"Cốc cốc cốc." Viên Châu lễ phép gõ vài tiếng lên cánh cửa, sau đó đứng đợi ở ngoài cổng.

"Ai đó?" Từ bên trong vọng ra một giọng nói già nua, nghe rõ ràng là giọng của bà lão, không thể nghi ngờ.

"Kẽo kẹt." Cánh cửa gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, từ từ mở ra, lộ ra bóng dáng bà lão. Bà mặc một chiếc áo bông màu xám hơi cũ kỹ, vừa vặn trên người, không hề vướng bẩn hay nhăn nhúm. Mái tóc được búi gọn gàng sau gáy, trên gương mặt hơi lộ vẻ ốm yếu, hiển nhiên sức khỏe không được tốt lắm, nhưng tinh thần thì vẫn còn ổn.

"Ôi, là tiểu Viên lão bản đấy à, sao hôm nay lại có nhã hứng ghé chơi thế này? Mau vào nhà ngồi đi con." Bà lão trông thấy Viên Châu thì vừa mừng vừa ngạc nhiên.

"Nghe tin ngài xuất viện nên con ghé thăm đây ạ." Viên Châu quan sát bà lão một chút, thấy tinh thần bà cũng không tệ lắm thì hơi yên lòng.

"Ôi, tiểu Viên lão bản con bận rộn như vậy mà còn nhớ tới bà già này. Không cần phải đến thăm đâu, bà vẫn khỏe mà." Bà lão hơi ngượng ngùng, đại khái là cảm thấy mình đã làm phiền Viên Châu.

"Hôm nay con vừa vặn không có việc gì, không phiền phức gì đâu ạ. Mấy món bánh ngọt này là con vừa làm xong, ngài nếm thử xem có ngon không, góp ý cho con với, quán con đang chuẩn bị ra mẫu mới." Viên Châu mang theo hộp cơm đi theo bà lão vào nhà.

Cái sân nhỏ không lớn, chỉ vài bước chân đã tới cửa phòng, có lẽ dùng từ "sân con con" là miêu tả hình tượng nhất.

Trong phòng cũng rất nhỏ, chỉ vỏn vẹn một căn phòng, không có sự phân chia chức năng rõ rệt như phòng khách, phòng bếp hay phòng ngủ, mà tất cả đều gói gọn trong một căn phòng duy nhất.

Tuy nhỏ, nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ và gọn gàng, điểm này thì nhiều người trẻ tuổi còn không sánh bằng. Căn nhà của bà lão, điều tiện lợi duy nhất chính là gian nhà bên ngoài, trước kia bà thường làm bánh bao hay những thứ tương tự ngay trong sân, rất thuận tiện.

Sau khi vào phòng, Viên Châu liền đưa hộp cơm đến trước mặt bà lão, ý tứ rất rõ ràng.

"Ôi, sao lại phải khách sáo thế này?" Bà lão vô thức đưa tay nhận lấy.

"Đây là con mời ngài nếm thử mùi vị, xem liệu món này có thể đưa vào thực đơn hay không. Con mới là người cần ngài giúp đỡ, thế nên con mới phải ngại ngùng chứ, đã làm phiền ngài rồi." Viên Châu hơi xoay người, tỏ vẻ cực kỳ lễ phép.

"Không không, bà già này chưa từng được ăn món gì ngon cả, nên lời nhận xét của bà chưa chắc đã hữu dụng, nhưng có gì thì bà chắc chắn sẽ nói cho tiểu Viên lão bản biết." Trên mặt bà lão lộ ra nụ cười khoan khoái, hiển nhiên bà rất vui khi có thể giúp đỡ Viên Châu.

"Món ăn ngon là phải được đa số người đón nhận, phải được đa số người cảm thấy ngon miệng thì mới gọi là mỹ thực." Viên Châu thấy bà lão đặt hộp cơm lên mặt bàn, liền tiến lên một bước, tiện tay mở ra.

Hộp cơm có khả năng giữ ấm, mở hộp cơm ra, một làn khói trắng vẫn còn nghi ngút, hiển nhiên là món bánh vẫn còn rất mới mẻ.

"Soạt soạt." Bà lão cố ý đi ra chỗ chậu nước bên kia rửa tay sạch sẽ, lau khô xong mới cầm đôi đũa đến, chuẩn bị nếm thử.

"Tay nghề của tiểu Viên lão bản đúng là tốt thật, nhìn vẻ ngoài thôi đã thấy không tệ rồi." Bà lão nhìn những chiếc bánh gạo cao trắng nõn, mũm mĩm, đỉnh chóp điểm xuyết một chút sắc đỏ, được tạo hình thành những quả đào mừng thọ thì tâm tình liền trở nên rất tốt.

"Đây chỉ là một trong số các kiểu dáng thôi, còn có những kiểu khác nữa, lần sau ngài giúp con nếm thử thêm nhé." Viên Châu nói.

"Được thôi, không thành vấn đề, bà chắc chắn sẽ nói cho tiểu Viên lão bản biết." Bà lão tràn đầy tự tin.

Đưa đũa kẹp lấy một chiếc bánh đào mừng thọ nhỏ xinh, bà lão chậm rãi đưa đến bên miệng, cắn nhẹ vào phần chóp đào.

Ban đầu bà cứ nghĩ chỉ là dùng phẩm màu thực phẩm để điểm xuyết màu đỏ, dù nhìn rất dễ chịu mắt, nhưng chắc sẽ không có mùi vị gì, nhưng khi đưa vào miệng lại hoàn toàn khác biệt.

Một hương vị thanh mát mang theo chút củ cải lan tỏa trong miệng, kết hợp với mùi thơm ngát của gạo, tạo nên hương vị tươi mát tự nhiên vô cùng tuyệt hảo.

Bà lão thầm gật đầu, món này có hương vị khác với món chè trôi nước Viên Châu làm những năm qua. Độ mềm dẻo của gạo có kém hơn một chút so với gạo nếp, nhưng qua cách xử lý đặc biệt của Viên Châu, nó vẫn có độ dính nhất định.

Thầm khẽ gật đầu, bà lão cảm thấy Viên Châu quả nhiên danh bất hư truyền, lần nữa cắn thêm một miếng, bất ngờ thay, một vị ngọt dịu nhẹ của hoa quế tràn ngập giữa kẽ răng và môi, cứ như thể bây giờ không phải mùa đông, mà đang được đắm mình trong thời khắc "hoa quế mười dặm bay hương".

Bà lão vốn thích nhất kẹo hoa quế, nhưng vì tuổi cao không thể ăn nhiều đồ ngọt, đã có một thời gian rất dài không được ăn rồi, thế nhưng hương vị hoa quế hôm nay lại mang đến cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Hương vị hoa quế được giữ trọn vẹn một cách hoàn hảo, thanh khiết tự nhiên, không hề có chút đường ngọt thừa thãi nào, không hề gây cảm giác ngán ngấy. Bà lão không kìm lòng được, tiếp theo liền cho cả miếng bánh còn lại vào miệng, rồi ăn hết miếng này đến miếng khác, cho đến khi không còn nữa.

Cân nhắc đến sức ăn của bà lão, Viên Châu đã chuẩn bị sáu chiếc bánh gạo cao đào mừng thọ nhỏ xinh, ấy vậy mà chỉ vài phút sau đã được ăn hết sạch, tốc độ thật nhanh.

"So với bánh Trung thu tiểu Viên lão bản tặng bà lão vào dịp Trung thu năm ngoái, thì tay nghề của con quả là tiến bộ theo từng năm. Món bánh gạo cao này hoàn toàn không có gì để chê, ngon thật đấy." Bà lão nhìn chiếc đĩa trống không, đã lâu lắm rồi bà không ăn nhiều bánh ngọt đến thế, nên có chút ngại ngùng.

"Mấy chiếc bánh này vốn là chuẩn bị cho ngài, ăn lúc còn nóng là ngon nhất ạ." Viên Châu nói.

"Đồ tiểu Viên lão bản làm lúc nào cũng ngon tuyệt." Bà lão nói: "Bà già này thật sự không nghĩ ra được ý kiến gì đâu."

"Không có ý kiến, bản thân đó cũng là một ý kiến, chứng tỏ món bánh ngọt này rất hợp khẩu vị của bà đấy ạ." Viên Châu gật đầu.

"Vậy con xin phép đi trước, lần sau lại ghé thăm ngài ạ." Viên Châu thu dọn hộp cơm rồi mang đi, nếu không bà lão chắc chắn sẽ lại tốn thời gian mang đi trả riêng cho mình.

"Để bà rửa rồi con mang đi nhé." Bà lão vừa nói dứt lời đã muốn đưa tay ra.

"Không sao đâu ạ, về nhà con rửa luôn thể." Viên Châu nói.

"Vừa hay bà cũng định ra ngoài sửa giày, có đôi giày da bị hở mũi."

Bà lão không miễn cưỡng, trái lại liền cầm một chiếc túi đặt cạnh cửa rồi đi theo sau Viên Châu ra ngoài.

"Là chỗ của Tiết đại gia đúng không ạ, ông ấy vẫn còn sửa giày sao?" Viên Châu hỏi.

Cả mấy con phố này cũng chỉ có một chỗ sửa giày, nhớ hồi nhỏ Viên Châu còn từng đi sửa một lần, nhưng đó là chuyện của rất nhiều năm về trước rồi. Giờ thì người trẻ tuổi chẳng còn ai đi sửa giày nữa, dù sao giày rẻ thì hỏng có thể thay mới luôn, còn nếu là giày đắt tiền thì cũng đâu thể mang đến mấy cái quầy hàng nhỏ để sửa, trực tiếp mang đến cửa hàng chuyên dụng chẳng phải thích hợp hơn sao?

"Chính là lão Uông đấy, ông ấy nói chỉ cần còn làm được ngày nào thì sẽ làm ngày đó, vẫn đang sửa giày đấy." Bà lão rất đồng tình với quan điểm của Tiết đại gia, bởi vì chính bà cũng đang làm như vậy.

"Vậy con giúp ngài cầm đi ạ." Nhận lấy chiếc túi từ tay bà lão, Viên Châu dẫn đầu đi ở phía trước.

Viên Châu lờ mờ nhớ rõ địa điểm, vì khu này không có chút sửa chữa hay thay đổi nào, cơ bản vẫn là dáng vẻ trong ký ức, miễn cưỡng có thể nhớ ra.

Bà lão thấy vậy cũng không nói thêm gì, dù sao thì cơ bản đều là tiện đường, cũng không rẽ lối xa xôi gì.

Từ đằng xa đã thấy một kiến trúc tựa như cái lều, chắc là do cư dân tự dựng lên một phần, bên trong có treo đèn. Ánh mắt Viên Châu liền nhìn thấy một ông lão tóc bạc phơ, mặc áo lông màu xám, đeo tạp dề da, đang ngồi trên ghế đẩu nhỏ, cúi đầu cặm cụi làm gì đó trên máy móc.

"Đã thật lâu rồi con chưa từng nhìn thấy cảnh tượng như thế này." Mỗi trang truyện này đều mang dấu ấn riêng của truyen.free, kính mời bạn đọc trân trọng.