Một tia sáng nhỏ bé xuyên khe hở trên rèm và chiếu vào mặt Bologo, hắn mở mắt ra, một ngày mới đã bắt đầu.

Đứng dậy, những tưởng sẽ ngây người như mọi khi, nhưng lần này Bologo đã tỉnh táo nhanh hơn rất nhiều, hơn nữa còn cảm thấy cơ thể khỏe khoắn hơn không ít.

Cảm giác này vô cùng mơ hồ, Bologo cho rằng đó là nhờ việc đã “no nê” trong bài đánh giá. Sau khi tiêu diệt nhiều ác ma như vậy, hắn cảm thấy linh hồn mình chưa bao giờ được tràn đầy như thế, đồng thời, sự viên mãn này không chỉ lấp đầy sự trống rỗng mà còn được phản ánh qua thể xác.

Linh hồn quyết định thể xác; linh hồn cường thịnh thì thể xác cũng cường tráng, linh hồn suy bại thì thể xác cũng méo mó hóa thành ác ma.

Nếu giống như trò chơi ở kiếp trước, Bologo cảm thấy điểm kinh nghiệm của mình hẳn là đã tăng lên rất nhiều. Nhưng đáng tiếc, cho tới nay, hắn chỉ dựa vào cảm giác mơ hồ để lý giải những điều này, cũng không có cách nào để nhìn nhận trực quan mức độ khiếm khuyết của linh hồn mình.

Nhưng đây không phải là vấn đề lớn, Bologo đoán Cục Trật tự sẽ giải quyết nỗi phiền muộn này hộ hắn. Hắn bắt đầu mong chờ ngày có thể trực tiếp quan sát sự trống rỗng của mình.

Một cuộc sống mới.

Bologo thở dài. Sau khi thành công vượt qua bài đánh giá, hắn cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng, tảng đá lớn trong lòng đã rơi xuống, cuối cùng hắn cũng có thể tiếp tục hình dung về tương lai, chứ không phải tiếp tục tiêu phí thời gian trong nhà tù tăm tối.

Linh hồn...

Nhìn lên trần nhà, Bologo suy nghĩ vẩn vơ.

Jeffrey tựa như một người thầy, trong suốt một năm thực tập, hắn đã dạy cho Bologo không ít điều, theo lời hắn nói, đây là những “phẩm chất nghề nghiệp” cơ bản nhất. Có vẻ như từ đó trở đi, hắn đã xác định rằng mình có thể gia nhập Cục Trật tự.

Mọi vật trên đời đều có linh hồn, dù là tảng đá, sắt thép, hay kể cả mèo chó, con người, tất cả đều có linh hồn. Nhưng do trí tuệ và ý chí khác biệt, linh hồn cũng có sự phân hóa nhất định.

Đối với ma quỷ mà nói, linh hồn là thứ tương đương với “giá trị”, là liều thuốc duy nhất có thể giúp ác ma giải tỏa “cơn đói”, và là nguyên liệu giả kim quý giá nhất đối với các nhà giả kim thuật.

Linh hồn của những “vật chết” như tảng đá, sắt thép, là những “Linh hồn Sắt Lạnh” không có ý chí. Linh hồn của chúng sẽ vô thức tiêu tan, và có thể dễ dàng bị cướp bóc, trói buộc và lợi dụng, điều này được ghi lại rõ ràng trong thuật giả kim.

Động vật và thực vật đều có trí tuệ và ý chí nhất định trong linh hồn, là “Linh hồn Cỏ Bạc”. Bởi vậy sau khi chết đi, linh hồn của chúng sẽ chậm rãi tiêu tan, nhưng trí tuệ và ý chí của chúng vẫn còn quá nhỏ bé nên có thể thông qua phương pháp “thăng hoa” để trói buộc hoàn toàn.

Linh hồn của con người là quý giá nhất, nó có trí tuệ sáng suốt và ý chí tự do, là “Linh hồn Hoàng Kim”. Sau khi thể xác con người chết đi, linh hồn của họ không thể bị ràng buộc. Cho dù bị ác ma cắn nuốt, nó cũng chỉ có thể ràng buộc linh hồn vào một khe hở trong thời gian ngắn ngủi để làm xoa dịu cơn đói mà thôi.

Sử dụng "thăng hoa" để ràng buộc "Linh hồn Hoàng Kim" và biến linh hồn hư ảo thành một thực thể cũng chỉ là vô ích. "Linh hồn Hoàng Kim" bị hiện thực hóa sẽ từ từ tiêu tán cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Linh hồn con người là thứ quý giá nhất, không thứ gì có thể ràng buộc được. Dù có dùng “thăng hoa” để cưỡng ép “níu giữ” linh hồn thì cũng chỉ làm cho thời gian tiêu tán của nó chậm lại mà thôi.

Ngoại trừ một cách.

Giao ước máu của ma quỷ.

Giao dịch với ma quỷ, điền tên mình lên khế ước, dâng hiến linh hồn. Từ khoảnh khắc ấy trở đi, linh hồn con người sẽ hoàn toàn bị ràng buộc, toàn bộ thuộc về ma quỷ, không thể tiêu tán, vĩnh viễn trở thành một phần tài sản của chúng.

Hình dạng của ma quỷ muôn hình vạn trạng, không ai biết chúng sẽ tìm đến ngươi bằng cách nào; có thể là chim, có thể là thư tín, cũng có thể là một cuộc gọi... Kẻ bị tước đoạt toàn bộ "Linh hồn Hoàng Kim" trong giao dịch sẽ biến thành ác ma đói khát.

Giờ đây Bologo cũng đã chiến đấu với rất nhiều ác ma, tất cả đều từng được ma quỷ thỏa mãn “dục vọng”, nhưng chúng sớm rơi vào một vòng xoáy khác, điên cuồng và sâu thẳm hơn.

Điều khiến người ta khó hiểu hơn nữa là,

Sự phán xét của ma quỷ đối với “giá trị”. Đối với con người, tất cả linh hồn đều là “Linh hồn Hoàng Kim” vô cùng quý giá, nhưng trong mắt ma quỷ, linh hồn dường như cũng có sự phân cấp về “giá trị”.

Biểu hiện rõ ràng nhất chính là Bologo, một kẻ vay mượn, và những ác ma mà hắn đã tiêu diệt.

Bologo có giá trị rất lớn đối với ma quỷ, chỉ cần một phần linh hồn là đã có thể nhận được “Ban ân”, trong khi hầu hết ác ma phải dâng ra toàn bộ linh hồn của mình, nhưng lại biến thành quái vật.

Không ai biết tiêu chí mà những ma quỷ này dùng để đánh giá “giá trị”, cũng như không ai biết mục đích của những tồn tại bí ẩn này rốt cuộc là gì.

Thở dài một hơi.

Vì vậy, một phần linh hồn của Bologo giờ đây đã vĩnh viễn thuộc về ma quỷ.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Bologo lại đau đầu suy nghĩ xem nên chuộc lại linh hồn của mình như thế nào.

Nhưng... dường như cũng không cần chuộc lại.

Ngoài những đặc điểm trên, linh hồn còn có một đặc tính khác, đó là những mảnh vụn.

Linh hồn sinh ra rồi tiêu tán, hoặc bị cướp đoạt và nuốt chửng. Trong quá trình chuyển đổi trạng thái và thay đổi hình dạng, linh hồn sẽ khó tránh khỏi “tổn hao”, và những phần bị mất đi này được gọi là “mảnh vụn”.

Mảnh vụn là linh hồn, cũng không phải là linh hồn.

Về phần này Jeffrey cũng không rõ, hiện tại không có học giả nào có thể quan sát hiệu quả sự tồn tại của mảnh vụn. Mọi thứ chỉ là suy luận và lý thuyết.

Ác ma cướp đoạt linh hồn của người khác, linh hồn bị cướp đoạt sẽ có một phần “tổn hao”. Phần này sẽ không tiêu tán hay chuyển hóa, mà ở lại trong cơ thể ác ma, tích tụ lại và hoàn toàn được giải phóng sau khi chúng chết.

Mảnh vụn không giống như “Linh hồn Hoàng Kim”, không thể bị ràng buộc và được định sẵn sẽ tiêu tán. Nó có thể bị Bologo hấp thụ và nuốt chửng, đồng thời có thể ức chế sự xao động trong linh hồn và ngăn chặn sự bùng phát của chứng cuồng phệ.

Điều này tạo thành một chuỗi thức ăn có vẻ khá thú vị: ác ma nuốt chửng linh hồn con người, và Bologo thì tiêu diệt ác ma để cướp đoạt những mảnh vụn còn sót lại trên cơ thể chúng.

Nhìn theo cách như vậy thì Bologo ngược lại càng giống ác ma hơn.

Ác ma đi săn ác ma.

Bologo tự nhủ, hắn thích cách nói này, và trong công việc sau này, hắn sẽ có rất nhiều cơ hội để thu thập những mảnh vụn và bù đắp cho linh hồn mình.

“Ta muốn ngắm mặt trời, nhìn nó bị xóa đi”

Bước ra khỏi phòng ngủ, Bologo khẽ ngâm nga, lâu rồi hắn không vui vẻ như vậy.

Đánh răng, rửa mặt, nhìn mình trong gương. Trên khuôn mặt quen thuộc, làn da mang một vẻ tái nhợt không mấy khỏe mạnh.

Ngục tối là một nơi tối tăm, không có ánh mặt trời. Bởi vì đã lâu không phơi nắng, nên Bologo trông tựa như một thi thể lạnh lẽo lúc ra tù. Hắn vốn định nằm phơi nắng nhiều một chút để có thể trông khỏe khoắn trở lại, nhưng tại cái nơi Opus quái dị này, về cơ bản là không có ánh nắng.

Ngẩng đầu lên, có thì cũng chỉ là những đám mây xám trắng nặng nề và ngột ngạt. Đôi khi những đám mây tích tụ nặng nề này thậm chí còn lan xuống mặt đất, và cả thành phố đều bị bao phủ bởi làn sương mù độc hại. Bởi vậy, mặt nạ phòng độc là một thứ bán chạy nhất ở Opus và nằm trong tầm kiểm soát của chính phủ.

Bologo đã từng dựa vào cơ thể bất tử của mình để ra ngoài mà không đeo mặt nạ phòng độc trong “thủy triều xám và sương khói”, và một mình bước vào làn sương mù độc hại bao trùm cả thành phố.

Đó là một ký ức cực kỳ khủng khiếp, cảm giác như nuốt phải mảnh kính vỡ nhưng lại không chết được. Cơn đau này đeo bám như hình với bóng, liên tục bóp nghẹt đường hô hấp của hắn, và thậm chí là cả phổi.

Kể từ đó, Bologo đã cẩn thận chuẩn bị một số mặt nạ phòng độc ở nhà và mua đầy một hộp ngăn kéo, những thứ được coi là nhu yếu phẩm ở Opus.

Thành phố của lời thề, Opus, đây là một thành phố cực kỳ đáng sợ, nhưng vẫn có vô số người tha hương đến chốn này.

Sau khi chỉnh trang bản thân tươm tất xong xuôi, Bologo đi đến hành lang. Nơi đó vẫn là dáng vẻ quen thuộc, bụi mù mịt khắp nơi, quảng cáo dán chi chít trên những bức tường ố vàng, rác rưởi chất thành đống ở các góc.

Tiếng ồn ào từ mọi hướng vang lên, tiếng TV kế bên, tiếng cãi vã của một cặp đôi và cả tiếng cười ngông cuồng.

Không có gì khác biệt, hoàn toàn như mọi khi.

Chỉ là tâm lý của Bologo có chút thay đổi. Hắn đã là người tự do, giống như một nô lệ trong tù, tự mình bẻ gãy gông cùm. Cảm giác này thực sự rất tuyệt vời.

Bước ra khỏi cửa, tòa nhà vẫn như thường lệ, không có dấu vết chém giết hay thi thể còn sót lại của ác ma. Bologo đã kiểm tra kỹ càng, ngay cả một mảnh vụn thân xác cũng không có.

Phảng phất như cơn điên loạn đêm hôm đó vỏn vẹn chỉ là một ảo mộng hư vô.

Nhưng Bologo có thể khẳng định nó là thật.

Những người này đã làm như thế nào?

Lặng lẽ ném nhiều ác ma như vậy vào n��i đó, rồi lại che đậy mọi dấu vết một cách hoàn hảo.

Hỏi thăm các bạn hàng xóm, họ trông như không biết gì cả, như thể toàn bộ tòa nhà đêm đó đã chìm vào giấc ngủ dài cùng với những bức tường xi măng bịt kín.

Thế giới này phức tạp hơn những gì hắn nghĩ rất nhiều. May mắn thay, giờ Bologo đang đứng trước cánh cổng của thế giới mới này, chỉ cần dùng sức đẩy nó ra thôi.

“Bologo!”

Một tiếng hét bất ngờ đánh thức Bologo khỏi dòng suy nghĩ. Jeffrey đứng ở cuối hành lang, bước nhanh tới. Sau ba ngày, Jeffrey cuối cùng cũng chủ động liên lạc với hắn.

“Ngươi tới để đưa ta đi xử lý thủ tục nhậm chức sao?”

Bologo hỏi trực tiếp. Sự phấn khích đang âm ỉ trong lòng khiến hắn không thể chờ đợi thêm nữa.

“Không khác gì lắm, nhân tiện ta sẽ chỉ cho ngươi một số bố cục cơ bản của Cục Trật tự.”

Vừa nói, Jeffrey vừa lấy ra một chùm chìa khóa từ thắt lưng. Sau khi tìm kiếm cẩn thận, hắn lấy ra một chiếc chìa khóa bằng đồng có vết rỉ sét. Có thể thấy trên đó khắc một vài dòng chữ, nhưng nó quá nhỏ, Bologo không thể nhìn rõ những gì được khắc trên đó.

“Đi.”

Hắn ra hiệu với Bologo và đứng trước cửa nhà Bologo.

“Nơi ngươi sống quá xa. Từ đây sẽ mất ít nhất hai giờ để đến được trụ sở chính. Thời gian eo hẹp, vả lại ta đã xin phép rồi, đúng lúc có thể dẫn ngươi đi mở mang tầm mắt.”

Jeffrey nói với Bologo một cách đầy bí ẩn.

Bologo không biết mối liên hệ giữa câu trước và câu sau của Jeffrey là gì, nhưng khi nghĩ đến cảm giác kỳ lạ đó trong quá trình đánh giá, hắn liền cảm thấy mọi chuyện trở nên bình thường.

Cục Trật tự bí ẩn và phức tạp hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Những người này không chỉ có liên quan đến ma quỷ mà còn đi săn ác ma, sở hữu nhiều sức mạnh siêu phàm mà Bologo còn chưa từng biết đến.

“Ngươi đang làm cái gì?”

Chỉ thấy Jeffrey khép cánh cửa phòng lại, sau đó cầm chiếc chìa khóa đồng rỉ sét đó và cố gắng mở cánh cửa sắt ra bằng chiếc chìa khóa này.

“Chìa khóa của ngươi không dùng được trên cửa nhà ta...”

Bologo vừa thốt ra lời liền ngừng lại, mắt hắn dán chặt lấy chiếc chìa khóa.

Trên chiếc chìa khóa xuất hiện một họa tiết tinh xảo màu xanh lam nhạt hình vòng cung, và thế là nó được cắm hoàn hảo vào ổ khóa. Đồng thời, sau khi cắm vào, ánh sáng xanh lam nhạt hình vòng cung lan ra khắp ổ khóa và toàn bộ cánh cửa trong chớp mắt, lướt qua bề mặt kim loại một cách nhanh chóng, sau đó thì biến mất tăm hơi.

Bologo có thể cảm nhận được có một dòng chảy nào đó, một thứ gì đó vô hình, vô dạng, nhưng nó thực sự tồn tại, nó đang trào dâng lên và tràn vào bên trong chiếc chìa khóa.

Jeffrey lắc cổ tay, chiếc chìa khóa được vặn, và tiếng lò xo cơ học vang lên giòn giã từ ổ khóa.

Cửa mở. Mỗi dòng chữ đều được tinh chỉnh, tựa như linh hồn của bản dịch này, chỉ thuộc về truyen.free.