Thế gian này rộng lớn biết bao, mỗi giây mỗi phút đều có người tương tự yêu mến, cũng có người ôm nhau nói lời từ biệt, tựa như dải sao băng rực rỡ, không ngừng lóe lên rồi vụt tắt. Những khoảnh khắc lấp lánh nối tiếp nhau, hóa thành một vòm sáng tràn ngập khắp bầu trời.

Hý viện Ginny lúc này đã chật ních khách quan. Danh tiếng của "Con Chuột Lang Thang" thậm chí còn vượt quá xa dự liệu của Kodling. Không còn chỗ ngồi, ngay cả đường đi lối lại cũng chật như nêm.

Khán giả bàn tán xôn xao, thỉnh thoảng lại dồn sự chú ý về phía trước sân khấu. Họ đều mong ngóng hồi kết của đêm nay, hồi kết của Bart, họ đều hiếu kỳ muốn biết Kodling sẽ kết thúc khúc chuyện ly kỳ này ra sao.

Một số người đoán đây là một kết cục viên mãn cho một gia đình, Bart thu vén đủ bạc từ công việc và trộm cắp, hắn bắt đầu tự thân kinh doanh rồi cuối cùng tụ được chút của cải. Những người khác cho rằng kết cục có thể rất đỗi bình thường, Bart tiếp tục cuộc sống giữa hai thân phận của mình, tiếp tục làm việc, tiếp tục trộm cắp, không có hồi kết.

Những người khác chỉ ra rằng đây có thể là một kết cục bi thảm, nhưng chẳng mấy ai đồng tình với điều này, dù sao thì hiện tại, đây là một vở hý kịch, và một vở hý kịch không nên có một cái kết như vậy.

Đột nhiên ánh đèn xung quanh tối dần, những tiếng rì rầm nhất thời đều biến mất, tất cả mọi người dồn ánh mắt về phía màn nhung trên sân khấu với vẻ mong đợi, chờ đợi giây phút nó được vén lên.

"Thật là hưng phấn a, Kodling."

Bray và Kodling đứng trên sân khấu, cách biệt với khán giả bằng một tấm màn đỏ thẫm.

"Ngươi có chắc đã nghĩ kỹ về đoạn độc thoại cuối không?"

"Ừm, ta đã nghĩ kỹ", Kodling nói, ánh mắt vô định, "Sẽ là một cái kết được mọi người khắc sâu trong lòng".

"Vậy thì quá tốt rồi. Thật vinh hạnh được góp mặt."

Bray nói, dù chỉ là vai diễn nhỏ nhưng cũng đã đủ để hoan hỉ khi là một thành viên trên sân khấu.

Kodling khẽ cười, nụ cười này tựa như vô cùng bình thường, nhưng khi nhìn kỹ lại, không hiểu vì sao, Bray lại cảm thấy lạnh lẽo toát xương, như thể có một đôi bàn tay lạnh như băng khổng lồ đang vuốt nhẹ sống lưng hắn.

"Trước đây ta đã từng nghe một người nói như này."

Nhạc khúc dần trỗi dậy, tấm rèm từ từ được kéo ra, Kodling nhìn thẳng về phía trước, không biết đang tự nhủ hay đang nói với Bray.

"Con người rất phức tạp, có cả tính chất giữa hý kịch và bi kịch."

Bray thân thể khẽ run vài lượt, ngay khi hắn vừa định cất lời thì màn nhung đã bị kéo ra, vô số ánh mắt mịt mờ đổ dồn tới.

Đột nhiên, Bray cảm thấy như đang đối mặt với không phải khán giả, mà là một thứ gì đó tham lam, quỷ dị và chất chứa dục vọng.

Chẳng ổn chút nào.

Trong lòng Bray dâng lên nỗi hoảng sợ tột cùng, mọi thứ vẫn bình thường nhưng giờ lại dường như có điều gì đó hoàn toàn sai lệch, cứ như vào một khoảnh khắc nào đó, thế giới đã bị cuốn vào vòng xoáy cuồng loạn, còn hắn thì chẳng hề hay biết.

Đúng lúc đó, buổi trình diễn bắt đầu, với các diễn viên lần lượt xuất hiện, thốt lên lời kịch của họ, rồi đẩy diễn biến câu chuyện tiến lên trong âm nhạc lúc trầm lúc bổng.

Bray chẳng thể làm gì khác, sân khấu giống như một hộp nhạc tinh xảo, còn hắn chỉ là một phần nhỏ trong cơ cấu phức tạp này, hắn không thể làm gì khác ngoài việc theo dòng kịch đến cùng.

Buổi trình diễn bắt đầu.

Kể từ sau vụ trộm, Bart đêm đêm không thể chợp mắt. Hắn tin rằng mình là một người chính trực, nhưng cuối cùng lại lạc vào con đường sai trái này. Trong sự giằng xé và lo sợ về thân phận của mình, vào một ngày nào đó, rốt cuộc Bart cũng hạ quyết tâm, hắn muốn chấm dứt tất thảy chuyện này.

Bart quyết chí chuộc lỗi, hắn chẳng còn hành nghề trộm cắp, chẳng còn say mê bởi vàng bạc châu báu nữa. Hắn gắng sức kiềm chế dục vọng của mình và đưa mọi sự trở lại như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Nhưng vào một ngày nọ, một biến cố bất ngờ đã xảy ra.

"Bart, có vẻ như ta sắp phải lìa đời, đáng tiếc thay."

Bằng hữu hắn bệnh nặng nằm liệt giường, đó là một kẻ nghiện rượu nặng, không có chút tiền bạc tích góp nào trong nhà, giờ lại ốm nặng rồi, tựa như đã cận kề cái chết.

"Không, chớ làm vậy, ta vẫn còn một ít tiền ở đây, ta sẽ đưa ngươi đi khám bệnh." Bart nói với hắn.

"Ta đã hỏi bác sĩ, chút tiền ấy không thể cứu nổi ta, tốt hơn hết là ngươi nên tiết kiệm để phòng thân cho tương lai." Người bằng hữu xua tay, cự tuyệt lời thỉnh cầu của Bart.

"Ta không có nhiều bằng hữu." Giọng Bart khẽ run.

"Ta cũng thế."

Bart từ giã, người bằng hữu tưởng rằng hắn đã buông xuôi, nhưng thực ra Bart lại không. Về đến nhà hắn quỳ xuống đất khấn nguyện, chẳng ai hay hắn đang khấn nguyện điều gì.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, Bart mở hộp dụng cụ đã khóa kỹ và lấy ra những khí cụ hắn thường dùng khi hành đạo. Hắn vốn đã buông bỏ tất cả những thứ này nhưng giờ lại phải nhặt chúng trở lại.

Đây sẽ là lần hành đạo cuối cùng của Bart, nhưng lần này Bart không còn vì bản thân mà là vì bằng hữu, vì mạng sống của hắn.

Bart khởi hành.

Trái tim khán giả như ngừng đập. Khi khúc nhạc dâng trào, dường như Bart không còn là một con chuột đáng thương nữa mà là một chú sư tử đang sải bước về phía trước, hắn sẽ cứu bằng hữu mình, dù cho có phải phạm vào điều trái lẽ như vậy.

Trong câu chuyện "Con Chuột Lang Thang", đây là lần đầu tiên Bart chiến đấu vì người khác, thậm chí một số khán giả còn vỗ tay tán thưởng.

Ánh đèn trên sân khấu tối dần, Bart lặng lẽ tiến vào màn đêm phía trước, nhưng một ánh sáng khác lại quét tới chỗ hắn vào đúng lúc này, cũng may là hắn đã kịp thời ẩn nấp và chẳng bị phát giác.

"Con chuột khốn kiếp đó ở đâu?"

Nhạc khúc trở nên trầm lắng, rồi Bray bước vào, đóng vai một người gác cổng của nhà máy.

Khi Bart còn là một tên trộm, Bray là kẻ đối địch của Bart, với lòng chính trực kiên cường, hắn luôn muốn bắt giữ Bart nhưng lần nào cũng để Bart thoát thân. Và khi Bart quay lại làm một người công nhân lương thiện, họ đã trở thành bằng hữu, cả hai thường cùng nhau uống rượu sau khi tan làm. Khi đã say mèm, Bray thường tâm sự cùng Bart rằng tên trộm thường xuyên ra vào nhà máy này đáng chém đến nhường nào.

Mỗi lần nói về điều này, Bart chỉ biết cười khan. Bray không hay rằng tên trộm mà hắn đang cố truy bắt lại đang ở ngay trước mắt mình, họ thậm chí còn vừa mới cụng chén cùng uống rượu.

Bart hít một hơi thật sâu, hắn biết mình tuyệt đối không thể để Bray bắt được. Bởi vì cho dù họ là bằng hữu, Bray cũng sẽ đem mình giao nộp vì nguyên tắc trong tâm. Hắn sẽ vào ngục và bằng hữu của hắn sẽ chết.

Hắn không có bất kỳ một người thân cận nào, chỉ có một vài người bằng hữu. Đôi khi hắn còn cảm thấy Bray cũng coi như là một trong số đó. Bart không muốn đối địch với bằng hữu của mình, nhưng cũng không muốn nhìn một sinh mạng khác tàn lụi.

Bart nhất định phải thành công.

Trái tim khán giả đến xem đập liên hồi, nhạc khúc dồn dập, tiếng trống vang dội, bóng dáng Bart cùng Bray loanh quanh, lướt qua nhau vài lượt, thậm chí chỉ cần ngoảnh đầu là có thể nhìn thấy nhau.

Bart lén lút ẩn hiện, còn Bray thì giận dữ đùng đùng.

Cuối cùng, Bart đã cạy két sắt chủ nhân và thu được một đống tiền. Bằng hữu của hắn được cứu rồi, nhưng ngay lúc này, tiếng bước chân đang tới gần, ánh sáng từ hành lang rọi vào phòng. Bray đang đứng ngay ngưỡng cửa, tay cầm dùi cui.

Cả hý viện chìm trong tĩnh lặng.

"Rốt cuộc cũng tóm được ngươi."

Giọng Bray khẽ run rẩy, vợ hắn thì hưng phấn, cuối cùng thì câu chuyện cũng tới hồi kết.

Ánh sáng rọi thẳng vào Bart. Kẻ đội mũ trùm đầu, chưa kịp làm gì thì Bray đã lao tới vung dùi cui, Bart hiển nhiên không thể chống cự Bray. Sau một hồi giằng co, Bray đã khống chế được hắn.

Lột mũ trùm đầu xuống.

"Bart!"

Bray thốt lên đầy hoài nghi, hắn không thể tìm ra nổi mối liên hệ nào giữa người bằng hữu lương thiện của mình với tên trộm hiểm ác trước mặt.

"Không... Chớ nhìn ta..."

Bart cúi đầu, né tránh ánh mắt của Bray, cả hai đều lặng im, chỉ còn lại tiếng tim đập dồn dập trong bóng tối.

"Đi cùng ta, Bart, ngươi đã phạm phải điều sai trái."

Bray cố nén cảm xúc ngổn ngang trong lòng, tuân theo lẽ công chính trong tâm.

Nghe lời ấy, Bart cười khan một tiếng, đúng như hắn đoán, Bray là một người chính trực, dù là bằng hữu của hắn thì hắn cũng sẽ thi hành nghĩa vụ của mình.

"Không, nó chẳng phải vì ta, nó vì bằng hữu của ta, hắn đang cận kề cái chết và cần tiền bạc khẩn thiết."

Bart phân bua, nhìn Bray với ánh mắt cầu khẩn.

Bray ánh mắt lóe lên một tia rung động và chờ đợi, nhưng hắn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, tựa hồ mang theo thiết diện vô tư.

Đúng, hãy nói thêm điều gì đó nữa đi, Bart, nhanh lên, hãy nói thêm điều gì đó nữa.

Bray thầm cầu nguyện trong tâm. Bray biết rằng trong cốt truyện kế tiếp, Bart sẽ thổ lộ hết nỗi lòng. Một Bray trọng lẽ công chính sẽ bị Bart cảm động mà che giấu hành vi trộm cắp cho hắn.

Cuối cùng Bart sẽ cứu được bằng hữu của mình và sự nghiệp của kẻ trộm sẽ chấm dứt, đó sẽ là bí mật giữa hắn cùng Bart.

Chỉ cần nói những lời kịch tiếp theo, câu chuyện sẽ kết thúc, chỉ cần Bart hoàn thành đoạn độc thoại cuối, thì tất cả sẽ chấm dứt và đặt dấu chấm hết cho câu chuyện này.

Bart ngẩng đầu và nhìn thẳng vào Bray, hắn muốn nói lời gì đó, khúc nhạc cuối cùng David ngâm nga vang vọng trong tâm trí hắn.

Hắn sắp chẳng thể chịu đựng nổi nữa.

"Ta biết, ta biết ngươi là người chính trực, ngươi sẽ không để cho ta đi, nhưng đây là vì bằng hữu của ta."

Bart tựa như bị ma xui quỷ khiến mà nói.

Bray chẳng hiểu lời kịch này, hắn hoàn toàn ngây dại, kịch bản đâu phải như vậy.

"Thứ lỗi, thứ lỗi, vô cùng thứ lỗi, ta chẳng thể ngồi tù, bằng hữu kia vẫn đang đợi ta."

Giọng nói ngày càng vội vã, gấp gáp hơn, Bray nhìn Bart với dòng lệ tuôn dài trên gương mặt, trong mắt hắn hiện lên sự giãy giụa cùng hoảng sợ.

Sự xung đột giữa các thân phận đã khiến người đàn ông tội nghiệp này kiệt quệ, sự xuất hiện của Bray khiến tinh thần hắn ta hoàn toàn sụp đổ, lúc này hắn trông như một kẻ điên cuồng hoang tưởng. Ngay giây sau đó, hắn giơ súng lên, chĩa thẳng vào Bray.

Quỷ thần ơi, hiển nhiên trong đạo cụ sân khấu chẳng hề có súng lục, và từ ánh kim loại, Bray khá chắc đó là súng thật.

Đầu óc Bray trở nên trống rỗng. Hắn chưa từng tưởng tượng nổi rằng mình sẽ đứng trên sân khấu và lại bị một khẩu súng thật chĩa vào lần nữa. Hắn đã chẳng thốt nên lời.

"Vô cùng thứ lỗi, vô cùng thứ lỗi..."

Bart nói tiếp, run rẩy bóp cò súng.

Tiếng súng chói tai nổ vang, đưa mọi thứ trở về với sự tĩnh lặng kinh ngạc.

Khán giả chẳng hề bỏ chạy bởi vì Kodling diễn quá nhập tâm, theo họ, cảnh bắn súng ngẫu hứng này chỉ là một phần của màn kịch, nhưng mọi diễn viên đều biết rằng cảnh này hoàn toàn không hề có trong kịch bản.

Ngay sau đó thân thể Bray mềm nhũn, hắn ngã nhào xuống đất. Lỗ đạn ngay trước mặt hắn, chỉ lệch một chút thôi đã xuyên qua thân thể.

Nhìn Bart, nhìn mình, rồi lại nhìn khẩu súng lục trong tay, đôi mắt hắn đờ đẫn.

"Không không không!"

Bart hoảng loạn lao đến và ôm lấy thi hài của Bray. Bray chẳng dám chống cự, trước mặt hắn là một Kodling đã hóa điên rồi.

Hắn nâng thi hài của Bray lên, vừa khóc vừa cười.

Bart đã giết một người bằng hữu khác vì một người bằng hữu khác. Và khi bóp cò súng, hắn mới nhận ra rằng mình đã lún vào vũng lầy không thể thoát ra được.

Diễn biến câu chuyện đã hoàn toàn mất kiểm soát, các diễn viên cũng không thể kéo màn xuống, lôi Kodling ra khỏi sân khấu. Vào một ngày trọng đại như hôm nay, làm như thế thì chẳng khác nào một đòn chí mạng đối với hý viện nhỏ này.

Ngăn Kodling lại? Ai dám? Hiện giờ hắn đang cầm một khẩu súng thật trên tay, mọi người bắt đầu tự hỏi liệu Kodling có phát điên hay không, như thể việc phát điên là một kết cục thích hợp cho đám nghệ sĩ này.

Đây có phải đoạn độc thoại cuối cùng của ngươi chăng? Bray nghĩ thầm, Kodling đã hủy hoại tất cả.

Chẳng ai hay Kodling đang nghĩ gì, kỳ thực chính hắn cũng chẳng hay.

Hắn quá nhập tâm vào vai diễn Bart này, đến mức có thể nói Bart chính là hắn, bị kẹt giữa "lẽ thường" cùng "Kẻ Nghiện". Và bây giờ sự trừng phạt đang truy đuổi những kẻ ác này, cầm một cây búa, đóng đinh chúng lên thập tự giá.

"Ta... rốt cuộc ta là ai?"

Bart lẩm bẩm một mình và đặt đống tiền trộm được lên đầu giường bằng hữu mình. Hắn vẫn đang say ngủ, gương mặt đau khổ.

Kẻ trộm, người công nhân, kẻ sát nhân, hay là...

Hắn chẳng thể suy nghĩ rõ ràng, và cũng chẳng cần thiết phải nghĩ rõ ràng đến vậy.

Trời vừa rạng đông, Bart tuyệt vọng bước về cuối con hẻm, bóng hắn dần khuất dạng.

Chẳng bao lâu sau đó, tiếng súng nổ vang.

Buổi trình diễn kết thúc, sau vài giây ngắn ngủi, đèn lần lượt được thắp sáng, hý viện sáng bừng, các diễn viên lần lượt bước lên sân khấu.

Kodling đã khiến buổi trình diễn trở nên rối loạn, nhưng ít nhất câu chuyện đã chấm dứt, họ vẫn phải tiếp tục diễn, diễn cho đến khi khán giả ra về.

Một số người đã sẵn sàng báo cảnh sát ngay sau đó, trong khi những người khác lén nhìn Kodling và cố giật lấy khẩu súng trên tay hắn ta.

Về phần Kodling, hắn chỉ ngây người đứng trên sân khấu, đối mặt với khán giả, đầu óc trống rỗng.

Khán giả mặt không đổi sắc mà xem tất thảy. Bray nghĩ thầm, bao nhiêu danh tiếng "Con Chuột Lang Thang" tích lũy được rốt cuộc đã bị Kodling hủy hoại hết. Thậm chí hắn còn nghĩ đến chuyện từ chức, và dù có ý định đổi nghề hay không thì làm diễn viên thực sự quá tệ, e rằng sẽ có lúc bị súng chĩa vào người.

Chẳng biết bình tĩnh được bao lâu, tiếng vỗ tay như sấm vang dội.

Khán giả thi nhau đứng dậy, vỗ tay tán thưởng Kodling, người đã khiến Bart trở nên sống động, sự cuồng loạn, hoang mang do nhầm lẫn thân phận, đến mâu thuẫn giữa sinh tử bằng hữu.

Người người đều cảm động trước màn diễn xuất tuyệt vời này, đến nỗi họ còn quên mất đây vốn dĩ là một vở hài kịch.

Nhưng điều chẳng ai hay rằng đó chẳng phải là một buổi trình diễn, đó chỉ là một sự bộc lộ đáng thương mà thôi.

Bart chính là Kodling, Kodling chính là Bart.

Các diễn viên cũng sững sờ trước phản ứng của khán giả, sau đó tất cả mọi người đều đáp lại, trên mặt đều mang nụ cười, cúi đầu tạ ơn, duy chỉ có Kodling trông có vẻ lạc lõng, ngơ ngẩn đứng giữa đám đông.

Kodling ngơ ngác nhìn tất thảy, hắn có chút không hiểu rõ, chẳng thể hiểu được mọi người đang vui vẻ vì lẽ gì.

Đầu óc hắn rối bời, vô số ảo ảnh lóe lên trước mắt.

Hôm nay đáng lẽ phải là ngày vui nhất của Kodling, nhưng kết quả lại biến thành địa ngục.

Người bằng hữu duy nhất của Kodling đã chết, câu chuyện suy cho cùng cũng chỉ là câu chuyện, hắn vẫn chẳng thể cứu được David, âm mưu to lớn bao trùm lên mình, và tử thần mang tên Cục Trật Tự đã cận kề trong gang tấc.

Từng khuôn mặt với nụ cười ghê tởm, hét lớn tên của hắn.

Thật kỳ lạ, mình đau buồn muốn chết, nhưng đám người này lại vui như trẩy hội.

Kodling nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc thì bật cười cùng bọn họ.

Vĩnh viễn không thể tìm thấy bản dịch này ở bất kỳ đâu ngoài nguồn chính thống.