vật uy hiếp, làm tất cả mọi người phải tỉnh táo.

Đối với trận chiến đó, ký ức của Ba Lạc Qua vẫn khá rõ ràng. Những người này là số ít Ác ma đã trải qua thăng cấp. Trong số đó, kẻ mạnh nhất là một Ác ma Đảo Tín giả. Năng lực bí mật của hắn có thể khiến thân thể cứng rắn như sắt thép, đồng thời truyền bá sự cứng rắn này thông qua Aether, khiến vũ khí của hắn trở nên kiên cố và sắc bén.

Bức tường sắt đúc từ Aether không thể cản được Ba Lạc Qua. Sự cắn xé của oán niệm dễ dàng xé rách dòng Aether của hắn, bổ đôi thân thể tựa tường sắt kia.

Palmer đi theo sau lưng Ba Lạc Qua. Bởi vì Ba Lạc Qua hành sự tàn nhẫn, rất ít để lại người sống, nên tình báo về Ác linh ở lối rẽ Bàng Hoàng càng ngày càng khan hiếm, đừng nói chi đến thân phận và dung mạo của hắn.

Hai người ngụy trang rất tốt, trông như những người đi đường bình thường. Nhưng trong lòng Palmer lại có chút cảm xúc kỳ lạ. Có Ba Lạc Qua bên cạnh, đôi khi hắn cảm thấy hai người họ như những vị vua của thế giới hắc ám này.

Thôi được, chỉ là nói đùa thôi. Họ vẫn chưa phải là những vị vua thực sự, cùng lắm chỉ là những lãnh chúa có được chút quyền lực và uy danh mà thôi. Mà giờ đây, họ muốn yết kiến vị vua chân chính.

Ngẩng đầu nhìn lên. Một kiến trúc cao lớn, được xây từ bê tông xen lẫn những khối u quái dị, đột ngột vươn lên từ mặt đất. Vô số dây cáp quấn quanh từng vòng từng vòng trên đó, đan xen thành một tổ chim lơ lửng đen nhánh và khổng lồ. Nhưng so với tổ chim, nó càng giống một tấm mạng nhện khổng lồ bao trùm toàn bộ khe nứt lớn.

"Ngươi có thể chờ ta bên ngoài."

Ba Lạc Qua nói với Palmer. Không giống với hắn, Palmer không có mức độ chấp nhận ma quỷ cao như vậy.

"Không sao," Palmer lắc đầu. "Ta đã quen với công việc này rồi."

Ba Lạc Qua không nói thêm lời nào, trực tiếp dẫn Palmer đi vào quán bar Mạng Nhện. Khác với không khí náo nhiệt như trước, quán bar Mạng Nhện giờ đây vắng vẻ hơn nhiều. Chỉ có lác đác vài người ngồi trong bóng tối. Đèn neon bắn phá lung tung, nhưng không thể mang đến cảm xúc sôi động, ngược lại càng tô đậm thêm một cảm giác tịch liêu.

Người pha chế rượu Vicat vẫn như mọi khi. Hắn đứng sau quầy bar, lặng lẽ lau chùi ly tách. Thấy Ba Lạc Qua đến, hắn cũng chỉ khẽ ngẩng đầu.

Vicat hỏi: "Ngươi nghỉ làm rồi à?"

"Không, hiện tại vẫn là giờ làm việc."

"Ồ..." Vicat hiểu ý của Ba Lạc Qua. "Vậy chắc là ngươi gặp phải vấn đề khó khăn rồi, nếu không ngươi đã chẳng đến tìm hắn."

Vicat tiếp tục nở nụ cười. Chỉ là nụ cười ấy trông có vẻ khiến người ta khó chịu.

"Hiện giờ hắn có chút phiền lòng về ngươi, Ba Lạc Qua. Ngươi đại sát đặc sát đã phá vỡ sự cân bằng của khe nứt lớn. Đợt thu thuế lần này của chúng ta rất tệ."

"Rất tệ ư?"

Ba Lạc Qua không biểu lộ quá nhiều cảm xúc. Nhưng trong lòng hắn lại cảm thấy có chút mừng rỡ vì tin tức này.

Khe nứt lớn là một khối u nằm phía trên thành phố Lời Thề - Opus. Đáng tiếc là họ cần khối u này, nhưng sự tồn tại của nó vẫn quá nguy hiểm. Ba Lạc Qua có thể làm, chỉ là cố gắng hết sức để giảm thiểu những mối nguy hại m�� nó có thể mang lại, chẳng hạn như gây cản trở từ việc thu thuế.

Ác linh tùy ý giết chóc, tiêu diệt rất nhiều thuế dân trung thành ở lối rẽ Bàng Hoàng. Lại có càng nhiều người vì thế mà bỏ trốn khỏi nơi đây, dẫn đến việc thu thuế giảm sút. Ba Lạc Qua cũng hiểu rằng, một mình hắn không thể giải quyết được vấn đề này.

Vicat nói rằng thuế suất giảm xuống, nhưng xét theo tính tình tham lam của bạo chúa, có lẽ không phải là giảm mà chỉ là tốc độ tăng trưởng chưa đạt như kỳ vọng.

Lối rẽ Bàng Hoàng chỉ là một phần trong thế lực to lớn của bạo chúa. Ngoài lối rẽ Bàng Hoàng, hắn còn sở hữu Thương Hội Xám Mậu thần bí khó lường. Những kẻ điên rồ dám mua bán bất cứ thứ gì đó, mới là nguồn thu thuế quan trọng.

"Mọi chuyện chưa nghiêm trọng đến mức cần dựa vào sức mạnh của hắn," Ba Lạc Qua nói. "Ta đến gặp ngươi."

"Gặp ta ư?" Vicat không hiểu. "Ta có thể giúp gì cho ngươi sao?"

Ba Lạc Qua hỏi: "Ngoài ta ra, còn có ai đang săn lùng Ác ma nữa không?"

Cuộc săn lùng ở khu mỏ quặng khiến Ba Lạc Qua nhận ra đã có kẻ săn mồi khác xâm nhập vào bãi săn của mình. Vì thế, Ba Lạc Qua bản năng cảm thấy bất an.

"Tại sao ta phải nói cho ngươi biết chứ, Ba Lạc Qua?"

Vicat đặt chén đã lau xuống, hai tay chống lên mặt quầy bar, cúi thấp người. "Từ một góc độ nào đó mà nói, bây giờ chúng ta ít nhiều cũng xem như ở trạng thái đối địch, ngươi thấy sao?"

"Ta cảm thấy ta chỉ đang duy trì trật tự như thường lệ," Ba Lạc Qua không hề có ý nhượng bộ. "Trước đây Cục Trật Tự bỏ mặc khe nứt lớn, khiến nơi đây phát triển quá đỗi man rợ."

"Giữa chúng ta sẽ không khai chiến, điểm này ta hiểu rõ. Dù sao ta cũng chỉ là một Đảo Tín giả nhỏ bé, và những Ác ma ta giết chết cũng chỉ là những kẻ không quá quan trọng. Dù ta làm nhiều đến đâu, cũng không thể lay chuyển được nền tảng chân chính, phải không?"

Ba Lạc Qua không thể cắt bỏ hoàn toàn vết loét mưng mủ. Hắn chỉ có thể chọc thủng vô số lỗ nhỏ, để máu mủ chảy ra hết.

Ác ma chỉ là tầng đáy, tầm thường nhất trong chuỗi thức ăn hắc ám này. Để triệt để phá hủy vùng đất hắc ám này, những gì Ba Lạc Qua đã làm còn thiếu sót rất nhiều.

Ba Lạc Qua nói tiếp: "Huống hồ còn có lời thề ràng buộc tất cả những điều này."

Vicat trầm mặc một lát, hỏi: "Ngươi định ra điều kiện với ta sao?"

"Đúng vậy, điều kiện. Ví dụ như, gần đây ta sẽ giảm bớt việc săn lùng, để những Ác ma đó lại bò về cái đầm lầy bẩn thỉu của các ngươi, mang đến nguồn thu thuế không ngừng cho chủ nhân của ngươi. Đổi lại, ta cần tình báo của mình."

Vicat có vẻ hơi ngoài ý muốn, rót cho Ba Lạc Qua một chén rượu. "Đây coi như là... một giao dịch ư? Ta cứ nghĩ ngươi sẽ trực tiếp ra tay, dùng vũ lực ép buộc ta."

"Ta vẫn hiểu rõ sức mạnh của bản thân mình."

Ba Lạc Qua nhận lấy chén rượu. Vicat là một trong số tôi tớ của bạo chúa. Hắn tưởng như đang đối thoại với Vicat, nhưng trên thực tế bạo chúa đang đứng ngoài quan sát. Nếu bạo chúa muốn, hắn có thể tùy thời dùng thân xác của Vicat mà xuất hiện.

Dùng vũ lực bức hiếp Vicat, có thể hiểu là dùng vũ lực bức hiếp một con ma quỷ. Điều này chẳng có ý nghĩa gì cả.

"Còn như giao dịch... Đây là điều ta học được trong công việc. Đao kiếm đúng là công cụ rất tiện lợi, nhưng đáng tiếc là chúng không thể giải quyết mọi vấn đề."

Ba Lạc Qua nói bổ sung: "Giao dịch cũng là một kiểu tấn công, tốt để ta có thể giải quyết vấn đề một cách hiệu quả hơn."

Vicat nghe xong, nở một nụ cười. Lời nói này khiến hắn có cảm giác quen thuộc như đã từng nghe qua.

"Xem ra, Lebius thật sự đã cố gắng bồi dưỡng ngươi đó."

"Hắn không có bồi dưỡng ta, thậm chí đã rất lâu rồi ta không gặp hắn."

Ba Lạc Qua không nói sai. Sau khi được trao thêm nhiều quyền lực, hắn trở nên ngày càng tự do. Ngoại trừ việc cần bổ sung vật liệu và báo cáo nhiệm vụ, ba tháng qua hắn đã rất ít khi trở về Cục Trật Tự.

Mỗi lần hắn trở về, Lebius đều không có ở đó. Nghe Jeffrey kể, Lebius đang xử lý những chuyện khác với mức độ bảo mật rất cao, vì thế Jeffrey đã thay Lebius làm việc, ngồi trong phòng làm việc suốt ngày đêm.

"Không không, ý ta là, việc bỏ mặc ngươi, bản thân nó đã là một cách bồi dưỡng," Vicat nói. "Trước đây khi hắn còn ở tổ thứ hai, tổ trưởng của hắn đã dạy hắn như vậy."

"Đối với dã thú mà nói, chương trình học tốt nhất chính là thả nó về với hoang dã."

"Tổ thứ hai ư?" Ba Lạc Qua nhíu mày. Trong cục ngoại vụ, hắn chưa từng nghe nói về cái gọi là tổ thứ hai này.

"Không có gì, đều là chuyện đã qua rồi."

Vicat chuyển chủ đề trở lại, sau đó nói: "Về vấn đề của ngươi, thật xin lỗi, ta chẳng biết gì cả."

"Ngươi chắc chắn?"

"Ta chắc chắn."

Ba Lạc Qua nhìn chằm chằm Vicat rất lâu, tựa như ánh mắt muốn xuyên thủng đôi mắt của Vicat, chui xuống dưới thể xác hắn, giằng co với bạo chúa đang ẩn sâu trong linh hồn hắn.

"Được thôi."

Ba Lạc Qua phất tay. Hắn tiện tay vung ra một đồng tiền Mammon đặt lên quầy bar. Sau đó gọi Palmer cùng rời đi. Còn Vicat thì mỉm cười nhìn Ba Lạc Qua rời đi.

Sau khi xác nhận Ba Lạc Qua đã rời đi hoàn toàn, hắn mới khẽ nói: "Thời gian thật không trùng hợp chút nào, rốt cuộc bọn họ muốn làm gì đây?"

"Không biết, nhưng bọn họ đã phải trả một cái giá rất lớn, phải không?"

Một giọng nói khác vang lên trong đầu Vicat. Trong căn phòng âm u, chật hẹp, bạo chúa ngồi trên chiếc ghế sofa cũ nát của hắn. Trước mặt hắn bày la liệt mấy chiếc TV chồng chất lên nhau, mỗi màn hình đều phát những hình ảnh khác nhau.

"Ta làm ăn rất coi trọng uy tín."

Bạo chúa vừa nói vừa nhìn về phía màn hình ở giữa nhất. Đó là một nơi tương tự nhà máy. Hàng đống thùng hàng được xếp thành hàng. Trong hình, một đám người đã sớm chờ đợi ở đó.

Nhìn bóng lưng quen thuộc của một người trong số đó, nghĩ đến người hắn sắp gặp, bạo chúa bỗng nhiên khàn khàn nở nụ cười, như thể một chuyện thú vị nào đó sắp xảy ra.

"Thật đúng là một cuộc trùng phùng định mệnh, ngươi thấy sao?"

Bạo chúa cứ như đang đối thoại với ai đó. Giọng nói khàn khàn của hắn mang theo một cảm giác quái dị, vặn vẹo, tựa như một quái vật ẩn mình trong bóng tối.

Tất cả quyền lợi dịch thuật chương này thuộc về truyen.free.