Vũ Kiến Quốc làm việc tại tiệm may ngót nghét năm năm. Đến năm thứ năm, hắn theo chân vị thương nhân bụng phệ từ Noãn Châu kia, chuyển sang kinh doanh ngành ngũ kim. Đương nhiên, hắn vẫn là một người học việc, nhưng chức danh học việc này ở cửa hàng ngũ kim đã khác hẳn với ở tiệm may rồi. Ở tiệm may, người học việc gọi ông chủ là sư phụ; còn trong cửa hàng ngũ kim, nhân viên gọi ông chủ là giám đốc.

Vũ Kiến Quốc là người chịu khó, chịu làm lại còn biết động não. Nếu không, Giám đốc Nghiêm, người có thể lái xe hơi kia, đã chẳng đưa hắn ra khỏi tiệm may làm gì. Hắn đem hết sức lực từng dùng để hầu hạ sư phụ ra mà phục vụ ông chủ và khách hàng, từ bưng trà rót nước cho đến cọ rửa nhà vệ sinh. Lại còn đem sự kiên nhẫn, tỉ mỉ như khi khâu cúc áo ra để kiểm kê và ghi chép sổ sách. Chẳng mấy chốc, hắn đã lập được thành tích trong cửa hàng ngũ kim, trở thành trợ thủ đắc lực nhất của ông Nghiêm. Thế nhưng, chính điều này lại khiến hắn đắc tội với đám nhân công cũ trong tiệm cùng cô tình nhân bé nhỏ của ông chủ.

Vì ông chủ bận rộn nhiều việc, thường xuyên phải đi xã giao, còn phải chạy vào phương Nam nhập hàng, nên nhân viên trong cửa hàng hay lợi dụng lúc ông chủ vắng mặt để bòn rút chút tiền bẩn, làm vài trò mờ ám. Thế nhưng, kể từ khi Vũ Kiến Quốc đến, doanh số và hàng tồn kho được chỉnh đốn rõ ràng rành mạch, ch��ng còn chút lợi lộc nào để kiếm chác. Đám nhân công cũ căm hận hắn đến nghiến răng ken két, nhưng cũng đành chịu. Vũ Kiến Quốc làm việc sạch sẽ, không có chút sơ hở nào để bắt bẻ, thêm vào đó ông chủ lại rất mực quý trọng hắn, nên không thể vô cớ đuổi hắn đi được.

Ông Nghiêm có nhà ở phương Nam, còn ở thành phố này thì nuôi một cô tình nhân bé nhỏ. Người phụ nữ này trước mặt ông chủ thì dịu dàng, ngoan ngoãn như mèo con, nhưng khi ông chủ vắng mặt lại biến thành Mẫu Dạ Xoa. Cô ta biết thân phận của mình không thể nào "phù chính", nên thường xuyên lén lút lấy tiền của tiệm, mà đám nhân công cũ thì đều mắt nhắm mắt mở cho qua. Thế nhưng, từ khi Vũ Kiến Quốc đến, mọi khoản tiền và hàng tồn kho đều được ghi chép chặt chẽ, không để sót một ly. Dù người phụ nữ đó mới là người quản lý sổ sách, nhưng bị Vũ Kiến Quốc theo dõi nên chẳng làm được trò trống gì.

Đám nhân công cũ và cô tình nhân bèn bắt tay nhau giăng bẫy, chuốc cho Vũ Kiến Quốc say mèm, rồi đẩy hắn ngã vào lòng cô tình nhân. Cô tình nhân liền để lộ bờ vai, ỡm ờ ngã vào lòng Vũ Kiến Quốc. Vũ Kiến Quốc, một gã trai trẻ mười bảy, mười tám tuổi, làm sao chịu nổi cảnh này. Vả lại đã uống rượu, đầu óc mơ màng, hắn liền ôm lấy cô tình nhân của ông chủ. Khi ông chủ trở về, vừa vặn trông thấy cảnh này, cô tình nhân liền la lớn cầu cứu, nói Vũ Kiến Quốc đã ức hiếp cô ta. Các nhân viên cũng đều ra mặt làm chứng cho cô tình nhân, nói Vũ Kiến Quốc đã sớm ôm lòng dạ xấu xa, có người còn từng thấy hắn nhiều lần nhìn trộm bà chủ tắm, vân vân.

Ông Nghiêm nổi trận lôi đình, một cái tát đánh Vũ Kiến Quốc bay ra ngoài. Đám nhân công cũ đã ghét bỏ hắn từ lâu nhân cơ hội đó liền xông vào, tại cửa tiệm lại đánh cho hắn một trận tơi bời. Vũ Kiến Quốc thân không một xu dính túi, ngay cả chiếc áo khoác dài cũng không được mặc, lại một lần nữa lưu lạc trên đường phố vào mùa đông.

Khi đó, Vũ Kiến Quốc đương nhiên còn chưa biết Triệu Bằng Trình. Triệu Bằng Trình vẫn chỉ là một đứa bé con còn mặc tã lót chạy khắp núi, nhưng Vũ Kiến Quốc lại quen cha của Triệu Bằng Trình. Mấy năm hắn làm học việc trong thành, người trong làng của họ vẫn còn ra ngoài ăn xin. Trong số đó, có cả cha của Triệu Bằng Trình. Cha của Triệu Bằng Trình lớn hơn Vũ Kiến Quốc mười mấy tuổi, nhưng hai người tính theo vai vế thì cùng thế hệ, nên Vũ Kiến Quốc gọi ông là Lão Triệu. Năm thứ ba Vũ Kiến Quốc làm học việc, Lão Triệu có đến thành phố và gặp hắn một lần. Vũ Kiến Quốc hỏi ông vì sao lại ra ngoài ăn xin. Lão Triệu nói năm nay trời không thuận, đất đai thu hoạch kém, con dâu lại sinh thêm một đứa con gái, nên trong nhà đói kém.

Khi đó Vũ Kiến Quốc cũng chỉ là một người học việc nhỏ nhoi, lo ăn no cho riêng mình đã là may mắn. Thế nhưng hắn vẫn khuyên Lão Triệu đừng đi ăn xin, làm công việc gì cũng hơn ăn xin. Lão Triệu cảm thấy Vũ Kiến Quốc nói có lý, liền rời khỏi đội ngũ ăn xin, tìm việc làm công nhật tại công trường xây dựng trong thành. Mùa đông năm Vũ Kiến Quốc bị đánh tơi bời, sau khi đói rét hai ngày giữa trời băng tuyết, thực sự không còn cách nào khác, hắn liền tìm đến công trường để gặp Lão Triệu. Lão Triệu rất trư��ng nghĩa, chẳng nói hai lời đã cưu mang hắn, bảo hắn cứ ở tạm trong công trường.

Vũ Kiến Quốc nuốt không trôi cái cục tức bị người hãm hại, nên đặc biệt không chịu thua kém, việc gì cũng làm. Đốc công thấy Vũ Kiến Quốc dù gầy yếu, nhưng lại chịu khó, thật thà, đầu óc lại lanh lợi, bèn cho hắn phụ trách việc mua sắm. Vũ Kiến Quốc làm việc ở công trường ba năm, cuối cùng cũng tìm được cơ hội, bao thầu toàn bộ việc mua sắm các loại phụ kiện kim khí nhỏ cho giai đoạn hậu kỳ của công trình. Riêng phi vụ này đã giúp hắn một bước đổi đời, từ đó hắn chính thức nghiêm túc kinh doanh các mặt hàng ngũ kim, gốm sứ, thiết bị phòng tắm, và cũng mở tiệm riêng của mình.

Hắn và ông Nghiêm trở thành đối thủ cạnh tranh. Hai bên cứ thế ngươi tới ta lui, nào là chiến tranh quảng cáo, nào là chiến tranh giá cả, đánh nhau sống chết. Đánh đến cuối cùng, ông Nghiêm bị chính cô tình nhân của mình làm giả sổ sách mà hại đến thân bại danh liệt. Hàng tồn kho và tài chính trong tiệm của ông Nghiêm sớm đã bị đám nhân viên không đáng tin cậy cùng cô tình nhân kia thông đồng móc rỗng. Khi ông cùng Vũ Kiến Quốc chiến tranh giá cả, để bù đắp thâm hụt và tránh bị bại lộ, tiệm đã nhập rất nhiều hàng giả và hàng nhái kém chất lượng. Vũ Kiến Quốc biết rõ điều này, nhưng không hề tiết lộ. Cho đến khi lá gan của bọn họ càng lúc càng lớn, dồn hết toàn bộ vốn liếng vào việc nhập hàng giả, hắn mới nặc danh báo cáo lên cục Quản lý Thị trư���ng và thông báo cho truyền thông.

Thế là ông Nghiêm phá sản, cô tình nhân của hắn cùng mấy nhân viên từng đánh Vũ Kiến Quốc đều bị bắt, và bị kết án vì các tội danh như tham ô công quỹ, lừa đảo kinh tế, v.v. Vũ Kiến Quốc đã báo được thù, lòng tràn đầy hăng hái. Khi đó, hắn đương nhiên sẽ không nghĩ rằng có một ngày mình cũng sẽ có ngày vướng vào vòng lao lý. Cũng chính vào năm đó, một cây xà đá trên công trường gãy đổ xuống, "răng rắc" một tiếng, đè hỏng eo của Lão Triệu. Lão Triệu từ đó không thể làm việc nặng được nữa, đành phải rời khỏi công trường. Vũ Kiến Quốc vốn có ý muốn Lão Triệu đến chỗ mình làm, nhưng Lão Triệu chỉ quen làm việc nặng, thêm vào đó, ông đã xa nhà lâu ngày nên cũng có chút nhớ nhà, bèn mang theo số tiền tích cóp về quê.

Ông Nghiêm phá sản, nợ nần chồng chất, bị Vũ Kiến Quốc kéo lên từ đường ray lạnh lẽo. Vũ Kiến Quốc hỏi: "Ông đường đường là một giám đốc, ở phương Nam có nhà, có công việc kinh doanh, sao lại phải quanh quẩn ở đây với một cửa hàng đóng cửa mà kiếm sống lay lắt?" Ông Nghiêm nói ông đã không còn nhà nữa, vì cô tình nhân, ông đã ly hôn với người vợ nguyên phối, toàn bộ tài sản ở phương Nam đều thuộc về vợ cũ. Số tiền kiếm được ở đây cũng bị cô tình nhân tiêu xài hết sạch, lại còn thâm hụt không ít tiền khi chiến tranh giá cả với Vũ Kiến Quốc. Lúc này Vũ Kiến Quốc mới kể chuyện mình bị người hãm hại cho ông Nghiêm nghe, nói: "Tôi chưa từng quên ơn tổng giám đốc dẫn dắt tôi bước chân vào đời. Ông thiếu nợ, tôi sẽ thay ông trả. Chúng ta cùng nhau làm lại một phen đi!" Ông Nghiêm nghe xong liền bật khóc, một người đàn ông mấy chục tuổi ôm một chàng trai trẻ ngay tại ga xe lửa mà khóc bù lu bù loa.

Vũ Kiến Quốc và Tổng giám đốc Nghiêm hợp sức, chẳng mấy chốc đã phát triển lớn mạnh việc kinh doanh các mặt hàng ngũ kim, thiết bị phòng tắm. Vũ Kiến Quốc mở chi nhánh về quê nhà, trở thành nhân vật phong vân trong huyện thành lạc hậu đó. Hắn vẫn nhớ rõ cảnh tượng giữa mùa đông năm xưa khi tìm đến nương tựa Lão Triệu, chén hồ súp cay mà Lão Triệu nấu cho hắn từ đầu đến cuối vẫn sưởi ấm trái tim hắn. Hắn đã tiếp tế cho gia đình Lão Triệu không ít, tiền học của hai đứa con Lão Triệu cũng đều do hắn chi trả. Thế nhưng Lão Triệu lại là một người cố chấp như lừa, thỉnh thoảng tiếp tế thì còn được, chứ tiếp tế nhiều là ông nhất định từ chối.

Về sau, Lão Triệu nói với hắn: "Con đừng đưa tiền cho ta nữa, cái mặt mo này của ta không chịu nổi đâu. Nếu con muốn giúp, thì hãy để Bằng Trình đến chỗ con làm việc đi." Khi đó Triệu Bằng Trình đã lớn như Vũ Kiến Quốc lúc còn làm học việc ở tiệm may. Vũ Kiến Quốc tuy cảm thấy đứa trẻ này nên đi học, nhưng vì Lão Triệu kiên trì, hắn cũng không nói gì, bèn đưa Triệu Bằng Trình đi theo. Triệu Bằng Trình cũng là người chịu khó lại lanh lợi. Mỗi lần trông thấy cậu, Vũ Kiến Quốc lại như thấy chính mình của năm xưa. Hắn nói: "Con ở lại trong huyện thành thì không có tiền đồ. Hoặc là trở về đi học, nếu không đi học thì vào phương Nam mà lập nghiệp." Thế là, hắn giao Triệu Bằng Trình cho Lão Nghiêm, để Lão Nghiêm đưa cậu đến Thâm Quyến trải nghiệm cuộc sống.

To��n bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại trang chính thức.