Dưới sự đưa đón của hộ vệ, Dennis chống gậy, chậm rãi bước ra khỏi nhà ga. Hắn ngẩng đầu nhìn thấy xung quanh là những tòa nhà cao tầng, bảng chỉ dẫn khổng lồ và dòng người tấp nập. Hắn sững sờ tại chỗ, hệt như bao người lạ mới đặt chân đến thành Opus, họ lạc lõng giữa thành phố này, giống như dã thú từ rừng rậm nguyên thủy bước vào xã hội loài người.

Dennis chưa từng nghĩ rằng có ngày mình sẽ trở lại thành phố này, huống hồ, thành phố này lại có sự thay đổi to lớn đến vậy.

"Thưa ngài."

Người hộ vệ đứng cạnh Dennis, đưa tay định đỡ lấy ông. Dennis vốn muốn từ chối, nhưng thân thể ông thực sự không chống đỡ nổi, chỉ có thể mỉm cười lịch sự, cảm ơn sự giúp đỡ của hộ vệ.

Mỗi khi đến lúc này, Dennis mới nhận ra một cách muộn màng rằng mình đã là một ông lão hơn chín mươi tuổi.

"Thời gian trôi thật nhanh a..."

Dennis chăm chú nhìn thành phố này, không khỏi cảm thán. Nhớ lần trước khi đến vùng đất này, nơi đây vẫn là một vùng đất khô cằn, tràn ngập thi hài. Cuộc chiến tranh khủng khiếp đã càn quét vùng đất này, và Dennis chính là một trong những người tham gia cuộc chiến ấy.

Cho đến tận hôm nay, Dennis vẫn còn nhớ rõ những cảnh tượng thảm khốc và đáng sợ ấy. Trong chớp mắt, dường như ảo ảnh, ông lại có thể nhìn thấy những cảnh hoang tàn đẫm máu. Nhưng rồi, chỉ một cái chớp mắt nữa, trong mắt ông chỉ còn lại sự phồn hoa vô tận.

Giờ đây, nơi này không còn là bãi chiến trường, mà là một thành phố phồn vinh, với những tòa nhà cao tầng, dòng người tấp nập, lạ lùng và kỳ quái. Điều này khiến ông cảm thấy một sự hoang mang, cứ như thể thời gian đã sai lệch, như thể ký ức của ông không khớp với thực tại.

Thấy ánh mắt hoang mang của người hộ vệ bên cạnh, Dennis liền giải thích đúng lúc: "Lần trước tôi đến đây, nơi này còn chưa gọi là thành Opus, càng không có những tòa nhà cao tầng này, mà chỉ là một bãi phế tích khô cằn."

Dennis hoài niệm nói: "Khi ấy tôi vẫn là một người lính trẻ, chứ không phải bộ dạng dần dà lão hóa như bây giờ."

Không ai có thể phủ nhận sự già nua của Dennis. Trên mặt ông đầy những nếp nhăn sâu, làn da chảy xệ và yếu ớt. Tóc gần như đã rụng hết, chỉ còn lại vài sợi bạc thưa thớt. Đôi mắt trũng sâu vào bọng mắt, trông vô cùng mệt mỏi, môi khô nứt, thiếu sức sống.

Sự già nua của Dennis không chỉ đến từ dòng chảy thời gian. Quan trọng hơn, đó là những vết th��ơng mà chiến tranh để lại.

Ông từng là một chiến sĩ, đã trải qua bao trận chiến kinh tâm động phách. Sau chiến tranh, Dennis đã dành quãng đời còn lại để chữa lành tâm hồn mình. Thế nhưng, trong đầu ông vẫn hiện lên những cảnh tượng chiến tranh khốc liệt, vẫn không thể quên được tiếng súng pháo và tiếng rên rỉ của đồng đội.

Từng bước chân nặng nề. Mỗi khi dịch chuyển một tấc, Dennis đều cảm nhận rõ ràng cơn đau âm ỉ từ trong cơ thể mình. Đó là một vết thương cũ, năm xưa trong chiến tranh, ông bị một viên đạn pháo đánh gục, thân thể đa chấn thương, cứ thế lặp đi lặp lại giữa hôn mê và tỉnh táo.

Trải nghiệm đó đã trở thành vết thương không thể xóa nhòa trong sâu thẳm tâm hồn Dennis. Sau chiến tranh, Dennis ẩn cư về nông thôn, không còn kể cho ai nghe về đoạn trải nghiệm ấy, cũng không còn tham gia các buổi tụ họp hay hoạt động liên quan đến quân đội.

Nhiều bạn bè đã sống cùng Dennis mấy chục năm, đều không hề hay biết Dennis từng là một người lính. Huống hồ, ông còn tham gia vào cuộc chiến "Cơn giận của Đất Khô Cằn". Có những lúc, chính Dennis cũng suýt quên đi đoạn ký ức ấy.

Mãi cho đến một thời gian trước, cho đến khi những người bí ẩn này mang theo những tư liệu gần như bị lãng quên năm xưa tìm đến ông. Dennis không hiểu một người sắp chết như mình thì còn có ích gì.

"Chúng ta sau đó phải đi đâu?" Dennis hỏi.

"Theo chúng ta đi là tốt rồi."

Người hộ vệ đưa Dennis đến ven đường, mở cửa xe. Cửa sổ xe không trong suốt, bên trong xe tối như mực, khiến người ta cảm thấy bất an.

Dennis ngồi vào xe, cửa xe đóng lại, khóa chặt. Ông biết vận mệnh hiện tại của mình hoàn toàn nằm trong tay những người này, nhưng ông không hề sợ hãi. Ông đã quá già rồi, trong vô số ngày đêm, ông đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với Thần Chết.

"Chào ông, ngài Dennis."

Một giọng nói trầm ổn vang lên trong bóng đêm. Dennis trừng mắt nhìn, thị lực mờ mịt của ông miễn cưỡng phân biệt được một hình dáng trong bóng tối.

"Ngài có thể gọi tôi là Igor."

Igor vươn tay, nhẹ nhàng bắt tay Dennis.

"Xin hỏi, các ngài muốn điều gì từ tôi?" Dennis hỏi, ánh mắt không hề né tránh, giọng nói dứt khoát.

"Không có gì cả, chỉ là muốn tìm hiểu một chút về trải nghiệm quân ngũ của ngài, ngài có thể kể cho tôi nghe một chút không? Chẳng hạn như phần liên quan đến những đồng đội của ngài." Igor hỏi.

"Đó không phải là một đoạn ký ức tốt đẹp, nếu có thể..."

Igor cắt lời Dennis: "Xin thứ lỗi, điều này rất quan trọng."

Giọng Dennis ngưng lại, như thể chấp nhận thỏa hiệp. Ông im lặng, trong đôi mắt vẩn đục hiện lên bao chuyện cũ, chúng như những ảo ảnh, u hồn quấn lấy tâm trí ông.

Khi ký ức dần trở nên rõ ràng, nhiều khuôn mặt mờ nhạt cũng hiện lên rõ nét.

"Xin cho tôi chút thời gian." Dennis khẽ nói.

Igor nghiêm túc gật đầu, không nói thêm gì. Hắn hiểu được tâm trạng của Dennis, hồi ức về quá khứ như vậy không phải là một chuyện dễ dàng.

Những đồng đội của Dennis đều đã qua đời nhiều năm. So với cuộc đời dài đằng đẵng của Dennis, phần chiến tranh chiếm giữ không đáng kể. Nhưng chính phần ấy đã tạo nên bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời ông, những bóng người cùng ông lăn lộn trong giao tranh ấy đã khắc sâu vào đáy lòng, không thể xóa nhòa.

"Cũng thật là những ký ức xa xôi rồi." Dennis lẩm bẩm nói.

"Theo tài liệu, ngài đến từ một nơi tên là trấn Hồng Sam." Igor gợi ý Dennis.

"Trấn Hồng Sam? Đúng vậy, đó là quê hương của tôi."

"Nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, ngài đã không trở về quê hương mình."

"Đúng vậy."

"Tại sao?"

Trong ánh mắt Dennis toát ra một tia sáng khác lạ, ông lắc đầu: "Nó đã biến mất."

"Biến mất?"

"Trấn Hồng Sam là một nơi nhỏ, con đường giao thương với bên ngoài càng ngày càng ít. Nếu không phải các đoàn thương đội đi qua, chúng tôi có lẽ đã chẳng biết bên ngoài đang xảy ra chiến tranh. Đó là một nơi có thể gọi là ẩn thế."

Dennis cố gắng nhớ lại quê hương của mình, nhưng ngoài những hàng cây cổ thụ liên miên bất tuyệt, ông chẳng nhớ gì cả.

"Trên bản đồ không có đánh dấu trấn Hồng Sam, đường sắt cũng không đi qua nơi ấy. Những đứa trẻ rời nhà chỉ có thể tự mình lần theo dấu vết để trở về. Mặc dù chiến tranh đã mang lại cho tôi rất nhi��u thương tích, nhưng tôi vẫn nhớ được con đường về nhà."

"Ngài đã tìm thấy nó chưa?"

"Tìm được rồi," giọng Dennis chợt cao lên, rồi lại trầm thấp xuống, "Tìm được một vùng đất hoang vu."

Sắc mặt Igor biến đổi.

"Như tôi đã nói, trấn Hồng Sam là một nơi nhỏ bé, nó ra đời không ai biết, nó bị hủy diệt cũng không ai hay."

Dennis kể lại mà không chút cảm xúc nào, vết thương đã chai sạn, ông rốt cuộc không còn cảm thấy đau khổ.

"Nơi đó có nguồn tài nguyên rừng rậm vô cùng phong phú. Khi tôi trở về cố hương, rừng Hồng Sam đã bị đốn trụi từng mảng lớn, chỉ còn lại những thân cây trơ trọi, cắm đầy gốc rễ trên mặt đất. Thị trấn nhỏ quen thuộc cũng chỉ còn lại đống đổ nát hoang tàn, giống như những khu kiến trúc bỏ hoang thường thấy trên vùng hoang dã... Chiến tranh đã lan đến tận nơi này, nghĩ lại cũng đúng thôi, đây là cuộc chiến "Cơn giận của Đất Khô Cằn" càn quét khắp thế giới, một thị trấn nhỏ bé làm sao có thể may mắn thoát khỏi chứ?"

"Sau đó ngài đã làm gì?"

Dennis nói: "Tôi đã cố gắng tìm kiếm những người khác, nhưng thị trấn nhỏ vốn không có nhiều người, huống chi những người trẻ tuổi đều ra ngoài đánh giặc. Sau vài năm tìm kiếm, tôi chợt nhận ra mình có lẽ là người duy nhất còn nhớ về trấn Hồng Sam. Dù có khó khăn đến mấy, tôi cũng phải tiếp tục sống, thế là tôi đến một thành phố khác, cố gắng bắt đầu một cuộc sống mới ở đó."

"Ngài đã làm được không? Cuộc sống mới ấy."

"Đại khái là vậy."

Igor lặng lẽ ghi lại cuộc đối thoại giữa hắn và Dennis lên trang giấy. Lúc này, hắn cảm thấy bầu không khí đã được tạo dựng gần như hoàn chỉnh, đã đến lúc dẫn dắt Dennis vào vấn đề chính.

Bologo - Lazarus.

Igor đột ngột nói ra cái tên Bologo. Trong chớp mắt, không khí trong xe nhanh chóng hạ nhiệt. Dựa vào bản năng nghề nghiệp, Igor nhạy bén nhận ra sự thay đổi của Dennis.

Nhịp tim đập nhanh, huyết áp tăng cao, ngón tay hơi run rẩy, cơ thể đổ mồ hôi. Ánh mắt không ngừng phân tán, hơi thở có chút dồn dập. Những phản ứng này cực kỳ kín đáo, nhưng đối với người chuyên nghiệp mà nói, rất dễ dàng để quan sát.

Igor biết rõ mình nên tiếp tục, hắn lấy ảnh của Bologo ra, hỏi lại lần nữa.

"Ngài còn nhớ hắn không?"

Đôi mắt vẩn đục của Dennis chăm chú nhìn vào tấm ảnh của Bologo. Ông không tài nào ngờ được, sau ngần ấy năm, ông sẽ lại một lần nữa nghe thấy cái tên Bologo, nhìn thấy dáng vẻ của hắn.

Ác mộng giày vò ông cả đời đã quay trở lại, gần trong gang tấc.

Trong mắt Igor dần hiện lên một tia sáng ảm đạm. Giọng nói của hắn như có ma lực, truyền vào tai Dennis.

"Nói gì đi, Dennis."

Bản dịch tinh tế này, độc quyền thuộc về thư viện truyen.free.