"Nhắc mới nhớ, vì sao ngươi lại đột ngột đến thành Lời Thề - Opus này? Ngươi đã nhiều năm chưa từng đặt chân đến đây."

Trong Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, Sore hiếm khi chui ra từ sau quầy bar, ngồi xuống bàn rượu, vừa gặm khoai tây chiên giòn tan, vừa hỏi người bên cạnh.

"Phòng Quyết Sách ban lệnh, Bologo cùng đồng đội phát hiện Thị Vương Thuẫn Vệ cất giấu dịch bệnh suy bại đã khẩn cấp gọi ta. Ngươi cũng biết, Vinh Quang Giả vì cá thể lực lượng quá mạnh, xuyên qua Khúc Kính có hiểm nguy cực lớn, nên ta một đường bão táp, bay mấy ngày mới đến đây."

Vaughn cầm lấy một chiếc chén giấy sắp mục nát, uống cạn rượu một hơi. "Tựa như... tựa như thời chiến tranh Bình Minh, những bậc tiên hiền đã thổi tan mây đen, từng tốp từng tốp phơi khô Dạ Tộc vậy. Sức mạnh của gia tộc Krex, trong những trận quyết đấu nảy lửa, có lẽ không chiếm được ưu thế gì, nhưng ở việc cải biến hoàn cảnh lớn của chiến trường, điều khiển khí tượng, chúng ta lại rất thành thạo."

Sore vừa nghe Vaughn nói, vừa công nhận gật đầu, thầm cảm tạ tên khốn kiếp này đã thả toàn bộ sương mù lên không trung. Trận chiến này cho đến nay, có lẽ là khoảng thời gian có thời tiết đẹp nhất trong mấy chục năm kể từ khi thành Lời Thề - Opus được thành lập. Thông thường, bầu trời âm u, chẳng chút sáng sủa, Sore vẫn có thể thoải mái ra ngoài mà không cần quá lo lắng ánh mặt trời thiêu đốt. Nhưng giờ đây, hắn chỉ cần đứng ở cổng, đã có thể cảm nhận được hơi thở nóng bỏng của ánh dương.

May mắn thay, bầu trời trong xanh này chỉ là tạm thời. Khi thành phố hồi phục từ thảm họa, các nhà máy đã ngừng hoạt động lại tái khởi động, những lò lửa từng dập tắt lại lần nữa bùng cháy, mây đen sẽ một lần nữa bao phủ lấy tòa thành này.

"Lối Rẽ Bàng Hoàng coi như đã hoàn toàn bị hủy diệt rồi sao?" Sore lại hỏi.

Lúc Cylin sắp rời đi, y như điên cuồng thống ngự những vách đá, đẩy Lối Rẽ Bàng Hoàng – nơi vốn có kết cấu yếu ớt không chịu nổi – đến sự hủy diệt hoàn toàn. Giờ đây, nếu lại đi vào khe nứt lớn ấy, những quần thể kiến trúc quỷ dị tựa bướu thịt, từng liên miên không dứt, đã không còn sót lại chút gì, cứ như chưa từng tồn tại vậy.

"Ta không rõ," Vaughn lắc đầu. "Nhưng ta biết, chỉ cần trên thế giới này vẫn còn ma quỷ, ắt sẽ có Ác Ma, sẽ có những kẻ bạt mạng... Khi loại người này tụ tập lại với nhau, nơi họ ngụ cư có thể được xem là Lối Rẽ Bàng Hoàng."

"Trị ngọn không trị gốc, thật sao?" Sore mỉm cười.

Một tràng tiếng bước chân truyền đến, bộ xương khô Bode từ trong bóng tối bước ra, Vi Nhi vẫn ở bên chân hắn.

"Đã lâu không gặp, Vaughn!"

Bode hưng phấn hô gọi Vaughn, sau đó một cái ôm ấp khổng lồ trực tiếp nhấc bổng Vaughn lên.

"Nhẹ chút thôi, nhẹ chút thôi!"

Vaughn liên tục kêu thảm thiết, khung xương của Bode cấn vào ngực khiến hắn đau nhức.

Vi Nhi nhảy lên bàn rượu, chiếc đuôi mềm mại nhẹ nhàng cọ qua bàn tay Vaughn. Vaughn sững sờ vài giây, mới mở miệng nói, "Vi Nhi?"

Vaughn cười vươn tay, vuốt ve đầu Vi Nhi. "Sao lại biến thành mèo đen? Ta nhớ khi ta rời đi, ngươi vẫn là một con mèo lông dài màu quýt mà."

Vi Nhi liếm liếm móng vuốt, nói, "Tuổi thọ loài mèo kém xa nhân loại. Ngươi đi không lâu sau, ta đã thay đổi một thân thể mới rồi."

"Nói thật, Vaughn, lần đầu tiên nhìn thấy Palmer, ta thực sự không ngờ rằng hắn lại là con của ngươi." Bode ngồi xuống một bên, trò chuyện ôn lại chuyện cũ với Vaughn.

"Sao vậy? Trông không giống sao?" Vaughn vừa nói vừa sờ sờ chiếc cằm mà bản thân tự nhận là tuấn tú.

Bode nói, "Không hề, chỉ là đơn thuần khó có thể tưởng tượng một người như ngươi lại có hậu duệ... Có lúc ta còn nghĩ ngươi đã tuyệt dục rồi chứ."

"A?"

"Quả thực, có vài người để lại ấn tượng quá sâu sắc, quá đặc biệt, đến mức chúng ta rất khó tưởng tượng họ kết hôn sinh con sẽ trông thế nào," Vi Nhi nói bổ sung. "Nhưng cũng có ngoại lệ, tựa như vật cực tất phản, Sore chính là một phản ví dụ rất điển hình."

"Thôi được, dừng lại nào, các vị. Chúng ta đến đây để ôn chuyện, chứ không phải để làm thẩm phán đâu." Sore liên tục đầu hàng.

Vaughn xoay người, nhìn về phía một bên khác của quán bar. Hắn thấy những chiếc bàn ở đó đã được dọn sạch, một tấm màn vải chiếm trọn cả một bức tường. Bologo và Palmer đang xoay người, thử điều chỉnh thiết bị, không biết đang bận rộn việc gì.

"Họ đang làm gì vậy?"

Vaughn hỏi. Từ lúc hắn bước vào đây, hai người này vẫn cứ bận rộn, chẳng biết đang làm việc gì.

"Tối nay có một hoạt động, ngươi muốn tham gia không?" Vi Nhi nói.

"Hoạt động gì?" Vaughn nhận ra rằng, từ khi hắn rời đi, Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử đã thay đổi rất nhiều.

"Điện ảnh Marathon."

Sore nói bổ sung, "Tức là xem hết liền tù tì vài bộ phim."

"Nghe có vẻ thú vị đấy chứ, làm sao để tham gia?"

"Chỉ cần ở đây đợi là được, đến giờ sẽ bắt đầu chiếu phim." Sore nói.

Tiếng chuông cửa vang lên, nhóm khách đầu tiên đã đến. Amy dẫn theo Bailey và Baldur bước vào phòng. Dù đã đến đây, Baldur vẫn không cởi bộ trang phục phòng hộ cồng kềnh của mình.

"Công việc thế nào rồi?" Sore chào hỏi.

"Vẫn ổn," Amy với vẻ mặt mỏi mệt nói. "Chúng ta vừa mới điều chế thành công thuốc tiêu hao, có thể tẩy sạch dịch bệnh suy bại còn sót lại. Tiếp theo sẽ là công việc của bộ hậu cần, họ sẽ tiến hành phun thuốc khắp toàn thành để tránh dịch bệnh suy bại tích tụ, tiêu trừ chúng hoàn toàn."

Trong khi bộ hậu cần bận rộn, Lõi Lò Thăng Hoa cũng đang tăng ca với cường độ cao. Những Vinh Quang Giả đã gây ra dòng chảy hỗn loạn Aether cường độ cao vẫn còn đọng lại giữa thành phố. Để tránh một thảm họa thứ hai, công việc tìm cách thanh trừ mọi mối đe dọa siêu phàm đã được giao phó cho Lõi Lò Thăng Hoa.

Sore và Bode đứng dậy đi vào bếp sau. Cả hai bắt đầu chuẩn bị chút đồ ăn, chẳng hạn như pizza, khoai tây chiên các loại. Mọi người ai nấy cũng sắp quên rằng, thực ra Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử cũng cung cấp thức ăn.

Một lúc sau, một nhóm khách khác lại đến, đó là Hart, Kemp, Shelley. Trong cuộc xung đột của Vinh Quang Giả, ba người họ đang nghỉ ngơi nên không xuất hiện ở chiến trường chính diện. Nhưng khi dịch bệnh suy bại lan rộng khắp thành, tất cả nhân viên đang trong kỳ nghỉ hoặc làm việc bên ngoài đều được điều động, và ba người họ cũng không ngoại lệ.

May mắn thay, mấy người họ đều không bị thương. Tổn thương duy nhất có lẽ là của Hart, có thể do ảnh hưởng của dịch bệnh suy bại. Bộ lông tóc được chăm sóc tú lệ của Hart từng mảng lớn khô héo, đồng thời xuất hiện triệu chứng rụng lông, y như bệnh rụng tóc, từng mảng nối tiếp từng mảng.

Hart có chút hậm hực.

Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử hiếm khi cùng lúc đón tiếp nhiều khách như vậy, bầu không khí có chút quá náo nhiệt. Palmer thậm chí còn giăng một tấm băng rôn, trên đó viết: "Nhiệt liệt chúc mừng Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử lần đầu tổ chức Điện ảnh Marathon."

Vốn dĩ, Palmer nghĩ rằng buổi Điện ảnh Marathon lần này chỉ là hắn và Bologo cuộn tròn trên ghế sofa, xem phim cả đêm mà thôi. Nhưng Bologo bất ngờ đề nghị, muốn mời thêm bạn bè cùng dự. Thấy Bologo có sự thay đổi như vậy, Palmer vô cùng ngạc nhiên. Có lẽ cuộc xung đột này đã phần nào thay đổi Bologo, người vốn dĩ lạnh lùng và tự kỷ. Palmer rất thích sự thay đổi này của Bologo.

Việc bố trí hiện trường gần như đã xong... Thực ra cũng chẳng cần bố trí nhiều, chỉ là dựng máy chiếu phim và kéo màn hình mà thôi.

"Đáng tiếc, tổ trưởng và đồng đội không cách nào đến được rồi." Palmer tự nhủ.

Trải qua một tháng cứu chữa, Lebius cuối cùng đã vượt qua kỳ nguy hiểm. Dù đã tỉnh lại, nhưng anh vẫn không có khả năng hành động. Bác sĩ cho biết Lebius có khả năng rất cao sẽ rơi vào trạng thái tê liệt, vì việc cưỡng ép thống ngự bản thân không chỉ làm gãy xương cốt mà còn gây tổn thương đến thần kinh. Nghe những điều này, Bologo cùng đồng đội đều lộ vẻ u ám. May mắn thay, bác sĩ không nói chắc chắn điều gì, Lebius vẫn có khả năng hồi phục thuận lợi. Jeffrey vẫn luôn ở cùng anh tại bệnh viện, cũng tiếp nhận các liệu pháp điều trị tiếp theo. Xét như vậy, đội hành động đặc biệt đã hoàn toàn rơi vào trạng thái đình trệ.

Đây không phải chuyện Bologo nên bận tâm. Hắn chỉ biết rằng, khoảng thời gian này đến nay, áp lực đè nặng lên đầu mỗi người, tinh thần ai nấy đều căng thẳng đến mức tê liệt. Họ cần một khoảnh khắc nghỉ ngơi, để tạm thời thoát ly thế giới hiện thực tàn khốc này.

"Church đâu?"

Bologo nhìn quanh một lượt, hắn không tìm thấy Church.

"Church?"

Nhắc đến Church, Palmer bỗng nhiên lộ vẻ tức giận. "Tên khốn kiếp này không đến được rồi."

"A?" Bologo hỏi, "Hắn từ chối lời mời sao?"

"Cứ coi là vậy đi, ta đoán tên khốn nạn đó hẳn là đang hẹn hò với Afia."

Palmer nghĩ đến những điều này là lại một bụng tức khí. Trước đây Church luôn ra vẻ do dự, nhưng sau khi bị bí năng phản phệ, bí năng dường như đã nuốt sống cái phần tâm tư xoắn xuýt ấy của hắn. Tên này cứ như đã giác ngộ vậy, không còn vặn vẹo những ý nghĩ kỳ quặc đó nữa. Kết quả là, Church Bolton, cựu cộng sự của Palmer, một trong những người bạn tốt nhất, đã mất tích mấy ngày nay. Cứ đến ca làm, hắn lại biến mất khỏi phòng khai hoang. Nghe những người khác kể, Church đã tìm một công việc bán thời gian, giúp chăm sóc hoa cỏ.

Sau cơn giận, Palmer cũng mừng thầm cho Church. Dù giữa chừng có rất nhiều khúc chiết, nhưng cuộc đời vụn vỡ của Church cuối cùng cũng đã được níu giữ, chắp vá lại bằng một điều gì đó.

Palmer nở nụ cười vui mừng, rồi lại lập tức biến thành một bụng oán khí.

"Ta muốn nghỉ ngơi, ta rất muốn nghỉ ngơi a..." Palmer lẩm bẩm một mình.

"Chỉ cần bận rộn xong trận này, chúng ta liền có thể nghỉ ngơi," Bologo nói bổ sung. "Nói đúng hơn, khi các nhân viên công việc bên ngoài khác trở lại làm việc, chúng ta mới có thể nghỉ ngơi."

Hiện tại, nhân viên bộ ngoại cần chỉ chia làm hai loại người: một loại là đang nằm viện, loại khác là đang làm việc bên ngoài. Những nhân viên khỏe mạnh như Bologo và Palmer, lúc này là sức lao động cực kỳ quý giá.

Chắc sẽ không còn khách nào đến nữa. Bologo đã sắp xếp xong ghế ngồi, Sore và Bode bưng tới những bàn ăn đầy ắp mỹ thực nóng hổi. Phải nói rằng, Sore là một đầu bếp không tồi chút nào. Bologo rất thích món khoai tây chiên giòn của hắn. Theo lời Sore, hắn có hàng trăm năm kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực nấu nướng này, trên thế giới này, hẳn không có mấy người có thể sánh bằng hắn.

Ánh đèn trong phòng tối xuống, mọi người ngồi vào chỗ. Hart và nhóm bạn ngồi cùng nhau, Palmer cũng tiến tới bên cạnh. Hắn muốn giữ một khoảng cách với lão cha mình.

Vaughn căn bản không để ý tới Palmer, hắn và Sore cùng đồng đội ngồi với nhau. Họ xem như bạn cũ, đã nhiều năm chưa gặp mặt.

Bailey và Baldur có chút câu nệ, các nàng không thường xuyên đến đây, nên ngồi ở phía sau. Bologo và Amy ngồi ở giữa, lấp đầy chỗ trống, bị mấy nhóm người này chen chúc lại với nhau.

Máy chiếu phim chậm rãi khởi động, phát ra ánh sáng, chiếu lên màn ảnh.

"Nhắc mới nhớ, chúng ta sẽ xem gì vậy?" Lúc này Sore mới chú ý đến chuyện đó.

"Suỵt!"

Palmer đưa ngón tay lên môi, ra hiệu Sore im lặng.

Tiếng nhai nuốt rào rạo vang lên. Hart cắn đứt từng ngụm khoai tây chiên giòn tan. Những người khác ồ ạt quay đầu nhìn về phía Hart, Hart hơi ngượng ngùng nói, "Ta hơi đói."

Một tiếng "Phanh" ngắn gọn mà giòn giã vang lên, sau đó là những âm thanh nhỏ nhẹ, xì xì của khí ga thoát ra.

Mùi rượu tràn ngập trong bóng đêm. Vaughn cầm lấy bình rượu, dùng sức nốc một ngụm lớn. Trở lại cái nơi quái gở Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử này khiến Vaughn nhớ lại rất nhiều chuyện trong quá khứ. Hắn thậm chí cảm thấy mình lại trẻ lại, biến thành cái gã tuổi trẻ ngông cuồng ngày nào.

Bologo thấp giọng nói, "Ta biết ngay mà, lại biến thành thế này."

"Anh muốn nói gì?" Amy nhỏ giọng hỏi.

"Từ một buổi chiếu thử nghiêm chỉnh, biến thành một buổi tụ họp tùy ý và hỗn loạn."

"Nó vốn dĩ đã là một buổi tụ họp mà, phải không?"

Amy vừa nói xong, Sore bỗng nhiên bật dậy. Hắn nhìn quanh một lượt rồi nói, "Các vị, các người có phải là đang quá câu nệ rồi không."

Bode dùng sức lắc bình rượu. Kèm theo một tiếng nổ, những bọt nước lách tách văng ra. Cùng lúc đó, hình ảnh trên màn ảnh dần rõ ràng hơn, tiếng nhạc cũng cất lên.

Không phải tất cả người xem đều là người yêu điện ảnh, nên Bologo và Palmer đã chọn một bộ phim không quá kén chọn, một bộ phim gia đình. Chỉ là dưới lịch trình dài dằng dặc của Điện ảnh Marathon, việc xem hết toàn bộ series liền tù tì cũng là một thử thách không nhỏ đối với những người khác.

Ban đầu mọi người còn có thể vui cười không ngớt, dần dần, không gian trở nên tĩnh mịch.

Hart đã ăn uống no đủ, cơn buồn ngủ không kìm được mà ập đến. Chẳng biết tự lúc nào, hắn đã gục xuống bàn ngủ. Baldur vẫn duy trì tư thế ngồi thẳng, chỉ là bên dưới bộ trang phục phòng hộ nặng nề kia, tiếng ngáy mơ hồ đã vang lên.

Những người khác thì khỏi phải nói, ai nấy đều trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Chỉ có Bologo và một vài người khác vẫn giữ được tinh thần, tiếp tục xem phim.

Trong lúc xem phim, Amy không thể quá chú tâm hoàn toàn vào câu chuyện. Tâm trí nàng luôn không tự chủ mà nghĩ về những chuyện khác, liên quan đến Bologo.

Trong quá trình đánh thức Bologo, Amy đã biết vì sao hắn lại kháng cự việc nàng thâm nhập sâu vào nội tâm. Bởi vì Bologo vẫn luôn bị cái chết của Adele giày vò. Dù hắn đã giết chết những kẻ thù đó, nhưng vết sẹo khắc sâu trong đáy lòng vẫn còn âm ỉ nhức nhối.

Amy trở nên lúng túng. Trong đáy lòng nàng dâng lên một loại tình cảm sâu sắc và phức tạp. Nội tâm nàng dường như đã mở ra một cánh cổng dẫn đến những điều chưa biết, nhưng nàng lại không chắc liệu cánh cổng này sẽ mang đến hạnh phúc hay sự mất mát. Lại nhớ tới ảo giác mình nhìn thấy trong khúc ca sám hối, nó gợi lên nỗi sợ hãi lớn nhất trong đáy lòng Amy —— sự căm hận đến từ Bologo.

Sự tự nghi ngờ sinh sôi trong đáy lòng Amy, nàng không rõ mình có xứng đáng theo đuổi Bologo hay không. Cảm giác này khiến Amy trong khoảng thời gian này vô cùng bất an, nàng không ngừng suy nghĩ, phỏng đoán, do dự, có lúc không khỏi lo được lo mất.

Đồng thời, Amy cũng hiểu ra nhiều điều, liên quan đến phần tính cách của Bologo.

Amy tin rằng Bologo có hảo cảm với mình, và cũng tin rằng Adele đã ảnh hưởng sâu sắc đến Bologo, gần như tái tạo tâm trí hắn. Đó là một người hoàn mỹ, Amy đã thấy điều đó qua ký ức của Bologo, và cũng biết sự mâu thuẫn của hắn.

Nội tâm Bologo tràn ngập sự không nỡ đối với Adele, cùng với hảo cảm dành cho Amy, tạo nên một xung đột. Bologo đã được sự ấm áp của Adele chữa lành, nhưng cũng bị sự ấm áp ấy giam cầm.

Amy nghĩ Bologo là một người chính trực. Hắn cho rằng mình không thể vừa trong lòng nghĩ đến Adele, vừa tiếp nhận hảo cảm của Amy. Vì vậy, Bologo mới luôn giữ vẻ mâu thuẫn đó. Hắn cần giải quyết vấn đề của chính mình trước, mới có thể đón nhận người khác, nếu không, bất kể là đối với Amy, đối với bản thân hắn, hay thậm chí là Adele, đều là một sự bất công.

Nghĩ đến những điều này, Amy liền cảm thấy một nỗi phiền não ngọt ngào. Bologo càng bởi vậy mà cảm thấy mê mang và hoài nghi, thì lại càng chứng tỏ thiện ý của hắn thuần khiết. Amy càng khó mà thoát khỏi sự hấp dẫn không thể kiểm soát ấy, cả hai cùng nhau lâm vào vòng xoáy tuần hoàn.

Bộ phim kết thúc. Khoảng thời gian khá dài như vậy, đối với Amy mà nói, lại hóa ra vô cùng ngắn ngủi. Mọi người nhất thời chưa kịp tỉnh ngủ, những kẻ ngật ngưỡng ngủ say khiến căn phòng trở nên huyên náo.

Bologo chớp chớp đôi mắt khô rát, hỏi Amy, "Bộ phim thế nào?"

"Cũng không tệ lắm," Amy nói. "Nhưng em cứ nghĩ anh sẽ mời em đi rạp chiếu phim, chỉ có hai chúng ta thôi chứ."

Amy biết rõ sự mâu thuẫn của Bologo, nhưng nàng đã chịu đủ sự chờ đợi rồi. Amy lười nhác để thời gian tự giải quyết vấn đề, thế nên nàng không bỏ qua bất kỳ cơ hội tấn công nào.

"Thật xin lỗi, lần sau anh sẽ bù đắp." Bologo nói.

Dừng lại một chút, Bologo nói thêm, "Rất thú vị, Amy."

"Anh muốn nói gì?"

Bologo nói, "Em nói 'Ta tới cứu anh', trong cuộc chiến đấu đó, anh đã nghe thấy."

Amy có vẻ hơi bất ngờ. "Có chuyện gì sao?"

"Kể từ khi anh trở thành Kẻ Bất Tử, đây là lần đầu tiên có người nói như vậy."

Bologo nở nụ cười đầy ẩn ý, "Cảm ơn em, Amy."

"Không có gì."

Hãy ghé thăm truyen.free để thưởng thức trọn vẹn bản dịch này cùng vô vàn câu chuyện khác.