Như thể đắm mình trong bồn tắm, say giấc nồng, hoặc như trở về tuổi thơ trong vòng tay mẫu thân.

Trong một cảm giác an tâm nhàn nhạt, Isabel cảm thấy ý thức mình dần chìm vào biển cả hư vô.

Nàng vẫn mơ hồ cảm nhận được mùi rượu túy mộng còn đọng lại đầy trong miệng, từ sâu trong yết hầu chậm rãi thấm vào xoang mũi.

Trong mùi rượu nồng đậm ấy, pha lẫn hương thơm dịu của hạt vừng và lá húng quế, còn mơ hồ cảm nhận được mùi đất tanh nồng rõ rệt kia.

— Tựa như đang nhấm nháp bùn đất sau cơn mưa ngày xuân. Hoặc là măng tây non nấu xong liền dùng kèm rượu.

Trong lòng Isabel đột nhiên nảy ra ý nghĩ như vậy, và nàng bản năng cảm thấy vui mừng vì mình đã tìm được ví dụ này.

Khi nàng tỉnh lại lần nữa, phát hiện mình đang ngồi ở ghế thứ ba.

Isabel quay đầu nhìn lại, liền nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở vị trí đầu tiên —

Hắn mặc chiếc áo choàng giáo sĩ màu trắng nhạt, cơ thể nghiêng ngả tùy ý dựa lưng vào ghế. Cánh tay trái chống cằm tựa vào lan can, còn tay phải thì tùy ý đặt trước ngực.

Diễm Điệp được hắn giấu trong ống tay áo phải — những đốm lửa li ti khiến ống tay áo hắn như bùng lên những tia lửa của đống lửa.

Cho dù khuôn mặt hắn mơ hồ không rõ, nhưng Isabel vẫn dễ dàng nhận ra thân phận của Aiwass.

Khi xác nhận Aiwass cũng có mặt tại đây, Isabel liền thở phào nhẹ nhõm.

Giờ đây nàng không còn khiếp nhược và sợ hãi như lúc ban đầu... Nếu là nàng lúc ban đầu, e rằng khi tham gia nghi thức mà không gặp được Aiwass, nàng cũng sẽ cảm thấy thấp thỏm lo âu.

Nhưng dù vậy, việc được cùng người quen đồng hành thì đó nhất định là một chuyện tốt.

Dù sao, điều đó tốt hơn nhiều so với hợp tác cùng người xa lạ — những kẻ không rõ lai lịch, càng không nhìn thấu bản tính, sau khi nghi thức kết thúc, cơ bản là sẽ không gặp lại trong đời này.

Trong tình huống như vậy, nếu dễ dàng tin tưởng bọn họ, biết đâu chừng tại thời khắc mấu chốt sẽ phải đối mặt sự phản bội.

... Bất quá, lần này Sherlock không có mặt sao?

Isabel nghĩ thế, liền liếc nhìn xung quanh một vòng. Kết quả phát hiện nỗi lo lắng của mình thật sự đã thành sự thật.

— Sherlock nhỏ thật sự không tham gia.

Mặc dù Isabel vẫn rất tự tin vào bản thân, nhưng nàng vẫn cho rằng Sherlock chắc chắn mạnh hơn mình.

Nếu như Sherlock có thể tham gia nghi thức tấn thăng này, nàng hẳn sẽ được xếp vào vị trí sau Sherlock.

Dù cho số ghế trước sau trong nghi thức tấn thăng chưa hẳn nghiêm ngặt đại biểu cho trình độ mạnh yếu, thì nó vẫn là một yếu tố tham khảo quan trọng.

Mà xen giữa Isabel và Aiwass là một người đàn ông trung niên có dáng ngồi đoan chính, toát ra khí chất trầm ổn đáng tin cậy như đá tảng.

Thân thể hắn cường tráng, cánh tay thậm chí còn thô hơn cả bắp đùi của Isabel.

Người đàn ông đó rất có lễ phép. Sau khi Isabel xuất hiện, hắn không lập tức nhìn về phía nàng, dùng ánh mắt bất lịch sự để dò xét thông tin, mà nhắm mắt nghỉ ngơi.

— Đương nhiên, trong mộng thì không cần nhắm mắt dưỡng thần. Điều này vẻn vẹn chỉ là biểu thị bản thân "không có ý định nhìn trộm bí mật của người khác" mà thôi.

Không lâu sau khi Isabel xuất hiện, bên phải nàng liền đột nhiên xuất hiện một người mới.

Đó là một vị lão nhân — hắn thân mang trang phục phong cách nghỉ dưỡng, khoác chiếc áo choàng trắng che kín tay chân, trên đầu còn đội khăn trùm đầu và khăn quàng cổ màu trắng.

Cho dù trong nghi thức tấn thăng mà diện mạo người tham gia đều mơ hồ, cũng căn bản không thể nhìn thấy bất kỳ đặc điểm cụ thể nào của hắn — đặc điểm lộ ra bên ngoài chỉ có phần từ mũi trở lên và phần từ lông mày trở xuống.

Isabel bình tĩnh nhìn hắn, rồi hơi nhíu mày.

... Người An Tức?

Không đúng cho lắm.

Bây giờ, nghi thức tấn thăng lấy Aiwass làm trung tâm vẫn chưa được triển khai ra bên ngoài, nghĩa là những người tham dự nghi thức phần lớn đang ở Avalon, thậm chí ngay tại Đảo Pha Lê. Mà người An Tức ở Đảo Pha Lê thì lại chẳng có mấy vị.

— Chẳng lẽ là lão tiên sinh Ibn?

Trong lòng Isabel nảy ra ý nghĩ như vậy.

Vị nghi thức sư nghỉ ngơi tại Điện Thờ Bạc và Thiếc từ thời Nữ vương Sophia đó, bây giờ vừa vặn đang ở mức năng lượng thứ ba.

Dù sao, đến lúc đó nghe một chút là biết. Dù là nghi thức tấn thăng sẽ làm mờ giọng nói của người tham gia, nhưng một vài thói quen nói chuyện vẫn sẽ không thay đổi quá nhiều — Isabel tự tin có thể nhận ra thân phận của đối phương.

Chẳng qua, nếu là lão Ibn, tại sao lại đặc biệt mặc y phục người An Tức?

Mà lại Ibn còn xuất hiện muộn như vậy... Theo hiểu biết của Isabel, sức mạnh của ông ấy hẳn phải mạnh hơn mình một chút mới phải.

"Các ngươi khỏe, ta gọi Lộ Lộ. Là người tấn thăng Con đường Mỹ, giỏi về phụ trợ đồng đội, có thể cung cấp buff tăng cường cho đồng bạn."

Nghĩ thế, Isabel chủ động mở miệng hỏi vị lão nhân bên cạnh: "Lão tiên sinh... chúng ta nên xưng hô ngài thế nào?"

Nghe thấy câu hỏi của nàng, người đàn ông ngồi bên tay trái Isabel đột nhiên mở to mắt, hơi nghi hoặc nhìn lại.

Mà lão nhân còng lưng chỉ khà khà cười, cũng không nhìn thẳng Isabel.

Hắn cúi đầu thuận mắt đáp: "Ta gọi Bầu Dục, tiểu thư Lộ Lộ. Một vị người tấn thăng Con đường Siêu Việt."

"— Con đường Siêu Việt?"

Lời này không phải Isabel hỏi.

Mà là người đàn ông ngồi giữa Aiwass và Isabel đột nhiên mở miệng hỏi.

Ánh mắt hắn sắc bén như ưng, không hề e dè, cũng không chút khách khí hỏi: "Giả Siêu Việt hợp pháp của Avalon không nhiều, ngươi thuộc phe nào? Hay là nói, ngươi là những kẻ bất hợp pháp kia?

"Nhìn ngươi ăn mặc, ngươi là kẻ nhập cư trái phép sao?"

Người đàn ông vừa thốt ra những lời này, ba người khác đều ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt trầm mặc và có chút quỷ dị nhìn về phía hắn.

Mà đối diện với những ánh m��t này, người đàn ông nhưng không hề nao núng.

Hắn không để ý ánh mắt của hai vị kia, mà đầu tiên khẽ gật đầu chào hỏi Aiwass đang mặc áo giáo sĩ, rồi thản nhiên nói: "Các ngươi có thể gọi ta 'Hải Tặc' — ta là một giám sát ở mức năng lượng thứ ba, ta am hiểu loan đao, trường kiếm, nỏ, công kích tay không, tinh thông phong cách chiến đấu 'Hộ Vệ' và 'Khiêu Chiến'. Nếu gặp phải chiến đấu, ta sẽ trở thành tấm chắn của ngài."

Trừ câu nói đầu tiên, những lời sau đó hắn đều nói với Aiwass.

"Hải Tặc" đối với mục đích của mình rất rõ ràng.

Bất kể là Con đường Mỹ hay Con đường Siêu Việt, lai lịch thân phận của họ đều còn chưa rõ ràng.

Họ xem ra cũng không quen biết nhau, do đó hẳn là hai nhóm người khác nhau.

"Hải Tặc" không thể lập tức xác định ai là người tốt, thế là hắn liền trực tiếp tìm tới mục sư "Hồ Ly" có thân phận cao nhất, giỏi nhất tại chỗ, và tích cực lấy lòng Aiwass.

Dù thế nào đi nữa, mục sư nhất định là người phe mình. Mục sư mức năng lượng thứ ba, đó đã là cấp thấp nhất của giám mục rồi.

Vị mục sư trẻ tuổi có địa vị cao như vậy, cho thấy hắn rất có hy vọng tấn thăng đến mức năng lượng thứ tư, trở thành đại giám mục được toàn Avalon biết đến.

Mà lại là nghề nghiệp cận chiến, hắn cũng rất dễ bị thương. Nghi thức trăng tròn từ mức ba lên bốn, chỉ cần không ngẫu nhiên gặp phải kịch bản Con đường Trí Tuệ, thì tỷ lệ lớn sẽ có chiến đấu cường độ cao...

Do đó, việc lấy lòng một mục sư có năng lực trị liệu mạnh mẽ, cũng liền trở thành sách lược cốt lõi của hắn.

Vừa vặn mục sư bình thường lại không am hiểu chiến đấu. Dù sao vẫn cần có người thân cận bảo vệ — đây cũng là theo nhu cầu.

Đồng thời, sau khi có hai chức giới chủ chốt là người phòng ngự và người trị liệu, cũng rất dễ dàng chiêu mộ thêm những đồng đội khác. Cứ như vậy, họ liền có thể trở thành phe chủ động.

... Cũng khá thông minh đấy chứ.

Aiwass an ổn ngồi ở ghế đầu, hứng thú nhíu mày.

Hắn cảm giác được thiện ý của đối phương. Mặc dù không quá chắc chắn, nhưng "Hải Tặc" tựa hồ mơ hồ đoán được thân phận của Aiwass.

"... Tiên sinh Hải Tặc, ngài xuất thân từ Cục Giám Sát sao?"

Nghĩ tới đây, Aiwass mở miệng ôn tồn hỏi: "Ta có thể biết ngài xuất thân từ thành thị nào không?"

"Ta là người quận Giữa Hè."

"Hải Tặc" đáp: "Từ nhỏ ta đã sinh ra ở bờ biển."

Nghe thấy, Aiwass trực giác mách bảo hắn đó là lời thật.

— Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây là lời nói dối.

Aiwass lập tức từ logic phân tích ra lỗ hổng lớn nhất của đối phương — bởi vì "Hải Tặc" xen giữa Aiwass, Isabel và Ibn, do đó hắn chỉ có thể ở Đảo Pha Lê, hơn nữa hẳn là không xa Điện Thờ Bạc và Thiếc.

Rất hiển nhiên, "Hải Tặc" cũng không biết Isabel và Ibn đang ở Đảo Pha Lê.

Hắn cho rằng họ đang ở một nơi khác của Avalon, cho nên mới vô thức nói dối như vậy để che giấu khu vực thực sự của mình. Câu nói này liền trực tiếp bại lộ tầm nhìn của hắn.

Điều này kỳ thực cũng rất bình thường.

Bất kể là đại thần Cục Bất Quản Aiwass hay Nữ vương Isabel, hoặc là Ibn - nghi thức sư hoàng gia, con đường đẳng cấp cụ thể của họ, đều khẳng định không phải một giám sát nhỏ bé có thể biết được.

Hắn có thể từ tuổi tác và khí tràng của Aiwass mà mơ hồ đoán ra "Hồ Ly" có thể là Aiwass, thì đã rất thông minh rồi. Hắn tuyệt không có kh��� năng từ một người tấn thăng Con đường Mỹ mức năng lượng thứ ba mà trực tiếp đoán ra thân phận nữ vương trẻ tuổi của họ — theo hắn thấy, nghi thức tấn thăng của Nữ vương khẳng định phải có một đoàn tinh anh hộ vệ trung thành với hoàng thất bảo vệ.

Mà lại Isabel trở thành siêu phàm giả chưa lâu, nàng lúc mới trở thành siêu phàm giả đã được ghi nhận. Chưa đầy nửa năm đã tiếp xúc mức năng lượng thứ tư, người ngoài nhìn vào thì việc này căn bản là không thể nào.

Từ điểm đó mà xét, cũng liền có thể đánh giá ra "Hải Tặc" cũng không nằm trong vòng tròn cốt lõi của Đảo Pha Lê.

Isabel cũng đang lặng lẽ phân tích thân phận của "Hải Tặc" —

Giám sát ở mức năng lượng thứ ba, cơ bản đã là cường giả mạnh nhất thông thường của thân phận giám sát này rồi. Dựa theo tuổi của hắn mà nói, không có gì bất ngờ xảy ra thì hẳn là một vị cục trưởng giám sát.

Tư thế ngồi này hẳn là có bối cảnh quân đội. Nhưng hắn là giám sát mà không phải khinh kỵ binh, chứng tỏ hắn xuất thân từ lục quân. Ở Đảo Pha Lê, cục trưởng giám sát, mức năng lượng thứ ba, nam tính, trung niên, từng là quân nhân, ngoại hiệu lại là hải tặc...

... Là Cục trưởng Kent khu Hoàng Hậu Trắng sao?

Trong lòng Isabel hiện lên một cái tên.

Khi ý niệm này nảy ra trong đầu Isabel, trực giác của nàng liền mách bảo nàng — mình đại khái đã đoán đúng rồi.

Thật ra không phải nàng đoán chuẩn. Mà là Isabel tự mình thấy không nhiều giám sát.

Mà trong số các giám sát nàng biết, vừa vặn có một người như vậy phù hợp tất cả từ khóa.

... Như vậy, Sherlock bây giờ không có mặt, trong đội ngũ của bọn họ thiếu mất một người. Có nên nói ra thân phận của mình với tiên sinh "Hải Tặc" không?

Isabel trong lòng nghĩ thế, nhìn về phía Aiwass. Thấy Aiwass khẽ lắc đầu, nàng liền chợt hiểu ra.

Aiwass không muốn "Hải Tặc" biết được thân phận của mình... Hắn rất có lực lượng. Nhưng Aiwass tính cách cầu ổn, hắn thích đoàn kết những người hắn cần đoàn kết — khi thiếu thốn lực lượng, Aiwass luôn am hiểu thu hoạch lực lượng từ tay người khác. Nhưng hôm nay hắn lại chủ động bỏ qua cơ hội trực tiếp trói chặt "Hải Tặc" bên cạnh mình.

Là bởi vì tiên sinh Bầu Dục đã trao cho sức mạnh sao?

Không, chính xác hơn mà nói...

Là bởi vì Aiwass cho rằng "Hải Tặc" có khả năng đối lập với con đường "Mỹ" hoặc "Siêu Việt", cho nên vì vị trí của tiên sinh Bầu Dục mà không muốn "Hải Tặc" gia nhập phe mình, cũng không muốn dựa vào uy quyền để trực tiếp bức ép đối phương từ bỏ tấn thăng ngay tại chỗ?

Isabel nhạy bén nắm bắt được ý nghĩ của Aiwass.

— Nói như vậy, tiên sinh Bầu Dục quả nhiên chính là tiên sinh Ibn!

Chỉ dùng một câu, Isabel liền nháy mắt đã phân tích ra thân phận thật sự của hai đồng đội.

Điều này khiến Isabel cực kỳ thỏa mãn liếm môi một cái.

Thật sự là đáng tiếc, Sherlock không có mặt.

Isabel cảm thấy có chút tiếc nuối.

Sherlock nói nàng suy luận thiếu logic — nhưng xét về kết quả, thì điều này không phải rất chuẩn xác sao!

Tại lần đầu tiên tiếp xúc Sherlock trong nghi thức tấn thăng, Sherlock, không biết thân phận thật của nàng, đã nhiều lần châm chọc nàng không thông minh, thiếu logic, còn từng nói trước mặt Aiwass những lời như "minh hữu Con đường Mỹ không đáng tin cậy" — nàng đều âm th��m ghi nhớ trong lòng đấy!

Isabel thù dai lắm!

Từ đó về sau, nàng luôn lặng lẽ chờ đợi một cơ hội để chiến thắng Sherlock trong lĩnh vực mà hắn am hiểu.

Thật ra cũng không cần Sherlock thừa nhận thất bại, chỉ cần hắn cảm thấy bất ngờ hoặc thốt lên lời thán phục là được rồi.

Bỏ lỡ lần này, lần sau lại không biết phải đến khi nào nữa.

Sherlock còn có thể đồng hành cùng Aiwass đến Giáo quốc, mà nàng lại chỉ có thể ở lại Avalon...

Nếu mình không phải nữ vương thì tốt biết mấy.

Hoặc là, nếu như Avalon không còn tồn tại...

Isabel trong lòng đột nhiên nảy ra ý nghĩ tàn khốc đầy tuyệt vọng như vậy.

Nhưng nàng đột nhiên lắc đầu, xua đi suy nghĩ đáng sợ kia.

Avalon không còn tồn tại... nàng hoàn toàn không cách nào tưởng tượng tình cảnh đó sẽ như thế nào.

Nàng chỉ biết, kia chắc chắn khiến rất nhiều người mất nhà mất cửa, sống không bằng chết.

... Nhưng vì sao mình đột nhiên lại có ý nghĩ như vậy chứ?

Lòng Isabel sinh nghi.

Bản dịch này được truyền tải trọn vẹn, chỉ có tại truyen.free.