"Ông định làm gì? Nếu chống trả, có lẽ còn một đường sống; bằng không, chúng ta chỉ còn con đường diệt vong mà thôi!" Magneto thở dài. Hội Brotherhood, dưới sự chèn ép của người máy Sentinel, đã chịu tổn thất nặng nề, huống chi những dị nhân có năng lực không mạnh trên thế giới này. Chỉ trong vỏn vẹn hai tuần, đám người máy Sentinel đột ngột xuất hiện này đã càn quét mọi thứ như bão táp, khiến Magneto, người vốn luôn tự tin, phải chịu đả kích đau đớn.

"Tuy chúng ta có thể dựa vào thực lực để kéo dài hơi tàn thêm vài năm, nhưng đó chẳng khác nào uống rượu độc giải khát, hoàn toàn vô ích. Những nhóm dị nhân còn sót lại bên ngoài sẽ lần lượt bị bắt đi. Dưới hỏa lực mạnh mẽ đến vậy, chúng ta hoàn toàn không có bất kỳ hy vọng sống sót nào. Thậm chí, chúng ta còn không tìm ra được tổ chức đứng sau kế hoạch Sentinel này. Chúng quá xảo quyệt, đã chuẩn bị cho cuộc chiến này suốt mấy chục năm trời." Giáo sư X trầm mặc một lát, ánh mắt chợt sáng bừng. Có lẽ chính câu nói "mấy chục năm" đã gợi nhắc ông, "Chúng ta vẫn còn một con đường khác."

"Sao?" Magneto quay người lại, nhíu mày nhìn Giáo sư X.

"Ông còn nhớ kế hoạch Sentinel bắt đầu từ khi nào không?" Ánh mắt Giáo sư X ngày càng rực rỡ, rõ ràng ông đã nhận ra tính khả thi của đề xuất mình.

"Raven từng nói với tôi, đại khái là vào thập niên 70 của thế kỷ trước. Các thành viên Brotherhood của tôi khi đó đã bị bắt làm vật thí nghiệm, chỉ có Azazel sống sót." Magneto trầm tư, dường như đã hiểu ý Giáo sư X! Chẳng lẽ người bạn già của mình đang muốn bóp chết hiểm họa ngay từ trong trứng nước?

"Có lẽ, chúng ta có thể thử đưa ai đó trở về quá khứ, ngăn chặn tất cả những chuyện này xảy ra! Hãy cố gắng tìm hiểu ngọn ngành, tìm ra nút thắt then chốt và loại bỏ nó, biết đâu, mọi chuyện trong tương lai sẽ không bao giờ xảy ra nữa!" Giáo sư X nói nhanh lạ thường, rõ ràng ông đã hoàn toàn chìm đắm vào dòng suy nghĩ, vừa lẩm bẩm vừa nhíu mày trầm tư.

"Ông có biết dị nhân nào có thể quay về quá khứ không?" Magneto đột ngột lên tiếng, câu hỏi khiến Giáo sư X ngây người.

"Năng lực của Annie George, ông còn nhớ chứ?" Giáo sư X im lặng hai giây, rồi đột nhiên nở nụ cười. Nụ cười ấy tràn đầy kiêu hãnh và tự hào. "Ông nghĩ tại sao trước đây cô ấy lại phá hoại kế hoạch của các ông một cách chính xác đến vậy? Luôn đi trước các ông một bước?"

"Ý ông là...!?" Magneto hơi há hốc mồm, nhất thời vẫn còn chút khó tin. Hóa ra, Annie George có thể xuyên không? Thế nên ban đầu cô ấy mới hết lần này đến lần khác, dễ dàng phá hỏng các hành động của Brotherhood đến vậy.

"Annie George đã chết rồi, ý ông là..." Chỉ trong vài giây, Magneto đã lấy lại bình tĩnh, suy tư kỹ lưỡng. Đồng tử ông chợt sáng lên, "Kiều Kim George!?"

Trước nụ cười đó của Giáo sư X, Magneto lập tức hiểu rõ ông đang nhắc đến ai, cũng chỉ có người đó mới khiến Giáo sư X vui mừng đến vậy. Đó chính là người mà ông đã trăm phương ngàn kế cũng không thể có được – Kiều Kim George!

Magneto nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bụi mù giăng khắp trời, cùng với khung cảnh đổ nát hoang tàn đến chói mắt, rồi thở dài thườn thượt: "Chúng ta đấu nhau cả đời, đến thời điểm cận kề diệt vong này, cuối cùng cũng có lúc đồng lòng. Nếu phương án của ông thật sự thành công, nếu ông thật sự có thể cứu được các anh em dị nhân khỏi kiếp nạn này, ông sẽ nhận được lòng biết ơn chân thành nhất của tôi."

"Đừng quên, Erik, dù thủ đoạn khác nhau, nhưng mục tiêu của chúng ta là thống nhất." Giáo sư X lắc đầu, nói. "Có lẽ, chúng ta nên đi tìm Raven."

"Nếu sớm biết thuốc chữa trị kia không phải vĩnh cửu, tôi đã không từ bỏ Raven. Càng sẽ không từ bỏ Kiều Kim." Magneto thở dài nặng nề, ngữ khí vô cùng phức tạp.

Giáo sư X ngẩng đầu lên, "Ông..." Trong chớp mắt, mặt ông cứng đờ, sắc mặt đại biến. Đây là chuyện ngàn năm hiếm thấy đối với Giáo sư X, đến nỗi Magneto cũng phải liếc nhìn, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra mà khiến Giáo sư X thất thần đến vậy?

"Nhanh, mau về trường, cứu lũ trẻ!" Giáo sư X nắm chặt cánh tay Magneto, khẩn cấp kêu lên. Ông không muốn gặp Magneto ở trường, chỉ sợ Magneto sẽ mang đến tai họa gì đó cho trường học. Nhưng không ngờ, việc ông rời trường lại vô tình tạo cơ hội cho người máy Sentinel thừa cơ lợi dụng! Thực tế, ngay cả khi Giáo sư X có ở trường, năng lực của ông cũng rất hạn chế, bởi lẽ ông đang phải đối mặt với cả một đội quân người máy.

Đồng tử Magneto hơi co lại, một tay điều khiển xe lăn của Giáo sư X, nhanh chóng lao ra ngoài.

Được Magneto đưa đi, Giáo sư X không hề nhàn rỗi, ông nhắm nghiền mắt lại. Dù bề ngoài là cuộc hội đàm giữa Giáo sư X và Magneto, nhưng thực chất, điều Magneto không hề hay biết là tinh thần của White Queen vẫn luôn kết nối với Giáo sư X. Giáo sư X muốn thuyết phục Magneto, đồng thời cũng muốn thuyết phục Hellfire Club, để tất cả cùng đạt được nhận thức chung vì sự tồn vong của dị nhân.

Và sự tồn tại của White Queen, vừa vặn trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng của Giáo sư X.

"Emma, mau tìm người của Hellfire đến trường, giúp tôi lần này, cứu lũ trẻ."

Trong một tiểu quốc Bắc Âu, White Queen đội chiếc mũ giáp, khẽ cử động ngón tay thon dài trắng mịn của mình, đôi mắt đẹp hơi lấp lánh. Sau một hồi suy nghĩ, khóe miệng cô chợt nở nụ cười, rồi nhắm mắt lại, bắt đầu tìm kiếm Kiều Kim.

Ngay sau đó, trên núi tuyết, xuất hiện cảnh Kiều Kim đột ngột nhận được tin tức từ White Queen.

****

"Nhanh! Nhanh đi đường hầm thoát hiểm!" Giống như cuộc xâm nhập trường học của Đại tá Stryker nhiều năm trước, Colossus Peter đang làm điều tương tự: tổ chức lũ trẻ chạy xuống đường hầm thoát hiểm.

Trong khi đó, Iceman Bobby và Kitty Pryde đang nghiêm nghị nhìn mấy chục thân hình cao lớn phía trước, với lớp vỏ bạc sáng chói không biết được chế tác từ loại vật liệu nào. Chúng uy vũ khổng lồ, cao gần ba mét, hùng mạnh phi thường, một cú đấm có thể dễ dàng phá nát bức tường trường học!

"Ánh chớp!" Storm hai tay nắm giữ sấm sét, phóng ra tùy ý, điên cuồng phá hủy những kẻ xâm lấn trước mặt.

Beast Hank cũng nhảy vọt lên, dùng sức mạnh khổng lồ và tốc độ mãnh liệt của mình, điên cuồng tháo dỡ người máy Sentinel. Thế nhưng, đối thủ của anh là những người máy Sentinel cũng có sức mạnh tương tự, lại còn vô cùng linh hoạt.

Dù họ chống trả thế nào, vẫn có những dị nhân nhí phải chịu thảm sát. Đối mặt với hàng chục người máy Sentinel hùng hậu, họ căn bản không thể trụ vững. Trong phút chốc, ngôi trường vốn yên bình nay đã biến thành địa ngục trần gian, tiếng khóc than vang trời, máu chảy thành sông! Những thi thể dị nhân nhí nằm la liệt, cảnh tượng chói mắt đến mức khiến cả giáo sư và học sinh đều cảm thấy bất lực.

"Khốn kiếp!" Bobby vung hai tay, điên cuồng phóng ra băng giá của mình. Dưới nỗ lực của anh, người máy Sentinel đối diện đã bị đóng băng hoàn toàn. Tưởng chừng đã hoàn thành nhiệm vụ, Bobby định tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, nhưng lại nghe thấy vô số tiếng kêu thảm thiết từ xung quanh, cùng lúc đó, nhiệt độ toàn trường chợt giảm mạnh.

Bobby quay đầu lại, sắc mặt trắng bệch như tro tàn, cảnh tượng trước mắt đã vượt quá mọi dự liệu của anh! Một con Sentinel bị đóng băng, nhưng tất cả Sentinel còn lại đều có thể hóa thân thành "Băng nhân". Trong một vùng trời đất ngập tràn băng tuyết, vô số dị nhân đã biến thành tượng băng, rồi bị đập vỡ tan.

Ngay cả Beast Henry McCoy, chủ lực của họ, cũng bị người máy Sentinel túm lấy hai tay. Dưới lớp băng sương đang dần lan rộng, Beast bị đông cứng thành một bức tượng băng sống! Nếu không có gì bất ngờ, cú đấm tiếp theo sẽ nghiền nát Beast.

"A a a a a!" Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một tiếng gầm vang vọng trong lòng mọi người. Một bóng người cao to, uy dũng phi thường lao ra, giữa hai tay, những móng vuốt sắc bén xuyên qua da thịt, đó chính là con sói đơn độc đó!

Một cú vồ xé nát con người máy Sentinel trước mặt Beast, Wolverine lao thẳng vào đám người máy Sentinel khác, điên cuồng xông lên.

"Đi mau! Đưa bọn trẻ đi mau!" Wolverine gào thét, dùng bộ móng vuốt sắc bén không gì sánh được của mình xé nát thêm một người máy Sentinel nữa, rồi quay đầu lại hét lớn. Thế nhưng, tiếng hét của anh bỗng ngưng bặt, bởi vì họ đã bị bao vây!

Giữa sân trường, chỉ còn lại Beast Hank đã hóa thành tượng băng, cùng với Kitty đang run rẩy bảo vệ bên cạnh anh.

Storm Ororo gương mặt tuyệt vọng, đang cố gắng che chắn cho năm đứa trẻ dị nhân chưa kịp thoát ra phía sau.

Iceman một tay còn đang đóng băng, nhưng không dám làm thêm bất cứ động tác gì nữa. Lúc này, anh đã hoàn toàn choáng váng. Dù đã quá hai mươi tuổi, anh vẫn là một đứa trẻ lớn lên trong "Tháp Ngà Voi", đối mặt với cảnh tượng tan vỡ trong chớp mắt, trong lòng anh cảm thấy mình có một trách nhiệm không thể chối bỏ, rằng chính năng lực của mình đã khiến đám người máy Sentinel này có được khả năng băng giá, dẫn đến thảm cảnh hiện tại của trường học!

Rầm!

Một tiếng va đập sắc lạnh của kim loại xuống đất vang lên. Người ta chỉ thấy Colossus Peter, với thân hình bằng thép, bị nện thẳng lên trần nhà, rồi lại rơi xuống đất một cách nặng nề.

Khi mọi người nhìn thấy Colossus Peter bị đánh bật trở lại, lòng họ đã hoàn toàn nguội lạnh! Theo kế hoạch, dù cho phe của họ sống hay chết, thậm chí bị tiêu diệt, Colossus Peter chỉ có một nhiệm vụ: đảm bảo an toàn cho lũ trẻ, đồng thời rút lui về điểm an toàn, và mãi mãi ở bên cạnh bảo vệ chúng. Thế nhưng, giờ đây...

Colossus Peter chật vật bò dậy, gương mặt vốn luôn trầm ổn nay lộ rõ vẻ mờ mịt, giọng nói tràn đầy hổ thẹn: "Xin lỗi."

"Lũ trẻ, chúng..." Giọng Storm run rẩy, nói lắp bắp, gương mặt tuyệt vọng nhìn Colossus Peter, thốt lên câu hỏi mà trong lòng cô đã biết rõ đáp án.

Oa... oa... oa...

"Con muốn mẹ, con muốn về nhà."

"Con không muốn chết, huhu." Vài đứa trẻ hiếm hoi còn sót lại, dưới tình cảnh khốc liệt như vậy, cuối cùng tinh thần tan vỡ, khóc thét thất thanh, mang đến một nỗi bi thương vô tận cho chiến trường này.

Rầm! Rầm! Rầm!

Từng đợt tiếng bước chân nặng nề, cùng với những người máy Sentinel không ngừng đổ bộ xuống. Trong ngôi trường rộng lớn, số lượng người máy Sentinel chậm rãi tăng lên, cho đến khi bao vây tất cả mọi người!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.