Nhà máy vốn đã đổ nát nay lại gần như sụp đổ hoàn toàn dưới sự bạo tàn của quái thú bóng tối.

Tiếng chém, tiếng va đập vang lên không ngớt, xen lẫn tiếng chửi thề của ai đó. Dường như kẻ đó vẫn còn sống tốt lắm.

Quên đi, dù sao David cũng không định giết hắn, hay nói đúng hơn, hắn căn bản không thể giết chết Bologo.

Lần đầu tiên Bologo "trở về từ cõi chết", David đã nhận ra rằng mình có thể vừa gặp một kẻ bất tử. Chẳng ngờ rằng Opus rộng lớn là thế, thực ra lại nhỏ hẹp đến vậy, khiến hắn lại đụng phải một kẻ chỉ tồn tại trong sách truyện.

David nở một nụ cười bất đắc dĩ, sau đó nôn ra một bãi máu lớn.

Elixir lỏng có thể được xem như một Hòn đá triết gia dạng lỏng, hay một "Linh hồn Hoàng Kim" dạng lỏng. David đã tiêm một lượng lớn Elixir vào cơ thể để đổi lấy sức mạnh cường đại đến vậy.

Nhưng sức mạnh luôn đi kèm với cái giá.

Thể tích linh hồn của hắn không thể chứa nổi sức mạnh to lớn đến thế, do đó ma trận giả kim đang sụp đổ, kéo theo linh hồn hắn cũng dần tiêu vong. Chưa kể David hiện đang bị thương rất nặng, việc hắn vẫn có thể duy trì tỉnh táo trong tình trạng mất máu nghiêm trọng hoàn toàn là nhờ vào Elixir lỏng.

Cũng không biết là nên cảm ơn hay phàn nàn.

Từng bước chân mệt mỏi, David men theo những bậc thang đổ nát trở về văn phòng của mình. Xung quanh không ngừng vọng đến những đợt rung chấn. Việc nơi này sụp đổ thành một đống hoang tàn chỉ còn là vấn đề thời gian.

David hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ tỉnh táo, hắn còn có việc phải làm trước khi chết.

Ngồi xuống chiếc ghế làm việc, hắn nhớ lại ngày xưa mình từng ngồi đây uy phong lẫm liệt, nhưng giờ lại sắp chết rồi.

David không có cảm tưởng gì, mà lại khe khẽ thì thầm cầu nguyện.

Thật nực cười, cuối cùng một người như hắn vẫn sẽ cầu nguyện trước khi chết. Dù là thần linh hay ma quỷ, chỉ cần họ vươn tay ra, hắn sẽ không chút do dự mà nắm lấy.

Chỉ tiếc là không có bất cứ ai đến.

David bấm một dãy số quen thuộc rồi nhấc ống nghe lên. Một luồng điện phát ra từ đó, trong lúc hoảng hốt chờ đợi, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"David?"

Ơn trời là đường dây điện thoại đã không bị đứt sau trận chiến khốc liệt như vậy.

"Yo, Kodling."

David cố gắng để giọng mình nghe có vẻ nhẹ nhõm hơn đôi chút, rồi tiếp tục nói mà không chờ Kodling lên tiếng.

"Là một lính đánh thuê chuyên nghiệp, đáng lẽ ta nên chiến đấu đến giây phút cuối cùng, dẫu có chết cũng phải vung nhát dao cuối cùng... Giống như những hiệp sĩ trong truyện xưa, ngã xuống trên chiến trường.

Nhưng ta lại nghĩ, mình đã cống hiến cả đời cho công việc, trước khi chết mà chẳng xứng danh một chút, chắc cũng chẳng thành vấn đề gì lớn."

David nhìn về phía tấm kính cửa sổ vỡ nát trước mặt, nơi bóng tối đang vặn vẹo kịch liệt. Hắn vốn có thể điều khiển quái thú bóng tối chiến đấu, cho dù không thể giết chết Bologo, thì hẳn vẫn có cơ hội đánh trọng thương Palmer mới phải.

Nhưng hắn đã từ bỏ, cố gắng câu giờ từ cả hai phía hết mức có thể, chỉ để đổi lấy cuộc gọi cuối cùng này.

"Đừng nói chuyện, Kodling, nghe cho kỹ đây."

Trò đùa chấm dứt. David nghiêng đầu, ấn vào vết thương trên cổ. Vết thương xuyên qua đường hô hấp khiến giọng nói của hắn có chút không rõ.

"Người của Cục Trật tự đã đến. Dường như cả hai đều là thành viên của 'Học phái Thống Ngự'. Một kẻ có thể điều khiển luồng không khí, hắn ta thích giấu dao ném vào trong đó khi giao chiến, ngươi phải cẩn thận. Kẻ còn lại thì dường như có thể điều khiển vật chất khi chạm vào, cụ thể hơn nữa thì ta không rõ, hiện tại ta mất máu hơi nhiều, đại não cũng không hoạt động tốt cho lắm."

David ho hai tiếng, nói tiếp.

"Quan trọng nhất là kẻ thứ hai dường như là một kẻ bất tử... Ít nhất thì Bill đã không thể giết chết hắn. Ngươi biết nắm đấm của Bill mà. Nếu ngươi gặp chúng, ngươi biết phải làm gì rồi đấy.

Tiếp theo là hàng hóa đã bị tiêu hủy sạch, Bill cũng đã chết. Tiếc quá, thằng cha này không thể làm tài xế cho ta được nữa, cũng may là giờ ta cũng sắp chết. Khi lượng Aether còn lại cháy hết, ta cũng sẽ ra đi. Không biết địa ngục có đường đua xe hay không, Bill sẽ đua, còn ta thì ngồi ở ghế phụ mà cổ vũ."

David nói xong thì ngập ngừng một lúc. Hắn rất muốn nói điều gì đó đầy cảm thán về cuộc đời mình, nhưng khi chuẩn bị mở lời...

Hắn chợt phát hiện rằng mình chẳng có gì ngoài ước mơ về một biệt thự lớn ở Cao nguyên Nguồn Gió.

David đột nhiên cảm thấy hơi bi ai. Trong những bộ phim hắn từng xem, khi nhân vật hấp hối thường thốt ra những lời đạo lý rung động lòng người. Nhưng khi mình sắp chết, trong đầu hắn thế mà chỉ quanh quẩn giá nhà ở Cao nguyên Nguồn Gió.

Cảm thán kiểu này thật vô nghĩa, không nên nói ra thì tốt hơn.

"Nghe kỹ những lời tiếp theo, Kodling.

Cẩn thận 'Thực Thi Quỷ', hắn đã quyết định từ bỏ ngươi. Nếu không có chuyện ngày hôm nay, kẻ bị tập kích hẳn đã là ngươi rồi. Hắn định tiết lộ thông tin về ngươi để dùng ngươi làm mồi nhử, che giấu đường rút lui của bọn ta."

David công khai nói bí mật ra.

"Sau đêm nay, hãy đưa Ginny rời khỏi Opus. Người của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đã không còn đáng tin nữa, ngay từ đầu chúng ta đã là những con tốt thí.

À phải rồi, còn khoản tiền tiết kiệm của ta nữa, tất cả đều được gửi tại Ngân hàng Liên hợp Rhine. Tên tài khoản là tên của ta, còn mật khẩu, như ngươi biết đấy, là ký hiệu âm nhạc của bản "Ode to Joy"."

Đây là điều họ đã học được khi còn đi học. David không hề có hứng thú với nghệ thuật, hắn lúc nào cũng chỉ nghĩ về cách kiếm tiền. Kodling thì lại yêu thích nó. Có lần thấy Kodling ngâm nga một dãy số, David mới tìm hiểu về nó.

"Điều tồi tệ nhất là sau khi kiếm được bao nhiêu tiền như thế, còn chưa kịp tiêu đã phải chết rồi.

Nhưng mà, Kodling, dù sao đó cũng là tiền của ta, nên nếu ngươi dùng nó, ta đề nghị ngươi hãy tiêu nó vào một biệt thự ở Cao nguyên Nguồn Gió. Dù không phải biệt thự cũng được, miễn là ngươi sống ở đó là ta mãn nguyện rồi."

Đôi mắt vẩn đục của hắn dường như đang hồi tưởng lại quá khứ.

"Mẹ ta nói với ta trước khi chết rằng ta thực ra được sinh ra ở Cao nguyên Nguồn Gió. Lúc đó ta còn quá nhỏ nên chẳng nhớ gì cả. Bà đã ly hôn với cha ta và đưa ta rời khỏi nơi đó."

Giọng David khựng lại.

"Ta chưa từng đến Cao nguyên Nguồn Gió... nhưng ta đoán ít nhiều gì thì đó cũng coi như quê hương của ta, phải không?"

Giọng nói yếu dần. Không biết từ lúc nào, ánh sáng trên cơ thể David đã trở nên mờ nhạt, tựa như một ngọn lửa đung đưa trước gió, gần như sắp tắt.

Hắn ngâm nga bài hát, ánh mắt hung bạo dần trở nên bình tĩnh.

"3345, 5432..."

Ánh sáng trên ma trận giả kim đã tắt hẳn. Tay David yếu ớt rũ xuống, cái đầu tái nhợt nghiêng sang một bên. Ống nghe rơi xuống đất, phát ra âm thanh buồn tẻ.

Bóng tối vặn vẹo trong nhà máy dần tan biến, sau đó một ngọn giáo sắt phóng nhanh, xuyên qua mọi thứ, tựa như hình phạt sấm sét giáng xuống đã giáng cho tòa nhà này một đòn kết liễu.

Chẳng bao lâu, nhà máy hoàn toàn sụp đổ, vùi lấp mọi thứ trong đống đổ nát.

...

Tiếng ca nhỏ dần, sau đó là tiếng thút thít, tất cả hòa vào tiếng ồn ào của dòng điện, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Kodling chậm rãi đặt điện thoại xuống, trong mắt hiện lên vẻ mê mang... Chẳng hiểu sao lúc này hắn lại cảm thấy không chân thực, như thể mọi thứ chỉ là một giấc mơ.

"David?"

Hắn thử gọi lại, nhưng không có phản hồi.

Kodling đã ngồi thẫn thờ rất lâu.

Đây là một giấc mơ, một cơn ác mộng tồi tệ.

Mình ngủ quên trong phòng thay đồ thôi. Chỉ cần thức dậy, mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Những gì mình vừa nghe thấy chỉ là một giấc chiêm bao. Khi mình tỉnh dậy, sẽ không có gì xảy ra. David vẫn sẽ trông coi nhà máy, còn mình chuẩn bị biểu diễn trên sân khấu.

Sau lời chào cảm ơn tối nay, họ sẽ bắt đầu sơ tán. Mình sẽ mang Ginny cùng của cải rời khỏi thành phố này. Sau đó họ có thể mua một ngôi nhà nhỏ ở Cao nguyên Nguồn Gió, thậm chí còn có thể làm hàng xóm với David, cuối cùng là điều hành một vài công việc kinh doanh nhỏ, đủ để sống một cuộc đời an yên...

Giọng nói khàn khàn phát ra từ cổ họng, đôi tay cứng đờ ôm lấy mặt hắn, như thể đang cầu cứu.

Nhìn mình trong gương, dưới lớp trang điểm sặc sỡ, Kodling có một cảm giác lạ lẫm đến lạ thường, như thể người trong gương không phải là hắn, mà là một kẻ khác vừa quen thuộc, vừa xa lạ.

Hắn kéo thật mạnh, nhưng dù thế nào đi chăng nữa cũng không thể kéo chiếc mặt nạ ra, như thể nó đã hòa vào khuôn mặt hắn, không thể tách rời.

Móng tay cắm sâu vào da thịt, để lại những vết thương nhỏ. Máu hòa cùng lớp sơn loang lổ trên má, biến thành một dáng vẻ kỳ dị.

"A, đây không phải là mơ."

Kodling lẩm bẩm.

David đã chết, Bill đã chết, và Thanh kiếm bí mật của Đức Vua thì đang che giấu một âm mưu...

Kodling cảm thấy mình đáng lẽ phải bi thương lắm, nhưng hắn lại không thể khóc, thậm chí còn không có nổi một chút cảm xúc đau buồn.

Trống rỗng.

Lúc này, hắn không thể cảm nhận được gì, cả người như trở thành một cái vỏ rỗng, nội tạng và linh hồn bên trong đã bị rút cạn từ lâu.

Tiếng chuông chói tai vang lên, nhưng không thể lọt vào tai Kodling, giờ đây hắn đã không còn nghe thấy gì nữa.

Những lời cuối cùng trong cuộc đời David cứ quanh quẩn không dứt trong tâm trí hắn, vụt qua vụt lại như một câu ma chú.

Đây là những gì ngươi đã nói, giao tất cả cho ngươi sao? David.

Biện pháp đối phó của ngươi là đánh đổi mạng sống để lấy thông tin này rồi cảnh báo cho ta ư? Chuyện này cũng quá kỳ lạ đi.

Kodling đột nhiên bật cười, nhưng vẻ mặt không hề lộ ra chút vui sướng nào.

Hắn không hiểu ý nghĩa cuộc điện thoại cuối cùng của David vừa rồi. David hẳn đã biết kế hoạch của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua từ lâu, không chừng còn là một trong số chúng, thậm chí cứ như vậy mà nhìn hắn chết đi.

Nhưng cuối cùng hắn lại báo cho mình chạy trốn, đây có phải là một hành động nhân ái tuyệt vời của một kẻ ác trước khi chết? Biết rằng mình sắp phải chết, chẳng bằng làm chút chuyện tốt... cứu vớt một kẻ ác khác?

Kodling còn cười vui sướng hơn nữa. Hắn không cảm thấy David là một người như vậy. David là một kẻ máu lạnh và điên rồ, sinh ra đã là một lính đánh thuê đúng nghĩa.

Có lẽ David chưa bao giờ nghĩ đến việc giết mình. Hắn trước giờ vẫn luôn là một kẻ nham hiểm, hẳn phải còn một kế hoạch nào đó...

Kodling nghĩ mãi cũng không ra.

Nhưng David đã chết, không ai có thể trả lời những điều này.

Ký ức bắt đầu vơi dần, Kodling chợt nhận ra đã lâu mình không gặp David. Không biết từ khi nào, thứ liên lạc duy nhất giữa hai người chỉ là chiếc điện thoại. Vào khoảnh khắc không ai ngờ tới, hắn cứ đơn giản mà chết đi như vậy thôi.

Cứ như vậy... mà chết đi.

"Kodling!"

Tiếng hét dần dần vọng đến. Kodling vẫn không đáp lại, cho đến khi có người đập mạnh vào vai hắn, mới có thể kéo Kodling ra khỏi màn suy tưởng điên rồ kia.

Bray lay người hắn và nói, "Ngươi không nghe thấy tiếng chuông sao? Buổi biểu diễn sắp bắt đầu."

"Buổi biểu diễn? Đúng, ta vẫn còn một buổi biểu diễn."

Kodling lẩm bẩm một mình.

"Ngươi... Ngươi vẫn còn ổn? Đây là đồ trang điểm mới sao?"

Bray cảm thấy trạng thái tinh thần của Kodling có gì đó không ổn. Nhưng dường như đám nghệ sĩ này đều như vậy, cứ chốc chốc lại lộ ra vẻ say xỉn.

Nhìn lại gương mặt của Kodling, Bray lầm tưởng những vết máu trên má là do trang điểm. Chúng rất bắt mắt và bám trên mặt, tạo cho người ta một cảm giác ma mị khó tả.

"Không có gì, ta không sao, ta rất ổn."

Kodling chậm rãi đứng dậy, trong miệng không ngừng lẩm bẩm.

"Ta vẫn còn một buổi biểu diễn."

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền và phát hành độc quyền bởi truyen.free.