Dư âm hủy diệt kịch liệt vang vọng giữa không trung, nỗi sợ hãi lan tràn khắp vùng đất bí ẩn. Là một vùng đất siêu phàm tách biệt khỏi thế tục, nơi đây luôn duy trì sự bình yên tuyệt đối, cho dù cơn thịnh nộ của Đất Khô Cằn khi huyết chiến cũng chưa từng chạm tới nửa phần. Do đó, phần lớn Ngưng Hoa gi�� và những người tàn khuyết sinh sống tại đây chưa từng đối mặt với chiến hỏa thực sự, càng không thể chịu đựng được khi ngọn lửa chiến tranh trực tiếp bùng cháy trong nội bộ vùng đất bí ẩn này. Có thể nói, hành động của Bologo, bất kể thành bại, đều đã gây chấn động lớn cho những người này, xé tan sự ngây thơ và ảo mộng của họ. Bằng đống phế tích và máu tươi, hắn cho họ biết rằng họ chưa bao giờ có thể thờ ơ, càng không thể cưỡi lên đầu tất cả mọi người để giả vờ là những quý tộc siêu phàm.

Đa số Ngưng Hoa giả cấp thấp tham chiến đều ngẩn ngơ tại chỗ, thân thể run rẩy không kiểm soát, hơi thở trở nên dồn dập. Ngưng Hoa giả cao cấp còn khá hơn một chút, cho dù chưa trải qua huyết chiến như vậy, nhưng thường ngày trong huấn luyện cũng đã rèn luyện được một trái tim kiên nghị. Chỉ là hiện tại, họ vẫn còn thua kém rất nhiều so với các nhân viên Cục Trật Tự kinh nghiệm trăm trận chiến.

Địa tầng sụp đổ cản trở bước tiến của đám truy binh. Họ phải ưu tiên phối hợp với Con Đường Cực Quang để xử lý mớ hỗn độn Bologo để lại, nếu không, Bologo chưa bắt được mà tầng đất này sẽ sụp đổ hoàn toàn, san bằng mọi nhà máy trong phạm vi. Ánh sáng chói lọi trên mặt đất chỉ là sự trang trí xa hoa, vô số lò luyện và dây chuyền sản xuất dưới đáy hố rèn đúc mới là nền tảng chống đỡ sự vận hành của vùng đất bí ẩn.

Trên đường chạy trốn, Olivia bỗng nhiên nói: "Ta có một phỏng đoán."

Bologo đáp gọn lỏn: "Nói đi."

Olivia không nói ngay suy nghĩ của mình, mà đưa ánh mắt quét qua Yannys và Yolanda, dừng lại một lát rồi mới tiếp lời: "Nếu như theo những gì chúng ta đã nói, những người mất tích được coi là huyết dân, vậy thì họ nhất định có thủ đoạn nào đó để vận chuyển huyết dân ra ngoài."

Nàng nói thêm: "Các đoàn thể bí mật giữ lại những huyết dân này cũng chẳng có ích gì."

"Huyết dân?" Thuật ngữ tưởng chừng xa lạ này làm Palmer đau nhói. Hắn cảnh giác quay đầu nhìn chằm chằm mặt Olivia, ánh mắt nàng không hề né tránh, trực diện Palmer, biểu lộ sự thành khẩn tuyệt đối.

"Huyết dân rốt cuộc là gì?" Yolanda hỏi.

"M���t loại nguyên liệu hình người," Palmer nói với giọng không chút gợn sóng, "chuyên dùng để cung cấp thức ăn cho Dạ tộc."

Biểu cảm của Yolanda và Yannys khẽ biến đổi. Họ không hề ngu ngốc, rất dễ dàng hiểu rõ ý của Palmer.

"Tựa như những Ngưng Hoa giả này," Olivia chỉ vào mái vòm u tối phía trên, "mỗi một Ngưng Hoa giả có thể sống cuộc sống như vậy, dưới chân hắn nhất định đã giẫm lên hàng ch��c, hàng trăm người tàn khuyết và người bình thường."

"Dạ tộc cũng như vậy... Về bản chất, Dạ tộc là một cộng đồng Nhân tộc lấy huyết dịch làm sợi dây liên kết nợ nần, nhưng không giống con nợ, chúng ta không bị ảnh hưởng bởi chứng nóng nảy gặm nhấm, thay vào đó là khát vọng mạnh mẽ đối với huyết dịch, tức là chứng khát máu."

Olivia tiếp tục: "Mỗi một Dạ tộc đều cần định kỳ dùng huyết dịch, dần dà, trong nội bộ Dạ tộc đã hình thành một nền văn hóa máu tươi cực kỳ đặc thù."

"Bạn bè của các ngươi hẳn vẫn còn sống," Olivia nhìn thấu nỗi lo trên mặt Yolanda, "Dạ tộc cần huyết dân liên tục sản sinh máu tươi..."

Nàng hơi nghẹn lời.

"Cho nên Dạ tộc sẽ không để họ chết đi dễ dàng như vậy, mà sẽ vắt kiệt máu tươi trong cơ thể họ đến tận cùng, cho đến khi mạch máu khô quắt, không còn rút ra được một giọt máu nào nữa?"

Mắt Yolanda đờ đẫn phủ một tầng sương mù, giọng nàng vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng vẫn có thể nghe ra tiếng run khẽ: "Giống như súc vật trên dây chuyền sản xuất của lò mổ vậy."

"Sau đó thì sao?" Yannys không bị tin tức tàn khốc này đánh gục, hắn truy vấn: "Cứ thế bị rút thành thây khô, rồi bị vứt bỏ như rác rưởi sao?"

"Nếu là vậy, thì cũng không phải là một kết cục quá tệ." Palmer chen lời.

Nếu coi cuộc đời Palmer như một cuốn tiểu thuyết, thì cuộc đời hiện tại của hắn có ba bước ngoặt: thứ nhất là khi làm lễ thành nhân, biết được sự tàn khốc của thế giới; thứ hai là xui xẻo trở thành con nợ; thứ ba là hợp tác với Bologo, bắt đầu một kiếp sống công việc điên cuồng hơn. Trong đó, lễ thành nhân xa xôi nhất ấy, tựa như một nền tảng, in sâu vững chắc vào đáy lòng Palmer, trở thành một phần quan trọng tạo nên con người nghiên cứu của hắn.

Palmer dường như chưa từng nhắc đến với Bologo, rằng sau lễ thành nhân, hắn đã đọc lịch sử gia tộc Krex, biết về cuộc chiến tranh Bình Minh điên cuồng ấy, và từ đó, chữ "Dạ tộc" đã khắc sâu vào linh hồn hắn như một dấu ấn.

"Trong Dạ tộc có một tiêu chuẩn đánh giá mức độ khỏe mạnh của huyết dân. Một khi huyết dân bị cho là không thể sản sinh huyết dịch một cách hiệu quả, họ sẽ bị kéo đi, tiến hành thuế máu – nghe có vẻ không tệ đúng không? Trải qua thuế máu, họ sẽ có được Bất Tử chi thân. Nhưng trên thực tế, những Dạ tộc tiến hành thuế máu cho họ đều là loại kém cỏi. Sau khi thuế máu, những huyết dân này sẽ trực tiếp bị chuyển hóa thành những kẻ khát máu không có tâm trí, trở thành lính tiên phong trong các cuộc chinh chiến của Dạ tộc."

Palmer lạnh lùng thuật lại những thông tin liên quan đến Dạ tộc: "Trong tình huống đó, tâm trí huyết dân đã bị tra tấn đến sụp đổ. Dưới bản năng cầu sinh, rất ít người sẽ từ chối thuế máu. Còn những huyết dân trực tiếp chết đi... Những thi thể tươi mới sẽ được tập trung lại, đưa vào máy móc, nghiền nát, ép dẹp, vắt kiệt chút huyết dịch cuối cùng, trở thành khẩu phần lương thực cho đám khát máu. Dù sao những kẻ khát máu cũng được coi là một loại Dạ tộc, chúng cũng cần máu tươi tẩm bổ."

Nói xong những điều này, Palmer bổ sung thêm một câu: "Chỉ mong bạn bè của các ngươi thân thể cường tráng, sẽ không d�� dàng chết đi như vậy."

Niềm vui chiến thắng vừa rồi chẳng còn sót lại chút gì. Bầu không khí trở nên nặng nề, ngột ngạt. Lời nói của Palmer khiến mỗi người đều cảm thấy khó thở. Cảm giác tuyệt vọng vô hình bao trùm bóng tối dưới đáy hố rèn đúc, cho đến khi Bologo cất tiếng. Giọng hắn vẫn trầm ổn như vậy, phảng phất hoàn toàn không bị bầu không khí ngột ngạt ảnh hưởng.

"Ngươi nghĩ các đoàn thể bí mật đã vận chuyển huyết dân ra ngoài bằng cách nào? Một Cổng Khúc Kính cỡ lớn sao?"

"Ta cảm thấy không thực tế lắm," Olivia nói, "Ngươi nên biết rõ những hạn chế của Cổng Khúc Kính. Căn cứ vào khoảng cách xuyên qua, số lượng người ít hay nhiều, tài nguyên tiêu hao cũng sẽ tăng gấp đôi."

"Vận chuyển những huyết dân này chẳng phải quá thiệt thòi sao?" Bologo thì thầm, "Nói cho cùng, đó vẫn là một khoản sổ sách kinh tế."

Kinh tế, tài nguyên... Đây mới là mấu chốt chi phối và hạn chế nhân loại. Nếu có tài nguyên vô tận, e rằng Thụ Miện giả trong truyền thuyết đã sớm ra đời trong loài người, và nhân loại cũng sẽ không bị giới hạn trên mặt đất, giống như trong ký ức "kiếp trước" của Bologo, đã sớm tiến vào giữa các vì sao.

"Trong vùng đất bí ẩn này, hẳn là còn có một lối đi bí mật nào đó liên lạc với bên ngoài. Thông qua cách thức này, các đoàn thể bí mật đã vận chuyển vô số người tàn khuyết ra ngoài."

Bologo nhìn về phía nền tảng to lớn của chí thánh đầu mối cách đó không xa, nói: "Vì an toàn và ẩn giấu, phần lớn chính là ở đó."

Sau khi xác định phương hướng và tình hình, bước chân Bologo đột ngột dừng lại. Hắn quay đầu nói với Yannys và Yolanda: "Cảm ơn sự giúp đỡ của hai người, đến đây là được rồi."

Yolanda ngạc nhiên nhìn Bologo, nàng còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng bất đắc dĩ cười cười: "Cũng đúng, chúng ta tiếp tục đi cùng các ngươi sẽ chỉ ảnh hưởng chiến đấu của các ngươi."

Bologo khẽ gật đầu, đột nhiên lại nói: "Xin lỗi."

"Xin lỗi vì điều gì?"

"Cuộc chiến vừa rồi."

Bologo nhìn về phía xa xăm. Cho dù các Ngưng Hoa giả và Con Đường Cực Quang có cứu vãn thế nào đi nữa, cuối cùng vẫn có hàng trăm ngàn tấn đá lớn rơi xuống, đè nát từng nhà máy một. Tiếng nổ lẻ tẻ vang lên, những đợt ánh lửa kéo dài như những bó đuốc bùng lên cao, không biết đã nuốt chửng bao nhiêu sinh mệnh.

Bologo thành khẩn nói: "Chiến tranh chính là như vậy, dù có kiềm chế thế nào, cũng khó tránh khỏi kéo những người khác vào cuộc."

Yolanda kinh ngạc nhìn Bologo, không ngờ vị Thủ Lũy giả mạnh mẽ này lại nói với nàng những lời như vậy.

Nàng hỏi: "Các Ngưng Hoa giả bên ngoài đều như vậy sao?"

"Ít nhất ta là như vậy," Bologo nói, "Sức mạnh chỉ là công cụ, có thế thôi."

Yolanda nở một nụ cười chua xót, thở dài nói: "Không có gì, chuyện như thế này luôn phải đổ máu... Huống hồ, ta cũng không còn tư cách nói gì thay họ. Ta chỉ hy vọng máu đổ xuống là có ý nghĩa, hy vọng điều này có thể thay đổi được gì đó."

"Nhất định sẽ." Bologo đáp lại với đầy lý tưởng.

Đối mặt với những lời nói đầy khí phách này, tâm trạng Yolanda trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Dù trước đó đã chuẩn bị đủ mọi giác ngộ, nhưng khi hiện thực thực s��� đến trước mắt, nàng vẫn không khỏi cảm thấy mờ mịt.

"Các ngươi đều mạnh mẽ và lý trí như vậy sao? Hay chỉ có mình ngươi là như thế?"

Đây cũng là cuộc trò chuyện cuối cùng của nàng với Bologo. Yolanda rất muốn hiểu rõ con người kỳ lạ này, giống như nàng tò mò vì sao Bologo lại thích điện ảnh. Yolanda vẫn luôn nghĩ, điện ảnh là liều thuốc an ủi để những người tàn khuyết như họ trốn tránh hiện thực cuộc sống, là lòng nhân từ duy nhất của các Ngưng Hoa giả thượng tầng.

"Có lẽ vậy." Bologo rất muốn nói rằng các nhân viên chuyên nghiệp của Cục Trật Tự đều như thế, nhưng lời đến khóe miệng, hắn mới nhớ ra bên cạnh mình lại có một trường hợp ngoại lệ cực kỳ đặc biệt.

"Sao thế?" Palmer chú ý đến ánh mắt của Bologo.

"Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn." Bologo nói, vẫy tay với Yolanda, rồi nói thêm: "Hẹn gặp lại lần sau."

Không ai biết liệu có còn lần sau để gặp mặt hay không.

Yolanda và Yannys dần dần biến mất trong bóng tối. Bologo không lo lắng cho sự an toàn của hai người, là nhân viên của hệ Hosannah, họ hẳn phải có thủ đoạn tự bảo vệ mình trong đáy hố rèn đúc này. So với đó, Bologo mới đáng lo lắng cho bản thân một chút. Họ một mình chiến đấu, thâm nhập vào trại địch, không ai biết tiếp theo sẽ xuất hiện Thủ Lũy giả, hay Vinh Quang giả, hay nói cách khác, những kẻ địch này sẽ cùng lúc giáng lâm.

"Có người đến rồi." Khí lưu bị nhiễu loạn. Palmer như một con nhện cảnh giác, phát giác sự dị thường trên mạng nhện, liền nhắc nhở: "Hẳn là Ngưng Hoa giả."

Tình huống này nằm trong dự liệu của Bologo. Khi họ càng gần chí thánh đầu mối, phòng ngự của các đoàn thể bí mật càng trở nên nghiêm mật. Bologo đoán, sau khi đáy hố rèn đúc bị phong tỏa hoàn toàn, Tiên Hiền Nghị Hội hẳn là còn phái ra đội tuần tra. Họ sẽ không thử xung đột trực diện với Bologo, mà sẽ lập tức phát tín hiệu cho những người khác ngay khi phát hiện ra hắn.

Chỉ có Ngưng Hoa giả cao cấp mới có thể hạn chế Bologo. Ngưng Hoa giả thấp hơn Thủ Lũy giả mà chạy đến, chỉ là thêm thương vong mà thôi. Lần này không cần Bologo nhắc nhở, Olivia chủ động triển khai Âm Ảnh, màn đêm bao trùm ba người, hòa làm một thể với bóng tối.

Họ càng ngày càng gần chí thánh đầu mối. Khi tạo vật khổng lồ cao ngất, xám trắng chồng chất hiện ra trước mắt, cả ba người đều không khỏi cảm thấy nghẹt thở.

"Chúng ta sẽ vào bằng cách nào? Xông thẳng vào sao?" Palmer khẽ hỏi, "Cho dù xông vào, nơi này cũng không có cửa mà?"

Palmer quan sát nửa ngày, quả thực không thể tìm thấy lối vào trên tạo vật khổng lồ này. Nó dường như hoàn toàn phong bế, chỉ có thể vào từ bề mặt đất.

"Vị Cuồng Tưởng Công tước kia đâu? Nàng phải có cách để đi vào chứ?"

Olivia hỏi. Nàng ngửi thấy mùi máu càng lúc càng nồng, phỏng đoán của nàng đang dần trở thành sự thật. Nàng sắp phải đối mặt với đồng tộc của mình lần nữa, nhất thời tâm trạng Olivia trở nên phức tạp. Nàng là kẻ cầm đầu của tất cả chuyện này, là nguồn gốc của cuộc tranh chấp đẫm máu.

"Hosannah ư? Ta đoán bây giờ Hosannah tự thân khó bảo toàn." Bologo lạnh băng nói.

Hai người chần chừ một chút, rồi nhất trí gật đầu đồng tình. Vùng đất bí ẩn là đại bản doanh của Tiên Hiền Nghị Hội. Kết quả là trong đại bản doanh lại để mất hai người kia mà không cách nào tìm thấy ngay lập tức, bản thân điều này đã là không hợp lý.

Trừ phi... trừ phi có người thầm giúp đỡ Bologo và đồng bọn, trì hoãn hành động của Tiên Hiền Nghị Hội. Còn về mấy lần chiến đấu trước đó, Bologo cho rằng đó đã là hiệu quả của sự trì hoãn, bằng không, với sự cảnh giác của Tiên Hiền Nghị Hội đối với họ, những người được phái đi sẽ không chỉ là số ít đó.

"Ta đoán chừng Hosannah đã bị Tiên Hiền Nghị Hội chú ý tới. Nói không chừng, hiện tại nàng cũng đang ở trong tòa tháp cao này, thậm chí cùng phụ thân nàng, trực diện thẩm vấn của Tiên Hiền Nghị Hội."

Ánh mắt Bologo dời khỏi nền kiến trúc trước mắt, cho đến khi bóng tối vô tận cắt đứt tầm nhìn của hắn.

"Vậy có cần gây phá hoại lớn không?" Palmer liếc nhìn nền kiến trúc đồ sộ. Nó quả thật hơi quá khổng lồ, nhưng nếu Bologo dốc toàn lực, cũng không phải là không thể lay chuyển.

"Rồi sao nữa? Ngươi nghĩ ta còn đủ sức để tiếp tục hành động tiếp theo không?"

Bologo nói, đưa tay vỗ vai Palmer, giọng bỗng nhiên dịu xuống: "So với ta, hành động tiếp theo, ngươi đến mới là thích hợp nhất, phải không?"

"Hả?"

"Đôi khi ta suýt nữa quên mất, trước kia ngươi từng là nhân viên tình báo của Tổ Quạ. Công tác thâm nhập đối với ngươi mà nói, hẳn là cực kỳ nhẹ nhàng chứ?"

"Nhẹ nhàng ư?" Palmer cảm thấy Bologo đang giễu cợt mình: "Ngươi đoán ta vì cái gì mà bị điều từ Tổ Quạ sang bộ ngoại cần?"

Nụ cười trên mặt Bologo cứng đờ. Mặc dù ở giữa từng gặp rất nhiều trắc trở, nhưng toàn bộ hành động vẫn hết sức thuận lợi, may mắn khiến Bologo nhanh chóng quên mất rằng Palmer vốn dĩ là một yếu tố cực kỳ không ổn định.

"Tuy nhiên, là một cựu nhân viên tình báo, ta quả thật có vài ý tưởng."

Palmer nhìn kiến trúc làm người ta nghẹt thở kia, chậm rãi nói: "Nó không thể nào kín kẽ như phòng khai hoang. Nói cách khác, nó nhất định có sự trao đổi khí lưu. Ta có thể tìm ra điểm đó, rồi từ đó mở ra con đường."

Hắn nói, đáy mắt lóe lên ánh sáng mờ: "Nhưng trước khi ta tìm thấy đường, những kẻ đó cứ giao cho ngươi."

Thấy vậy, Bologo cũng im lặng mở ra bí năng và trận vực của mình. Hắn phát giác kẻ địch đang đến gần, nhưng chênh lệch cảnh giới quá lớn, đến mức những kẻ đó không hề hay biết, Bologo đã nhìn thấy sự tồn tại của họ. Bologo khẽ nắm tay, như thể cách không bóp nát một quả táo đầy chất lỏng. Trong bóng tối, từng bóng người vặn vẹo, trương phình, rồi nổ tung. Giới hạn Cự Hồn của họ bị xâm nhập ngay lập tức, Aether trong cơ thể bạo loạn, mất kiểm soát. Máu thịt văng tung tóe, nội tạng vương vãi khắp nơi, máu tươi ào ạt chảy xuống, hòa lẫn với thịt nát, lặng lẽ trôi đi.

"Xong rồi." Bologo nói, khẽ cử động năm ngón tay.

Vài giây sau, Palmer mở mắt, đáp lại: "Tìm thấy rồi."

Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.