Tại tiệm thuốc Lăng thị ở phía đối diện, lúc này, một nam một nữ đang ngồi trong xe, dùng ống nhòm quan sát động tĩnh bên trong tiệm. Cả hai đều mặc áo đen toàn thân, vẻ mặt nghiêm nghị, vừa nhìn đã biết là những đặc vụ chính phủ được huấn luyện kỹ càng.

Thấy Cam Kính đã kéo cửa cuốn hợp kim nhôm của tiệm thuốc xuống, người đàn ông da trắng mặc tây trang đen không khỏi hỏi người phụ nữ gốc Á đang ngồi ghế phụ: "Melinda, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra bên trong vậy? Sao tự nhiên lại đóng cửa? Chúng ta có bị phát hiện không?"

Melinda quay đầu nhìn đồng đội, tức giận nói: "Cho dù bị phát hiện cũng là do anh thôi, khả năng theo dõi của tôi đâu có tệ đến vậy!"

Trong lúc nói chuyện, Melinda đã lấy ra một chiếc vali bạc từ ghế sau xe. Chiếc vali có khắc sâu một biểu tượng hình tròn màu đen ở giữa, bên trong vòng tròn là một con đại bàng đen, và xung quanh vòng tròn là dòng chữ tiếng Anh: Strategic, Enforcement and Logistics.

Mở chiếc vali bạc, Melinda lấy ra một thiết bị hình đĩa màu bạc. Cô khẽ vặn phía dưới thiết bị, lập tức, toàn bộ phần đế của nó trở nên trong suốt.

Melinda cầm thiết bị lên, chĩa thẳng vào tiệm thuốc đối diện. Ngay sau đó, ba bóng người hiện lên bên trong màn hình thiết bị. Lúc này, ba người đang đi xuống từ tầng hai, rồi ngồi xuống ghế sofa ở đó. Một người đưa tay trái ra, và người còn lại đặt tay phải lên mạch của đối phương.

Sau khi quan sát một lúc, Melinda hạ thiết bị xuống, quay sang nói với đồng đội: "Được rồi, Coulson, anh không cần lo lắng. Bác sĩ của tiệm thuốc đang bắt mạch cho Bruce Banner đấy. Không có dấu hiệu bỏ trốn, huống hồ chúng ta cũng chưa bị phát hiện!"

Bruce Banner, tên đầy đủ là Robert Bruce Banner, còn được biết đến với biệt danh Hulk. Bruce Banner, người vừa gây ra vụ hỗn loạn lớn ở New York, vốn định rời khỏi nước Mỹ. Nhưng không hiểu sao anh ta lại thay đổi lộ trình ban đầu, đến phòng khám bệnh này ở ngoại ô Los Angeles, Bờ Tây.

Coulson và Melinda đều là đặc vụ cấp bảy thuộc Cục Chiến lược Phòng vệ, Tấn công và Hậu cần (S.H.I.E.L.D.). Trong đó, Phil Coulson là cánh tay đắc lực của Giám đốc S.H.I.E.L.D. Nick Fury, đồng thời cũng là một trong những cấp dưới đáng tin cậy nhất của ông ta, với năng lực tổ chức và hành động cực kỳ mạnh mẽ. Còn Melinda Mai là một binh sĩ, điệp viên, võ sĩ và phi công giàu kinh nghiệm. Cô là người Mỹ gốc Hoa, được Peggy Carter để mắt và tuyển mộ vào S.H.I.E.L.D. từ năm bảy tuổi, có biệt danh là "Thiết Kỵ".

Giám đốc Nick Fury, người đầu trọc, đã cử họ đi "hộ tống" Bruce Banner rời khỏi nước Mỹ. Họ đã theo sát anh ta từ New York đến Los Angeles, nhưng không ai ngờ rằng mục đích của Bruce Banner lại là một phòng khám y học cổ truyền còn bình thường hơn cả bình thường này.

"Mà này, sao lần này Giám đốc lại cử anh đến tìm tôi chứ? Anh biết đấy, đã nhiều năm rồi tôi không còn làm nhiệm vụ ở nước ngoài!" Melinda đột nhiên xoay người nhìn Coulson, ánh mắt lấp lánh hỏi.

Coulson chợt hơi lảng tránh ánh mắt, giải thích: "Anh cũng biết, chuyện của Hulk gây ra liên lụy quá lớn. Quân đội và các cơ quan tình báo đều đang dốc toàn lực truy tìm tung tích anh ta. Một khi họ lại chọc giận Hulk, chắc chắn sẽ lại xảy ra một trận tàn sát khốc liệt, có khi còn hủy hoại hơn nửa thành phố nữa. Vì lý do bảo mật, tôi mới phải tìm đến cô. Hơn nữa, hiện tại Natasha và Barton đều đang có nhiệm vụ riêng, Hill thì phải trông coi tổng bộ, nên Giám đốc mới ra lệnh cho tôi đi tìm cô đó!"

"Ồ, thật vậy sao?" Không hiểu sao Melinda cảm thấy lời Coulson nói có gì đó không thật lòng.

"À phải rồi, Mai, dạo này cô thấy sao?" Coulson đột nhiên chuyển chủ đề.

Melinda lườm Coulson một cái đầy bực bội, hạ giọng nói: "Vẫn ổn, một mình tôi sống rất tốt."

"Mai, tôi biết chuyện năm xưa ảnh hưởng đến cô rất nhiều, nhưng tôi mong cô có thể vực dậy. Có lúc, một mình tôi thực sự cảm thấy lực bất tòng tâm." Sắc mặt Coulson đột nhiên trở nên u sầu không rõ. Gần đây, anh ta nhận thấy không hiểu sao cục lại thường xuyên mắc phải một số sai sót lớn nhỏ trong các nhiệm vụ. Không chỉ những nhiệm vụ do chính anh ta phụ trách, mà cả những đồng đội như Garrett cũng gặp phải một số vấn đề ở các mức độ khác nhau. Dù không nghiêm trọng, nhưng điều đó khiến Coulson mơ hồ cảm thấy một mối nguy cơ.

Trong sự kiện đảo Bahrain năm xưa, để bảo vệ an toàn cho các đặc vụ và chính mạng sống của mình trong tòa nhà, Melinda đã nổ súng giết chết cô bé, một mình giải cứu tất cả mọi người. Dù thời điểm đó, cô được xem là một nữ anh hùng, một huyền thoại, nhưng hành động bắn chết một đứa trẻ đã khiến Mai vô cùng tự trách khi trở về nhà sau khi hồi phục. Nhiệm vụ đó để lại cho cô một bóng ma tâm lý rất lớn.

Không lâu sau, Melinda ly hôn với chồng và tự nguyện rời khỏi hàng ngũ đặc vụ thực địa, bắt đầu phụ trách công việc văn thư. Đây là lần đầu tiên cô trở lại với công việc đặc vụ thực địa sau nhiều năm, tất nhiên chỉ là tạm thời.

"Tôi thấy anh bây giờ vẫn tốt hơn." Melinda nhìn Coulson, nói một cách khó hiểu: "Khi chúng ta còn cộng tác, dù cả hai đều là đặc vụ cấp bảy, nhưng anh và tôi làm nhiệm vụ thực địa nhiều hơn. Chứ đâu như bây giờ, anh đã thành tâm phúc của ngài Giám đốc rồi! Ngay cả Natasha và Barton, đôi khi cũng phải nghe theo sự điều phối của anh đó."

"Khụ khụ, nói linh tinh gì đó!" Coulson chợt có vẻ hơi hoảng loạn. Nói thật, Nick Fury rất coi trọng Coulson. Có lúc, anh ta thậm chí còn làm trợ lý cho Maria Hill, hỗ trợ Natasha và Barton trong nhiệm vụ. Đương nhiên, nói là hỗ trợ, nhưng đôi khi Coulson cũng sẽ có những "tiểu động tác" riêng của mình. Tất cả những điều đó đương nhiên không thể qua mắt được Melinda Mai, người hiểu anh ta rõ nhất.

Nếu những chuyện này mà bị Natasha và Barton biết được, Coulson chắc chắn sẽ bị "xử lý" một trận.

Tất nhiên, đây chỉ là một câu đùa không ảnh hưởng đến đại cục của Melinda. Cô vẫn khá đắc ý khi dễ dàng "chọc đúng chỗ hiểm" của Coulson.

Ngay lúc này, điện thoại của Coulson bất ngờ rung lên ba tiếng, vừa kịp lúc phá vỡ bầu không khí ngượng nghịu. Coulson nhìn điện thoại một lúc, rồi cau mày nói với Melinda: "Phân bộ Los Angeles vừa gửi tài liệu về tiệm thuốc Lăng thị này, quả thực có chút thú vị đấy."

"Ồ?" Melinda hơi kinh ngạc nhìn Coulson. "Đây chỉ là một hiệu thuốc bình thường, có thể có bí mật gì chứ?"

"Vấn đề chính của tiệm thuốc này tập trung vào chủ sở hữu của nó, một người Hoa kiều tên là Lăng Tiêu." Dù Coulson không thể nói là nhớ hết mọi thứ, nhưng khóa huấn luyện đặc biệt của S.H.I.E.L.D. đã giúp anh có trí nhớ siêu việt. Anh tiếp tục nói: "Lăng Tiêu sinh tháng 10 năm 1986 tại Bệnh viện St. Mary ở Los Angeles. Khi ba tuổi, cha mẹ cậu mất trong một cuộc thanh trừng băng đảng, sau đó cậu được đưa vào trại trẻ mồ côi. Điều thú vị nằm ở đây này, Mai. Cô có biết trại trẻ mồ côi này do ai tài trợ không?"

"Ai?" Melinda đột nhiên có linh cảm, cái tên Coulson sắp nói ra chắc chắn có liên quan đến cô.

"Là quý cô Peggy Carter!" Coulson thở dài, nói ra cái tên đó.

"Thì ra là thế!" Melinda khẽ gật đầu. Peggy Carter, với tư cách là người sáng lập S.H.I.E.L.D., khi về già cũng rất nhiệt tình với các hoạt động từ thiện. Hơn nữa, Los Angeles từng là nơi bà công tác, nên việc có một trại trẻ mồ côi do bà giúp đỡ ở đây là điều hết sức bình thường. Thậm chí, bà còn tuyển chọn một số người mới từ đó vào Học viện S.H.I.E.L.D. để đào tạo. Năm xưa, cả Melinda và anh trai cô đều từng làm việc dưới trướng quý cô Carter, tình cảm vô cùng sâu đậm.

"Anh nói đi, việc Hulk xuất hiện ở nơi này đã cho thấy Lăng Tiêu có năng lực rất bất thường." Melinda hít một hơi thật sâu, ra hiệu Coulson tiếp tục.

"Lăng Tiêu này, năm mười tám tuổi đã nhận được học bổng của phân hiệu Đại học California ở Los Angeles. Sau khi rời trại trẻ mồ côi, cậu đã rời xa căn cứ của băng đảng người Hoa mà cậu từng ở. Không hiểu sao, cậu lại tiếp nhận sự chuyển nhượng từ chủ cũ của nơi này, vừa đi học vừa duy trì hoạt động của tiệm thuốc!" Trong mắt Coulson ánh lên một nụ cười khó hiểu.

Công sức biên tập của truyen.free đã làm nên bản văn này, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng bản quyền.