A... A...

Isabel thở hổn hển từng ngụm từng ngụm, kiệt sức vịn vách tường bước tới.

Nàng đã sớm chẳng thể nhớ nổi bản thân đã chết bao nhiêu lần, cũng không còn phân biệt được mình đang ở tầng mộng cảnh thứ mấy.

Đau đớn quá đỗi...

Mỗi một lần cái ch��t đều mang đến cho nàng sự trừng phạt kịch liệt.

Ban sơ chỉ là có chút phát sốt, suy yếu mà thôi. Dù thống khổ và khó chịu, nhưng nàng vẫn có thể tiến hành điều tra.

Sau lần đầu tiên bị người đẩy xuống cầu thang mà chết, khi tỉnh lại lần nữa, nàng phát hiện mình bị trói, ngồi trong đại sảnh.

Ngoài nàng ra, tại đó còn có sáu người. Trong số họ, có người lớn tiếng chửi rủa, cũng có người chẳng nói một lời.

Một người trẻ tuổi tóc nâu, ngũ quan sâu sắc, không biết từ đâu tìm được một cây đàn violin. Hắn đứng trước cửa sổ, thưởng thức cơn bão, tùy ý kéo ra những âm thanh ồn ào không thành điệu.

Đúng vậy, tiếng ồn – ít nhất theo tiêu chuẩn của Isabel, nàng dù mới tập đàn violin ba tháng nhưng kéo cũng đã hay hơn thế này nhiều.

Bởi vì đó căn bản chẳng phải khúc nhạc nào cả, mà là một bản ngẫu hứng nhưng người trình diễn lại thiếu kiến thức nhạc lý cơ bản về ngẫu hứng. Kết quả là trở thành những âm thanh hỗn loạn hành hạ người nghe.

Điều này khiến nàng cuối cùng không thể nhịn được nữa, cất tiếng ng��n cản.

"Lộ Lộ… Điện hạ, phải không?"

Người đàn ông ấy, với vẻ mặt lạnh lùng kiêu ngạo, chậm rãi quay đầu, cung kính thi lễ với những người đang ngồi quanh bàn.

Những đốt ngón tay của hắn rõ ràng, cây vĩ cầm trong tay tựa như một thanh kiếm.

Mặc cho đám người càng lớn tiếng chửi mắng, hắn vẫn xem như điếc tai ngơ mắt.

"Ngài cứ xuống trước đi, ta còn muốn đợi thêm chút thời gian nữa. Nhưng đừng sợ, cuối cùng trước khi thời gian kết thúc ta sẽ xuống."

Hắn không hề tự giới thiệu, nhưng Lộ Lộ dễ dàng đoán ra thân phận của hắn – trực giác mách bảo nàng rằng đây chính là Sherlock, chứ không phải Merlin ngụy trang thành hắn.

"Ta phải làm gì đó… để có thể giúp được các ngươi?"

"Daya" ngồi trước bàn chăm chú hỏi: "Ta từ tầng trên đã điều tra phòng số 201 rồi..."

Vừa nói, nàng vừa cố gắng phớt lờ những lời chửi rủa và cãi vã xung quanh, đem tất cả những gì mình thấy báo cho Sherlock.

Sherlock có chút ngạc nhiên trước sự kiên cường và chủ động của Isabel, khóe miệng khẽ nhếch, hiếm hoi nở một nụ cười tán thưởng.

"Khi ngài đi xuống, hãy xác nhận ở mỗi tầng có ai đã chết. Sau đó hãy ghi nhớ những người này. Khi tìm thấy con hồ ly, hãy nói cho hắn biết những gì ngài đã thấy, và cả sách lược của ta nữa."

Sherlock bình tĩnh nói: "Ta chọn đợi ở đây. Xem rốt cuộc có bao nhiêu người sẽ rơi xuống tầng của ta, cuối cùng ta sẽ biết mình nên tiếp tục hạ xuống mấy tầng. Ta tự tin mình có thể nhận ra Merlin, hắn không thể lừa dối ta."

"Đương nhiên, ta cũng có khả năng thất bại. Ví như có một người ở phía trên ta phán đoán sai số tầng, đến cuối cùng cũng không xuống. Khi đó ta sẽ cùng hắn bị đào thải."

"— Tóm lại, những người đợi ở tầng chót có thể sẽ thấy hai người trở lên chưa đến, hoặc là tất cả mọi người đều có mặt. Nhưng không thể nào chỉ thấy một người chưa đến."

"Nếu tình huống đó xảy ra, sẽ có hai khả năng – bởi vì ta đã chọn một sách lược cực kỳ ổn thỏa, Merlin để triệt tiêu thế cục ta đã tạo ra, chắc chắn sẽ ngụy trang thành ta. Nếu vậy, người còn thiếu nhất định phải ở dưới tầng của ta."

"Ngươi cứ mang những lời này của ta đến cho con hồ ly, hắn sẽ hiểu."

Nói xong, vị thám tử liền giơ súng chĩa vào Daya, không chút do dự bóp cò.

— Và từ cái chết lần này trở đi, Isabel bắt đầu cảm nhận được đau đớn.

Cơn sốt trở nên càng dữ dội, nàng bắt đầu nôn mửa không ngừng. Trái tim nàng đập một cách dị thường dữ dội, nhưng vì không thể hoàn toàn giãn nở rồi co lại nên ch��ng bơm được bao nhiêu máu. Nhiệt độ cơ thể nàng không ngừng tăng cao, ý thức dần trở nên mơ hồ.

"Ba người tử vong," nàng lẩm bẩm đọc lại, "Đàn bà, con khỉ, lão già."

Nàng đã suy yếu đến mức không còn sức bóp cò.

Nhìn xuống thi thể của người đàn ông hung ác dưới đất, nàng lục tìm được khẩu súng trên người đối phương.

Isabel quỳ trên mặt đất, dí họng súng thật sâu vào cổ họng mình. Hai ngón trỏ và ngón giữa nhỏ bé của nàng đặt chồng lên nhau, dùng sức nặng cơ thể để ấn cò súng –

Đưa mình đến tầng tiếp theo.

Và bắt đầu từ đây, nàng kinh hoàng phát hiện… da thịt mình bắt đầu nứt nẻ.

Làn da nàng trở nên trắng xám, với những đường vân nứt nẻ rất nhỏ. Ánh sáng tím mờ ảo chảy ra từ đó, xen lẫn chút sắc hồng chuyển dần.

Tiếng cười như chuông bạc của cô bé kia càng thêm rõ ràng, dường như vang vọng bên tai nàng.

Vì ký ức bắt đầu trở nên mơ hồ, Isabel bắt đầu lẩm bẩm đọc lại tất cả những gì mình đã thấy.

"Truyện của Merlin… Sách cổ tích, gấu nhỏ… Ngõ cụt..."

Nàng lảo đảo tìm ki��m thi thể, dùng giọng khàn khàn khô khốc nhưng không tuyệt vọng mà lẩm bẩm: "Tầng -1, thám tử… Hoặc là hai người vắng mặt, hoặc là tất cả đều có mặt..."

"Tầng -2, ba người tử vong… Đàn bà, con khỉ, lão già."

"— Tỷ tỷ, chơi cùng nhau đi?"

Giọng cô gái vang lên bên tai, cắt ngang lời niệm tụng của Isabel.

"Đừng quấy rầy!"

Isabel khó khăn lắm mới nổi giận.

Nhưng chỉ cất tiếng gọi lớn thôi, đầu nàng đã càng thêm đau đớn. Cơn đau như kim châm khiến nàng không thể không dừng lại, ôm đầu nhức nhối mà thở hổn hển.

— Giờ đây, chẳng có ai có thể giúp được nàng cả.

Trái lại, trên vai nàng còn gánh vác niềm hy vọng chiến thắng.

Nhìn những thi thể này, Isabel đã đoán ra quy tắc hạ tầng.

Nếu không có tình báo của nàng, Aiwass có thể sẽ vì thông tin sai lầm mà rơi xuống nhầm tầng… Sherlock cũng có thể sẽ chết...

Nàng vốn dĩ nên cảm thấy vô lực.

Dù sao nàng xưa nay vẫn luôn như vậy… luôn được người khác bảo vệ phía sau. Nàng chưa từng độc lập phụ trách việc gì quan trọng, cũng chưa từng gánh vác sinh mệnh của ai khác.

...A... A...

Nàng khẽ thở dốc, những đường vân nứt nẻ trên da như đang hô hấp, lúc sáng lúc tối chập chờn.

...Mà nói đến, điều này có liên quan đến sinh mệnh sao?

Ý thức của Isabel bắt đầu trở nên mơ hồ.

Đây tựa như một nghi thức thăng cấp… Coi như thất bại cũng chẳng sao cả chứ...

Cứ thế này mà dừng lại đi. Đau đớn quá rồi. Xuống thêm chút nữa, nói không chừng sẽ đau đến chết mất.

— Mặc dù nàng biết rõ, cho dù mình thất bại cũng sẽ không ai trách mắng nàng.

Nhưng Isabel vẫn không cam lòng. Ngọn lửa xanh lục như ảo ảnh phản chiếu trong đáy mắt Daya, nàng dường như lại có thêm chút sức lực, ý thức cũng trở nên thanh tỉnh hơn một chút.

Càng đến gần cực hạn, ý chí chiến đấu của Isabel càng sục sôi.

Càng đau đớn, nàng lại càng kiên cường.

Vẫn không muốn nhận thua –

"Truyện của Merlin… Gấu bông nhỏ… A… 201..."

Isabel vịn tường di chuyển, thấp giọng lẩm bẩm, như đang nói mê.

Vào lúc này, trước mắt nàng hiện ra một ảo giác kỳ dị.

Một cô bé tóc vàng cầm quả bóng da ném về phía Isabel.

"Chơi bóng đi, tỷ tỷ?"

Nàng tha thiết hy vọng, với giọng nói vọng lại đầy ma mị cất lên: "Cùng nhau chơi bóng nhé?"

Isabel theo bản năng muốn đưa tay ra chặn quả bóng. Cơ thể vốn đã gần như chạm đến cực hạn của nàng lại bị quả bóng đó trực tiếp đánh ngã, đổ rầm xuống đất.

Quả bóng da và cô bé kia trực tiếp biến thành ảo ảnh tan biến, nhưng cảm giác bị bóng đánh trúng lại chân thật đến lạ.

Trong lòng nàng, giọng nói của cô bé lại lần nữa vang lên: "Tỷ tỷ… Sẽ rời bỏ ta sao?"

Giọng nói ấy trở nên sợ hãi.

Nàng cô độc và sợ hãi đến vậy… Điều này khiến trái tim Isabel không khỏi mềm đi.

Nàng không cầm được nước mắt, giống như là vì chính mình, hoặc như là vì cô bé này.

Nhưng nàng khóc một lát rồi lại bò dậy, lặng lẽ lau khô nước mắt. Tiếp tục bước về phía trước, tiến vào nơi càng tối tăm hơn.

Nàng đi ngang qua từng thi thể này đến thi thể khác. Có những người trước đó còn sống, giờ phút này đã chết; có những người chết một lần, sau đó lại chết lần thứ hai.

Ý thức trong đầu nàng trở nên mơ hồ, nàng đã sớm quên mất mình đang ở trong nghi thức thăng cấp, vẫn còn trong mộng. Cơn đau càng lúc càng rõ ràng, không ngừng giày vò nàng, khiến trải nghiệm vào giờ khắc này trở nên chân thật đến lạ. Nàng thậm chí có lúc quên mất tên mình là Isabel.

"Hãy ghi nhớ những người này."

Một giọng nói lạnh lùng và kiêu ngạo vang lên: "Ngươi cứ mang những lời này của ta đến cho con hồ ly, hắn sẽ hiểu."

"Hắn sẽ hiểu..."

Isabel thì thào lặp lại, ánh sáng phản chiếu trong đôi mắt màu tử đinh hương như đồng tiền.

Da thịt nàng nứt nẻ trên diện rộng, máu hồng từ từ chảy xuống theo mỗi bước chân.

Trên đường cũng có vài người sống gặp nàng – nhìn thấy cô bé nhỏ đang phát sốt này, ai cũng muốn đưa nàng đi.

Nhưng khi họ đến gần Isabel, cơ thể họ lại trở nên mơ hồ, trong suốt.

Họ vội vã và đau lòng chạy về phía Isabel, nhưng trước khi kịp ôm lấy nàng đã trở nên trong suốt. Và sau khi Isabel đi xuyên qua họ và rời đi, họ lại đứng dậy như không có chuyện gì.

Cứ như thể chưa từng nhìn thấy nàng vậy.

Không ch��� người sống – ngay cả thế giới xung quanh nàng, thỉnh thoảng cũng trở nên mơ hồ, trong suốt.

Nàng ghi nhớ thi thể ở mỗi tầng, nhưng lại chẳng nhớ nổi bản thân đã xuống đến tầng nào rồi. Ký ức của nàng vẫn còn vận hành, nhưng đã không thể suy nghĩ được nữa.

— Cuối cùng, nàng lại nhìn thấy chiếc bàn dài với ánh nến lập lòe. Thấy vị thám tử quen thuộc, cùng với người đàn ông hung ác ngồi ở vị trí thủ tịch.

Cảnh tượng này tựa như một bức họa, in sâu vào đáy lòng nàng.

Nước mắt Isabel trào ra ngay lập tức.

Chỉ vừa thoáng nhìn, trực giác nàng đã mách bảo – người này chính là Aiwass.

"...Aiwa..."

Isabel lảo đảo chạy đến, lao vào vòng tay hắn.

— Dù dung mạo giống nhau như đúc, nhưng đây không phải là người đàn ông hung ác kia. Đôi mắt nàng đã nói cho nàng biết điều đó.

Nàng đã không còn nhớ rõ mình phải gọi hắn là con hồ ly, chỉ là bản năng mách bảo nàng không được gọi tên hắn.

"Trong phòng 201 có cuốn truyện của Merlin, còn có gấu bông nhỏ, sau khi lấy hãy đi về phía ngõ cụt..."

"Ở tầng -1 gặp được vị thám tử, hắn bảo ta chuyển lời cho ngươi..."

Giọng Isabel trở nên trôi chảy hẳn lên: "Những người chết theo thứ tự là..."

Nàng đem những người mình đã thuộc lòng ghi nhớ, một hơi nói ra hết. Tất cả mọi người yên lặng lắng nghe thông tin nàng mang tới.

— Sứ mệnh của nàng đã hoàn thành.

Bản dịch này, với tất cả sự kính trọng, được dành tặng riêng cho cộng đồng truyen.free.