Tôn Minh làm tất cả những việc đó, Viên Châu đương nhiên không hay biết, bởi vì vào lúc này, Khương Thường Hi lại một lần nữa ghé thăm tiệm, lại đúng vào giữa trưa.

"Viên lão bản, ta lại đến nữa rồi." Khương Thường Hi cười tủm tỉm bước tới.

Lúc này, tiểu điếm vẫn chưa có nhiều khách, thực khách đều đang nghiêm túc thưởng thức món ngon.

"Xin hỏi quý khách dùng gì?" Viên Châu vẫn khách sáo như thường lệ.

"Ai dà, Viên lão bản luôn đối đãi ta lạnh nhạt như vậy." Khương Thường Hi lại bắt đầu lời trêu chọc thường ngày.

"Ừm." Viên Châu gật đầu, chờ nàng gọi món.

"Viên lão bản, người cứ thế này sẽ càng ngày càng không đáng yêu đâu." Khương Thường Hi nghiêm túc nói.

Lần này Viên Châu trực tiếp bỏ qua không đáp lời. Hắn một đại nam nhân chỉ cần đẹp trai là đủ rồi, đâu cần dễ thương, hắn là một trai độc thân tuấn tú.

"Kẹo gạo, kẹo gạo làm từ gạo." Khương Thường Hi, người có lời trêu chọc luôn có chừng mực, lúc này mới nói ra món mình muốn gọi.

"Được, vào cùng giờ này ngày mai." Viên Châu gật đầu đáp ứng, nói theo thường lệ.

"Thế thì hôm nay ta ăn gì đây." Khương Thường Hi không ngờ món này cũng phải chờ đến ngày mai.

"Tùy ý." Viên Châu ra hiệu nàng cứ tùy ý gọi món khác.

"Ta vẫn muốn ăn kẹo gạo làm từ gạo, hay là cơm bánh gạo nhỏ?" Khương Thường Hi nghĩ đi nghĩ lại, nàng vẫn thích cái loại kẹo gạo làm từ gạo đó, vừa có thể làm khó Viên Châu, lại vừa là món nàng yêu thích.

"Mời xem phía sau." Viên Châu đưa tay ra hiệu vào tấm bảng quy định phía sau lưng.

Mỗi người, mỗi bữa ăn, chỉ có thể gọi một món duy nhất.

"Thế nhưng vừa rồi ta gọi là kẹo gạo, mà bây giờ là cơm bánh gạo nhỏ." Khương Thường Hi nói như thế.

"Đều là món làm từ gạo." Viên Châu nói trúng tim đen của nàng.

"Nếu nói như vậy, Viên lão bản người buổi sáng bán bánh kếp trứng chiên cũng có thể gọi hai loại hương vị, chẳng phải tự mình vi phạm quy tắc của mình sao?" Khương Thường Hi vẻ mặt lanh lợi đắc ý, ngữ khí khẳng định nói.

"Tương thịt bò và tương việt quất thuộc về món đặc sắc số 22 và số 13." Viên Châu vẻ mặt bình tĩnh, bình thản nói, không chút lay động.

"Viên lão bản nói thật có lý, ta lại không phản bác được." Khương Thường Hi im lặng nghẹn họng, rồi lặng lẽ rời đi.

May mắn thay, Khương Thường Hi đã sớm quen với những chiêu trò của Viên Châu, đúng giữa trưa ngày hôm sau, nàng như thường lệ đi đến tiểu điếm của Viên Châu để chờ ăn kẹo gạo.

Kẹo gạo là món ăn vặt hiếm có của Khương Thường Hi khi còn bé. Khi đó, kẹo gạo khác xa bây giờ, người rang bắp không thu tiền, thường là hai cân gạo đổi một cân bắp rang.

Đến kẹo gạo thì đương nhiên quý hơn một chút, ba cân gạo mới đổi được một cân kẹo, còn phải tự mình mang đường trắng đến, người ta mới làm cho. Trong khi người đến rang bắp thì đông, người làm kẹo gạo lại ít. Mỗi lần nấu đường làm kẹo, mùi thơm ngọt ngào lan tỏa khắp thôn, ai cũng có thể ngửi thấy.

Bởi vậy, món kẹo gạo mà Khương Thường Hi gọi chính là loại làm từ gạo.

Sau khi kết thúc giờ mở cửa bữa sáng, Viên Châu bắt đầu chuẩn bị chế biến kẹo gạo.

Viên Châu tất nhiên là rất am hiểu về kẹo gạo. Trùng hợp thay, khi còn bé, Viên Châu thích nhất ăn bắp rang nổ, đương nhiên là loại làm từ gạo.

"Hệ thống, có gạo tẻ không?" Viên Châu suy nghĩ một lát rồi hỏi.

Hệ thống hiển thị chữ: "Đã chuẩn bị sẵn."

"Vậy thì tốt." Viên Châu gật đầu, từ trong tủ lấy ra gạo tẻ, khoảng nửa cân.

Gạo tẻ có lịch sử gieo trồng khá dài, cách đây sáu ngàn chín trăm năm, vùng sản xuất chủ yếu đều ở Đông Bắc. Nhưng Viên Châu lại chọn loại gạo có xuất xứ từ Tô Hàng, nơi được mệnh danh là đất lành.

Loại gạo tẻ hạt tròn vụ mùa muộn này có màu trắng hơi đục, bụng trắng nhỏ, lượng hạt cứng nhiều, phẩm chất vô cùng tốt, còn mang theo hương thơm đặc trưng của gạo vùng đất lành. Hơn nữa, khi nấu thành cơm thì có độ dẻo và độ béo cao, mềm mại thơm ngon.

Dùng loại hạt gạo này làm nguyên liệu chính cho kẹo gạo thì không gì có thể tốt hơn.

Khi cầm gạo, Viên Châu mang găng tay mỏng để tránh làm bẩn hạt gạo, dù sao loại gạo này không thể rửa sạch được.

Viên Châu chọn dùng máy nổ bỏng gạo truyền thống, loại máy này kiểm nghiệm tay nghề của người làm nhất, cần sự thuần thục cực cao và khả năng khống chế nhiệt độ chính xác. Nếu không, số bỏng gạo nổ ra không đạt yêu cầu sẽ thật đáng xấu hổ.

Chiếc máy cầm tay phát ra tiếng "két két" rất nhỏ. Viên Châu nín thở tập trung tinh thần, tỉ mỉ quan sát và phán đoán nhiệt độ bên trong lò.

Khi thời gian gần đến lúc, Viên Châu đột nhiên mở miệng: "Có thể loại bỏ âm thanh không?"

Hệ thống hiển thị chữ: "Loại máy cầm tay này sử dụng áp lực không khí cực lớn để nổ bung, không thể loại bỏ âm thanh. Tuy nhiên, ký chủ có thể bật chế độ cách ly âm thanh."

"Vậy thì hãy khiến bên ngoài không nghe thấy được là được rồi." Mục đích cách âm của Viên Châu chính là không muốn người khác nghe thấy, bởi vì nếu trong tiệm đột nhiên phát ra âm thanh cực lớn, giải thích sẽ rất phiền phức.

Chuẩn bị hoàn tất, Viên Châu bắt đầu nổ bỏng gạo.

Tiếng "Phanh" vang lên, bên trong, những bông gạo trắng muốt, béo tròn liền chính xác rơi vào chiếc túi nối liền.

Viên Châu lộ ra một nụ cười hoài niệm, âm thanh như vậy thật sự hiếm khi nghe thấy được.

Hệ thống chuẩn bị đồ vật đương nhiên là đầy đủ mọi thứ: một chiếc hộp gỗ nhỏ dùng để định hình kẹo gạo, một bộ dao tre cứng cáp dùng để chia cắt.

Bất quá, hiện tại quan trọng nhất là nấu kẹo đường.

Nấu kẹo đường có thể dùng nước hoặc dùng dầu. Dùng nước thì đường sẽ ra dạng lỏng, thao tác đơn giản, dễ dàng làm ra, nhưng màu sắc không trong suốt, hương vị cũng hơi khác một chút, không được hòa quyện.

Còn dùng dầu lại khác, lúc bắt đầu cô đặc, lửa rất khó khống chế, nếu biến thành đường cháy thì không phải thứ Viên Châu cần. Nhưng hương vị ngọt ngào mềm mại, vào miệng thì mềm mịn trơn tru, màu sắc lại rất đẹp.

Viên Châu đương nhiên lựa chọn dùng dầu để cô đặc. Trong nồi thêm một chút dầu ăn, rồi đổ đường trắng mịn vào bắt đầu cô đặc. Muôi tre trong nồi khuấy chậm rãi, đường trắng từ từ tan chảy, mùi hương kẹo đường cũng từ từ lan tỏa.

Đợi đến lúc đường trắng toàn bộ tan chảy, nấu chín đến khi đường có màu vàng nhạt, Viên Châu tắt lửa, cầm lấy bỏng gạo còn đang ấm đổ vào bát lớn, nhanh chóng trộn đều, rồi đổ lại vào khuôn tre, tiến hành ép chặt để định hình.

Tiếng 'xào xạc' nhẹ, con dao tre gạt đi phần đường thừa. Sau khi làm phẳng, kẹo gạo hòa cùng hơi ấm tỏa ra mùi thơm ngào ngạt. Viên Châu đặt sang một bên để nguội.

Lau mồ hôi, Viên Châu kéo cửa lớn ra. Cạnh Mộ Tiểu Vân đã có Khương Thường Hi đứng chờ.

"Viên lão bản vừa rồi khẳng định đang làm kẹo gạo." Khương Thường Hi khụt khịt cái mũi nhỏ, rõ ràng là ngửi thấy mùi kẹo đường.

"Ừm, chốc nữa sẽ xong." Viên Châu gật đầu.

"Thật đáng mong đợi, vậy ta đây sẽ chờ." Khương Thường Hi thật sự ngoan ngoãn ngồi vào chỗ của mình bắt đầu chờ đợi.

Với tư cách là một người phụ nhân nghịch ngợm, khó có được sự hiền thục tĩnh lặng như thế.

Viên Châu cũng mặc kệ nàng. Hắn cầm lấy chiếc hộp đựng kẹo gạo đã bớt nóng nhưng cả khối kẹo vẫn còn mềm mại, trực tiếp úp thẳng lên tấm thớt tre lót trên mặt đá lưu ly, rồi cầm lấy con dao tre sắc bén bắt đầu chia cắt.

Thứ này quá cứng thì khó cắt, mà quá mềm thì cũng chẳng dễ cắt.

"Thơm quá, thật sự muốn ăn!" Khương Thường Hi đứng phắt dậy, cả người nhào về phía bàn dài, động tác vô cùng bất nhã.

"Nước miếng." Viên Châu mang khẩu trang, âm thanh hơi khàn, nhưng vẫn có thể nghe rõ lời hắn nói.

Khương Thường Hi còn chưa kịp lau miệng, nhưng phát hiện không có gì thì cũng chẳng để tâm, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào Viên Châu cắt kẹo gạo.

"Lùi ra xa một chút, nước miếng sẽ nhỏ vào đấy." Viên Châu lần này nói rõ ràng hơn, nhưng điều đó cũng chỉ khiến nàng hơi thu mình lại một chút mà thôi.

Khối kẹo gạo dày hai li, rộng hai mươi lăm centimet đang ở trước mặt hiện tại mới chiếm trọn toàn bộ tâm trí nàng.

Bề mặt kẹo gạo một lớp màu vàng óng đẹp mắt, bên trong bao bọc những bông gạo trắng muốt, từng hạt xếp đặt ngay ngắn, tỏa ra mùi thơm mê hoặc. Mùi hương ngọt ngào khiến người ta lập tức trở về tuổi thơ, miệng ngập nước bọt, mong chờ người thợ làm xong ngay tức khắc.

Thật sự rất muốn ăn!

Mỗi trang văn này, đều là tinh túy được trau chuốt độc quyền, chỉ tìm thấy tại Tàng Thư Viện.