Ngày mười lăm tháng hai, Aiwass cùng Isabel đều xin nghỉ. Ngày này học sinh xin nghỉ không ít. Bởi vì năm sau lại khai giảng, đã là học kỳ thứ hai của Đại học Luật Hoàng Gia. Học kỳ này rất ngắn, nhiệm vụ học tập rất nặng, chỉ vỏn vẹn chưa đầy ba tháng. Bắt đầu từ giữa tháng tư, Đại học Luật Hoàng Gia sẽ cho nghỉ xuân hai tuần — chờ đến khi tựu trường vào ngày mùng một tháng năm, đó chính là học kỳ thứ ba, chuyên để thực tập, thí nghiệm, khảo chứng và kiểm tra. Học kỳ thứ ba bắt đầu từ ngày mùng một tháng năm kéo dài đến giữa hoặc cuối tháng bảy, sau đó nghỉ hè cho đến ngày mùng một tháng chín khai giảng. Khi đến học kỳ thứ ba, những học sinh có cấp bậc nghề nghiệp siêu phàm sẽ có đặc quyền thực tập, và việc khảo thí cũng yêu cầu cấp bậc nghề nghiệp siêu phàm — cấp độ năng lượng thứ nhất chắc chắn có thể tìm được việc làm, nhưng đãi ngộ thì không cần nghĩ ngợi quá nhiều. Trừ mục sư, thực vật học giả và một số ít nghề nghiệp khác, những nghề nghiệp còn lại ở cấp độ năng lượng thứ nhất cơ bản không thể làm được gì. Người giám sát có thể trong lúc chiến đấu bộc phát một chút điện quang, pháp sư có thể sử dụng vài lần phép thuật nhưng uy lực chắc chắn không bằng súng ngắn phép thuật, Luyện kim thuật sư không thể luyện chế ra bất cứ thứ gì, còn người ngâm thơ rong đại khái có thể thêm vào một chút hiệu ứng tích cực hoặc tiêu cực hơi yếu khi ca hát, tác dụng đó cùng lắm chỉ đối với cấp độ năng lượng thứ nhất hoặc người phàm bình thường. Đa số siêu phàm giả ở cấp độ năng lượng thứ nhất đều không thể đánh bại những người phàm có thân thể cường tráng, tay cầm vũ khí và số lượng đông đảo. Ngược lại, mục sư dù chỉ có cấp độ năng lượng thứ nhất cũng có thể hồi phục một chút. Bởi vậy, điều kiện tốt nghiệp của Học viện Thần học cũng rộng rãi hơn rất nhiều, thậm chí không yêu cầu nắm giữ Chúc Phúc thuật. Ít nhất phải đạt đến cấp độ năng lượng thứ hai mới có thể xem là một siêu phàm giả đúng nghĩa. Đến cấp bậc này, trừ phi bị tấn công bất ngờ hoặc đánh lén, nếu không, dù người phàm có đông đảo đến mấy cũng rất khó gây tổn hại đến những siêu phàm giả am hiểu chiến đấu. Các giám sát viên chính thức của Cục Giám sát, cùng với các tư tế giáo đường cơ bản đều ở trình độ này. Đối với những học sinh sắp tốt nghiệp mà cấp độ vẫn còn kẹt ở cấp 9, học kỳ thứ hai chính là cơ hội cuối cùng để họ thăng cấp lên cấp độ năng lượng thứ hai. Chỉ xét riêng nghi thức trăng tròn, tính toán ra thì cũng chỉ có ba cơ hội thăng cấp — đồng thời mỗi lần thăng cấp đều có một phần ba xác suất bị đào thải. Aiwass là sinh viên năm nhất, bạn học của cậu ấy cơ bản không có mấy người xin nghỉ phép. Isabel cao hơn Aiwass một cấp học, lớp của cô ấy đã có bảy tám bạn học xin nghỉ. Dù đã trở thành Nữ vương Avalon, Isabel vẫn đúng giờ đến trường đại học lên lớp — điều này đối với trước đây gần như là không thể nào. Vì cân nhắc an toàn, mỗi vị Quốc vương và Nữ vương Avalon, cơ bản đều rất ít rời khỏi Điện thờ Bạc và Thiếc sau khi kế vị. Nếu họ cần học tập, cũng sẽ là mời giáo sư trực tiếp đến cung điện giảng bài riêng. Sự thân dân tự nhiên, xuất phát từ nội tâm của Isabel, không nghi ngờ gì đã khiến cô ấy trở thành một trường hợp đặc biệt. Bạn học và các giáo sư của cô ấy ban đầu đều lo lắng, căng thẳng và sợ hãi, nhưng rất nhanh đã thích nghi với vị nữ vư��ng trẻ tuổi nay trở nên cởi mở hơn rất nhiều này. Họ coi tình huống đặc biệt này là sự khác biệt giữa "Con đường Đẹp" và "Con đường Uy Quyền". Dù sao, trước Isabel, các quân chủ lịch đại của Avalon đều là "Kỵ sĩ vương" đi theo Con đường Uy Quyền. Chỉ có cô ấy là "Nghệ thuật vương" đi theo Con đường Đẹp. Kết quả là, những người bạn mà Isabel từng mong mỏi nhưng không có được, khi tâm hồn cô ấy đã hoàn chỉnh, không còn khao khát như vậy nữa, lại liên tục xuất hiện không ngừng... Hiện tại Aiwass thường trú tại Điện thờ Bạc và Thiếc, thân phận địa vị cũng khác trước. Nghi thức thăng cấp tự nhiên không cần cậu ấy tự mình chuẩn bị — Osborn và Ibn, hai vị nghi thức sư lão luyện, đã lần lượt chuẩn bị nghi thức thăng cấp cho Isabel và Aiwass. Isabel tiến hành nghi thức ở phòng nghi thức dưới lòng đất an toàn hơn, còn Aiwass thì trực tiếp chuẩn bị nghi thức trong phòng ngủ của mình.

"Cảm tạ, lão sư." Aiwass chân thành cảm ơn Ibn. Ibn chỉ khẽ mỉm cười, đưa tay vuốt chòm râu dê màu trắng của mình. So với vài tháng trước, mái tóc xoăn của Ibn giờ đây đã thưa thớt hơn một chút, đôi mắt xanh thẳm cũng trở nên đục ngầu, u tối hơn, dần dần biến đổi theo hướng Mặc Ngọc. Giống như mực nước đang lan ra trong hồ xanh biếc. Rõ ràng trạng thái tinh thần của ông ấy không tốt lắm, hứng thú cũng không cao. "Đã chuẩn bị túy mộng cồn chưa? Thăng cấp lên cấp độ năng lượng thứ tư vẫn cần túy mộng cồn, nếu không rất dễ bị cơn đau dữ dội kéo ra khỏi mộng cảnh... Như vậy sẽ rất nguy hiểm, cũng rất đáng tiếc." Ibn ân cần hỏi, đoạn từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp nhỏ hình tròn, kích thước bằng dầu cù là, được gói kỹ bằng giấy dầu: "Nếu chưa chuẩn bị thì dùng của ta đi. Yên tâm, chiếc hộp này ta chưa từng dùng qua. Nó còn nguyên vẹn." Đối với người bình thường mà nói, túy mộng cồn chỉ cần liếm một ngụm là có thể có hiệu quả. Chính vì lẽ đó, một số siêu phàm giả cấp thấp không có tiền cũng sẽ mua túy mộng cồn đã qua sử dụng, từng bị người khác liếm qua, để ổn định mộng cảnh. Nhưng đối với siêu phàm giả trong nghi thức thăng cấp, mỗi lần phải dùng hết cả hộp. Aiwass hơi ngẩn ra, rồi nhận lấy hộp túy mộng cồn đó. Quả nhiên, trên đó có hình trăng khuyết màu vàng với gương mặt người, phía dưới còn có dấu ngày sản xuất "1898 -06 -024". Sản xuất nửa năm trước, vẫn còn rất mới. Aiwass hơi kinh ngạc nhìn về phía người thầy nghi thức học của mình, Ibn: "Lão sư, người mua khi nào vậy?" "Chỉ vài tháng trước thôi, sau khi biết con," Ibn thở dài, "Ban đầu ta định tự mình dùng." "... Ban đầu?" "Sau này nghĩ lại, ta cũng đã từng tuổi này... Thôi vậy. Hơn nửa là không thăng cấp được." Ibn không chút để tâm mỉm cười: "Lãng phí đồ vật cũng vô nghĩa, chi bằng đưa cho con dùng." Aiwass nhìn chằm chằm vào mắt Ibn một lúc. Trong mắt người lão nhân đến từ xứ lạ này, Aiwass lại nhìn thấy ngọn lửa yếu ớt đang nhảy nhót. Ngọn lửa ấy rất mờ nhạt, dường như là ảo ảnh... Giống như việc nhìn chằm chằm Mặt Trời rồi dời mắt đi, ánh sáng vẫn in hằn sâu trong đáy mắt, không thể xóa nhòa. — Đó là ngọn lửa phẫn nộ được che giấu rất kỹ. Cậu ấy đột nhiên hiểu ra, tại sao lại là sau khi quen biết mình. Nói chính xác hơn, chắc chắn là sau khi mình nói ra cái tên của Ác ma học giả đã điều khiển Ma Móc Sắt giết chết cha mẹ mình... Ibn đã không thể chịu đựng nổi nỗi phẫn nộ và thù hận trong lòng, nên đã đi mua một liều túy mộng cồn. Cuối cùng ông ấy vẫn còn quá yếu. Sau khi cuộc sống trở nên ổn định, ông ấy đã mất đi khát vọng siêu việt. Từ đó cũng không còn cách nào thăng cấp thêm nữa. Ibn là chú nghi pháp sư, chứ không phải "Đại Vu sư". Điều này cho thấy ông ấy chỉ ở cấp độ năng lượng thứ ba mà thôi. Từ cấp ba lên cấp bốn chính là lần thăng cấp đầu tiên, và ở cấp độ năng lượng thứ tư, năng lực siêu phàm sẽ có một lần biến chất. Nếu Ibn mang cấp độ năng lượng thứ ba trở về Cổ quốc An Tức, ông ấy gần như chắc chắn sẽ không làm được gì. Ít nhất phải trở thành Đại Vu sư mới có thể làm được việc. Hiểu rõ Ibn đang nghĩ gì, Aiwass cũng không chút chần chừ đẩy phần túy mộng cồn đó trả lại. "— Con vẫn còn một phần, lão sư. Ngài Holmes từng tặng con làm lễ vật rồi." Aiwass chỉ vào ngực mình, nơi có túy mộng cồn: "Với thân phận của con bây giờ, con cũng sẽ không thiếu thứ đồ này... Huống hồ, gia tộc Moriarty ban đầu cũng không thiếu tiền." Cậu ấy nhìn Ibn, nhẹ giọng nói ra một cái tên: "Aziz - Ben - Abdul... Ngài hẳn là vẫn chưa quên tên người này chứ." "Con cảm thấy, nếu có thù, tự mình báo oán vẫn sảng khoái hơn. Cũng không cần phải phó thác điều gì cho con trước khi lâm chung nữa." Aiwass đã đoán trước được hành động của Ibn. "... Nhưng con có để cho lão già này vượt qua sa mạc được không?" Ibn cũng có chút bất đắc dĩ, thành thật thẳng thắn nói: "Thật ra ta cũng đã từng nghĩ. Sau khi biết được tin tức về kẻ đó từ con, ta đã mong muốn rất lâu. Nhưng cuối cùng ta vẫn cảm thấy, có lẽ ta không thể vượt qua sa mạc được." "Đó là chuyện của quá khứ rồi, lão sư." Aiwass lắc đầu: "Nếu ngài thực sự muốn về Cổ quốc An Tức, con có thể nhờ Goblin đưa ngài đi. "Goblin và những "Thiện Chủ" kia vẫn luôn có liên lạc. Goblin mua nô lệ là con người, Tinh linh, bán Tinh linh và Người thằn lằn, cùng với số lượng lớn v��ng bạc, trân bảo từ các Thiện Chủ, còn các Thiện Chủ cũng định kỳ mua số lượng lớn Cự Ma từ Goblin. Họ chắc chắn có những đường dây giao dịch cố định, bí mật." "Vấn đề duy nhất nằm ở chính ngài — ngài có tự tin để thăng cấp với thân thể tuổi già này hay không." Aiwass nhìn Ibn, trong mắt mơ hồ nhảy nhót ngọn lửa màu tím, nhưng ngữ khí lại không hề mạnh mẽ mà ngược lại lộ ra vẻ nhẹ nhàng: "Con sẽ không ngăn cản ngài, bất kể lần thăng cấp này nguy hiểm đến mức nào đối với ngài. Vượt qua giới hạn tuổi thọ và sự già yếu của bản thân, đây cũng là một loại tâm siêu việt... Nhưng con có thể đảm bảo với ngài, bất kể lần này ngài có lựa chọn thăng cấp hay không, hay sau khi thăng cấp có thành công hay không, con đều có thể sai người đưa ngài về Cổ quốc An Tức." "Chỗ Bệ hạ con cũng sẽ thưa chuyện, cô ấy sẽ để ngài đi." Nghe đến đây, Ibn nhìn Aiwass thật lâu, ánh mắt từ đục ngầu trở nên sắc bén, rồi lại từ sắc bén trở nên dịu dàng. Lão nhân bất đắc dĩ thở dài. "... Con đã nói đến nước này rồi, nếu ta còn rút lui thì làm sao xứng làm thầy con được nữa. Thật mất mặt." Khóe miệng Ibn khẽ nhếch lên, dùng bàn tay khô gầy, có chút run rẩy, lần nữa cất túy mộng cồn vào trong ngực. Mặc dù ngoài miệng nói lời oán trách, nhưng trong đôi mắt đục ngầu, u tối của ông ấy lại sáng lên một vệt ánh tím nhạt. Ông ấy vỗ vỗ hộp túy mộng cồn trong ngực, chủ động mở lời mời: "Đêm nay cùng làm một đợt nhé, Aiwass? Ta sẽ về phòng ngủ của mình mở một nghi thức nữa." "Nếu ngài đi theo chúng con cùng đợt, độ khó có thể sẽ tăng lên đấy." Aiwass cảnh cáo nói. "Ta biết con đang nghĩ gì, nhưng không cần sợ. Ta dù sao cũng là lão sư của con." Ibn đáp lại một cách bình thản: "Chỉ cần không tái diễn hoàn toàn nghi thức nguyền rủa của Cự Tộc, sẽ không kích hoạt nghi thức thiếu vị. Bệ hạ và ngài Sherlock bên kia cũng chưa chắc muốn hợp tác với ta... Hai chúng ta chuyển hướng nghi thức nguyền rủa của Cự Tộc khác nhau hoàn toàn, đảm bảo sẽ không bị thiếu vị trong lần này." "— Yên tâm đi, Aiwass. Ta hành động một mình cũng không sao... Hãy tin tưởng năng lực tự vệ của một lão nghi thức sư đã hơn 70 tuổi." "... Cũng được thôi." Aiwass thở dài, có chút yên lòng — ít nhất lão sư đã có tinh thần hơn. Mình chỉ cần hỗ trợ theo dõi là được. Nếu Ibn là một siêu phàm giả đi theo con đường khác, Aiwass tuyệt đối sẽ không để ông ấy chạm vào thứ nguy hiểm như vậy. Nhưng tình huống bây giờ thì khác. — Lão sư Ibn dù sao cũng là một Siêu Việt giả. Nếu một Siêu Việt giả mất đi dũng khí siêu việt, nằm trên giường bệnh mà chết một cách tầm thường, đó sẽ là sự tự hành hạ đau đớn đến nhường nào... Aiwass tuy chưa từng trải qua, nhưng cũng có thể đoán được đôi chút. Bởi vậy, khi Ibn đưa ra ý nghĩ "báo thù" nguy hiểm này, Aiwass đã không ngăn cản ông ấy, ngược lại còn chủ động đề nghị giúp đỡ. Đối với những người khác mà nói, có lẽ còn có chút tranh cãi — nhưng đối với Siêu Việt giả, sự suy yếu của tâm hồn đau đớn hơn sự hành hạ thể xác. Đó là sự phủ định toàn bộ cuộc đời mình cho đến nay. Thế là Aiwass bảo Lily lấy từ trong phòng ra một bình rượu đỏ tốt nhất, mở ra rồi rót cho mình một chén. "Bình còn lại này xin tặng ngài. Ngài hãy nhớ kỹ những con đường con đã chọn." Aiwass cười nói, đổ toàn bộ phần túy mộng cồn của mình vào trong rượu. Là một loại cồn thuốc, đây mới là phương thức sử dụng chính xác của nó. Trong lúc chờ nó hòa tan, Aiwass cầm lên cành hương thảo đã được đốt, rồi ngân nga chú văn nghi thức trăng tròn. "Sáu vị phù hộ con!" Cậu ấy nói lớn, dùng cành hương thảo lần lượt chạm vào sáu khối thủy tinh nghi thức. "Đồng Hồ Cát, Ty Chúc, Vĩ Triết, Ngân Miện Chi Long, Song Sinh Kính, Xà Phụ..." "— Con theo đuổi, con đường Ty Chúc." Aiwass trịnh trọng tuyên cáo.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.