Được rồi, các em học sinh, mời theo thứ tự rời khỏi lễ đường –

Giáo sư McGonagall đứng dậy giữ trật tự. Sau một tràng âm thanh xôn xao, ồn ã, các phù thủy nhỏ nối đuôi nhau rời khỏi lễ đường, bàn tán không ngớt.

Trên hàng ghế giáo sư, Felix kéo ghế cho phu nhân Maxime. "À, cảm ơn," nàng ưu nhã đứng dậy, khẽ nói. "Đừng quên anh là thành viên hội đồng quản tr�� trường Beauxbatons... Bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh anh đến xe ngựa của chúng tôi làm khách."

"Vâng, thưa phu nhân," Felix mỉm cười nói.

Hắn nhìn phu nhân Maxime cùng các học sinh rời đi, đám đông tự động dãn ra, nhường đường. Lúc này, Hagrid bước tới.

"Có thể cho tôi đi cùng không?"

"Cái gì?"

"Khi anh đến thăm, liệu... liệu anh có thể dẫn tôi theo không?" Hagrid bồn chồn lo lắng hỏi. Hắn nhìn bóng dáng cao lớn kia biến mất ở cửa lễ đường, vẻ mặt như si như mê: "Ý tôi là, là, những con ngựa bờm bạc đó có vẻ không ổn, tôi cần tìm hiểu rõ ràng."

Felix nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ lạ.

Hagrid lập tức vò vò tóc và chỉnh lại cổ áo. "Sao thế, có gì lạ à?"

"Không," Felix khẽ nói. "Tôi lo cho những con ngựa đó." Ai biết Hagrid có thể sẽ thực sự khiến chúng gặp chút 'vấn đề' chỉ để lý do của mình trở nên đáng tin hơn.

Lúc này, từ phía cửa truyền đến một giọng nói giận dữ –

"Đúng vậy, đó chính là Harry Potter. Anh nhìn đủ chưa?"

Felix ngoảnh đầu nhìn theo tiếng, thấy cảnh tượng đối đầu giữa Moody và hiệu trưởng Durmstrang. Con mắt giả của Moody dường như quá đáng sợ, khiến Karkaroff cùng vài học sinh đứng cạnh ông ta tái mặt.

Nhưng phản ứng của Karkaroff rõ ràng vượt quá giới hạn bình thường – xen lẫn phẫn nộ và nỗi sợ hãi khắc cốt ghi tâm. Felix không hề xa lạ với loại vẻ mặt này, vì từng có rất nhiều người nhìn mình bằng ánh mắt tương tự. Vì vậy, Karkaroff tiếp theo sẽ –

"Nhượng bộ sao?" Felix đăm chiêu nói.

Quả nhiên, Karkaroff không dây dưa nhiều, vẫy tay một cái như chạy trốn ôn thần, dẫn theo học sinh của mình rời đi.

Các học sinh bị chắn ở phía sau chen chúc nhón chân lên, nhìn qua vai những người khác để dõi theo bóng lưng đoàn đại biểu Durmstrang đang rời đi.

"Buổi tối hôm nay sẽ không bình tĩnh." Felix nói.

"Đúng vậy, tôi đoán vài học sinh sẽ chọn đăng ký vào ban đêm..." Hagrid phụ họa như người mất hồn. "À này, anh có loại nước hoa nào tốt để giới thiệu không?"

...

"Cậu nghĩ Karkaroff và giáo sư Moody quen biết nhau sao?" Harry hỏi, vừa đi theo đám đông lên cầu thang xoay tròn.

"Đúng vậy," Ron khẳng định nói. "Cậu xem v�� mặt của họ kìa, rõ như ban ngày ấy mà. Tôi đoán hai người họ chắc chắn có ân oán với nhau."

Họ trở lại phòng ngủ. Dean đứng ở cửa, dường như đang nén cười. "Harry, tớ nghĩ cậu cần ra đây một chút, có một vị khách đang chờ cậu đấy..."

Harry tò mò đi tới. Niffler Warren ngồi trên tủ đầu giường của cậu, trước mặt bày một đống đồ vật nhỏ tinh xảo – Galleon, dây chuyền vàng, chiếc hộp dây chuyền giữ nhiệt độ ổn định, đồng hồ cát cũ kỹ...

Ron nhìn những đồng Galleon vàng rực chất đống, mắt không rời.

"Merlin râu mép a..."

Harry dường như nghĩ ra điều gì đó, cậu ngồi xổm trước mặt Niffler Warren, hỏi dò: "Ngươi muốn đổi lấy đồng tiền Muggle này sao?"

Niffler gật đầu lia lịa.

Ron cười đến run cả người. "Ôi!" Hắn níu lấy chân giường của Neville, suýt nữa kéo rèm xuống. "Nó, trí nhớ của nó tốt thật đấy, kể từ ngày khai giảng đến nay đã tròn hai tháng rồi mà vẫn chưa hết tơ tưởng..."

Harry do dự một thoáng. Đồng tiền Muggle này là thứ cậu đã chứng kiến hàng trăm, hàng ngàn lần khi thi triển Huyễn ảnh di hình (Apparate) và giữ lại làm kỷ niệm. Có điều, nếu đã học được ma pháp, cậu cũng không còn coi trọng nó nữa, huống hồ món đồ này vẫn là dượng Vernon cho cậu.

Cậu từ trong rương lục tìm ra đồng xu này, đưa cho Warren. "Của ngươi đây."

Niffler lập tức nhận lấy đồng xu, hai con mắt nhỏ đen bóng sáng lấp lánh, đôi tay nhỏ không ngừng mơn trớn những cạnh sắc của đồng xu. Một lúc lâu sau, dường như đã hạ quyết tâm lớn lắm, nó dời ánh mắt, chỉ chỉ vào đống đồ chơi nhỏ trước mặt Harry, ra hiệu cậu chọn một món.

"Không cần," Harry từ chối.

Nhưng Niffler kiên quyết bắt cậu phải chọn một thứ, nếu bị đại ma vương biết được, nó sẽ bị cằn nhằn đến chết.

"Chít chít!"

Nó vỗ ngực một cái, ra hiệu rằng nó đến đây để giao dịch.

Harry suy nghĩ hồi lâu, ngón tay di chuyển liên tục, không thể quyết định được. Niffler vô cùng sốt ruột, không chớp mắt nhìn chằm chằm tay cậu. Cuối cùng, bàn tay ấy cầm lấy chiếc đồng hồ cát không mấy nổi bật. "Hô ~" Niffler rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt thanh thản trở lại.

Khi Niffler thu dọn hết bảo bối của mình và nhanh nhẹn biến mất khỏi tầm mắt của họ, Ron không nhịn được bất bình thay cho Harry: "Kể cả không muốn Galleon, chiếc hộp dây chuyền đó cũng tốt mà. Tớ nghe Fred và George kể rồi, chiếc hộp nhỏ đó có thể giữ nhiệt độ ổn định trong phạm vi thích hợp nhất, như vậy mùa đông cậu sẽ không cần mặc áo choàng dày đâu."

Harry lắc đầu. "Cái này cũng không tệ." Cậu cầm lên lật đi lật lại chiếc đồng hồ cát xám xịt kia vài lần, rồi thuận tay đặt lên tủ đầu giường.

"Thế à?" Ron lẩm bẩm. "Tớ nghi ngờ liệu nó có đáng giá hai Sickle không, trừ phi nó là một món đồ cổ..."

Sáng hôm sau.

Các học sinh hò hét ồn ào vây quanh. Trên sàn nhà giữa đại sảnh, xuất hiện thêm một vòng kim tuyến tinh xảo. Chiếc cốc lửa được đặt trên chiếc ghế phân loại, nằm giữa vòng kim tuyến đó.

"Họ cũng quá trắng trợn rồi," Hermione sửng sốt nói. Trước mặt cô bé, cặp sinh đôi Weasley và Lee Jordan đang nóng lòng muốn thử, mỗi người cầm một bình nhỏ chứa một lớp chất lỏng trong suốt, nhợt nhạt.

Cô bé nhìn về phía phía ngoài đám đông – giáo sư Felix thì đứng cách đó không xa, dựa tường, khoanh tay nhìn họ với vẻ mặt nửa cười nửa không.

"Chỉ cần một giọt thôi!" Fred kích động uống cạn tăng linh tề. "Chúng ta đều chỉ còn thiếu vài tháng nữa là đủ tuổi."

"Đúng vậy, hãy để chúng tớ làm gương cho các cậu!" George theo sát phía sau, uống cạn dược tề, rồi quay sang nói với Harry và Ron.

Hermione lập tức trừng Harry và Ron.

Hai người chột dạ nghiêng đầu đi, trong túi của họ đều giấu một bình nhỏ tăng linh tề. Ron ấp úng nói: "Tụi tớ đã chuẩn bị phần của cậu rồi, Hermione, cậu có cần không..."

Hermione vì thế mà giận tím mặt, nghiêng đầu qua chỗ khác không thèm nhìn họ.

Harry không nói gì, nước đến chân rồi, cậu lại đâm ra do dự. Cậu không nhịn được tự hỏi: Nếu Fred và George thực sự thành công, mình rốt cuộc có nên quăng tên vào đó không?

Cặp sinh đôi bước vào trong giới hạn tuổi tác, còn vẫy tay với Felix đang mỉm cười ở một bên.

"Chúng em yêu thầy chết mất, giáo sư!" Fred nói.

Trong một khoảnh khắc đó, Hermione cho rằng họ đã thành công, nhưng ngay sau đó, cô bé liền nghe thấy một tràng tiếng xèo xèo. Hai anh em sinh đôi bị quăng văng ra ngoài vòng kim tuyến, Lee Jordan sợ hãi rụt chân lại.

Cặp sinh đôi "Ôi da, ôi da" bò dậy từ dưới đất, những người xung quanh cười phá lên – trên cằm họ mọc ra bộ râu bạc dài thượt. Ngay cả chính cặp sinh đôi cũng không nhịn được bật cười.

Felix từ chỗ bức tường đi tới, quan sát kỹ lưỡng họ, chế nhạo rằng: "Sáng sớm nghe nói tiểu thư Fawcett nhà Ravenclaw và ngài Summers nhà Hufflepuff bị đưa đến phòng y tế, tôi liền nghĩ, chắc chắn vẫn còn những phù thủy nhỏ không tin vào điều cấm kỵ. Vì vậy tôi cố ý ở đây để xem..."

Fred và George nhìn hắn đầy vẻ ai oán, bộ râu lơ lửng bồng bềnh trên cằm, trông buồn cười không tả xiết.

"Ta đã nhắc nhở các con rồi," Dumbledore xuất hiện ở cửa sảnh, dùng giọng điệu trầm thấp, đầy vẻ thích thú nói. Ông bước tới gần, vừa ngắm nghía bộ râu bạc sáng lấp lánh của cặp sinh đôi, vừa hỏi: "Có phát hiện gì không, Felix?"

"Không có ai thành công cả, một phù thủy nhỏ năm thứ hai ném một cuộn giấy vào bên trong thì bị Cốc Lửa phun ra ngoài..."

Có lẽ hiệu ứng làm gương của cặp sinh đôi Weasley quá rõ ràng, sau màn dạo đầu buổi sáng, không có thêm phù thủy nhỏ chưa đủ tuổi nào dám thử vượt qua giới hạn độ tuổi nữa.

Học sinh Hogwarts đưa mắt chờ đợi những dũng sĩ từ bốn trường khác xếp hàng đưa tên của mình vào Cốc Lửa. Ngọn lửa xanh trắng trên chiếc cốc liếm lấy những ngón tay của họ, rồi cháy bùng lên dữ dội, chuyển sang màu đỏ, phun ra những đốm lửa nhỏ li ti.

"Người của chúng ta đâu?" Một phù thủy nhỏ vội vàng hỏi.

"Đến rồi!" Một phù thủy nhỏ khác kích động reo lên. Cedric, Roger Davies, Collins Forli, Angelina cùng nhau bước tới, bên cạnh họ là những học sinh được tuyển chọn khác.

Từng người một, họ quăng tờ giấy vào trong Cốc Lửa, vẻ mặt tràn đầy mong đợi.

Phiên bản nội dung này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free.