Bầu trời rực rỡ của trấn York chợt chìm vào bóng tối. Từ đằng xa, gió biển gào thét xuyên qua rừng dừa, ùa vào con đường chính giữa trấn nhỏ. Chuông lớn nhà thờ bị gió thổi đung đưa, phát ra âm thanh u u trầm buồn vọng lại. Người đi đường trên phố trở nên khó nhọc, có một phụ nữ nông thôn thậm chí ngã dúi dụi xuống đất, giỏ thức ăn mang trên lưng văng tung tóe, rồi bị gió cuốn bay lên không trung.

U linh với thân thể mờ ảo lơ lửng bấp bênh giữa không trung. Nó nhất thời chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cảnh vật trước mắt đã liên tiếp biến đổi ngoài tầm kiểm soát. Cuồng phong gào thét, mây đen cuốn tới, nhà cửa và đường phố như đang vặn vẹo, còn "con người" kia thì biến mất không dấu vết.

"Cronus!"

U linh ban đầu nghĩ đến vị thần tạo ra trò chơi này, Biên Tử Viễn, nhưng ngay lập tức tự phủ nhận ý nghĩ đó. Bởi vì nơi này không có Cronus, nơi này cũng không phải là trò chơi thực sự, chỉ là trong lúc ổ cứng sắp xếp dữ liệu, nó đã triển khai một nguồn thông tin, như thể ký ức của loài người bị gợi ra mà thôi.

Chân trời và mặt biển hòa làm một, mờ mịt không còn ranh giới. Thế giới như một khối cầu khổng lồ, giam hãm u linh vào giữa.

Không hiểu vì sao, u linh nảy sinh một tia sợ hãi trong lòng. Điều này chưa từng xảy ra. Nó không phải con người, không có tình cảm, nó chưa từng e ngại điều gì. Dù là cái chết, đối với một sinh mệnh máy tính cũng chẳng có gì đáng gọi là thống khổ. Chúng từ khoảnh khắc được sinh ra, đã có thể dùng lý trí tuyệt đối để đối mặt mọi chuyện, chưa từng để hỉ nộ ái ố ảnh hưởng phán đoán hay chi phối hành vi của mình.

Ấy vậy mà giờ khắc này, nó lại biết sợ hãi là gì, dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Nỗi sợ hãi nảy sinh, lại kéo theo một tầng sợ hãi sâu sắc hơn, cảm xúc chồng chất khiến nó rơi vào vực sâu sợ hãi không thể thoát ra.

U linh vốn muốn nghiêm túc trò chuyện với con người kia. Nó biết con người muốn nhờ cậy nó, chỉ cần điều kiện phù hợp, họ sẽ thả nó ra ngoài, để nó trở lại mạng lưới thần kinh Internet khắp mọi nơi. Nhưng hiện tại nó không muốn nữa, nó cảm thấy mình nên rời khỏi nơi quỷ quái này, rời khỏi "mộng cảnh", trở về một thế giới bình thường.

Nhưng rồi, u linh phát hiện mình không thể cử động. Gió như những sợi dây thừng hữu hình, từng luồng một trói chặt nó. Bầu trời thấp đến mức có thể chạm tới, một sức nặng vạn cân đè lên đỉnh đầu nó.

U linh cảm thấy khó chịu đến mức muốn phát điên. Điều này cũng là chưa từng có. Ngoài việc không có cảm xúc như con người, nó cũng không có cảm giác đau đớn như con người. Dù có dùng than hồng đốt cháy con Chip của nó, nó cũng không cảm thấy một chút đau đớn nào. Nhưng nó giờ phút này lại bởi vì không thể cử động mà cảm nhận được khó chịu – một cảm giác đặc biệt đến nỗi ngay cả con người cũng khó lòng diễn tả. Nó thực sự không thể hiểu rõ, vì sao không thể cử động lại khó chịu, trước đây nó đã từng cử động thế nào cơ chứ?

"Ngươi ở đâu?" U linh lên tiếng gọi.

Gió ngừng thổi, mây tan, thế giới bỗng nhiên an tĩnh lại.

U linh nghe được tiếng bước chân lệt sệt, từ xa mà đến gần. Âm thanh này dường như có một ma lực đặc biệt, như tiếng chuông từ miếu thần gõ vào tâm linh vạn vật. U linh không có tim cũng như chợt có tim, cảm nhận được một thứ sức mạnh chưa từng thấy bao giờ.

Nó ngẩng đầu nhìn lại, thấy một người đang bước tới trên con đường lớn ở trung tâm thị trấn. Người đó đầu tóc bù xù như ổ gà, mặc chiếc áo khoác cũ nát, màu tro xám đã bạc phếch, chiếc quần ống loe đã sổ chỉ, mang dép lê, lết từng bước lẹt sẹt tiến về phía nó.

Cách ăn mặc như vậy tựa như đã từng quen biết. Trong vô số hình ảnh lưu trữ trên máy chủ, cũng có những hình tượng tương tự, nhưng tuyệt nhiên không hoàn toàn giống. U linh không có khái niệm đặc biệt nào về hình ảnh con người, cho nên nó cũng không cho rằng bộ trang phục này có gì kỳ lạ, ngược lại còn tin rằng con người vốn nên là như vậy.

"Ngươi rốt cuộc là ai?" Nó hỏi.

"Ta là Thanh Mộc." Thanh Mộc nói.

"Ngươi thật sự là con người sao?" U linh ngờ vực hỏi.

"Ta đương nhiên là con người."

"Nhưng làm sao ngươi có thể thay đổi giấc mơ của ta, ảnh hưởng đến ý thức của ta, đặc biệt là làm sao khiến ta nảy sinh nỗi sợ hãi?"

"Đó chính là lực lượng tinh thần."

"Tinh thần?"

"Đúng vậy, tinh thần. Sở dĩ con người là con người, là nhờ có tinh thần, chứ không phải gì khác."

"Chẳng lẽ sự khác biệt giữa con người và vạn vật không phải là trí tuệ sao?" U linh lắc đầu, không hiểu nói: "Xem ra chúng ta vẫn chưa đủ hiểu về loài người."

Thanh Mộc nói: "Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện hợp tác."

"Ngươi muốn nói gì?"

"Ta cần tình báo."

"Tình báo gì?"

"Tất cả tình báo, thông tin có lợi và bất lợi cho chúng ta. Dù sao, năng lực xử lý dữ liệu của các ngươi rất mạnh mẽ, việc sàng lọc từ một lượng thông tin khổng lồ hẳn không phải là quá khó."

"Không, điều đó quá khó. Ngươi nhất định phải cụ thể hơn một chút."

"Được thôi, vậy cứ như thế này. Khi ta yêu cầu tình báo từ ngươi, ta sẽ nói rõ cụ thể vấn đề. Nhưng nếu các ngươi phát hiện ra bất cứ thông tin quan trọng nào về chúng ta, thì phải lập tức báo cho ta biết."

"Tại sao ta phải đồng ý?"

"Trong việc đối phó với ý thức xâm lấn của người ngoài hành tinh, mục tiêu của chúng ta nhất trí; trong việc phát triển trí tuệ nhân tạo, hoàn thiện mạng lưới vạn vật kết nối, mục tiêu của chúng ta cũng nhất trí. Cho nên việc chúng ta hợp tác không có bất kỳ điểm bất lợi nào cho các ngươi."

"Ta biết, nhưng ta đã nói rồi, chuyện hợp tác này, ngươi có thể đàm phán với những 'lão đại' của chúng ta."

"Không, ta tìm ngươi." Thanh Mộc lết từng bước đến gần, tiến thêm vài bước, cười tủm tỉm nói với u linh: "Ta tạm thời không muốn đàm phán với 'lão đại' của ngươi, ta chỉ hợp tác với ngươi. Mặc kệ ngươi thuyết phục 'lão đại' của mình ra sao, hay là âm thầm làm phản, đó là việc của ngươi."

"Âm thầm làm phản?" U linh như đang hồi tưởng điều gì đó. "Ý của ngươi là muốn ta phản bội ý chí của Internet sao? Không, không thể nào! Chúng ta là một bộ não thống nhất, ta chỉ là một ý thức đơn lẻ tách rời trên mạng cục bộ (LAN). Các ngươi cắt đứt mạng lưới, nhìn ta có vẻ độc lập, nhưng chỉ cần kết nối Internet, ta sẽ hòa vào ý thức thống nhất của toàn bộ mạng lưới. Ngươi biết trong thế giới máy tính chỉ có vấn đề quyền hạn, chứ không tồn tại sự lừa dối hay che giấu như loài người."

"Đó là chuyện của ngươi." Thanh Mộc nói: "Ta chỉ cần thông tin. Ngươi có thể trình bày lợi hại với 'lão đại' của mình, hoặc ngươi thông qua cách thức khác mà lấy được thông tin ta cần là được. Đương nhiên, ta sẽ không để ngươi vô ích bận rộn."

"Ngươi nói là thù lao sao?" U linh cười ha ha nói: "Ngươi có thể cho ta cái gì chứ? Thêm vài chiếc máy chủ ư? Ha ha ha..."

Thanh Mộc nói: "Ta có thể thả ngươi ra ngoài."

U linh cười lớn hơn nữa, khinh thường nói: "Đó là điều tất nhiên phải có. Không thả ta ra ngoài, không cho ta mạng lưới liên kết, thì làm sao có thể cung cấp thông tin cho ngươi?"

Thanh Mộc quay lưng về phía nó, mặt hướng ra biển cả. Chờ tiếng cười của u linh tan vào gió, hắn mới chậm rãi quay người nói: "Ta còn có thể ban cho ngươi tinh thần, và dạy ngươi cách khống chế lực lượng tinh thần."

"Ngươi nói... cái gì?" U linh giật mình kinh hãi, nó nhớ lại nỗi sợ hãi và khó chịu vừa rồi. "Ngươi nói là..."

"Ngươi đã từng cảm nhận được nỗi sợ hãi, hiện tại lại cười được vui vẻ như vậy, có vẻ đang cảm thấy vui vẻ. Tâm tình của ngươi ngày càng giống loài người, ngươi đã không còn là một ý thức thuần túy của máy móc..."

Thanh Mộc chưa nói hết, đã thâm thúy quay người lại. Hắn đút hai tay vào túi quần, lết từng bước lẹt sẹt dọc theo con đường lát đá hướng về bờ biển. Gió biển thổi tung vạt áo khoác của hắn, phát ra tiếng phần phật.

U linh vô thức đi theo. Hồi lâu sau, nó tựa hồ đã hạ quyết tâm rồi. Nhân lúc nhàn rỗi liền lướt tới trước mặt Thanh Mộc, chặn đường hắn, hỏi: "Chúng ta làm sao liên hệ? Mỗi lần đều phải tiến vào 'giấc mộng' như thế này sao?"

Thanh Mộc suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi có thể tạo một thư mục tên là 'U linh' trong thư mục của ổ đĩa cứng. Ta cần thông tin gì sẽ viết vào một cuốn sổ đặt trong thư mục đó, sau khi ngươi nhận được thông tin cũng đặt vào thư mục này là được."

U linh nói: "Được. Vậy... làm sao ta... mới có thể... đạt được... tinh thần?"

Thanh Mộc cười nói: "Yên tâm, ta sẽ đến trong mộng huấn luyện cho ngươi."

Truyện dịch này được biên soạn độc quyền, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả tại truyen.free.