Đêm đến.

Manh Manh say ngủ. Với những đứa trẻ sơ sinh, tận thế thật quá đỗi bất công. Dù các bé tha thiết muốn sống, song lại không thể tự mình hành động hay tự bảo vệ bản thân, đành bất lực trở thành khẩu phần lương thực của đám zombie. May mắn thay, Manh Manh có m��t người mẹ vĩ đại, may mắn thay nàng có thể kiên trì sống sót đến khi Lâm Phàm đi ngang qua, và cũng may mắn gặp được một Lâm Phàm vô cùng thân thiện.

Một chiếc bàn, một ngọn đèn bàn.

Lâm Phàm điều chỉnh độ sáng của đèn, nghiêm túc học cách trở thành một nhân viên môi giới đủ tiêu chuẩn. Dù làm ngành nghề nào cũng cần phải nỗ lực. Hắn chưa từng làm công việc môi giới bao giờ. Gặp gỡ khách hàng nên mở lời thế nào, giới thiệu nguồn nhà ra sao, những điều này không thể tùy tiện nói mà cần phải tìm hiểu kỹ càng.

Một lúc lâu sau, Manh Manh đang ngủ say chợt đói bụng tỉnh giấc, khóc oa oa. Đã mười hai giờ đêm. Vừa ôm Manh Manh, hắn vừa lật đật pha sữa bột. Trước đây hắn chưa từng làm công việc chăm sóc trẻ nhỏ, trừ những giây phút đầu tiên có chút lúng túng, dần dần quen thuộc rồi thì cảm thấy cũng không tệ. Mệt thì chắc chắn là mệt, nhưng cơ thể hắn không cho phép mình mệt mỏi.

Dỗ Manh Manh ngủ xong, hắn cầm một chai nước, đứng ngoài ban công, hóng gió. Ngắm nhìn cảnh đêm bên ngoài, một màu đen kịt không chút ánh sáng, tĩnh lặng vô thanh, hoang vu như cõi dã. May mắn thay, vầng trăng sáng trên bầu trời vẫn trải xuống những tia sáng lấp lánh, mang đến chút ấm áp cho đêm tối mịt mờ.

"Hoàng thị à..."

Mới đầu, hắn có chút cô đơn, cô độc, và không quen thuộc. Nhưng giờ đây hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, bắt đầu từ tiểu khu Dương Quang. Hắn tin tưởng rằng từ từ mọi thứ rồi sẽ khôi phục lại vẻ náo nhiệt như trước. Hắn đang nỗ lực, và những người khác trong tiểu khu cũng vậy.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Phàm thức dậy từ sớm, vào bếp vo gạo nấu cháo. Sau đó, hắn đánh răng rửa mặt để trông mình thêm phần tinh anh, rồi tìm trong tủ quần áo một bộ trang phục thường ngày khá đẹp mắt. Tối qua hắn đã giặt sạch bộ đồng phục bảo an, phơi ngoài ban công.

Mùi cháo thơm ngào ngạt lan tỏa. Hắn múc cho mình một bát, rồi làm một phần cho Manh Manh, để riêng ra một bên cho nguội. Ngồi trước bàn ăn, hắn uống cháo, ăn trứng gà. Trứng luộc xong bóc vỏ, thêm chút xì dầu. Hắn thích nhất là trộn lòng đỏ trứng với xì dầu, hương vị ấy là tuyệt vời nhất. Cuộc sống như vậy trong tận thế, hẳn là ổn thỏa.

Bụng đã no. Hắn tìm chiếc thìa, múc một chút cháo cho Manh Manh, đặt lên môi thử nhiệt độ, thấy vừa vặn, còn chút hơi ấm, không quá nóng. Ôm Manh Manh vào lòng, từ từ đút cho bé ăn. Hắn không vội vàng, cũng rất kiên nhẫn.

"Đúng là một bảo bối nhỏ đáng yêu."

Ăn xong, hắn đưa Manh Manh sang nhà chị Lý.

...

Dưới lầu, nơi có máy tập thể dục.

"Chào buổi sáng các cụ." Lâm Phàm cười chào hỏi mọi người. Ai nấy đều là hàng xóm, hắn lại là người biết lễ phép, việc chào hỏi là điều hết sức bình thường. Ông Vương lão gia tử đang ép chân, cười nói: "Chào buổi sáng. Hôm nay trông con bảnh bao quá, lại có chí hướng. Có phải là muốn đi phát tờ rơi, chào bán nhà cửa không đó?"

"Vâng, hôm qua con vừa nói chuyện với ông chủ rồi ạ, tính kiêm nhiệm thử xem sao, cũng chưa biết có được không." Lâm Phàm vẫn có chút tự tin, nhưng khi đối diện người khác, hắn thường tỏ ra khiêm tốn một chút.

"Ông lão này tin con, nhất định sẽ thành công rực rỡ." Ông Vương lão gia tử cười nói.

Ông chủ? Ông chủ nào cơ? Mấy chuyện này quan trọng ư? Cũng không quan trọng.

"À phải rồi, mấy bữa nay cuốn sách nghiên cứu của chú thế nào rồi? Đã nghiên cứu ra được gì chưa?" Ông Vương lão gia tử quay sang nhìn Trần Hạc bên cạnh.

Trần Hạc ngượng ngùng cười cười, "Tôi đang cố gắng đây." Hắn thực sự đang nỗ lực. Sự xuất hiện của tận thế đã giáng xuống cuộc đời hắn một tai họa ngập đầu, người vợ chết thảm khiến tâm trạng hắn vô cùng uất ức, khó chịu. Niềm an ủi duy nhất chính là Đình Đình vẫn còn ở bên cạnh bầu bạn với hắn. Khi còn trẻ, hắn từng xem một vài bộ phim về tận thế. Với hắn mà nói, nếu không có chút năng lực hay sở trường nào, thì dựa vào đâu mà mong người khác giúp đỡ trong thế giới này?

Ông Vương lão gia tử đã nói với hắn rằng, chúng ta có thể sinh hoạt an toàn trong tiểu khu đều là nhờ Tiểu Phàm. Con không thể có cái kiểu được cứu rồi thì chỉ muốn nằm yên, phải phát huy tác dụng của mình, mang đến những thay đổi khác biệt cho tiểu khu của chúng ta. Con xem tấm ván gỗ bịt kín cổng sắt kia kìa, chính là ta với lão Chu làm đó. Đừng thấy bọn ta tuổi đã cao mà cứ ngỡ là phế vật, vẫn như trước đang phát huy ánh sáng, mang đến cải biến cho tiểu khu. Hắn hiểu được, hắn biết điều đó, cho nên hắn thực sự đang cố gắng. Chỉ là những kiến thức trong sách kia có chút thâm sâu, không dễ hiểu lắm, nhưng bất kể thế nào, hắn vẫn luôn nỗ lực học hỏi.

Lâm Phàm vẫy tay về phía Trần Hạc, cũng mỉm cười. Tuy nói không quen thân lắm, nhưng mối quan hệ hàng xóm thì cứ từ từ mà xây đắp. Hắn còn mong đối phương giúp mình sửa lại máy tính nữa chứ. Ai mà có thể tưởng tượng nổi, không có máy vi tính thì thời gian trôi qua thống khổ đến nhường nào. Trần Hạc nói với Lâm Phàm: "Dạo này tôi đang nghiên cứu, mảng mạng lưới hơi phức tạp một chút, nhưng tôi nghĩ mình sẽ không có vấn đề gì đâu." Hắn đối với Lâm Phàm vẫn chưa quen thuộc. Hắn chỉ muốn bày tỏ trước mặt Lâm Phàm rằng mình là người có ích, chắc chắn sẽ hữu dụng, nhất định có thể mang đến sự giúp đỡ. Hắn không muốn bị coi là phế vật mà phải cùng con gái rời khỏi nơi này. Hắn biết. Trong mạt thế, thứ quý giá nhất chính là vật tư. Ít nhất trong lòng Trần Hạc, hắn đã coi tiểu khu Dương Quang là nơi duy nhất có thể sinh tồn trong tận thế.

"Không sao đâu, cứ từ từ rồi sẽ tới. Công nghệ cao nào mà chẳng cần nghiên cứu." Lâm Phàm nói xong, rồi vẫy tay chào, hắn rời khỏi tiểu khu, muốn đi phát tờ rơi đây mà. Đã làm thêm, nhất định phải nỗ lực. Hắn muốn kiếm tiền. Khi còn sống một mình, hắn đã từng nghĩ phải nỗ lực làm việc để kiếm tiền, bởi vì không có tiền sẽ gây ra rất nhiều phiền phức cho người khác. Ví dụ như hắn từng không đóng nổi phí quản lý. Đã từng phải bôn ba đến đổ máu. Thật là xấu hổ. Đàng hoàng có tay có chân, vậy mà lại gặp phải tình huống này, đúng là không thể chấp nhận được.

Công ty môi giới Tân Phong. Hắn bước vào công ty môi giới vắng tanh, cầm lấy những tờ rơi tuyên truyền, bắt đầu tìm kiếm khách hàng tiềm năng. Mặc dù trên đường đi có rất nhiều zombie, nhưng hắn đâu thể tùy tiện bắt lấy một con zombie rồi hỏi có muốn thuê nhà hay không. Điều này hiển nhiên là không được rồi, đừng nói hắn có thể đồng ý, đến cả những chủ nhà và khách trọ trong tiểu khu cũng không thể chấp nhận. Hắn bước đi trên con đường vắng lặng, cứ như kẻ trộm, ánh mắt lấm la lấm lét quan sát tình hình xung quanh. Không phải để cảnh giác zombie, mà là để xem có người sống sót hay không.

Trong mạt thế, nguy hiểm vẫn luôn tồn tại. Zombie lang thang cũng không ít, việc hắn ít khi gặp phải không có nghĩa là số lượng zombie ít đi, mà là hắn luôn đi trong khu vực này, những con bị hắn tiêu diệt cũng không ít, hoặc những con khác thì bị âm thanh lạ hấp dẫn đến nơi xa. Nơi hắn ở không phải trung tâm thành phố, không tính là địa điểm tốt. Mức độ dân số dày đặc cũng không nghiêm trọng như hắn tưởng tượng.

Vượt qua con đường cái, hắn đến trước cổng tiệm bánh gato, nhìn cánh cửa cuốn đang đóng chặt, rồi lùi lại vài bước. Hắn ngước nhìn lên lầu hai, nơi đó bị màn cửa che khuất, không thể thấy rõ tình hình bên trong. Hắn định gõ cửa. Nhưng hắn nhớ ra rằng trạng thái tinh thần của người sống sót bên trong có vẻ không được tốt, đột nhiên gõ cửa chắc chắn sẽ không ổn. Vì vậy, hắn đứng trước cửa tiệm, ngước nhìn lên lầu hai. Trước tiên xem xét tình hình một chút, nếu tình huống tương đối ổn, hắn có thể trao đổi với đối phương. Nếu có thể chào hàng thành công, sẽ nhận được một khoản hoa hồng không tệ. Nghĩ đến đây, hắn cười hắc hắc, ánh mắt đăm đăm nhìn chằm chằm lên lầu hai.

Trên lầu hai, mặt đất được trải thảm. Tô Tiểu Hiểu lại tỉnh dậy sau một cơn ác mộng, dụi dụi mắt. Nàng cảm thấy thần kinh mình có lẽ đã hơi suy nhược, sự căng thẳng kéo dài trong tận thế khiến trạng thái tinh thần nàng không được tốt. Nàng không biết rốt cuộc ý nghĩa của việc mình còn sống bây giờ là gì. Sống mà không có hy vọng, dễ khiến người ta tuyệt vọng, càng dễ khiến người ta nảy sinh ý nghĩ về cái chết. Nàng đứng dậy, đi đến bên giường, vén hé một góc màn cửa. Nàng muốn nhìn mặt trời, muốn ngắm nhìn sự trong trẻo của buổi sớm, muốn để ánh sáng bên ngoài sưởi ấm trái tim đã băng giá của mình.

"Tận thế ơi, xin hãy cho Tô Tiểu Hiểu ta một chút hy vọng đi..."

Nàng vén hẳn một góc màn cửa, nhìn ra bên ngoài. Ngay lập tức, đồng tử mắt nàng đột nhiên co rút, trong ánh mắt lộ rõ vẻ hoảng hốt.

"Mơ... ta vẫn còn đang mơ, cơn ác mộng này vẫn chưa kết thúc."

Chương này do truyen.free dày công biên dịch và phát hành độc quyền.