Dưới bàn tay tài hoa của Viên Châu, những quả trứng bồ câu vốn trong suốt sáng ngời vẫn giữ được đặc tính thông thấu, gần như có thể nhìn thấy lòng đỏ màu vàng kim bên trong qua lớp vỏ ngoài. Dù lớp lòng trắng trứng óng ánh bên ngoài đã nhuộm màu nâu đỏ tuyệt đẹp, nhưng điều đó tuyệt nhiên không ảnh hưởng đến giá trị mỹ cảm của chúng.

Chử Kiến Hoa cho quả trứng bồ câu vào miệng, khẽ cắn nhẹ, lớp vỏ ngoài lập tức vỡ ra. Lòng trắng trứng mềm mịn, lòng đỏ trứng thơm lừng, thêm vào đó là nước sốt đậm đà còn vương trên bề mặt, tạo nên hương vị phong phú, tinh tế, ăn vô cùng ngon miệng.

Chỉ nhìn Chử Kiến Hoa còn chưa ăn hết miếng đầu tiên đã vội vã dùng đũa gắp miếng thứ hai là đủ biết hương vị món ăn này tuyệt vời đến mức nào.

Ban đầu, trước khi động đũa, dù là Tư Kim Ninh hay Tôn Cát và những người khác đều thầm nghĩ trong lòng rằng mình cần phải giữ ý tứ một chút. Dù sao, đây không phải món ăn do mình gọi, ăn được chút nào giải tỏa cơn thèm chút đó là tốt rồi, quan trọng là phải giữ hình tượng.

Thế nhưng, từ khi nếm miếng đầu tiên, trong đầu họ chẳng còn tạp niệm gì khác. Suy nghĩ duy nhất lúc bấy giờ là ăn thêm một chút, ăn thêm một chút nữa, khiến động tác của họ ngày càng thoăn thoắt.

Tiểu Mã nhìn Tôn Cát cùng những người khác ăn ngon miệng vô cùng, đành khó khăn lắm mới dứt bỏ ý định dùng kỹ xảo thành thạo để tranh giành thức ăn với họ.

"Phú cường, minh chủ, văn minh, tự do bình đẳng, ái cương kính nghiệp... Ta là chuyên nghiệp." Tiểu Mã không ngừng tự tẩy não mình trong lòng.

Hôm nay, ngoài việc quen biết Tôn Cát và gặt hái thu hoạch lớn, những người ngồi cùng bàn lại đều là nhân vật có quyền thế trong giới Bình thư và Xuyên kịch. Là một người nổi bật trong nghiên cứu văn hóa dân gian, Tiểu Mã đương nhiên nhớ rõ mồn một những cái tên quen thuộc này.

Bởi lẽ hai vị đại sư này mấy năm gần đây không còn lộ diện trước công chúng, cộng thêm sự chú ý của Tiểu Mã dồn cả vào Tôn Cát, nên quả thực hắn đã không nhận ra hai vị này.

Thế nhưng, sau khi Tôn Cát giới thiệu thì mọi chuyện đã sáng tỏ. Nếu có thể mời được hai vị này cùng Tôn Cát trở thành cố vấn danh dự cho hội nghiên cứu của họ, thì đó tuyệt đối không chỉ là việc tô điểm thêm mà còn là một bước tiến vượt bậc, khiến hắn vô cùng coi trọng.

Sau khi ăn xong mấy miếng hầm chim bồ câu, Tiểu Mã cố gắng kìm nén động tác của mình chậm lại, để họ ăn thêm một chút. Quả thực, miệng ăn của người ta mềm mại, tay người ta chẳng thể nào ngắn lại, Tiểu Mã chắc chắn sẽ không keo kiệt như vậy. Hắn cũng đã dự định sẽ mời họ một bữa trưa tại quán nhỏ để chính thức bàn bạc công việc. Bởi lẽ, không có việc gì mà một bữa ăn của Viên Châu không thể giải quyết được; nếu có, thì hẳn là hai bữa.

Tiểu Mã cố ý nhường, khiến Tôn Cát và những người khác ăn uống phóng khoáng hơn hẳn bình thường. Món hầm chim bồ câu trông có vẻ nhiều trong một chậu, nhưng thực chất chia cho mấy người thì chẳng đáng là bao, nên chẳng mấy chốc đã sạch bách, có thể nói là nhanh hơn cả gió thu cuốn lá vàng.

Sau khi dùng xong món hầm chim bồ câu, món ăn tiếp theo được dọn ra chính là món tráng miệng cuối cùng của tiệc thuyền. Thông thường, món tráng miệng sẽ có hai loại, mỗi loại trông như một chén nhỏ. Dĩ nhiên, nếu là tiệc trên thuyền thật sự, thì đó sẽ là một chén trà nhỏ đúng nghĩa, chỉ chừng một ngụm. Nhưng Viên Châu đã nhập gia tùy tục, cho thêm một chút, là một chén ngọc trắng nhỏ cỡ lòng bàn tay. Đương nhiên, cũng không nhiều hơn là bao, chỉ khoảng ba miếng ăn.

Hai món tráng miệng này chỉ tốn của mọi người chừng một hai phút để thưởng thức. Ăn xong, ai nấy cũng ngơ ngác nhìn nhau.

Thực chất, tiệc thuyền vốn không phải là yến hội để ăn no bụng, mà là để thưởng thức hương vị và phẩm thú. Ở đó, khẩu phần ít ỏi, họa tiết trang trí cầu kỳ. Mặc dù Viên Châu đã có sự cải tiến, tăng thêm đáng kể khẩu phần, nhưng tay nghề của hắn đã đạt đến mức tuyệt đỉnh, ngay cả món ăn bình thường cũng khiến thực khách cảm thấy ít ỏi, huống chi là tiệc thuyền vốn nổi tiếng với những món tinh xảo, lượng nhỏ.

"Ta nói, ngươi mời ta ăn cơm chính là để ta đến nhìn no bụng sao?" Chử Kiến Hoa, vốn dáng vẻ thờ ơ trước đó, giờ đây lại lộ ra vẻ sinh khí lạ thường.

Suốt gần mười năm nay, ông đã không còn trải nghiệm được những vị ngọt bùi cay đắng mặn này. Dĩ nhiên, nếu hương vị được nêm nếm thật đậm đà thì vẫn có thể ăn được, nhưng khi ấy chỉ có thể cảm nhận duy nhất một loại hương vị. Điều này hoàn toàn khác với việc giờ đây ông có thể tinh tế thưởng thức đủ loại hương vị.

Bởi vậy, Chử Kiến Hoa tỏ ra kích động lạ thường. Người nào chưa từng trải qua cảm giác vị giác bị thoái hóa, rồi sau đó lại có thể nếm ra hương vị, sẽ chẳng thể nào thấu hiểu được cảm xúc của ông lúc này.

Thậm chí, Chử Kiến Hoa đã thầm hạ quyết tâm trong lòng rằng sau này sẽ phải thường xuyên đến quán nhỏ ăn cơm, coi như là cùng đi với Tư Kim Ninh cũng tốt, tránh để ông lão Tư một mình cô độc.

"Ta quả thực là một người tốt." Chử Kiến Hoa không chút do dự tự cấp cho mình một tấm thẻ "người tốt".

Tư Kim Ninh nghe Chử Kiến Hoa phàn nàn, tay sờ sờ bụng mình cũng chưa quá no, nói: "Ngươi muốn ăn có thể tự mình gọi thêm một chút, yên tâm, chắc chắn sẽ khiến ngươi ăn no."

Thực ra, với tuổi tác của Chử Kiến Hoa và Tư Kim Ninh mà nói, bữa tiệc này đã đủ để họ no bụng, gần như no chín phần. Thế nhưng, theo lẽ thường của tất cả thực khách đến quán nhỏ, nếu không phải no đến tận họng, không thể nuốt thêm miếng nào nữa, thì ai nấy đều vô thức cảm thấy mình chưa no.

Nói về những người thực sự chưa no, có lẽ chỉ có Tiểu Mã và Tôn Cát. Dù sao hai người họ còn trẻ hơn một chút, sức ăn cũng mạnh hơn, tuy đã no đến chín phần, nhưng tuyệt đối vẫn có thể "tái chiến" thêm được.

"Nếu chưa no có thể gọi thêm, nhưng đã gọi nhất định phải ăn hết. Bằng không, sẽ bị ghi vào sổ đen của quán, sau này chẳng thể nào đến đây ăn cơm được nữa." Tiểu Mã cẩn thận nói.

Chử Kiến Hoa, vốn định gọi thêm mấy món, lập tức nuốt ngược lời định nói vào trong, thẳng thắn đáp: "Vậy thì gọi thêm một món nữa thôi."

Nghe ngữ khí của ông có chút bất đắc dĩ, nhưng bởi vì quy tắc đã định sẵn ở đó, không ai muốn phá vỡ. Thay vào đó, họ tự lượng sức ăn lớn nhất của mình để quyết định gọi bao nhiêu món.

Thế là bốn người lại bắt đầu vòng "chinh chiến" thứ hai. Dưới sự khéo léo điều phối của Tiểu Mã, lần này hắn là người gọi món, và dĩ nhiên là hắn trả tiền. Muốn làm việc lớn, ắt phải thể hiện thành ý, điều này Tiểu Mã hẳn đã rõ.

Trước hết mời vài món thức ăn, sau đó mời một bữa cơm, cứ thế tuần tự tiến lên. Bước đi của Tiểu Mã luôn vững vàng, chắc chắn từng bước.

Tư Kim Ninh và những người khác là nhóm khách đầu tiên dùng bữa. Ăn xong, họ nhanh chóng ra về để nhường chỗ cho những người khác vào ăn. Giờ cơm tối bận rộn, quán nhỏ vẫn như thường lệ xoay vòng bàn cực kỳ nhanh chóng, gần như cứ vào quán ăn, ăn xong là lại lật bàn, không lãng phí một giây phút nào.

Dĩ nhiên, dù nhanh đến mấy, số lượng thực khách có thể vào quán dùng bữa vẫn có hạn, nên hai giờ bữa tối trôi qua vẫn tương đối nhanh.

Hôm nay không có Chử Minh Hiên biểu diễn, nên sau khi ăn uống xong xuôi, Chử Kiến Hoa liền rời đi. Lúc ra về, ông đã hẹn với Tiểu Mã và những người khác một bữa tiệc vào ngày hôm sau, cho thấy công sức của Tiểu Mã quả thật không hề uổng phí.

Tôn Cát là lần đầu tiên đến, nên việc không có cơ hội rút trúng suất uống rượu là điều hết sức bình thường. Còn Tiểu Mã, vốn dĩ không phải là khách quen, vậy mà lại từng rút trúng được một lần, đó là chuyện xảy ra không lâu sau khi hắn mới đến quán nhỏ. Tuy nhiên, mấy tháng trôi qua, hắn chưa trúng thêm lần nào nữa.

Địa điểm tụ tập quen thuộc, Tiểu Mã đã sắp xếp ổn thỏa ở tửu quán nhà Phương Hằng. Từ biệt Tư Kim Ninh, người không muốn quấy rầy họ ôn chuyện, hai người cùng nhau thẳng tiến đến tửu quán nhà Phương Hằng.

Nói đến, rất nhiều tửu khách sành sỏi không rút được suất uống rượu tại quán nhỏ, nếu thực sự thèm rượu đến phát cuồng mà lại không thể chen chân vào bàn nào, thì họ sẽ đến tửu quán nhà Phương Hằng.

Nhà hắn có một loại rượu do Phương Hằng ủ chế và cải tiến theo công thức rượu Bì Đồng Tửu của Viên Châu, nên hương vị được đánh giá là đặc biệt ngon, chỉ đứng sau rượu của quán nhỏ, và cực kỳ được hoan nghênh.

Sau khi giao phó phần món ăn giải rượu và các món khác của quán nhỏ cho Mao Dã, Viên Châu mới xem như rảnh rỗi. Bởi vì gần đây Ân Nhã đều ở lại tiệm, nên nàng đã trở về dùng bữa vào giờ ăn tối, thưởng thức bữa tối "ái tâm" Viên Châu chuẩn bị rồi lại tiếp tục công việc.

Chưa đến giờ đón Ân Nhã tan sở, Viên Châu cuối cùng cũng có thời gian để xem xét phần thưởng nhiệm vụ.

"Kiểm tra chi tiết tình hình nhiệm vụ tạm thời." Viên Châu nói.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.