Sáng hôm sau, Felix mở mắt thức dậy trên giường, ngáp dài một cái.

Ngoài cửa sổ, không khí còn ẩm ướt, pha lẫn mùi đất. Sau khi rửa mặt xong, hắn tính toán thời gian, chuẩn bị đến đại sảnh dùng bữa.

"Warren, dậy thôi, đi ăn cơm!" Hắn lên tiếng gọi.

Cái ổ nằm khẽ rung lên, tấm thảm lông thiên nga mềm mại xù xì cũng chuyển động, rồi lập tức yên tĩnh trở lại.

"Warren?"

Một bàn tay nhỏ bé thò ra từ bên dưới tấm thảm, không kiên nhẫn vẫy vẫy về phía hắn hai lần.

"Chít chít!" Tối qua nó xem phim đến mệt nhoài, chẳng muốn rời giường chút nào.

"...Được rồi, trong phòng làm việc có bánh quy và bánh ngọt đấy."

Felix bước ra khỏi phòng, đi đến đại sảnh. Hắn bất ngờ phát hiện có thêm một biểu tượng của trường học trong đó. Liếc mắt nhìn qua, hắn thấy huy hiệu hình khiên của Hogwarts, huy hiệu cánh hoa của Ilvermorny, huy hiệu hai cây đũa phép đan chéo của Beauxbatons, huy hiệu đại bàng hai đầu và đầu hươu của Durmstrang, và cái cuối cùng...

Một ngọn núi hình mũi khoan thấp thoáng trong mây mù. Nhìn kỹ hơn, ở giữa sườn núi đó, một quần thể kiến trúc hùng vĩ sừng sững.

Mountains of the Moon, Uagadou.

"Uagadou cũng đã đến rồi sao? Chẳng lẽ là tối qua, hoặc là sáng sớm hôm nay?" Felix liếc nhìn đại sảnh một lượt, không thấy gương mặt nào mới lạ, nhưng đúng là đã nhìn thấy Krum, học sinh ngôi sao của Durmstrang.

Hắn cũng là hôm qua mới biết, trong trận chung kết Cúp Quidditch Thế giới, người đã hai lần trêu ngươi tầm thủ đội tuyển quốc gia Ireland, và cuối cùng, là thiên tài tầm thủ đã tóm được Quả Snitch Vàng để kết thúc trận đấu, lại vẫn còn đang theo học ở Durmstrang.

Chỉ có thể nói việc huấn luyện Quidditch dãi gió dầm mưa cả ngày, quá đỗi cực khổ ư?

Trên bàn dài của Slytherin, Krum không ngồi cùng những đồng đội của mình mà lựa chọn một mình dùng bữa. Xung quanh là hàng chục cặp mắt sùng bái không ngừng liếc trộm nhìn hắn, nhưng hắn dường như đã quen thuộc từ lâu, vẫn lặng lẽ ăn bữa sáng.

Sau khi ăn xong, hắn đứng dậy rời đi. Khác với vẻ tự tin khi cưỡi chổi bay, giờ đây hắn lại trầm mặc ít lời, hai hàng lông mày vẫn quen thuộc nhíu lại, như thể lúc nào cũng đang suy tư.

Vào buổi tiệc tối, Felix cuối cùng đã nhìn thấy các học sinh Uagadou.

Họ đều có làn da sẫm màu, nhưng biểu hiện cụ thể lại có sự khác biệt. Chỉ có một học sinh có làn da đen sì như đáy nồi, trông cứ như một khối màu đen tuyền đang bước đi. Nếu không phải cậu ta mặc trên người trang phục bằng da thú màu nâu, sẽ rất khó phân biệt các bộ phận khác nhau trên cơ thể cậu ta. Các học sinh Uagadou còn lại thì trông bình thường hơn nhiều; dù cũng có làn da sẫm màu, nhưng ít ra vẫn có thể phân biệt được mắt và mũi.

Khi đi ngang qua bàn của nhà Ravenclaw, hắn nghe được một cô bé nhỏ giọng lẩm bẩm: "Màu cà phê, màu nâu, màu nâu đậm, màu sô cô la, đen thui..."

Hắn khẽ nhếch môi, ngồi xuống cạnh ghế của phu nhân Maxime, ở phía bên kia của bà là vị hiệu trưởng Ilvermorny đang nhắm mắt dưỡng thần.

Hàn huyên vài câu, Felix phát hiện một ánh mắt ai oán liền quay lại nhìn, mới phát hiện Hagrid đang ở trong góc. Hắn giật mình, trang phục của Hagrid khác nhiều so với mọi khi; không biết từ đâu lôi ra một bộ âu phục tự may, bộ râu quai nón và tóc được chải chuốt tỉ mỉ. Ít nhất Felix là lần đầu tiên phân biệt rõ giới hạn giữa hai thứ đó.

Vào khoảnh khắc đó, Hagrid đang đưa mắt mong chờ hắn, không, là nhìn phu nhân Maxime đang ngồi cạnh hắn.

"Đó là giáo sư môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí mà Dumbledore đã nhắc đến?" Phu nhân Maxime nhẹ giọng hỏi.

"Rubeus Hagrid, người trông coi Rừng Cấm của Hogwarts, người giữ chìa khóa, giáo sư môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, sinh năm 1928, rất nhiệt tình với việc nuôi dưỡng và thuần hóa các loài sinh vật huyền bí. Từng bị Hogwarts khai trừ, nhưng sau đó được chứng minh là do bị vu khống độc ác và năm ngoái đã được minh oan. Là chuyên gia sinh vật huyền bí đầu tiên thuần hóa thành công Vong Mã, có mối quan hệ mật thiết với hầu hết các sinh vật huyền bí trong Rừng Cấm. Là người nhiệt tình, chân thành và tính cách ngay thẳng..."

Phu nhân Maxime nhướn mày, duỗi bàn tay to như quạt nan ra vỗ Felix một cái. Felix vội vàng tự yểm cho mình một tầng Bùa Giáp sắt hình người. "Ầm!" Thân thể hắn hơi lắc lư.

Cách đó bảy, tám chỗ ngồi, Hagrid trợn tròn mắt.

Hôm nay đại sảnh đặc biệt đông đúc, có lẽ là do học sinh từ bốn trường phái khác phân tán ngồi trong đó, khiến người ta hoa cả mắt.

Trong một dịp trang trọng như thế, các học sinh Hogwarts được yêu cầu đổi sang đồng phục thống nhất.

Giữa một rừng áo chùng phù thủy đen tuyền, điểm xuyết thêm màu xanh lam và màu cánh sen của Ilvermorny, màu xanh nhạt của Beauxbatons, màu đỏ tươi của Durmstrang và màu nâu của Uagadou.

Bốn vị hiệu trưởng ngồi hai bên Dumbledore. Felix đảo mắt nhìn vị nữ phù thủy thấp bé kia vài lần. Vị nữ phù thủy đó lập tức quay đầu nhìn hắn. Felix khẽ mỉm cười, vị nữ phù thủy cẩn thận nhìn kỹ mắt hắn rồi mới quay đầu lại nói chuyện với Dumbledore.

Bà ấy dùng một thứ ngôn ngữ cổ quái, tốc độ nói vừa nhanh vừa gấp gáp. Felix chỉ có thể nghe hiểu được vài âm tiết, nhưng Dumbledore lại nghiêm túc lắng nghe, sau đó dùng chính thứ ngôn ngữ đó đáp lại.

Karkaroff ngồi cạnh vị nữ phù thủy đó trông có vẻ không vui, vẫn cứ mân mê chiếc ly thủy tinh màu vàng, cố ý gây ra tiếng động khá lớn.

Dãy ghế giáo sư gần như đã chật kín, chỉ còn lại hai chỗ trống cuối cùng. Khoảng bảy, tám phút sau, một nam phù thủy thấp lùn, béo ục ịch với khuôn mặt đỏ bừng xuất hiện từ cửa chính đại sảnh, trên mặt tràn đầy nụ cười nhiệt tình.

"Dumbledore, tôi đến muộn. Barty có việc đột xuất, chỉ có một mình tôi..." Bagman vội vàng nói. Hắn nhìn quanh một lượt: "Ồ, mọi người đều đã đến rồi, tốt quá. Tôi vẫn lo đội Uagadou có thể đến muộn."

Vị nữ phù thủy thấp bé kia dùng giọng khàn khàn nói: "Bagman tiên sinh, chúng tôi sẽ không chậm tr�� trong những việc lớn đâu."

"À, đương nhiên..." Bagman vừa lau mồ hôi vừa nói. Hắn liếc mắt nhìn hai chỗ trống còn lại, cuối cùng ngồi xuống cạnh giáo sư McGonagall.

Dumbledore đứng lên, đại sảnh dần dần trở nên yên tĩnh, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía ông.

"Hoan nghênh! Năm trường pháp thuật tề tựu một nơi, đây là một sự kiện chưa từng có trong ngàn năm qua!" Ông vui vẻ nói: "Trong khoảnh khắc trang trọng này, tôi muốn cảm ơn các gia tinh trong nhà bếp, chúng đã bỏ ra rất nhiều tâm sức để đáp ứng những khẩu vị khác nhau..."

"Vậy thì, hãy tận tình thưởng thức các món ngon đi, đây là điều quan trọng nhất tối nay."

Hắn ngồi xuống, những chiếc đĩa trống trước mặt họ bỗng chốc đầy ắp các loại thức ăn. Ngoài những món kiểu Pháp đã xuất hiện tối qua, hôm nay lại có thêm một số món ăn kỳ quái khác, đủ loại được bày biện trước mặt họ.

Ở bàn của nhà Gryffindor, Ron đảo mắt qua món súp cá kiểu Pháp, trứng phô mai vàng óng và sữa bò đông trắng ngần. Nhìn thấy một đống thứ dính nhớp nháp, hắn bèn đưa nĩa ra.

"Đừng!" Hermione kêu lên.

"Làm sao?"

"Cậu sẽ không thích nó đâu." Hermione nín giận nói, mặt tái mét bất thường: "Mình không ngờ họ lại đưa món này vào thực đơn."

"Đây là cái gì vậy?" Harry hỏi, cậu ta không ngửi thấy mùi lạ nào cả.

"Mỡ lạc đà." Hermione nói, cô bé nôn khan một tiếng rồi lập tức quay đầu đi chỗ khác: "Tin mình đi, các cậu tuyệt đối sẽ không thích đâu."

Ron dùng nĩa đẩy đĩa ra xa. Seamus nhân tiện xâu một miếng lên nĩa, "Đây là mứt trái cây gì sao?" Hắn nhét vào trong miệng. Harry và mọi người không chớp mắt nhìn chằm chằm cậu ta.

"Híc, sao lại nhìn mình thế..." Có thể thấy rõ, mặt Seamus biến thành màu gan heo. Hắn nuốt chửng cả miếng, giật lấy cốc nước bí đỏ của Dean, dốc một hơi uống cạn.

Tròng mắt cậu ta cũng xanh lè ra, điên cuồng nhìn quanh. Neville run rẩy đưa cốc nước bí đỏ của mình cho cậu ta.

"Rốt cuộc cái thứ này là cái quái gì vậy?" Sau khi Seamus uống cạn luôn cốc nước bí đỏ của Neville, cậu ta tức đến nổ phổi mà nói: "Quả thực còn ghê tởm hơn cả chất nhầy của Thú Có Đuôi Nổ Tung!"

Ron sung sướng xâu một cái xúc xích béo ngậy lên nĩa, và ngon lành bắt đầu ăn.

Khi những chiếc đĩa vàng lần lượt được dọn đi và thay mới, Dumbledore lần thứ hai đứng lên. Một cảm giác phấn khích và hồi hộp lan tỏa trong không khí đại sảnh.

"Khoảnh khắc này cuối cùng đã đến," Dumbledore nói. "Cuộc thi đấu sắp bắt đầu. Filch tiên sinh, xin hãy mang chiếc rương vào. Trong lúc chờ đợi, tôi muốn trước tiên giải thích vài điều."

"Đầu tiên, tôi muốn giới thiệu những vị khách quý quan trọng tối nay. Trước hết là quý vị hiệu trưởng."

"Hiệu trưởng trường Beauxbatons, phu nhân Olympe Maxime;"

"Hiệu trưởng trường Durmstrang, giáo sư Igor Karkaroff;"

"Hiệu trưởng trường Ilvermorny, giáo sư Agilbert Fontaine;"

"Hiệu trưởng trường Uagadou, bà Haria Miniot Nagy;"

Dumbledore dừng lại một lát, chớp chớp mắt, mỉm cười nói: "Đương nhiên, còn có chính tôi, Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore."

Tất cả mọi người, kể cả học sinh của bốn trường khác, đều ngơ ngẩn nhìn ông.

"Không có ai phát hiện sao? Đây thực chất là một trò đùa tinh tế," Dumbledore tiếc nuối nói: "Tôi đã xếp thứ tự theo độ dài tên..."

Giáo sư McGonagall hắng giọng rất mạnh một cái.

"Được rồi, ngoài năm vị hiệu trưởng, còn có hai người nữa không thể không nhắc đến: Ludo Bagman và Barty Crouch. Trong vài tháng qua, hai vị tiên sinh đã làm việc siêng năng không mệt mỏi. Đáng tiếc là, tiên sinh Crouch hôm nay không thể tham dự, nhưng chúng ta có thể cảm ơn ông ấy vào ngày lễ Halloween. Filch tiên sinh, cứ để nó ở đây là được."

Dumbledore mỉm cười nói với Filch đúng lúc này, Filch đang đặt một chiếc rương gỗ lớn lên chiếc bàn trước mặt ông. Ông dùng đũa phép gõ ba cái lên nắp rương, nắp rương từ từ kẽo kẹt mở ra.

Dumbledore đưa tay vào, móc ra một chiếc Cốc Lửa bằng gỗ to lớn, được chạm khắc rất thô sơ.

Bản thân chiếc cốc chẳng có gì đáng chú ý, nhưng bên trong lại rực cháy những ngọn lửa xanh trắng.

Tất cả mọi người mê mẩn nhìn Cốc Lửa.

"Chắc hẳn các bạn đều biết, trong hai mươi bốn giờ sắp tới, tức là cho đến khi bữa tiệc Halloween kết thúc, chiếc Cốc Lửa sẽ lựa chọn ba bạn học có khả năng đại diện cho mỗi trường tương ứng."

Đêm nay, Cốc Lửa sẽ được đặt trong căn phòng này. Tất cả các bạn học đồng ý tham gia ứng cử đều có thể bỏ tên mình vào.

Ông im lặng chờ đợi một lát, cho đến khi tất cả mọi người đã nghe rõ lời ông, ông mới tiếp tục nói: "Có hai điều cần phải chú ý. Thứ nhất, đối với học sinh Hogwarts, tôi sẽ đặt ra một ranh giới tuổi tác."

Những tiếng bàn tán xôn xao nổi lên. Ông đành phải nâng cao giọng.

"Thứ hai, đây là một lời khuyên chân thành," vẻ mặt Dumbledore trở nên đặc biệt nghiêm túc. "Tôi nhất định phải nhắc nhở tất cả những người đang có mặt ở đây: cuộc thi đấu không phải là trò đùa. Nó được ràng buộc bởi một khế ước pháp thuật thiêng liêng, không được phép vi phạm. Một khi Dũng sĩ được Cốc Lửa chọn lựa, cậu ta nhất định phải kiên trì tham gia cuộc thi đấu đến cùng. Vì vậy, xin hãy cân nhắc thật kỹ trước khi tham gia."

"Chúc mọi người ngủ ngon."

Khi ông ngồi xuống, đại sảnh trở nên sôi nổi.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản dịch này đều thuộc về truyen.free.