Vô số vết nứt bao quanh Palmer, những vệt sáng trắng lóa kéo dài đến, tựa như sợi tơ do Nữ thần Vận Mệnh dệt nên, chúng bắt đầu, kéo dài, rồi cuối cùng hội tụ tại một điểm, trên chiếc vương miện gai trong tay Palmer.

“Ta... ta sắp chết rồi, đây là ảo giác sao?”

Palmer nhìn chiếc vương miện gai trong tay, rồi lại nhìn về phía những vết nứt phát ra diệu quang, những mảnh vỡ thế giới, nơi hé lộ vận mệnh của những người khác.

Tựa như cấu trúc tà ác và dị biệt của ma quỷ, mỗi thế giới song song cũng như vậy, những câu chuyện tương tự liên tiếp diễn ra, chỉ là trên một vài yếu tố có chút sai lệch nhỏ, nhưng cho dù như vậy, chúng vẫn hội tụ tại một điểm chung này, chờ đợi người kế nhiệm, Palmer, đưa ra quyết định cuối cùng.

Palmer nuốt nước bọt. Cho đến bây giờ, hắn vẫn không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì giữa ma quỷ và Bologo, vì sao Aether giới lại rơi vào trạng thái dị biến quỷ dị đến thế.

Nhưng trong mơ hồ, Palmer hiểu rõ, mình đã đứng trước ngã rẽ vận mệnh của thế giới, bản thân sẽ quyết định ai sẽ là người chiến thắng trong tất cả chuyện này.

Do chính mình quyết định sao? Nghe thật hoang đường.

Từ trước đến nay, Palmer luôn là một người không có chủ kiến. Cũng không thể nói hắn không có chủ kiến, mà là phần lớn thời gian, hắn đều ủy thác bộ não mình cho người khác quản lý, chỉ phụ trách thi hành mệnh lệnh là đủ.

Cục Trật Tự bảo Palmer làm gì, hắn liền đi làm cái đó. Nhà Krex có gì phân phó, hắn liền đi chấp hành. Bologo đi đâu, hắn liền ngoan ngoãn đi theo sau lưng là được.

Cuộc sống của Palmer vẫn luôn như vậy, rất ít khi hắn có thể tự mình quyết định bất cứ chuyện gì.

Đúng vậy, chính là như thế. Palmer thậm chí còn không thể tự mình kiểm soát hôn ước của mình.

Dần dần, Palmer đã quen với mọi thứ như vậy. Dù sao hắn cũng là một tên lười biếng, có người có thể thay mình gánh vác trách nhiệm tinh thần do những quyết định mang lại, Palmer mừng còn không hết.

Nhưng Palmer sao lại không nghĩ đến, bản thân luôn không cần đưa ra quyết định, mà hôm nay lại phải đưa ra một quyết định trọng đại đến vậy.

Điều này trông thật hoang đường, giống như một giấc mộng tan vỡ thành từng mảnh, khó mà tin được.

“Tại sao hết lần này đến lần khác lại là ta?”

Palmer cúi nhìn chiếc vương miện gai trong tay, tự lẩm bẩm.

Từng trận đau nhức thấu tim truyền đến từ tay Palmer. Những bụi gai tùy tiện mọc ra, như xiềng xích đỏ đen, quấn chặt lấy hai tay hắn cùng chiếc vư��ng miện gai.

Ánh mắt Palmer có chút mơ màng, hoảng hốt. Lập tức, hắn tự mình khẳng định.

“Đương nhiên là ta,” sau một thoáng tỉnh táo ngắn ngủi, một nụ cười tà ma hiện lên trên mặt Palmer. “Ta là một trong những kẻ cứu thế, là anh hùng của thế giới, ta đương nhiên có tư cách hưởng thụ sức mạnh này chứ.”

Palmer nâng chiếc vương miện gai lên, những bụi gai mọc ra từng chút một bao phủ toàn thân hắn, gần như muốn biến hắn thành một quái vật đầy gai nhọn.

Sức mạnh tà dị và điên cuồng khuấy động bùng lên, nhưng Palmer hoàn toàn không chú ý đến điều đó. Hắn chỉ chăm chú nhìn chiếc vương miện gai, tựa như có thể từ luồng sáng tinh hồng u ám này, nhìn thấy tòa cung điện hùng vĩ của mình đang ngự trị trên đỉnh núi cao.

Palmer càng đến gần vương miện, tòa cung điện hùng vĩ kia liền càng trở nên rõ ràng. Những giai điệu du dương của dàn hợp xướng cũng trở nên càng cao vút.

Trong cung điện đúc bằng vàng ròng kia, Palmer có thể thấy Worthilyn đang lặng lẽ chờ đợi mình dưới vương tọa. Ngoài nàng ra, Amy, Bailey, Nathaniel và những người khác cũng đứng ở đó, mỗi người đều nở nụ cười trên môi, chúc mừng sự vĩ đại của Palmer.

Palmer đội chiếc vương miện gai, ôm từng người bọn họ, chia sẻ niềm vui của riêng mình. Nhưng khi mọi chuyện kết thúc, Palmer lại dừng chân trước vương tọa, vẻ mặt tràn đầy hoang mang.

Worthilyn kéo tay hắn, lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy, Palmer?”

“Tựa... tựa như thiếu mất thứ gì đó.”

Palmer quay đầu nhìn cung điện vàng ròng này, ý đồ tìm kiếm thứ đang thiếu, nhưng lại từ đầu đến cuối không tìm thấy chút bóng dáng nào của nó.

“Còn thiếu gì nữa sao?” Worthilyn khó hiểu. “Chàng đã hưởng thụ quyền lực tối cao cùng sinh mệnh vĩnh hằng, trong cuộc đời của chàng, còn gì có thể được gọi là thiếu thốn nữa đây?”

“Phải... Đúng vậy, ta đã có được mọi thứ có thể có được, còn gì thiếu thốn, còn gì không thỏa mãn nữa?”

Palmer ngơ ngác gật đầu, dưới sự nâng đỡ của Worthilyn, hắn từng bước một bước lên bậc thang lát thảm đỏ, tiến về phía vương tọa tối cao kia.

Trong điện phủ rộng lớn, tiếng vỗ tay của mọi người vẫn như cũ, tiếng ca không ngớt, nhưng những âm thanh đó đều xa dần trong tai Palmer. Hắn chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của chính mình, cùng với sự chất vấn không ngừng vọng lại từ sâu thẳm nội tâm.

Rốt cuộc thiếu mất thứ gì?

Đột nhiên, bước chân Palmer dừng lại. Một đoạn hồi ức xa xôi hiện lên trước mắt hắn. Đó là một phòng khách chất đầy đủ loại tạp vật, từ băng ghi hình phim ảnh đến đĩa nhạc CD, những cuốn sách nặng trịch và từng thùng trò chơi bàn cờ chất chồng lên nhau.

Palmer ngồi trên ghế sofa, ngồi trong không gian chật hẹp này. Hắn cười ha hả, cùng tên bạn bên cạnh xì xào bàn tán về kịch bản phim.

“Bologo đâu?”

Palmer nhớ lại cái tên sắp bị lãng quên, hỏi Worthilyn: “Bologo đi đâu rồi?”

“Bologo ư?”

Worthilyn nghe thấy cái tên đó, sắc mặt ảm đạm. “Chàng quên rồi sao? Hắn đã chết trong trận quyết chiến cuối cùng đó rồi mà.”

“Hắn... hắn chết rồi ư? Nhưng hắn không phải là người không thể chết sao?”

Palmer lấy lại tinh thần, vẻ mặt trở nên phẫn nộ. Hắn không thể chấp nhận được việc bản thân lại quên lãng người cộng sự của mình. Một chuyện quan trọng đến vậy, làm sao có thể dễ dàng biến mất trong lòng hắn như thế chứ?

Lúc này, nhìn lại cung điện hùng vĩ này, chiếc vương miện trên đầu, một cảm giác sỉ nhục lớn hơn dâng lên từ đáy lòng Palmer.

Hắn hiểu ra, việc có thể chiến thắng trận quyết chiến cuối cùng kia, tất cả đều là nhờ sự hy sinh của Bologo. Bản thân đang hưởng thụ mọi thứ này, như thể đang đánh cắp sự hy sinh của Bologo.

Worthilyn dùng hai tay nâng mặt Palmer lên, ép buộc hắn nhìn thẳng vào mình.

Nàng khẽ nói: “Palmer, đôi khi không phải mất đi cái gì thì mới có được cái gì.”

Nói rồi, Worthilyn nhìn về phía vương tọa còn cách vài bước chân. “Có lẽ, là có được cái gì trước, rồi mới mất đi cái gì.”

“Mọi thứ này, đã gần trong gang tấc rồi, phải không?”

Worthilyn buông Palmer ra, giao mọi chuyện cho chính hắn quyết đoán. Palmer đứng ở giữa cầu thang, phía trên không thể chạm tới vương tọa, phía dưới cũng không cách nào trở về mặt đất.

“Bologo đã chết, vì một người đã khuất mà từ bỏ tất cả, hiển nhiên là có chút không sáng suốt, phải không?”

Sau một hồi trầm mặc rất lâu, Palmer thì thầm với Worthilyn: “Ta có thể dùng rất nhiều cách để kỷ niệm hắn. Một đứa con của chúng ta sẽ được đặt tên là Bologo Krex. Ta sẽ tại trung tâm thành Lời Thề - Opus, dựng cho hắn một tòa điêu khắc vàng ròng. Ta sẽ đưa tên hắn vào sách giáo khoa của các quốc gia. Ta muốn toàn thế giới đều nhớ tên này, để hắn vĩnh viễn không bị lãng quên.”

Đối mặt với đủ loại lời hứa của Palmer, Worthilyn chỉ mỉm cười nhìn hắn, không đồng ý, cũng không bác bỏ.

“Ta đã dốc hết lòng rồi, phải không?”

Palmer nói thêm: “Người sống, cuộc sống vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước, không thể bị một người đã chết quật ngã được.”

Worthilyn mỉm cười, mọi người cũng mỉm cười. Tất cả cùng nhau dõi theo Palmer, bất kể hắn biện giải hay oán hận điều gì, tất cả mọi người đều thản nhiên tiếp nhận, bao dung mọi thứ của hắn.

“Các ngươi cũng không có dị nghị gì, phải không?” Palmer gượng cười. “Ta chính là quân vương của thế gian, một vị quân vương tối cao, vì một người đã chết, một quá khứ đã định từ lâu, mà sầu não đến mức tàn tâm kiệt sức, khó tránh khỏi có chút quá mức thất thố.”

“Đúng vậy... chính là như vậy.”

Palmer không ngừng lặp lại. Hắn không còn nói với Worthilyn và những người khác về suy nghĩ của mình nữa. Hắn càng giống như đang tự nói với chính mình, để thuyết phục bản thân, để chấp nhận sự thật đã định này, để bản thân không có bất kỳ gánh nặng nào trong lòng khi tiếp nhận mọi thứ tối cao này.

Tiến về phía trước, tiếp tục tiến về phía trước, Vương tọa tối cao đã ở ngay trước mắt.

Palmer bước tới, leo lên bậc thang thần thánh này. Nhưng chẳng hiểu vì sao, trong lòng hắn không có chút mừng rỡ nào, ngược lại tràn đầy giãy giụa và đau đớn.

Hắn không hiểu vì sao lại như vậy, tựa như sức mạnh tối cao này đại diện cho sự cám dỗ và nguy hiểm vô tận. Nó thì thầm về quyền lực và sự vĩnh hằng, giống như một cạm bẫy ngọt ngào, dụ dỗ Palmer đi về phía vực sâu tối tăm.

Palmer cố gắng dùng lý trí để chống lại sự dụ hoặc này. Hắn tự nhủ, đây chỉ là lời hứa giả dối, là âm mưu tà dị.

Thế nhưng... thế nhưng ma quỷ đã chết rồi, còn ai muốn lừa dối mình nữa chứ?

Palmer không thể hiểu rõ. Hắn cảm thấy suy nghĩ của mình trở nên càng hỗn độn, hỗn loạn hơn. Hắn muốn dừng lại, nhưng cơ thể lại như không khống chế được, cố chấp tiếp tục tiến về phía trước. Palmer càng ép buộc bản thân quay đầu, cỗ sức mạnh quỷ dị kia lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nó dường như có thể nhìn thấu nội tâm Palmer, đánh trúng chính xác những khát vọng và sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng hắn, phô bày cho hắn một tương lai tràn đầy quyền lực và vinh quang, khiến hắn đắm chìm vào một giấc mộng không thể kháng cự.

Không ai có thể dễ dàng từ chối quyền lực và sự vĩnh hằng.

Trán Palmer lấm tấm mồ hôi lạnh, nhịp tim đập dồn dập, mạnh mẽ như tiếng trống. Hắn cảm thấy ý chí của mình đang dần sụp đổ, cỗ sức mạnh hắc ám kia đang từng chút một ăn mòn tâm linh hắn.

Hắn cố gắng tìm kiếm một tia sáng, một tia sáng có thể chỉ dẫn Palmer thoát khỏi sức mạnh hắc ám.

Không, hắc ám sao? Làm gì có hắc ám nào chứ? Bản thân rõ ràng đang đi đến một tương lai tràn đầy vinh quang mà.

Tuyệt vọng và bất lực, hưng phấn và cuồng hỉ, vô số cảm xúc phức tạp, mâu thuẫn gầm thét, gào rú trong đáy lòng Palmer. Hắn cảm thấy mình tựa như một lữ khách đang cầu sinh giữa sóng cả dữ dội.

Nước biển lạnh giá đang từng đợt vỗ vào cơ thể Palmer, tiêu hao thể lực và lý trí của hắn. Palmer cảm thấy mình đang trượt về một vực sâu nào đó... một vực sâu không đáy.

“Tại sao phải kháng cự chứ, Palmer?”

Palmer tự hỏi: “Trở thành anh hùng của thế giới, quân vương vĩnh hằng có gì không tốt sao? Ngươi tại sao phải từ chối?”

“Mệt mỏi lắm rồi phải không, Palmer?”

Cơ thể Palmer run rẩy. Mỗi bước đi đều cực kỳ tốn sức, giống như đang gánh vác ngàn quân gánh nặng.

“Chỉ cần cúi đầu, chỉ cần thuận theo nó, ngươi sẽ không còn cảm thấy đau đớn và mệt mỏi. Đồng thời, ngươi sẽ có được mọi thứ mà thế nhân khát vọng.”

Palmer khuyên nhủ Palmer. Palmer không hiểu vì sao Palmer lại phải từ chối Palmer. Palmer không biết rốt cuộc Palmer đang lưu luyến điều gì.

Palmer, Palmer, Palmer và Palmer...

Trong mơ hồ, ánh sáng thần thánh mờ ảo từ chân trời cuối cùng cũng rọi xuống. Nó dễ dàng xuyên qua cung điện vàng ròng, rơi xuống trên vương tọa kia. Thiên Thần ẩn hiện trong vầng hào quang, mỉm cười hướng về Palmer, hoan nghênh Palmer gia nhập hàng ngũ Thiên Thần, trở thành tồn tại tối cao.

Palmer chợt dừng lại, cơ thể cứng đờ trước vương tọa này. Thiên Thần vẫn mỉm cười như cũ. Worthilyn và tất cả mọi người đều mỉm cười. Đây vốn nên là một cảnh tượng chúc mừng thần thánh, nhưng vô hình trung, Palmer lại cảm thấy vô cùng bi thương.

Bi thương.

Nỗi bi thương khổng lồ như sóng biển gào thét, bao phủ Palmer, cuốn hắn vào đáy biển tối tăm lạnh lẽo.

Palmer khó khăn xoay người, giọng nói khàn khàn hỏi Worthilyn, hỏi tất cả mọi người.

“Đây có thật sự là điều ta muốn sao? Trở thành một vị quân vương tối cao, nhìn xuống trời đất, nắm giữ vận mệnh của vô số người, hóa thân thành tồn tại vĩnh hằng sừng sững kia.”

Palmer vô cùng đau khổ. “Bạn ta... người bạn tốt nhất của ta đã chết rồi, mà ta lại vì cái chết của hắn mà đắc chí, hưởng thụ mọi thứ mà sự hy sinh của hắn đổi lấy, cũng cố gắng hợp lý hóa tất cả những điều này.”

“Không sao đâu, Palmer, điều này chứng tỏ chàng là người có máu có thịt, là người có thể vui buồn cùng với niềm vui nỗi buồn của người khác.”

Một giọng nói tương tự đáp lại Palmer. Nhìn xuống, chỉ thấy trên bậc thang dài này, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một tồn tại sâu thẳm. Hắn khoác trên người chiếc áo bào đen nhánh, da dẻ trắng bệch vô cùng, cả người tựa như một nhân vật đen trắng bước ra từ phim câm, không hề vương chút sắc màu nào.

“Vậy nên, một người như ta thật sự có thể trở thành cái gọi là quân vương sao?” Palmer chất vấn bóng người đen trắng sừng sững kia. “Huống hồ, ta có thật sự muốn trở thành một quân vương không?”

Palmer không hiểu, cũng không thể hiểu. Mọi thứ này tựa như bị áp đặt lên hắn.

“Sức mạnh tối cao kia mà ta muốn thì có ích lợi gì chứ? Thống trị người khác? Hành hạ người khác? Ta không phải kẻ biến thái tâm lý. Hay là, truyền bá lý niệm của bản thân vào thế giới? Điều này càng nực cười hơn, ta không có bất kỳ lý niệm nào. Thứ duy nhất được coi là lý niệm, chỉ là muốn tìm một nơi an nhiên nằm xuống trải qua cả đời.”

Palmer cứng rắn kéo lê bước chân của mình, đi xuống phía dưới cầu thang, đi về phía tồn tại sâu thẳm kia.

“Còn như phụ nữ ư, ta đã có người mình yêu rồi.” Palmer tùy ý trút hết mọi nghi hoặc của mình. “Tài phú ư? Ta là người thừa kế của nhà Krex, tài phú của ta đã đủ rồi. Huống hồ, ta hầu như không có bất kỳ dục vọng vật chất mạnh mẽ nào, ta muốn nhiều tiền đến vậy thì có ý nghĩa gì chứ?”

“Hay là, sự vĩnh hằng?”

Palmer tựa như bị tức đến bật cười, khẽ nói: “So với việc nhìn từng người bạn ra đi, ta càng muốn rời đi trong tiếng nói cười hoan hỉ của mọi người.”

Giọng hắn cao lên, trở nên giận dữ không thôi: “Những thứ này đối với ta mà nói có giá trị, thậm chí còn không bằng một tấm vé vào cửa buổi hòa nhạc khách quý!”

“Rất nhiều người đều khao khát nguyện vọng như vậy, Palmer.”

Tồn tại sâu thẳm kia quay đầu lại, quan sát đám đông trong cung điện Hoàng Kim, nhìn về phía thế gian bát ngát kia, vô số linh hồn.

“Họ khao khát quyền lực, khao khát sự vĩnh hằng, khao khát phụ nữ, tiền tài và châu báu, khao khát những ý nghĩ tà ác, bẩn thỉu nhất của bản thân được thỏa mãn. Vì tất cả những điều này, họ cam nguyện sa đọa trở thành những tồn tại đáng ghét, ngay cả linh hồn cũng có thể dễ dàng dâng hiến.”

Palmer tức giận tháo chiếc vương miện trên đầu xuống, ném mạnh nó về phía tồn tại sâu thẳm kia. Tiếng va chạm giòn tan vang vọng.

“Nhưng đó là nguyện vọng của họ, không phải của ta!”

Ý thức ngây ngô của Palmer tỉnh táo trở lại, trở nên kiên định như thép. Hắn sải bước đi xuống bậc thang, không hề quay đầu lại.

“Hứa hẹn với hắn tất cả những điều cao thượng này, chẳng bằng trả lại bạn ta cho ta!”

Palmer vượt qua tồn tại sâu thẳm kia. Tử ý nồng đậm cuồn cuộn đến, nhưng vẫn không thể khiến hắn dừng bước nửa phần. Hắn đi xuống cầu thang, vượt qua Worthilyn, vượt qua từng thân ảnh quen thuộc, đi về phía hướng có ánh sáng chiếu vào.

Hắn hỏi: “Ngươi muốn đi làm gì, Palmer?”

“Đi cứu bạn ta,” Palmer hít sâu, dùng giọng nói mạnh mẽ hơn đáp lại. “Lúc này, đến lượt ta cứu hắn!��

Palmer biến mất trong ánh sáng. Sự tĩnh mịch chết chóc giáng xuống.

Tử Thần lặng lẽ dõi theo hướng Palmer rời đi. Không lâu sau, hắn khẽ cúi đầu chào về phía ánh sáng đã biến mất kia. Giọng nói tràn đầy hàn ý, lại mang theo một chút ý cười, vang vọng trong tĩnh lặng.

“Palmer Krex, Đấng cứu rỗi của nhân loại, mọi vinh quang đều thuộc về ngài.”

...

Palmer mở mắt, thoát khỏi ảo giác quỷ dị kia. Chiếc vương miện trong tay vẫn lấp lánh tỏa sáng, nhưng nó không còn mang dáng vẻ tinh hồng u tối kia nữa. Ngay cả những bụi gai bùng phát cũng biến mất, trở lại hình dáng cành cây ban đầu mà Palmer nhìn thấy.

“Chết tiệt!”

Palmer mắng, hung hăng nện chiếc vương miện xuống mặt băng. Sau những tiếng va chạm giòn tan, nó rơi xuống bên cạnh thi thể Bologo.

Hắn thở hổn hển mấy hơi, sau khi bình ổn lại cảm xúc, Palmer lại chật vật nhặt chiếc vương miện này lên, cố sức đặt lên đầu Bologo. Dường như kích thước không vừa vặn, Palmer phải tốn sức đặc biệt.

Nhưng cuối cùng, Palmer vẫn dùng cách thức vô cùng buồn cười, thậm chí có chút hoang đường này, để đội vương miện cho Bologo.

“Mẹ kiếp, ta đây là một người đàn ông dự tính ba mươi tuổi sẽ về hưu mà. Loại công việc đòi mạng này, vẫn là giao cho những người chuyên nghiệp như ngươi đi.”

Sau khi đội xong vương miện, Palmer vừa oán trách vừa cố gắng nâng cơ thể đông cứng của Bologo. Nhưng cơ thể Bologo quá nặng nề, Palmer cũng quá mệt mỏi. Vừa nâng lên được một nửa, cả hai lại ngã sụp xuống lớp tuyết.

“A... a...”

Palmer thở dốc mấy hơi. Hơi lạnh quấy nhiễu trong phổi. Không biết là bi thương hay quá đau đớn, nước mắt hắn không kìm được trào ra, ngay sau đó nước mắt lại đóng băng trên mặt.

“Mẹ kiếp, sao lại nặng đến thế.”

Palmer lẩm bẩm chửi rủa, cố gắng gỡ những mảnh giáp trên người Bologo ra, nhưng mặc hắn có dùng sức thế nào, cũng không lay chuyển được dù chỉ một chút.

“Chết tiệt, chết tiệt!”

Palmer cảm thấy mình đã dùng hết tất cả những lời phàn nàn của mấy năm gần đây vào khoảnh khắc này. Vì không thể gỡ được những mảnh giáp này, hắn chỉ có thể giãy giụa, tựa như đang nâng một bao tải nặng trịch. Hai tay ôm lấy hai chân Bologo, vai hắn nâng bụng Bologo lên, để nửa người Bologo rủ xuống sau lưng mình.

Palmer cứ thế cõng Bologo lên, đi trong gió tuyết mênh mông.

Thế là, trong một thế giới khác, Palmer với cái đầu đã nổ tung, cõng tay bass Bologo. Bóng dáng hai người khó khăn tiến bước.

“Cố lên nào, Bologo, chúng ta sẽ trở thành nhân vật lớn, biểu diễn trên sân khấu vạn người,” Palmer với cái đầu đã nổ tung không ngừng nói, giọng nghẹn ngào. “Không sao đâu, Bologo, ngươi sẽ không chết đâu.”

Hắn có chút phá tiếng, buông một trò đùa tồi tệ: “Phải biết rằng, Rock bất tử mà.”

Sợi tơ vận mệnh trắng lóa xuyên qua Palmer đầu nổ tung và Bologo tay bass. Nó vượt qua hết thế giới này đến thế giới khác, đến chiến trường hoang vu, tràn ngập thi thể và lửa đạn kia. Mưa xối xả đã tạnh, trên mặt đất bùn lầy chồng chất từng vũng nước.

Chiến mã Palmer nghẹn ngào kêu lớn, dùng đầu huých vào kỵ sĩ Bologo đang ngã bất động. Nó cố gắng luồn đầu xuống dưới thân kỵ sĩ Bologo, rồi gắng sức đứng dậy, cõng kỵ sĩ Bologo lên một cách lăn lộn.

Một tiếng ngựa hí vui mừng vang lên.

Chiến mã Palmer cõng kỵ sĩ Bologo lên, khập khiễng đi về nơi xa, đón nhận những trận mưa tên trút xuống.

Sợi tơ trắng lóa xuyên qua bên cạnh chiến mã và kỵ sĩ, giống như một vệt sao băng không thể truy nguyên. Nó rơi về thế giới u ám không ánh sáng, rơi xuống trên mặt đất khô cằn kia.

Tiếng pháo và tiếng nổ lẻ tẻ không ngừng vang lên. Những đám mây đen che kín bầu trời không tan đi. Nhiều máy bay chiến đấu xuyên phá tầng mây, ném vũ khí chết người xuống vùng đất xa xôi. Ngay sau đó, một đám mây hình nấm rung chuyển trời đất đột ngột mọc lên từ mặt đất. Ánh lửa chói mắt có thể nhìn thấy rõ ràng từ cách vài trăm cây số.

Trong sóng nhiệt gầm thét cuồn cuộn, Palmer, một tạo vật máy móc, nâng cơ thể bằng xương bằng thịt của Bologo lên, tiến bước trên vùng đất hoang tàn này.

Palmer máy móc đã cạn năng lượng, khớp nối truyền lực cũng vỡ nát. Giống như một robot quét dọn sắp đổ gục giữa đường vì không tìm thấy trạm sạc, nhưng nó vẫn cố chấp tiến bước. Âm thanh điện tử "tít tít" vang vọng không ngừng, thổ lộ những mã nhị phân.

.

Lại một đám mây hình nấm nữa dâng lên không xa. Dưới ánh sáng chói mắt cường liệt, thân ảnh của chúng trông đặc biệt nhỏ bé.

Sợi tơ vận mệnh tiếp tục tiến về phía trước, kiên định không thay đổi. Nó vượt qua hết thế giới này đến thế giới khác, xâu chuỗi lại những hình ảnh vỡ nát phân nhánh kia.

Trong một thế giới, Palmer và Bologo đều ngã xuống đất, không còn sự sống. Trong một thế giới khác, Bologo mất một cánh tay, cánh tay trái còn lại kéo Palmer đi. Còn có thế giới khác, Palmer và Bologo vẫn còn sống, họ nương tựa vào nhau, khó khăn tiến về phía trước.

Trong một thế giới nhỏ nào đó, sóc Palmer tách miệng sóc Bologo ra, nhét hạt dẻ phát sáng vào túi má của nó, sau đó cắn đuôi sóc Bologo, cố sức kéo nó lên ngọn cây.

Sợi tơ vận mệnh xuyên qua ngàn vạn thế giới, những dòng thời gian khác nhau, cùng một vận mệnh, một ý chí duy nhất, một quyết định nhất trí.

Trong gió tuyết dày đặc của Aether giới, Palmer miễn cưỡng điều chỉnh lại Bologo trên lưng, thay đổi tư thế để thoải mái hơn rồi tiếp tục tiến về phía trước.

“Ngươi là anh hùng cứu thế, vậy ta chính là cộng sự của anh hùng rồi.”

Trong thế giới tĩnh mịch, Palmer nghĩ vẩn vơ: “Chúng ta hẳn là sẽ rất được hoan nghênh, kiểu như vạn người cuồng hoan ấy nhỉ.”

“Biết đâu Nathaniel thật sự sẽ dựng tượng đài cho chúng ta. Hy vọng họ đừng có sờ lung tung, ngươi biết đấy, cái chỗ đó mà bị sờ sáng bóng lên thì thật sự có chút buồn cười.”

“Ngươi nghĩ sẽ có ngày kỷ niệm sao? Chắc chắn là có rồi. Còn như việc ghi vào sách giáo khoa thì ta thấy không cần thiết. Bản thân với cái dáng vẻ cà lơ phất phất này, mà bị mọi người đối đãi nghiêm túc như vậy, cảm thấy thật sự rất kỳ quái.”

“Ôi chao, hy vọng những người trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử có thể giữ gìn tốt chiếc chén của chúng ta, cũng coi như là để lại một bằng chứng trên thế gian.”

“Cũng không biết Worthilyn có đau buồn không... Ta hy vọng nàng đừng đau buồn quá lâu như vậy.”

Dần dần, những suy nghĩ vẩn vơ của Palmer lắng xuống. Giọng hắn ngày càng nhỏ, tốc độ nói cũng ngày càng chậm. Tấm lưng thẳng tắp cũng khom xuống, gần như sắp ngã quỵ.

Palmer vẫn kiên trì được, giống như đang gánh vác cả một thế giới, cõng người bạn thân của mình trên vai.

Ánh sáng ấm áp mờ nhạt lấp lánh trong gió tuyết. Chiếc vương miện trên đầu Bologo dần dần nới lỏng, nhưng nó không rơi xuống đất, mà sau khi rời khỏi đầu Bologo, nó lặng lẽ lơ lửng trên đầu hắn.

Trên cành mầm trắng tinh đã không còn những bụi gai sắc nhọn kia, mà thay vào đó mọc ra những chiếc lá quế thần thánh, bao trùm tất cả sự lương thiện, hóa thành chiếc vương miện khiên cuối cùng.

Cơ thể lạnh lẽo cứng đờ trở nên ấm áp và mềm mại. Nhịp tim tĩnh mịch lại một lần nữa đập mạnh. Tiếng thở dài trầm thấp bay lượn giữa gió tuyết mênh mông.

Bologo chậm rãi mở mắt, trong đáy mắt tỏa ra ánh sáng vàng chói lọi.

Từng câu chữ trong bản dịch này được tạo nên với tâm huyết, độc quyền phát hành trên Truyen.free.