"Dennis! Dennis!" Tiếng gọi quen thuộc văng vẳng bên tai, Dennis cảm nhận được có người đang lay mình, nhưng hắn không muốn đáp lại, chỉ vờ như không cảm thấy gì, nhắm nghiền hai mắt, co quắp trong chiến hào.

Tiếng nổ oanh minh vang lên bên cạnh, cát bụi không ngừng lật tung và táp vào người hắn. Hắn cảm thấy có chất lỏng ấm áp chảy trên da, càng cảm nhận rõ ràng, sâu trong chiến hào tăm tối bẩn thỉu, một đàn chuột béo mập đang nhanh chóng bò qua.

"Dennis!" Tiếng gọi lại một lần nữa vang lên, mỗi một tiếng gọi của đối phương, đều như một chiếc trọng chùy, giáng xuống đầu Dennis, đánh nứt toác ý chí, trái tim và cả tôn nghiêm của hắn.

"Câm miệng đi!" Dennis nhắm nghiền mắt, trong lòng không ngừng gầm thét, "Câm miệng đi! Bologo!"

"Dennis?" Tiếng gọi bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn. Dennis hé mắt, trong tầm nhìn mờ ảo, hắn thấy một thân ảnh gầy gò đang đứng trước mặt. Quần áo trên người rách nát, dính đầy vết máu, chiếc mũ sắt đội đầu chi chít vết cắt và vết lõm, trong tay nắm một khẩu súng trường gắn lưỡi lê, máu tươi chậm rãi chảy dọc mũi dao.

Dennis không nhìn rõ mặt người kia, nhưng hắn biết rõ, giờ phút này đối phương nhất định đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy căm ghét và khinh bỉ.

Đúng vậy, sự ngụy trang của bản thân thật quá buồn cười. Rõ ràng giả vờ hôn mê, mà thân thể lại không ngừng run rẩy không kiểm soát. Vừa nghĩ đến bộ dạng tự lừa dối bản thân này, Dennis liền cảm thấy sỉ nhục và xấu hổ sâu sắc. Muốn hắn đứng dậy, hắn lại không có dũng khí ấy.

"Đừng để ta thất vọng, Dennis." Người kia tiếp tục nói.

Điều Dennis đáp lại vẫn là sự run rẩy không ngừng và trầm mặc, người kia hoàn toàn thất vọng.

"Bologo! Dennis đâu!" Một thanh âm khác gào thét lớn.

"Hắn bị bom nổ bất tỉnh," Bologo nói dối thay Dennis, "xem ra bất tỉnh rồi... Ta có thể thay hắn làm nhiệm vụ."

"Ngươi xác định sao?"

"Ta xác định."

"Được."

Theo hiệu lệnh của quan chỉ huy, các binh sĩ bắt đầu tập hợp. Bọn họ sẽ phát động một đợt xung phong, phá tan phòng tuyến của địch. Đây là một đợt tấn công liều chết, rất nhiều người sẽ ngã xuống trên đường xung phong.

Khi tiếng kèn trận hùng tráng vang vọng, Dennis nghe thấy tiếng gầm giận dữ xen lẫn, tiếng bước chân dồn dập không ngừng rời xa hắn. Hắn mở mắt, chỉ thấy thân ảnh quen thuộc kia đang nhanh chóng đi xa, cho đến khi biến mất trong màn khói đặc do đạn pháo bốc lên.

Đây là lần cuối cùng Dennis nhìn thấy Bologo. Sau này nghe nói họ xung phong thành công, không những xuyên thủng phòng tuyến của địch, mà còn một đường đẩy sâu, tiến vào tận dưới tường thành Thần Thánh...

"Dennis." Tiếng gọi lại vang lên lần nữa, nó trùng khớp với âm thanh trong ký ức, rồi trở nên mơ hồ. Không khí nóng rực tan biến, sự điên cuồng của vùng đất khô cằn cũng chẳng còn sót lại chút gì. Chỉ còn lại chiếc ô tô đang lăn bánh êm đềm, cùng với Igor ngồi đối diện Dennis.

"Bologo - Lazarus," Dennis lẩm bẩm, "Ta tưởng ta sẽ không bao giờ nghe lại cái tên này nữa."

Igor hỏi, "Ngươi có thể kể câu chuyện giữa ngươi và hắn được không?"

"Chuyện này đã hơn sáu mươi năm rồi, hơn nữa hắn đã chết," Dennis khó hiểu nói, "Chúng ta cũng chỉ là những kẻ nhỏ bé, bị lịch sử lãng quên..."

"Không ai quên lãng các ngươi," Igor trịnh trọng nói, "Ta không thể tiết lộ cho ngươi nguyên nhân, nhưng chúng ta hy vọng biết câu chuyện của ngươi và hắn, điều này cực kỳ quan trọng."

Igor nhấn mạnh từng lời, Dennis giật mình, vẻ mặt kinh ngạc. Trong mắt hắn, ánh mắt của Igor trở nên vô cùng sáng rực, như bảo thạch trong suốt.

Áp lực chất chứa trong lòng trong chốc lát dường như biến mất. Dennis từ người Igor cảm nhận được một cảm giác an toàn vô hình, dường như mọi bí mật đều có thể thổ lộ với hắn.

Igor hỏi, "Sự tồn tại của Bologo dường như khiến ngươi rất đau khổ, vì sao vậy?"

Dennis nói như mê sảng, "Đại khái... Đại khái là do sự khác biệt giữa kỳ vọng của bản thân ta và con người thật của ta, gây ra cảm giác đứt gãy."

Igor gật đầu phối hợp nói, "Tự ngã phân liệt."

Là một chuyên gia thẩm vấn, Igor rất rõ về loại rối loạn tâm lý này, khi thái độ và cảm xúc của một cá nhân đối với chính mình mâu thuẫn với hành vi và biểu hiện của họ.

Một người có thể tin rằng mình có những phẩm chất hoặc giá trị quan nhất định, nhưng hành vi và biểu hiện của họ lại không nhất quán với những phẩm chất hoặc giá trị quan đó. Sự không nhất quán này thường dẫn đến mâu thuẫn và vặn vẹo nội tâm, cùng các cảm xúc tiêu cực như tự ti, lo lắng, u uất, tự hoài nghi và sợ hãi.

Igor không ngờ Bologo lại khiến Dennis nảy sinh vấn đề tâm lý như vậy.

Quả đúng là rất giống với những người theo chủ nghĩa hoàn hảo, ôm ấp kỳ vọng quá cao về bản thân, dẫn đến sự chênh lệch lớn giữa cảm nhận nội tâm và biểu hiện bên ngoài, từ đó khiến một người không thể chấp nhận khuyết điểm và thiếu sót của mình, thậm chí sụp đổ.

Igor tò mò vì sao Dennis lại có cảm giác như vậy.

"Khi còn trẻ, ta rất được hoan nghênh ở trấn Hồng Sam. Ta cao lớn uy mãnh, lại hoạt bát khéo ăn nói, còn Bologo... Hắn là một đứa trẻ cô độc, luôn chỉ một mình."

Dennis tiếp tục kể, "Ta và hắn không có bất kỳ giao du gì, nhưng ta rất ghét hắn."

"Vì cái gì?"

"Ánh mắt của hắn."

Dennis cố gắng miêu tả tình cảm đó, nhưng theo thời gian trôi qua và tình thế diễn biến, hắn cũng sắp không nhớ rõ tất cả những điều này vì cái gì. Nhìn lại, đây thật là hoang đường.

"Người khác đều khen ngợi ta không ngớt, nhưng chỉ có hắn, hắn luôn có cái ánh mắt dửng dưng kia," Dennis tự giễu cười một tiếng, "Người trẻ tuổi nóng nảy, luôn để ý đến ánh mắt của người khác. Khi hắn nhìn ta bằng ánh mắt đó, cứ như lòng tự trọng của ta bị tổn thương vậy."

"Điều gì đã khiến các ngươi gặp nhau?"

"Chiến tranh, cơn giận dữ điên cuồng của Vùng Đất Khô Cằn. Ta và Bologo cùng đợt nhập ngũ, còn may mắn được phân về cùng đơn vị. Mặc dù giữa đường có lạc nhau, nhưng vẫn sống sót gặp lại."

Dennis dừng kể một lát, hắn như đang sắp xếp câu chữ, đột nhiên tự thuật về tâm trạng của mình: "Ngươi đã từng có cảm giác này chưa? Dưới sự tự tin và tự mãn thái quá, nảy sinh cảm giác mình là 'nhân vật chính'."

"Ta chính là như vậy. Ta đã trải qua vô số trận chiến, giữa máu và lửa giao tranh, quân hàm cũng dần dần tăng lên. Ta thường ảo tưởng cảnh sau khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ được coi là anh hùng, vinh quang trở về."

Igor nói, "Ngươi trở nên ngày càng tự mãn."

"Đúng vậy," Dennis thừa nhận, "Ta đang đi về phía hủy diệt."

"Đó là một trận chiến đáng sợ. Chúng ta vừa công hãm Pháo đài Sương Mù, đang tiến về phía thành Thần Thánh. Hỏa lực của địch rất mạnh, chiến hào trải rộng trên vùng đất khô cằn như những vết sẹo. Chúng ta dây dưa ở đó vài tháng trời, trong chiến hào toàn là thi thể, thịt thối rữa, chất lỏng đục ngầu, và những con chuột gặm xác."

Đồng tử của Dennis dần giãn rộng, như thể hồn lìa khỏi xác. Sâu trong đáy mắt hắn tràn ngập nỗi sợ hãi không thể kìm nén, cho dù đã qua nhiều năm như vậy, ác mộng vẫn còn rõ mồn một.

"Ta thường xuyên nghe thấy tiếng vù vù khổng lồ, đó là đàn ruồi bay lượn trên chiến trường. Chúng ta chất vô số thi thể bên ngoài chiến hào, xem như công sự che chắn để khai hỏa. Có đôi khi đầu lâu của người chết cứ hướng về phía ta, đồng tử của hắn tan rã thành chất keo đục ngầu màu tro, khóe mắt thì bò đầy giòi bọ trắng...

Trí óc cao ngạo của ta đã bị nghiền nát hoàn toàn trong cái địa ngục như cối xay thịt đó. Khi quan chỉ huy ra lệnh chúng ta xung phong, ta ý thức được, đây là một cuộc tiến quân chắc chắn phải chết."

Dennis khẽ nói, "Ta sợ hãi."

"Nói tiếp."

Tiếng nói nghẹn lại trong cổ họng Dennis, vẻ mặt hắn dần v���n vẹo, như thể có thứ gì đó muốn chui ra từ cổ họng hắn, trông như sắp nôn mửa.

"Ta nhắm nghiền hai mắt, giả vờ bất tỉnh, hy vọng dùng cách này để tránh xung phong. Bologo phát hiện ta, hắn gọi ta dậy, dẫn đầu họ tiến lên, thế nhưng ta đã không còn dũng khí ấy nữa.

Ta sợ hãi run rẩy, điều này không giấu được Bologo. Theo luật pháp, Bologo nên xử bắn ta, nhưng hắn không làm vậy. Khi quan chỉ huy gọi, hắn đã nói dối giúp ta, ngay sau đó hắn không quay đầu lại mà rời đi."

Dennis đột nhiên bật cười khàn khàn, "Chuyện sau đó, mọi người đều biết. Những kẻ đã công phá phòng tuyến, bước vào phạm vi thành Thần Thánh đều đã chết. Ngược lại ta may mắn sống sót, được khen ngợi, treo đầy huân chương."

"Nhưng ta biết, ta cũng đáng lẽ phải chết trong khoảnh khắc ấy. Ta không phải anh hùng, mà là một kẻ hèn nhát từ đầu đến cuối."

Giọng Dennis tràn đầy đau đớn và van nài, "Nhưng bọn họ đều gọi ta là anh hùng..."

Igor lạnh lùng nhìn Dennis chằm chằm, đúng như hắn dự đoán. Dennis đã nảy sinh sự phân liệt tự ngã cực lớn, kỳ vọng cá nhân và hành động thực tế đã tạo ra sai lệch, vặn vẹo tinh thần hắn, trở thành ác mộng của hắn, kéo dài cho đến tận bây giờ.

Cũng chính thông qua biểu hiện chân thật đến mức này của Dennis, Igor có thể xác định, quá khứ của Bologo là có thật, hắn quả thật đến từ trấn nhỏ đã bị hủy diệt kia.

"Ta đã từng nghĩ đến việc đền bù cho Bologo, cố gắng tìm kiếm quê hương của hắn, nói cho những người khác," Dennis đau đớn khôn nguôi, "Ta thật ngu ngốc, trấn Hồng Sam đã không còn nữa, tất cả mọi người đã chết, ta làm sao có thể tìm được quê hương của hắn."

Igor nghi ngờ hỏi, "Quê quán? Hắn không phải người trấn Hồng Sam sao?"

"Bologo đúng là trưởng thành ở trấn Hồng Sam, nhưng ban đầu, gia đình hắn không phải là một thành viên của trấn Hồng Sam mà là đến từ bên ngoài. Còn đến từ đâu, người nhà hắn chưa từng nói, Bologo cũng tự cho mình là sinh ra ở trấn Hồng Sam. Về phần điều này, ta cũng là nghe từ miệng các lão già trong trấn mà biết được."

Lời của Dennis khiến bí ẩn tưởng chừng đã rõ ràng lại một lần nữa tr��� nên u ám.

"Bologo là một người xứ khác."

Toàn bộ bản quyền chuyển ngữ của chương này đều thuộc về truyen.free.