Dù thức uống có ngon đến mấy, mọi người vẫn giữ sự tiết chế. Ngoại trừ khi trời thật sự oi ả, cơ bản ai nấy cũng chỉ dùng một bát là đủ. Chẳng ai là loại người mặt dày mày dạn chiếm tiện nghi, ngay cả khi miễn phí cũng không thể tùy tiện lạm dụng. Trong lòng mỗi thực khách đều có những nguyên tắc riêng.

Nhiều phương tiện truyền thông đều ngợi ca thực khách của Tiểu điếm Trù Thần là những người có tố chất bậc nhất, kỳ thực, phẩm chất này là sự tương hỗ giữa đôi bên.

Nhờ có món ô mai phấn do Viên Châu tự tay chế biến, cùng sự sắp đặt chu đáo của ban quản lý xếp hàng, mọi người đã có thể an lòng xếp hàng chờ đợi, sẵn sàng thưởng thức mỹ vị, lại còn có thể phòng tránh các bệnh tật như cảm nắng. Quả thực là một mũi tên trúng nhiều đích. Bởi vậy, ngay cả vào những ngày hè nắng gắt chói chang, Tiểu điếm Trù Thần vẫn tấp nập khách khứa, không hề có ngoại lệ.

Khoảng thời gian bữa trưa náo nhiệt trôi qua thật chậm rãi giữa những câu chuyện phiếm và tiếng cười đùa của mọi người. Sau khi tiễn vị khách cuối cùng, Viên Châu đã gọi Tô Nhược Yến, người vốn định ở lại trông tiệm, trở về. Đoạn rồi, hắn tự mình thu dọn một chút và cũng dự định lên đường.

Chỉ cần không ai đến gây rối, việc tiểu điếm có người trông coi hay không đều an toàn cả. Ở nơi này, dù cửa hàng có mở toang mà chẳng có ai bên trong, Viên Châu vẫn hoàn toàn yên tâm.

Tiểu điếm Trù Thần trên đường Đào Khê được tất cả mọi người trên con đường ấy che chở. Ai nấy đều hiểu rằng, nếu không có Tiểu điếm Trù Thần thì sẽ không có con đường Đào Khê như hiện nay. Được hưởng lợi từ đó, họ tự giác bảo vệ nguồn sáng này.

Ngay cả Chủ nhiệm Ngô, cứ mỗi ngày đi làm lại tuần tra đường Đào Khê rất nhiều lần, đặc biệt là khu vực quanh Tiểu điếm Trù Thần, đó là nơi quan trọng bậc nhất.

Viên Châu thường ngày vẫn chọn lối cửa sau để xuất phát. Thế nhưng có một lần, vì nhất thời không để ý, hắn lại bước ra cửa trước và bị Ô Hải bắt gặp. Sau đó, Ô Hải liền nhất quyết đòi đi theo. Thực ra cũng chẳng có gì lớn lao, hắn chỉ là ra ngoài thưởng thức mỹ vị, lại thấy nơi này cũng gần nên định đi bộ đến. Nhưng nào ngờ, Ô Hải lại là một kẻ mù đường hoàn toàn không có khái niệm phương hướng, mà Viên Châu cũng chẳng mấy nhạy bén với các ngả đường.

Kết quả là, khi gần đến bữa tối, cả hai đều ngớ người vì vẫn chưa tìm được đúng nơi cần đến.

Viên Châu cảm thấy việc này sẽ khiến Ô Hải đánh giá thấp khả năng của mình. Hơn nữa, với tư cách một Trù Thần tương lai, hắn tuyệt đối không thể để ngoại vật làm nhiễu loạn sự tập trung.

"Thưa sư phụ, xin hãy đi qua giao lộ vượt thành, nơi gần Tam Thánh Hương. Chính là chỗ đó." Viên Châu vừa an vị trên xe liền đưa mảnh giấy ghi địa chỉ cho vị tài xế xem.

"Nơi này ta rất quen thuộc. Xin quý khách ngồi vững, chúng ta sẽ xuất phát ngay." Vị tài xế vừa xem qua địa điểm liền nhận ra đó là nơi nào.

"Chàng trai trẻ định đi đường vành đai hai hay đường vành đai ba? Cả hai lộ trình đều khả thi." Vị tài xế mỉm cười hỏi.

"Sư phụ cứ xem đường nào không kẹt xe thì đi đường đó. Xin ngài quyết định." Viên Châu đáp thẳng thắn.

"Được thôi, để ta xem xét một chút." Vị tài xế sảng khoái đáp lời.

Hôm nay, các vị tài xế quen thuộc đều đang bận rộn cả, Viên Châu đành tiện tay gọi một chiếc xe ngẫu nhiên. Bởi vậy, vị tài xế này mới có thể hỏi han theo đúng quy trình.

Vị tài xế ngày hôm nay tuổi tác có phần trẻ hơn, cũng chỉ tầm bốn mươi, rất đỗi tinh ý. Thấy Viên Châu đang nhắm mắt dưỡng thần, y liền lập tức chuyển sang những bản nhạc hòa nhã, êm dịu, rồi điều khiển xe một cách vững vàng, đúng mực, vô cùng chuẩn xác.

Lộ trình không quá xa, quả đúng như tính toán, chỉ khoảng ba mươi lăm phút sau là đã tới đích.

Nơi này có rất nhiều quán ăn. Viên Châu cũng đã đến đây hai ba lần, bởi vậy, đối với đường sá ở đây cũng coi như đã quen thuộc.

Vị tài xế tìm được địa điểm vô cùng chính xác, trực tiếp dừng xe ngay chếch đối diện quán ăn, vừa bước xuống đã có thể nhìn thấy ngay.

Sau khi từ biệt vị tài xế, Viên Châu liền thẳng hướng phía tiểu điếm đối diện bên kia đường mà bước tới.

Dù gọi là tiểu điếm, nhưng kỳ thực nơi này không hề nhỏ. Thuộc vùng ngoại thành, đây đại khái là địa điểm thường tiếp nhận các loại yến tiệc như tiệc cưới, tiệc sinh nhật. Chỉ riêng mặt tiền đã rộng lớn không kém một tòa trang viên.

Tuy danh xưng bình dân phổ thông, nhưng nơi đây lại vô cùng rộng rãi. Ngay cổng ra vào có đặt một chiếc bàn tựa như sân khấu nhỏ, và đứng đó là một chàng trai trẻ đầy tinh thần, trong bộ đồng phục được chỉnh tề tươm tất.

"Thưa quý khách, ngài dùng bữa ạ? Đoàn mình có mấy vị ạ?" Chàng trai trẻ vừa nhận ra Viên Châu liền lập tức tiến lên chào hỏi với thái độ vô cùng chu đáo.

"Một mình ta thôi. Ta muốn nếm thử món ăn đặc trưng của quý quán." Viên Châu đáp.

"Xin mời theo lối này, quý khách một mình sẽ được an vị tại tiểu khách đường bên đây. Xin ngài cứ yên tâm, các món ăn đều như nhau cả." Chàng trai trẻ vừa nói vừa quay người, chỉ một hướng phía trước rồi dẫn đường.

Bước vào bên trong, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt là vô vàn thảm thực vật xanh tươi. Đến mức, chỉ dùng từ 'cây xanh râm mát' thôi e rằng chưa đủ để lột tả. Vài bước chân lại thấy một chậu hoa, bên trong là những bụi cây thấp bé nhưng đầy sức sống, cùng với những đóa hoa tươi rực rỡ và thảm cỏ non xanh mướt.

Viên Châu bước nhanh theo chàng trai trẻ vài bước, chừng năm phút đã đến một tiểu khách đường. Đại khái đây là nơi được thiết kế riêng để tiếp đón khách lẻ, khác biệt với khu vực dành cho yến tiệc. Bên trong, tuy cũng bài trí không ít bàn ghế tựa như đại sảnh yến hội, nhưng không ph���i những chiếc bàn tròn lớn. Thay vào đó, nơi đây được bố trí rất tinh tế với các loại bàn nhỏ dành cho bốn người, bàn sáu người và bàn lớn cho mười người, tổng cộng ba loại hình.

Chàng trai trẻ dẫn Viên Châu đến an tọa tại một chiếc bàn nhỏ dành cho bốn người. Ngay sau đó, một cô nương duyên dáng trong tà sườn xám thướt tha liền bước đến.

"Xin mời quý khách xem qua và chọn món." Cô nương phục vụ vừa nói vừa đưa cho Viên Châu thực đơn được trang trí hình một chú cua to lớn.

Xoạt, xoạt

Quyển thực đơn khá dày dặn, mặc dù đều là các món ăn chế biến từ cua, nhưng cách làm lại vô cùng đa dạng: từ hấp, hầm, chưng, nấu, xào, chiên cho đến kho, om, tất cả đều tề tựu đầy đủ, phong phú.

Các món ăn chiêu bài cũng không ít, Viên Châu xem lướt vài lượt rồi nhanh chóng xác định mục tiêu của mình: "Hãy cho ta một phần cua hầm gà, một phần cua hấp trứng, và món cua Tam Thực. Vậy là đủ rồi."

Tự đánh giá sức ăn của bản thân, Viên Châu đã gọi ba món. Số lượng vừa phải, không quá nhiều cũng không quá ít, chắc hẳn hắn có thể dùng hết.

"Dạ được, xin quý khách vui lòng đợi một lát." Cô nương phục vụ dứt lời, liền mang theo thực đơn đã ghi xong, đi thẳng về phía phòng bếp.

Viên Châu nhấp một ngụm trà lúa mạch vừa được rót trên bàn, đoạn nhìn quanh một vòng. Có lẽ do đang vào buổi chiều, quán không có nhiều khách, tổng cộng cũng chỉ chừng mười mấy người. Xem ra họ đều đang uống rượu, nét mặt hơi đỏ au, nhưng dù sao vẫn giữ được phong thái, không hề có tiếng cãi vã lớn tiếng nào.

Tốc độ lên món của quán cua được xem là vừa phải. Ngay khi Viên Châu còn đang mải miết suy nghĩ về cách thức chế biến ba món ăn trong đầu mình, thì món ăn đã được bưng lên. Thời gian từ lúc gọi món cho đến khi món xuất hiện ước chừng hai mươi phút.

Thật lòng mà nói, món ăn đầu tiên được bưng ra, nếu không phải ngửi thấy mùi trứng quen thuộc, Viên Châu e rằng còn không chắc đây là món cua hầm trứng.

Chủ yếu là vì tạo hình của món ăn này thực sự khác biệt so với món hầm trứng thông thường. Món cua hầm trứng điển hình thường dùng cua biển mai hình thoi, trong tô sẽ có trứng hầm màu vàng kim, cùng với một con cua được bài trí nguyên vẹn.

Song, món cua hầm trứng tại quán cua này lại hoàn toàn độc đáo, bởi lẽ, món được bưng lên chỉ đơn giản là một chiếc đĩa chứa nguyên vẹn một con cua. Nếu nhất định phải nói có điểm gì đặc biệt, e rằng đó chính là tạo hình con cua vươn một chân lên trời.

Tám chiếc chân cua được cuộn gọn gàng, an ổn trên thân mình, kết hợp với lớp vỏ cua đỏ bóng loáng, trông đặc biệt tinh tươm và quy củ.

"Xin mời quý khách từ từ thưởng thức, đây là món cua hầm trứng." Cô nương phục vụ đặt một chiếc muỗng sứ vào đĩa, rồi khéo léo đặt trước mặt Viên Châu.

Khi đến gần hơn, Viên Châu liền nhận ra trên bụng con cua có dấu vết ghép nối rõ ràng. Có lẽ để tiện cho việc ghép lại, phần vỏ cua phía dưới đã được chia thành bốn khối, với những vết dao hình chữ thập vô cùng dễ nhận biết.

Viên Châu trầm ngâm một lát, rồi trực tiếp cầm lấy đôi đũa. Đầu tiên, hắn cẩn trọng thử độ nóng, sau đó dùng một lực khéo léo, nhẹ nhàng cạy ngay tại điểm giao nhau hình chữ thập. Lập tức, bốn khối vỏ cua liền như đã được sắp đặt từ trước, đồng loạt hé m���, để lộ phần nhân bên trong.

Toàn bộ phần thịt bên trong con cua đều đã được gỡ sạch, giờ đây bên trong ngập tràn lớp trứng vàng óng ả, điểm xuyết thêm chút sắc chanh hồng ở giữa để tô điểm. Bề mặt còn rắc thêm chút hành lá băm nhuyễn tinh tế. Quả thực, vị đầu bếp này vẫn luôn có những ý tưởng mới lạ.

Phần thịt cua trắng muốt, nhỏ bé như tuyết; chút sắc chanh hồng điểm xuyết chính là gạch cua; cùng với màu vàng thuần khiết của trứng gà, tất cả hòa quyện vào nhau. Chưa cần nói đến hương vị ra sao, riêng phần sắc thái đã vô cùng đẹp mắt.

Mọi tinh hoa của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng lãm.