Phía ngoại ô thành phố, nơi đô thị và nông thôn giao thoa, có một khu xóm tạp nham gọi là "thôn trong phố". Trên các quầy hàng bán đồ nướng xiên que, khói trắng nghi ngút cuộn lên, hòa quyện với mùi bột tiêu cay nồng, khiến những người đi đường qua lại không khỏi ho sặc sụa. Quán ăn vặt ven đường chật kín người ăn đêm, họ cười nói ồn ào, khoa tay múa chân, kể những câu chuyện giật gân chốn thị phi. Thỉnh thoảng, vài kẻ say xỉn bước vào con hẻm tối. Bên trong hẻm, những cô gái ăn mặc mát mẻ, trang điểm đậm liền mỉm cười nhẹ nhàng đón họ vào trong, rồi kéo cánh cửa xếp lại.

Một con quạ sà qua trên đầu mọi người, tựa như loài dơi trong đêm tối. Khi thấy người, nó lại phun nước bọt, kêu lên một tiếng "Xúi quẩy!", rồi lại hét lên mấy tiếng như đòi bia vậy.

Con quạ đen lảng vảng hồi lâu trong mùi thơm nồng của thịt dê nướng. Cuối cùng, nó cất tiếng kêu "oa... oa" một tràng rồi bay vút vào một góc khuất yên tĩnh phía xa, và đậu trên cành hoa quế trước cửa sổ của một căn phòng cho thuê.

Tưởng Đắc Quan nhắm mắt ngồi trong chiếc ghế sofa cũ nát, điếu thuốc trên ngón tay hắn đã cháy gần đến móng. Đúng lúc đó, một tiếng quạ kêu quỷ dị vọng đến từ ngoài cửa sổ, khiến hắn giật mình run rẩy làm rơi điếu thuốc xuống đất.

Nhận thấy nền nhà đầy rẫy giấy quảng cáo và túi ni lông, hắn đành phải nhặt mẩu thuốc lá còn ��ang cháy dở lên, dụi tắt vào gạt tàn.

Tưởng Đắc Quan liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Màn đêm đen kịt nặng nề, những ánh đèn đường lờ mờ từ xa hắt tới. Bóng cây hoa quế xù xì chập chờn trước cửa sổ, lá cây bị gió thổi xào xạc, tựa như bầy quỷ đang chế giễu.

Trên cây chẳng có bóng dáng loài chim nào cả. Thế nhưng, hắn rõ ràng nghe thấy tiếng quạ kêu. Chẳng lẽ con quạ đen kia đã bám theo đến tận đây? Hắn nghi thần nghi quỷ phỏng đoán.

Mới ban nãy thôi, tại sân vườn rộng lớn của nhà máy điện cũ, hắn đã sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy. Thế mà không biết từ đâu xuất hiện một con quạ, kêu "oa oa" inh ỏi về phía bọn họ, khiến thuộc hạ của hắn bỗng nhiên phát điên, ngay cả đầu óc chính hắn cũng mơ hồ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đương nhiên hắn không tin quạ đen có thần lực gì, hắn chỉ cảm thấy hôm nay mình quá đỗi xui xẻo.

Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa gỗ cũ kỹ vang lên.

"Vào đi." Tưởng Đắc Quan cất lời.

Thuộc hạ bước vào, cung kính gọi một tiếng "Tưởng gia", rồi ngập ngừng như muốn nói điều gì.

"Có chuyện gì cứ nói thẳng đi." Tưởng Đắc Quan uể oải lên tiếng.

Thuộc hạ đáp: "Người của chúng ta đều... đã bị Hoàng Tử Cường tiếp quản rồi ạ."

"Hoàng Tử Cường?" Tưởng Đắc Quan lắc đầu. "Không thể nào, hắn không có tài cán lớn đến vậy."

"Theo tin tức từ người của Hoàng Tử Cường, hôm nay hắn chỉ hỗ trợ canh gác và dọn dẹp chiến trường thôi, còn người thực sự ra tay giúp đỡ là..."

"Là ai?"

"Là Lý Vệ của Hạ gia và một thanh niên Hoa kiều đến từ Canada tên Khuê Wolf."

"Ai?" Tưởng Đắc Quan cảm thấy khó tin. "Không thể nào, không thể nào..."

Hắn liên tục thốt ra đến mười tiếng "không thể nào", rồi ngẩng đầu hỏi thuộc hạ: "Đã tra rõ chưa, có thể xác định không?"

Thuộc hạ gật đầu: "Dạ, đã xác định ạ."

Tưởng Đắc Quan thất vọng ngã phịch xuống ghế sofa. Thảo nào bố cục hoàn hảo đến thế của hắn hôm nay lại bị người ta dễ dàng phá vỡ. Với sự giúp sức của Hạ gia và Hồng gia Bắc Mỹ, hy vọng báo thù của hắn đã gần như tan biến. Hơn nữa, sau trận chiến này, Tưởng Đắc Quan h��n không còn cách nào đặt chân tại khu vực Tam Ngô và Thân Châu nữa, thậm chí việc sang Mỹ cũng trở nên không mấy khả thi.

Tưởng Đắc Quan vô lực phất tay: "Các ngươi đi cả đi, dưới tầng hầm còn một ít tiền mặt, lấy mà chia cho anh em."

Thuộc hạ há miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ buông một câu: "Vậy ngài bảo trọng." rồi rời đi.

Tưởng Đắc Quan nghe tiếng cửa đóng lại, cảm thấy không khí trong phòng dần đông đặc lại. Cả căn phòng tựa như một cỗ quan tài đã chuẩn bị sẵn cho hắn, mọi thứ đều trở nên âm u, đầy tử khí.

Ngoài cửa sổ, lại một tiếng quạ kêu vang lên.

Tưởng Đắc Quan chậm rãi nhắm mắt. Mọi thứ xung quanh tối sầm lại, rồi dần dần bừng sáng lên.

Một con sông nhỏ trong vắt uốn lượn, hai bên bờ là những dãy nhà gạch ngói nối liền. Một chiếc cầu đá cao cong vắt ngang, nối liền hai bờ. Phía sau nhà, những bậc đá thoai thoải dẫn thẳng xuống lòng sông, rêu xanh lốm đốm bò lan trên đó. Thỉnh thoảng có thuyền bè qua lại, từng đợt sóng nước lại vỗ vào bờ, xoa dịu con đê, phát ra tiếng ào ào.

Một phụ nữ ngồi xổm trên bậc đá giặt áo, dùng gậy gỗ đập đập quần áo trải trên phiến đá. Một đứa bé từ trên bờ "ùm" một tiếng nhảy xuống nước, bọt nước bắn tung tóe làm ướt quần áo người phụ nữ, khiến bà mắng một tràng.

Đứa bé dưới nước cười toe toét, chơi một lúc rồi ngoi lên bờ gọi: "Anh ơi, xuống chơi đi!" Trên bờ, trước cửa sau có đặt một cái bàn nhỏ, một đứa trẻ lớn hơn đang cúi đầu học bài. Nghe tiếng em gọi, nó liền quay ra sông cười nói: "Không chơi đâu, anh phải ôn bài."

Đứa bé nhỏ lặn ùm xuống, lát sau lại nổi lên, trong tay nó đã cầm được một con trai, ném về phía bờ, "bùm" một tiếng trúng vào cái bàn nhỏ, làm ướt cả sách vở.

Đứa trẻ lớn tức giận đứng bật dậy, nhìn người phụ nữ đang cúi mình giặt áo trên bậc đá, bà đang mỉm cười nhìn đứa bé dưới sông. Nó liền thở dài ngồi xuống, lau khô sách vở bị ướt rồi tiếp tục viết chữ.

Đứa bé dưới nước khúc khích cười vang. Đột nhiên, nước sông dâng lên dữ dội, sóng cuộn trào, tựa như con bạch xà khổng lồ bị chọc giận, cuồn cuộn vặn mình lao về phía bờ.

Trên bờ, từ trong nhà rất nhiều người xô ra, nhao nhao kêu khóc: "Lũ lụt rồi! Chạy mau cứu mạng!" Mọi người liền vội vã chạy đi báo tin, rồi tán loạn trốn chạy khắp nơi.

Phía thượng nguồn sông tối tăm mịt mờ, không phân rõ trời đất. Bỗng nhiên xuất hiện một con sóng lớn màu vàng nâu, đỉnh sóng cao mấy trượng đổ ập tới như trời long đất lở, tựa như vạn ngựa phi nước đại, phát ra tiếng "ù ù" kinh thiên động địa, đến cả mặt đất cũng không ngừng rung chuyển.

Đứa trẻ lớn xô đổ cái bàn nhỏ, sách vở rơi "rầm rầm" tứ tung. Nó không còn bận tâm đến sách vở nữa, lao xuống bậc đá kéo người phụ nữ: "Mẹ ơi, chạy mau!"

Người phụ nữ khóc nức nở, chỉ tay về phía bóng đen chập chờn giữa dòng sông: "Em con... Mau đi cứu em con!"

Đứa trẻ lớn nhảy xuống nước, đi tìm em trai. Tìm rất lâu, cuối cùng nó kéo được em trai lên bờ, nhưng người phụ nữ thì đã biến mất.

Lũ lụt rút đi, cảnh tượng hoang tàn khắp nơi. Trừ cây cầu đá cổ kính vẫn sừng sững nguyên vẹn ở đó, như một lão nhân đã trải qua bao dâu bể mà không hề rung động. Cả thôn trang đã bị san bằng thành bình địa.

Hai anh em giữa đống đổ nát, gạch ngói vỡ nát, khóc lóc tìm kiếm dấu vết ngôi nhà. Cuối cùng, bọn họ tìm thấy người phụ nữ đang thoi thóp. "Chăm sóc em trai con cho tốt." Đó là câu nói cuối cùng người phụ nữ để lại.

"Mẹ ơi!" Đứa trẻ lớn không ngừng rơi lệ, đó là lần cuối cùng nó gọi "Mẹ" người phụ nữ ấy.

Hắn dắt em trai, bước đi trên con đường lầy lội, ăn xin ở mỗi ngôi làng, chịu đựng bao lời khinh miệt. Họ từ nông thôn đến thành thị, giữa những tòa cao ốc san sát, đứa em sợ hãi hỏi anh: "Anh ơi, chúng ta có chết không?"

Người anh ngẩng đầu nhìn thẳng những tòa cao ốc chọc trời, nói: "Sẽ không đâu, chúng ta sẽ không chết. Anh sẽ cho em ăn những món ngon nhất ở đây, và đứng trên nóc nhà cao nhất để ngắm cảnh."

Nhiều năm sau, người anh đã thực hiện lời hứa của mình. Hắn đưa em trai đến nhà hàng ba sao Michelin duy nhất trong thành phố ăn tối, rồi đứng trên đỉnh tòa nhà cao ốc tầng 88 ngắm cảnh đêm thành phố.

"Chăm sóc em trai con cho tốt." Người anh vẫn luôn khắc ghi câu nói này của mẹ trước lúc lâm chung.

Thế nhưng, hắn lại nhìn thấy cái xác cháy đen khét lẹt, trong không khí phảng phất tràn ngập mùi thịt nướng xiên que cháy xém.

Hắn nghe thấy tiếng người phụ nữ mắng: "Sao con vô dụng thế, đến cả em trai cũng không chăm sóc được!"

Không biết từ đâu lại vọng đến một tiếng quạ kêu. Tưởng Đắc Quan nước mắt chảy đầy mặt, ôm mặt khóc nức nở.

Mọi bản sao của văn bản dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.