Ôm lấy cơ thể mềm mại ngát hương, Kiều Kim vừa vuốt mái tóc vàng rực rỡ của người phụ nữ, vừa để tâm trí miên man suy nghĩ vẩn vơ. Chẳng mấy chốc, đã đến giữa trưa.

White Queen vẫn say giấc nồng, hơi thở đều đều, không hề có dấu hiệu tỉnh lại. Điều này khiến Kiều Kim vừa bực mình vừa buồn cười, đúng là một kẻ ham ngủ. Nhưng nghĩ kỹ lại, White Queen quả thật đã rất mệt mỏi rồi. Có lẽ suốt quãng thời gian qua, cô ấy luôn phải căng thẳng thần kinh, âm thầm quán xuyến mọi việc, quả là hao tâm tổn sức.

Kiều Kim chỉ đành ngơ ngẩn nhìn chiếc đèn chùm trên trần nhà, cam chịu biến mình thành cái gối thịt người. Cuối cùng, vào buổi trưa, White Queen lười biếng mở mắt, mơ màng ngồi dậy, ban cho Kiều Kim – người đang hồn vía lên mây – một nụ hôn như phần thưởng, rồi bước đôi chân dài, từ từ đi về phía phòng tắm.

Trong khi hai người đang tận hưởng cuộc sống thư thái, yên bình hiếm có thì nước Mỹ bên kia đã hoàn toàn sôi sục. Các bộ ngành quốc phòng trọng yếu, các cơ cấu đầu não sụp đổ đã khiến hệ thống phòng ngự vốn đầy rẫy nguy cơ của nước Mỹ giờ đây hoàn toàn tan nát, hỗn loạn tột độ.

Diana của Justice League, với ánh mắt nhạy bén và trí tuệ phi phàm, nhận ra sự việc đã rồi không thể ngăn cản. Cô quả quyết tập hợp đội ngũ chủng tộc mình, liên minh với bộ tộc Atlantis, một lần nữa dấn thân vào con đường chinh phục. Mặc dù đã thử liên hệ Kiều Kim hai, ba lần, nhưng anh đều không nhấc máy. Điều này khiến Diana có chút nghi hoặc, không biết rốt cuộc Kiều Kim đã gặp phải chuyện gì. Trên thực tế, trong thâm tâm Diana vẫn cho rằng, việc đội quân khổng lồ đó mất kiểm soát chắc hẳn có liên quan ít nhiều đến Kiều Kim.

Hay có lẽ đó là thủ đoạn của các Avenger bờ Tây, thế nhưng khả năng này đã giảm đi đáng kể sau khi Captain America tự thú trước toàn dân. Suy đoán còn lại, dường như là sự tồn tại của những tổ chức khủng bố khác. Dù sao thì nước Mỹ hiện giờ đang vô cùng hỗn loạn, loạn đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Diana không tìm được Kiều Kim, nhưng Spiderman lại tìm được anh, hơn nữa bằng một phương pháp vô cùng đơn giản và thô bạo. Kể từ hôm qua, sau khi chứng kiến Captain giải tán đội ngũ rồi trơ mắt nhìn Captain tự thú, đầu óc Spiderman đã hoàn toàn trống rỗng. Tối đó, Spiderman trở lại khu Queens, New York – thị trấn nhỏ nơi anh lớn lên từ thuở bé. Sau khi đến đó, Spiderman dường như nghĩ ra điều gì, bèn đi đến căn nhà cũ của người hàng xóm Kiều Kim, ngồi lì ở đó suốt một đêm.

Mặc dù nơi này đã bị bỏ hoang, nhưng Kiều Kim vẫn luôn giữ lại căn nhà nhỏ này và có người trông nom. Những người của Liên Minh Sát Thủ cũng bị Spiderman – với khả năng cảm ứng nhạy bén – phát hiện. Tuy nhiên, mãi đến rạng sáng, Spiderman mới có động thái, mở lời thỉnh cầu những người của Liên Minh Sát Thủ đang ẩn mình trong bóng tối muốn gặp Kiều Kim.

Những người của Liên Minh Sát Thủ đã mang tin tức này đến cho Kiều Kim, lúc này đang ở một tiểu quốc xa xôi tại châu Âu. Lúc đó, Kiều Kim đang dùng bữa trưa. Nghe tin Spiderman tìm mình, hơn nữa còn ngồi lì trong căn nhà cũ suốt một đêm, vẻ mặt Kiều Kim trở nên vô cùng đặc sắc.

Không thể phủ nhận rằng, Kiều Kim và Peter Parker là bạn bè lớn lên cùng nhau từ nhỏ, đã từng rất thân thiết. Thế nhưng, lập trường bất đồng đã khiến hai người rẽ sang những con đường riêng. Đơn cử như sự kiện vây quét Đảo Ác Ma, hai người đã không ít lần đối đầu. Thằng nhóc này tìm mình làm gì cơ chứ?

"Vậy thì đi xem xem đi, nếu đã tò mò đến thế." White Queen liếc nhìn Kiều Kim, nhàn nhạt đề nghị.

"Ừm." Kiều Kim nghĩ ngợi một lát, rồi dịch chuyển tức thời rời đi.

Thân ảnh anh lập tức xuất hiện trong căn nhà nhỏ tràn đầy ký ức tuổi thơ. Kiều Kim khẽ thở dài. Mặc dù, những ký ức trước tuổi mười một cần phải hồi tưởng cẩn thận lắm mới không còn mơ hồ như vậy.

Đập vào mắt là bóng dáng cô độc của Spiderman, đang ngồi xếp bằng trên đất, quần áo tả tơi, mặt mày xám xịt, đầu cúi gằm vô lực. Đôi mắt mờ mịt ảm đạm, gương mặt điển trai giờ đây mang vẻ u tối, ánh mắt tan rã nhìn hai chiếc mặt nạ đang đặt phẳng lì trên đất trước mặt anh ta. Một chiếc là mặt nạ Ái quốc giả của chính Spiderman, phủ đầy hoa văn kim loại nhưng đã rách tả tơi. Chiếc còn lại là mặt nạ kinh điển của Captain America.

Hai chiếc mặt nạ biểu tượng được bày ra đó, dường như đang không lời kể cho Kiều Kim nghe một câu chuyện chẳng mấy tốt đẹp.

"Đến rồi." Spiderman không ngẩng đầu, thậm chí không cử động, chỉ khẽ mở miệng nói, giọng nói khàn khàn đến mức khiến Kiều Kim giật mình. Đây còn là Spiderman hăng hái ngày nào sao?

"Ngươi lại chủ động tìm ta? Không sợ nguy hiểm sao?" Kiều Kim đi tới trước mặt Peter Parker, nhìn cái dáng vẻ cúi đầu ủ rũ đó, khẽ nhíu mày.

"Ngươi chẳng phải cũng đã đến đây rồi sao, mà đương nhiên, trên thế giới này nào có ai có thể uy hiếp được ngươi." Peter Parker tự giễu cợt, nhắm lại đôi mắt lằn tơ máu.

"Mặc dù chúng ta đã từng là bạn bè, thế nhưng giữa chúng ta giờ đây chẳng còn mấy kỷ niệm đẹp. Ngươi tốt nhất cho ta một lời giải thích hợp lý." Kiều Kim ngồi xổm xuống, nhìn Spiderman đang hồn bay phách lạc trước mắt, làm sao cũng không thể nào liên tưởng đến hình ảnh chàng thanh niên anh tuấn, tiêu sái trong ấn tượng của mình.

"Ta chỉ là muốn tìm người trò chuyện, chỉ đến thế mà thôi." Peter Parker cầm lấy mặt nạ của Spiderman trên đất, nhẹ nhàng vuốt ve, mân mê, giọng nói vô cùng trầm thấp.

"Ta dường như cũng không phải một người lắng nghe tốt nhất." Kiều Kim nhặt lên chiếc mặt nạ Captain America còn lại trên đất, e rằng lúc này, Captain America đã bị giam giữ rồi.

"Hắn cứ thế tự thú, mọi hành động của ta, từ đầu đến cuối, đều trở nên vô nghĩa, vô giá trị." Peter Parker nắm chặt chiếc mặt nạ trong tay, cúi đầu càng thấp hơn. Hiển nhiên, nội tâm anh ta đang vô cùng giằng xé.

Captain America là một nhân vật mang tính biểu tượng, mọi hành động và tư tưởng của anh đều có ý nghĩa đại diện. S���c hút nhân cách của Captain America đã biến anh thành ngôi sao chói sáng nhất, lá cờ biểu tượng nhất trong đội ngũ siêu anh hùng này. Chỉ vài câu nói ít ỏi, cùng với hành động tự thú đầy áy náy của Captain America, đã khiến Peter Parker hoàn toàn rơi vào hỗn loạn.

"Từ trước đến nay, ta vẫn luôn tin rằng mình đang làm điều đúng đắn, có ý nghĩa, đó là sự nghiệp của cuộc đời ta. Ta gia nhập phe Đăng Ký, nhưng sự thật chứng minh, ta đã sai rồi. Họ không phải muốn thế giới tốt đẹp hơn, mà là lấy dân thường làm cái cớ để thực hiện những hành vi độc tài."

Peter Parker siết chặt tay đến nỗi đầu ngón tay trắng bệch, trong giọng nói mang vẻ run rẩy: "Sau đó, ta gia nhập phe phản Đăng Ký, cố gắng bù đắp sai lầm của mình. Thế nhưng, vào khoảnh khắc chiến thắng cuối cùng, ta lại biến thành một siêu tội phạm vì tư lợi. Ôi Chúa ơi, rốt cuộc ta đang làm cái quái gì thế này?"

Peter Parker hai tay vò đầu bứt tóc, thống khổ gào lên một tiếng. Giọng nói khàn khàn không vang dội, nhưng vẫn cảm nhận được sự nặng nề và thống khổ tận đáy lòng của Peter Parker.

Kiều Kim nhìn chàng thanh niên đang rơi vào vực sâu tuyệt vọng trước mắt, con ngươi khẽ đảo. Trong lòng anh chợt nảy sinh một ý nghĩ: "Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Ngươi là một người đàn ông, hơn nữa là một siêu anh hùng, tất yếu sẽ phải gánh chịu áp lực vô hạn. Đừng dễ dàng phủ nhận bản thân như vậy, ngươi còn nhớ câu nói của chú Ben không?"

"Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn." Peter Parker cười gượng gạo, khẽ gật đầu. "Đó chính là câu nói đã nâng đỡ mọi niềm tin của ta, thế nhưng ta căn bản không thể đảm nhiệm nổi, ta không làm được. Ta chỉ khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn thôi."

Peter Parker bỗng nhiên ngẩng đầu, hai mắt đỏ đậm nhìn về phía Kiều Kim: "Ta không muốn tiếp tục như vậy nữa, ta cần yên tĩnh một thời gian, ta cần thời gian kiểm điểm lại bản thân. Có lẽ, ta nên rút lui một thời gian..."

"Thế nhưng, ngươi đã bại lộ thân phận trước toàn thế giới rồi, ngươi muốn rút lui ư? Thật quá ngây thơ! Chỉ cần ngươi sống sót một ngày, thì sẽ có vô số phiền phức tìm đến ngươi. Nếu như ngươi từ bỏ chính mình, người thân của ngươi sẽ bị tổn thương." Kiều Kim buồn cười nhìn Peter Parker. Người Trung Quốc có câu nói rất hay: Cây muốn lặng mà gió chẳng muốn ngừng. Đáng thương con nhện nhỏ, ngươi đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi.

"Chú Ben và dì May vẫn khỏe chứ?" Kiều Kim đột nhiên mở miệng dò hỏi. Trước khi anh chưa xuyên không, Kiều Kim bé nhỏ đã nhận được sự chăm sóc rất tốt từ hai người tốt bụng này. Trong tình huống hiện tại, việc Peter Parker bại lộ thân phận là điều khó tránh khỏi, có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, những kẻ có ý đồ xấu sẽ tìm đến đôi vợ chồng nhiệt tình này.

Peter Parker bị Kiều Kim nói cho tỉnh mộng. Đúng vậy, rút lui thì lấy gì để rút lui? Đừng nói rút lui, thậm chí có lẽ còn chẳng có thời gian để nghỉ ngơi. Peter Parker hiện đang phơi bày ra ánh sáng, bất kể là tội phạm, hay những kẻ có dã tâm, chỉ e sẽ không cho Peter Parker dù chỉ một chút cơ hội thở dốc.

"Peter, ta hỏi ngươi, chú Ben và dì May đâu?" Nhìn thấy Peter Parker ngẩn ngơ, Ki��u Kim cau mày hỏi lại một câu. Kiều Kim không thích vẻ hồn bay phách lạc của đàn ông, có lẽ bởi vì anh từng trải qua nhiều lần như vậy và còn gây ra những hậu quả tồi tệ. Vì lẽ đó, Kiều Kim đã cố gắng trưởng thành, đối mặt bất kỳ lúc khó khăn nào cũng đều ép buộc bản thân phải kiên cường, để nội tâm mình trở nên mạnh mẽ hơn, như vậy mới có thể đối mặt thế giới này, mới có thể tiếp tục sống trong cái thế giới "chó chết" này.

"Ừm, vẫn khỏe, ta đã đưa họ sang châu Âu." Peter Parker miễn cưỡng đáp lời.

"Ngươi biết đấy, hiện tại mối quan hệ giữa người đột biến và nhân loại đã hòa hoãn hơn. Ta tin chú Ben và dì May cũng vậy, ta tin vào tấm lòng thiện lương của họ. Vì lẽ đó, ta nghĩ, nếu có thể, hãy đưa họ đến chỗ ta cũng tốt. Một người làm quản gia nam, một người làm quản gia nữ. Ta sẽ không trực tiếp cho họ tiền, họ sẽ làm việc bằng chính sức mình, có tôn nghiêm, đồng thời hạnh phúc tiếp tục sống." Kiều Kim thầm nghĩ. Nếu đã đến đây, nếu có thể làm một việc thiện, đương nhiên cảm thấy rất tốt, dù sao Kiều Kim bé nhỏ đã từng nhận được sự chăm sóc từ họ. Đương nhiên, cụ thể đó là việc thiện hay việc ác, chỉ có Kiều Kim tự mình hiểu rõ nhất.

"Không, không được, họ hiện tại vẫn rất tốt." Peter Parker kiên định lắc đầu. Anh ta đã từng trải nghiệm năng lực của Kiều Kim, cũng biết thực lực của Kiều Kim rất mạnh, nhưng cũng rất nguy hiểm. Peter Parker làm sao dám đưa dưỡng phụ dưỡng mẫu của mình đến chỗ Kiều Kim.

Kiều Kim thờ ơ nhún vai, nhưng trong lòng lại thầm mắng chính mình một câu: Kiều Kim à Kiều Kim, ngươi khi nào lại trở nên gian xảo như vậy, lại muốn lấy người nhà của đối phương làm con tin, uy hiếp Spiderman phục vụ cho mình.

"Mình đúng là gian xảo đi nhiều rồi." Kiều Kim thầm nhủ, rồi hừ lạnh một tiếng: "Mình bị hư rồi, ừm, là phe Đăng Ký dạy mình đấy. Đúng, nhất định là do bọn họ dẫn dắt nên mình mới trở nên gian xảo như vậy."

Kiều Kim có gian xảo hay không thì chưa rõ, nhưng mà đẩy trách nhiệm thì vô cùng thành thạo.

Cũng đâu có gian xảo đến mức đó. Ra lệnh cho người của Liên Minh Sát Thủ tìm kiếm qua loa, chắc chắn sẽ tìm ra được chú Ben và dì May thôi. Hơn nữa, với Spiderman đang hồn bay phách lạc thế này, mình chỉ cần vài chiêu là có thể thu phục được. Năng lực cải tạo tâm linh của mình cũng không phải là không được, hơn nữa còn có Viên Đá Tâm Trí cơ mà? Nhất định có thể cải tạo Spiderman thành công.

"Nhìn xem, bao nhiêu con đường đó ta đều không chọn, vậy thì ta cũng đâu có quá gian xảo đâu chứ." Kiều Kim tự mình an ủi mình bằng những lý lẽ cùn. Còn bên kia, Peter Parker đã hồn vía lên mây, bỏ qua chủ đề chú Ben và dì May. Hiện tại trong đầu anh ta toàn là những hậu quả do chính mình kích động gây ra.

Trên thực tế, trước khi chuẩn bị bại lộ thân phận, Peter Parker đã từng đắn đo suy nghĩ và cùng người thân thảo luận vô cùng tỉ mỉ. Một mặt là Tony Stark với lời lẽ hoa mỹ, đã khiến Spiderman bị lung lay đến ngây ngất. Mặt khác, chú Ben và dì May cũng thật sự là những người bác ái, tràn đầy tình yêu thương, thậm chí đến mức không màng an nguy bản thân, một lòng ủng hộ con trai mình làm nên những thành tựu vĩ đại. Vì lẽ đó, Peter Parker mới bại lộ thân phận, ý đồ trở thành người tiên phong, lôi kéo những siêu anh hùng đeo mặt nạ gia nhập phe Đăng Ký.

"Gwen đâu rồi? Nàng vẫn khỏe chứ?" Kiều Kim rất vô tâm vô phế, đâm thêm một nhát vào lòng Peter Parker. Nhớ hồi đầu, Kiều Kim và Peter Parker từng hai cặp đôi hẹn hò, Gwen Stacy đã để lại cho Kiều Kim ấn tượng vô cùng tốt đẹp: cô gái ấy luôn rạng rỡ như ánh mặt trời, nụ cười sảng khoái, vẻ mặt luôn vui vẻ, đúng là một cô gái tốt vô cùng.

"Nàng đã sớm sang châu Âu du học rồi. Thế giới rất loạn, nơi đó cũng bị ảnh hưởng đôi chút, nhưng nhìn chung vẫn không loạn bằng nước Mỹ." Trong giọng nói của Peter Parker mang theo một tia vui mừng. Sau đó, dường như lại nghĩ đến điều gì, anh ta lần thứ hai trở nên ủ rũ, trầm mặc rất lâu, rồi run giọng hỏi: "Kiều Kim, rốt cuộc ta nên làm gì đây?"

"Ngươi đã sớm bước vào con đường không có lối thoát. Trên thực tế, ngươi căn bản không có lựa chọn nào khác. Đây vốn dĩ không phải là vấn đề 'phải làm sao', mà là vấn đề 'nhất định phải giải quyết'. Khác nhau ở chỗ, khi chưa tháo mặt nạ, ngươi dùng sự kiên trì và tín ngưỡng trong lòng để chống đỡ sự nghiệp của mình. Còn khi đã tháo mặt nạ, thân phận bại lộ trước công chúng, e rằng ngươi sẽ phải đối mặt với nhiều áp lực khác hơn." Kiều Kim mở miệng nói.

Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho hành vi của chính mình. Ví như chính quyền Mỹ, nếu dám ban hành đạo luật Đăng Ký, thì phải có giác ngộ sẽ đối mặt với sự phản kháng. Chẳng hạn như O.N.E., đã nắm trong tay kế hoạch nuôi nhốt người đột biến bằng Sentinel khổng lồ, vậy thì phải có giác ngộ sẽ đối mặt với sự trả thù. Thậm chí Kiều Kim, nếu đã thực hiện hành động điên rồ như vậy, thì trong lòng anh cũng đã có sự chuẩn bị tâm lý cho khả năng bị vây quét lần thứ hai trong tương lai. Spiderman cũng nên như thế.

Peter Parker một tay che trán, thở dài thườn thượt, tràn đầy bất đắc dĩ và tự trách. Ngày hôm nay là một ngày bi thảm của Peter Parker. Những hành vi và cử chỉ liên tiếp của anh ta bị Captain America đạp cho tan nát. Nói không quá lời, Captain America đã phủ nhận toàn bộ giá trị con người của Peter Parker. Peter Parker thật sự đã lung lay. Chàng trai trẻ chỉ vừa ngoài hai mươi tuổi này đã nếm trải một vực sâu mà người khác không thể nào tưởng tượng nổi.

Kiều Kim đứng lên, mở miệng nói: "Hoan nghênh ngươi gia nhập đội ngũ của ta. Có lẽ, trong quá trình không ngừng phản kháng, thời gian sẽ cho ngươi câu trả lời cuối cùng. Nếu nghĩ thông suốt rồi, bất cứ lúc nào hãy liên hệ ta."

Vừa nói, Kiều Kim cầm lấy chiếc mặt nạ của Captain America, quyết định biến nó thành một vật sưu tầm, rồi nói: "À, đây là thù lao an ủi ngươi, ta sẽ mang về sưu tầm."

Peter Parker vẫn dùng tay che mặt, trầm mặc không nói. Kiều Kim thấy thế cũng đủ chán, trực tiếp bỏ đi.

Điều mà cả hai không hề hay biết, đó là bên ngoài khu rừng nhỏ, một vật thể đen kịt từ trên trời giáng xuống, rơi "ầm" một tiếng vào thân cây cổ thụ. Vài giây sau, khối vật chất đen thui, nhớp nháp, ghê tởm đó, như thể có ý thức riêng, rơi xuống đất, bám vào đám cỏ, không ngừng ngọ nguậy, di chuyển, bò về phía thị trấn nhỏ.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, một phần của cộng đồng yêu thích truyện.