Mới đầu tháng Mười nhưng tiết trời đêm đã đủ khiến người ta rùng mình, làng Hogsmeade chìm trong không khí âm u, lạnh lẽo. Felix bước đi trên con phố vắng tanh, không một bóng người qua lại. Ngay cả các Thần Sáng cùng lực lượng tuần tra cũng đã tìm chỗ trú ẩn để sưởi ấm, trừ phi có người nhấn nút báo động hoặc phát ra lời kêu gọi bằng bùa chú, bằng không họ sẽ không xuất hiện.

Các căn nhà nhỏ và cửa hàng hai bên đường đều đã đóng cửa, quán Đầu Heo cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, xuyên qua khe cửa sổ đóng chặt, Felix vẫn thấy le lói ánh sáng yếu ớt. Sau hai phút kiên trì gõ cửa, cuối cùng cánh cửa cũng mở ra.

Đứng sau cánh cửa là một khuôn mặt rất giống Dumbledore, với vẻ mặt giận dữ. Ông lão cao gầy, đứng chắn ngang cửa một cách kiên quyết.

"Sao trước đây mình không nhận ra chứ." Felix lẩm bẩm.

"Đóng cửa, có chuyện gì mai hãy đến!" Chủ quán bar nói với giọng điệu cộc cằn. Ông ta cũng có bộ râu dài, nhưng màu xám chứ không phải màu bạc.

"Làm gì có chuyện đuổi khách như vậy chứ," Felix khẽ cười một tiếng, nghiêng đầu sang một bên, "Để tôi vào đi. Tôi thấy bên trong góc có hai người đang uống rượu kia kìa! Nhân tiện nói thêm, giờ này ông mới mở cửa thì muộn quá rồi."

Chủ quán kiêm người phục vụ duy nhất của quán Đầu Heo — Aberforth Dumbledore — trợn mắt. Hướng Felix chỉ trỏ chỉ có bức tường lạnh lẽo, nhưng nếu có thể nhìn xuyên qua, người ta sẽ thấy lời anh ta nói không sai chút nào.

"Họ là khách ở trọ." Aberforth nói.

Felix nhún vai, không đáp lời. Hai người nhìn nhau vài giây, rồi Aberforth miễn cưỡng tránh đường.

"Đừng gây chuyện, bằng không ta sẽ tống cổ ngươi ra ngoài." Ông ta thấp giọng đe dọa, rồi đóng sầm cửa lại sau lưng Felix.

Felix đứng trong phòng, quan sát khắp lượt. Quán bar không lớn, phảng phất mùi dê. Có lẽ vì trời tối, ánh sáng cũng rất mờ mịt, chỉ có vài ngọn nến cháy leo lét trong yên tĩnh. Anh ta liếc nhanh qua bàn khách duy nhất trong quán. Giờ đã gần nửa đêm nên hai người đó không hề ngụy trang, khiến Felix nhìn rõ mặt họ.

Trên bàn bày hai bình rượu mạnh, những cái bình cáu bẩn.

Thật là khéo, Felix nghĩ thầm, hai khuôn mặt đó giống hệt những gì anh ta thấy trong tài liệu. Đó đúng là hai trong ba mục tiêu anh ta đang tìm kiếm – một nhóm phù thủy hắc ám khét tiếng đã gây ra nhiều vụ án mạng ở nhiều quốc gia khác nhau.

Anh ta thản nhiên bước về phía quầy bar, nhưng hai tên phù thủy hắc ám kia thì sững sờ kinh ngạc. Mục tiêu mà chúng vẫn đang tính toán lại đột nhiên xuất hiện như vậy, khiến chúng có chút ngứa ngáy tay chân. Tuy nhiên, có lời đồn rằng Felix Haipu sở hữu thực lực phi phàm, từng gây ra náo loạn lớn tại Giải Quidditch Thế giới, một mình đánh bại hơn trăm phù thủy — cho dù lúc đó anh ta chỉ đối mặt với đám người say xỉn mất kiểm soát, chỉ biết phát tiết, thì con số này vẫn khá đáng kinh ngạc.

Ánh mắt chúng dõi theo Felix cho đến khi anh ta ngồi xuống trước quầy bar. Lúc này, Aberforth cũng chớp nhoáng bước vào từ cửa sau quầy bar, trở về vị trí quen thuộc của mình.

"Muốn rượu gì?" Ông ta hỏi bằng giọng thô ráp, tay thuận tiện cầm lên một chiếc khăn rách nát, lau chùi chiếc ly cao.

"Một ly Whisky Lửa — thôi bỏ đi." Felix nhìn chiếc khăn lau cáu bẩn trong tay Aberforth. Cái khăn đó trông như thể đã mấy trăm năm không thay đổi, giống như sàn nhà đá đến mức không thể nhìn rõ bề mặt thật của nó, cả hai dường như là sản phẩm cùng một thời đại.

"Tôi muốn biết một tin tức." Felix nói, lời anh ta thu hút sự chú ý của hai phù thủy trong góc. Chúng nghiêng tai lắng nghe, nhưng Felix gõ gõ mặt bàn quầy bar, và có lẽ do âm thanh đó, chúng chẳng nghe được gì.

"Ta không phải người buôn tin tức hay môi giới thông tin, ta chỉ là một chủ quán bar." Ông lão bực bội nói.

Một bên khác, hai tên phù thủy hắc ám nhìn nhau.

"Động thủ chứ?" Một tên trong đó liếm môi hỏi.

"Chờ một chút, tên phục vụ kia không phải dạng vừa đâu. Hai ngày nay hắn đã tống cổ hơn mười kẻ không tuân thủ quy tắc ra khỏi quán rồi. Đợi Felix Haipu rời đi, chúng ta sẽ theo sau và ra tay bất cứ lúc nào..."

"Có cần báo cho thằng ba không? Nó uống say khướt rồi, hơn nữa thằng tư với thằng năm cũng chưa về."

"Đừng đánh động rắn, kẻo lại gây sự chú ý của tên kia thì không hay." Tên phù thủy hắc ám kia nói với vẻ mặt u ám.

Đó chính là Đũa phép Cơm Nguội. Nếu tóm được, càng nhiều người can thiệp vào sẽ càng thêm phiền phức.

Hai tên phù thủy hắc ám này rõ ràng không biết rằng chúng cũng đang là đối tượng bàn tán của người khác. Trên quầy bar, Felix hơi liếc mắt về phía góc quán, Aberforth cũng nhìn theo hướng mắt anh ta.

"Tôi muốn mang đi ba người." Felix nói tiếp, như thể không nghe thấy lời ông ta vừa nói, "Bao gồm cả hai tên đó." Giọng điệu anh ta cứ như một vị khách bình thường gọi món.

Người phục vụ quán Đầu Heo nhìn chằm chằm anh ta một lúc lâu, chiếc khăn lau cáu bẩn trong tay ông ta lơ lửng giữa không trung. Ông ta thấp giọng quát lên: "Ngươi nghĩ ta sẽ đồng ý chắc?"

"Ông hẳn phải hiểu nỗi lo của tôi chứ. Bọn chúng đều là những phần tử nguy hiểm... Tôi làm đúng phận sự thôi." Felix nói.

"Ồ? Ngươi không phải giáo sư Haipu lừng danh kia sao, khi nào thì làm công việc của Thần Sáng vậy?" Aberforth Dumbledore hơi châm biếm nói, "Lẽ nào là vì cái lòng trách nhiệm đáng nguyền rủa, quá mức này sao?" Đôi mắt xanh của ông ta giống hệt đôi mắt của anh trai mình, chỉ là Felix nhìn thế nào cũng không thể liên hệ sắc thái đó với sự bình tĩnh sâu thẳm như biển cả.

Trong ánh mắt ông ta chứa đầy sự nóng nảy, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nổi lên sóng gió lớn.

Felix ra vẻ đã hiểu, dù sao thì em trai lúc nào cũng hoạt bát hơn một chút.

"Nói tới chuyện này, vô tình tôi đã có rất nhiều thân phận, thỉnh thoảng tôi cũng vì thế mà đau đầu," Felix cười híp mắt nói, chẳng hề có chút vẻ khổ não nào. "Cứ nói gần đây thôi, trên người tôi còn mang danh hiệu cố vấn Bộ Pháp thuật, cùng với giấy phép thợ săn tiền thưởng do Bộ Pháp thuật đặc phê."

"Thợ săn tiền thưởng?" Aberforth dường như bị làm cho bối rối.

"Đúng vậy, y như thợ săn ma cà rồng vậy. Chỉ có điều nghề nghiệp sau đã bị coi là phi pháp, còn thân phận thợ săn tiền thưởng của tôi thì mới được phê duyệt gần đây." Felix vui vẻ nói, tay trái vẫy vẫy, một tấm giấy da dê đột nhiên xuất hiện trước mắt hai người. "Có cần đưa ông kiểm tra không?"

Aberforth nhìn chằm chằm con dấu của Bộ Pháp thuật trên tấm giấy da dê, hơi thở ông ta dồn dập hơn.

"Ầm!" Ông ta đấm một quyền lên quầy bar, khiến chén đĩa loạt xoạt một hồi. Điều này khiến Felix lại phát hiện một điểm khác biệt giữa ông ta và hiệu trưởng Dumbledore. Có lẽ vì quen làm việc chân tay, khớp xương ông ta thô to, gân xanh nổi rõ.

Ông ta thô bạo nói: "Nếu như sớm hai mươi năm, nếu ta gặp phải kẻ coi thường pháp luật như ngươi, ta sẽ đấm gãy mũi ngươi, rồi tống cổ ngươi ra ngoài—"

"Khi đó tôi mới bốn tuổi, ông chắc chắn sẽ làm thế chứ?" Felix mím môi cười.

Aberforth trừng mắt nhìn anh ta. Ông ta cực kỳ chán ghét tên nhóc quấy rầy này. Vốn đã không thích đọc sách, kiến thức cũng chẳng bao nhiêu, sau khi tốt nghiệp, số lần ông ta phải đụng đến bút lông, giấy da dê hay những thứ tương tự có thể đếm trên đầu ngón tay. Giờ đây, ông ta lại có chút không kìm được lửa giận.

Ông ta thừa nhận mình mang thành kiến với Felix Haipu, thành kiến này là do cái người đang ở trong văn phòng hiệu trưởng tại lâu đài Hogwarts kia mà ra. Mà bọn họ lại cùng một phe.

Nhưng ông ta đột nhiên nghĩ đến một ý kiến hay, một ý nghĩ hiếm hoi trong đời ông ta. Ông ta quyết định không lãng phí nguồn cảm hứng này. Aberforth dùng giọng điệu đầy châm biếm nói: "Vậy ngươi muốn nói với ta rằng, khi ngươi bốn tuổi, ngươi cũng đã hiểm ác như bây giờ sao?"

"Ở một mức độ nào đó — cứ coi là vậy đi, tôi trưởng thành sớm hơn những đứa trẻ bình thường." Người đối diện anh ta cười nói, "Nói dài dòng như vậy, là muốn ông hiểu rõ tôi có đủ lý do chính đáng. Đương nhiên rồi, tôi cũng không muốn làm lớn chuyện quá. Lỡ sau này có gặp lại thì khó tránh khỏi lúng túng, mà người lúng túng sẽ là ông... Tôi luôn được lòng người mà."

Felix biết ông ta là người của Hội Phượng Hoàng. Cùng với cái tên của ông lão và những khách hàng từ trước đến nay của quán Đầu Heo, Felix liền nhận ra nơi đây chính là một trong những tai mắt của hiệu trưởng Dumbledore.

Yên tĩnh một lúc, Aberforth khụt khịt mũi hỏi: "Ngươi muốn làm gì? Đừng nói với ta đây là mệnh lệnh của Albus đấy nhé."

"Đương nhiên không phải, là chính tôi quyết định."

Felix bước ra khỏi phạm vi bao phủ bởi bùa chú, bước đi khiến sàn nhà kêu kẽo kẹt. Hai tên phù thủy trong góc đồng loạt nhìn sang, mắt chúng dán chặt vào cây đũa phép anh ta vừa rút ra khỏi túi.

Trong lúc nhất thời, quán Đầu Heo chỉ còn tiếng lửa cháy lách tách trong lò sưởi.

"Muốn không? Cơ hội hiếm có, bỏ lỡ thì phí lắm đấy ——" Felix nói bằng giọng điệu đầy mê hoặc.

"Thằng nhóc, ngươi câm miệng!" Aberforth giận dữ gắt lên.

Hai tên phù thủy hắc ám kia liếc mắt nhìn nhau, dường như thân phận của chúng đã bị bại lộ. "Động thủ!"

Felix tiến lên một bước, đôi mắt anh ta lóe lên ánh sao. Một tên phù thủy hắc ám trong số đó lảo đảo, như thể vừa bị một chiếc búa tạ giáng xuống sau gáy, cơ thể đột nhiên mất thăng bằng rồi ngã vật xuống đất. Tên phù thủy hắc ám còn lại vẫn giữ được bình tĩnh, không vì sự thất bại của đồng bạn mà hoảng sợ.

Cứ việc sự hoảng sợ trong mắt hắn sắp tràn ra ngoài, nhưng động tác vẫn dứt khoát.

Hắn giơ đũa phép lên, đầu đũa phép ngưng tụ ánh sáng đen sâu thẳm, "Mục nát chi ——" Felix lại bước ra một bước, đũa phép đâm ra, khiến tên phù thủy hắc ám nghẹn lại từ cuối cùng. Theo nghĩa đen, hắn bị nghẹt thở, ngực hắn lún sâu một mảng lớn, cả người văng vào tường.

"Vẫn còn một tên nữa, ở phòng số chín."

Felix nhìn về phía cầu thang, đây là thông tin anh ta vừa nhận được. Sau quầy bar, Aberforth với vẻ mặt giận dữ, cây đũa phép trong tay chỉ thẳng vào anh ta.

"Cút khỏi đây! Đây không phải nơi ngươi có thể lộng hành. Vừa nãy coi như hai tên kia động thủ trước, ta không truy cứu, nhưng ngươi đừng hòng lôi khách của ta khỏi giường."

"Thật cảm động đấy. Ông hẳn biết bọn chúng là hạng người gì chứ, mà tôi chỉ chọn vài tên nguy hiểm nhất thôi..." Felix nói, nhưng Aberforth không hề có ý định nhượng bộ, cố chấp giơ đũa phép lên.

"Quán bar của ta đã mở mấy chục năm rồi, ta biết mình phải tuân thủ những quy tắc nào." Ông ta khàn giọng nói, vẻ mặt vô cùng đáng sợ.

"Nếu như tôi kiên trì thì sao?" Felix đối mặt với ông ta.

"Ngươi cứ thử xem!"

"Được rồi." Felix lùi lại một bước, dường như đã thỏa hiệp.

Nhưng cây đũa phép trong tay anh ta vạch một đường xuống dưới, không khí như sóng nước dập dềnh, tạo thành từng lớp gợn sóng. Căn nhà nhỏ bé, tối tăm này đột nhiên sáng bừng lên trong nháy mắt, một luồng ánh sáng mạnh bùng nổ từ người Felix, rồi nhanh chóng tắt lịm.

Aberforth cảnh giác nhìn anh ta, giơ đũa phép thủ thế sẵn sàng. Nhưng rất nhanh ông ta liền kinh ngạc há hốc mồm, cảnh tượng này khiến Felix khá là ngạc nhiên, bởi trên khuôn mặt giống anh ta như đúc đó chưa bao giờ lộ ra vẻ mặt như vậy.

Ánh sáng bạc lan tỏa ra bốn phía, khiến tất cả đồ vật bày biện đều trở nên mới tinh. Sàn nhà đầy dầu mỡ, lầy lội trở nên bằng phẳng và sáng bóng; chân nến bằng đồng vàng óng ánh, bám đầy bụi bẩn, giờ đây lại lấp lánh ánh kim loại; Aberforth cầm chiếc khăn lau trên bàn lên xem xét, những vết bẩn bám đầy trong khe hở của miếng gỗ bị khăn lau che đi đã biến mất không còn tăm hơi...

Quán bar của ông ta dường như bừng sáng hẳn lên, như lúc nó mới được tiếp quản vậy.

Nhưng tất cả những thứ này chỉ duy trì mấy giây, rất nhanh sau đó, đồ vật trong phòng lại khôi phục nguyên trạng.

"Ngươi làm cái gì?" Aberforth cau mày hỏi. Ông ta không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, và đây mới là điều tệ nhất. Ông ta không phải người yếu — nói đúng hơn, ông ta mạnh hơn người bình thường rất nhiều. Cũng chính vì vậy, ông ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng cái quán bar đã gắn bó mấy chục năm này bỗng trở nên xa lạ, một luồng không khí ngột ngạt bao trùm, ngăn cách ông ta.

Nếu một giây sau chiếc khăn lau trong tay ông ta đột nhiên nhảy lên đánh ông ta một trận, ông ta tuyệt đối sẽ không thấy bất ngờ.

Felix thu hồi đũa phép, khoát tay với ông ta.

"Chúng ta mỗi người nhượng bộ một bước. Tôi sẽ không lên đó làm ầm ĩ cho mọi người biết, nhưng nếu tên đó tự mình bước xuống và quyết định đi theo tôi, thì chuyện đó không liên quan đến ông nữa."

"Biến hình thuật?" Aberforth không đáp lời, ông ta cúi đầu suy tư một lúc, rồi bật thốt lên.

Câu trả lời này khiến Felix cũng có chút ngạc nhiên, anh ta không kìm được hỏi: "Hiệu trưởng Dumbledore cũng có thể làm được việc tương tự sao?" Đây chính là kỹ xảo anh ta tự mình nghĩ ra.

"Nếu ngươi chỉ là khống chế địa hình của một vùng đất," Aberforth lầm bầm, "ông ta từng làm vào năm 1945, còn bây giờ thì khó mà nói được."

"Cuộc quyết đấu huyền thoại đó ư? Ông lúc đó có mặt tại hiện trường sao?"

"Huyền thoại? Huyền thoại cái gì?" Aberforth cười lạnh.

Ông ta đột nhiên bình tĩnh trở lại, nhét đũa phép vào túi. Ông ta lại bắt đầu dùng chiếc khăn lau cáu bẩn đó để lau chùi chiếc ly cao, nhưng có vẻ mất tập trung, thỉnh thoảng lại nhìn về phía cầu thang. Một lát sau, có tiếng động từ trên lầu truyền xuống. Ông ta dừng tay lại, nhìn chằm chằm cánh cửa cầu thang đen sì, dường như muốn xác nhận điều gì.

Một người loạng choạng bước ra, thân hình nghiêng ngả.

Mặt đỏ bừng, tóc vàng, với những vết sẹo lồi lõm, loang lổ trên mặt, một chân lê dưới đất.

Đằng sau quầy bar, Aberforth đột nhiên mở to hai mắt. Tên phù thủy hắc ám ở phòng số chín không phải tự mình bước xuống, mà là bị người khác xách xuống. Mà dáng vẻ của người đó thì ông ta hết sức quen thuộc, mỗi ngày soi gương đều có thể nhìn thấy ——

Đó là một Aberforth Dumbledore khác.

"Cảm ơn, Aberforth." Felix nghịch ngợm nói. Aberforth đang xách tên phù thủy hắc ám trầm mặc không nói, ném tên phù thủy hắc ám trong tay xuống đất, "Ầm" một tiếng. Đằng sau quầy bar, Aberforth thật sự giật giật mí mắt. Trên đầu tên phù thủy hắc ám nhô lên một cục u lớn, rất rõ ràng là bị vật gì đó đập trúng.

Không đợi ông ta cất lời hỏi, ông ta liền biết tên tội phạm truy nã xui xẻo này bị vật gì đập ngất: Chỉ thấy một "chính mình" khác đột nhiên nhảy lên, giữa không trung khôi phục lại hình thái ban đầu — một chiếc chân nến bằng đồng. Chiếc chân nến rơi xuống quầy bar, loạng choạng xoay hai vòng rồi dừng lại trước mặt ông ta.

Aberforth đại khái đoán ra Felix đã làm thế nào: Anh ta đã dùng một phương pháp nào đó để ma lực của mình khuếch tán khắp quán bar, nguyên lý đại khái giống như việc anh ta có thể biết chính xác vị trí của hai tên phù thủy hắc ám kia ngay cả trước khi vào cửa? Mà tên phù thủy hắc ám này đang ngủ say, hồn nhiên không biết nguy hiểm đang đến, cũng có thể là do men rượu khiến hắn mất đi sự cảnh giác cần có. Nói tóm lại, chiếc chân nến kim loại đầu giường hắn bay tới giữa không trung, giáng mạnh một cú khiến hắn ngất đi, sau đó chiếc chân nến biến hình thành hình dạng của ông ta, xách tên phù thủy hắc ám xuống lầu...

"Ta chán ghét trò đùa dai." Aberforth trừng Felix, nói với giọng lạnh lùng: "Mục đích của ngươi đạt được rồi, ngươi có thể đi."

"Có cần ta giúp ngươi chuyển lời hỏi thăm đến Albus không?"

"Không cần." Aberforth tức giận gầm gừ, đêm nay ông ta thực sự chịu đủ rồi.

"Nếu như tôi nói, tối mai tôi còn sẽ đến ——"

"Cút ngay!"

Felix không nói thêm gì n��a. Anh ta ngoắc tay ra hiệu, cả ba tên phù thủy hắc ám — kể cả hai tên đã ngất trước đó — nối tiếp nhau thành một hàng, lơ lửng giữa không trung, lặng lẽ không một tiếng động đi theo sau anh ta. "Vậy tôi xin cáo từ, ông Dumbledore." Nói xong, anh ta bước ra cửa.

Aberforth nhìn chằm chằm bóng lưng Felix, trong lòng cảm thấy một sự quái dị khó tả. Ông ta nhạy cảm nhận ra người trẻ tuổi này rất giống anh trai mình ở một vài khía cạnh khác: ẩn giấu dưới vẻ ngoài nho nhã lễ độ là sự thô bạo và cố chấp khó nhận thấy. — Luôn có người dùng những từ đó để miêu tả ông ta, nhưng tính khí nóng nảy của ông ta chỉ là bộc lộ ra ngoài mà thôi.

Nhưng họ lại hoàn toàn không giống nhau, Aberforth nghĩ thầm, ít nhất cái gã đang ở trong văn phòng hiệu trưởng tại Hogwarts sẽ không làm chuyện như hôm nay. Ông ta đột nhiên gọi Felix lại:

"Ngươi định xử lý bọn chúng thế nào?"

"Đưa bọn chúng đến nơi chúng đáng phải đến. Rất đáng tiếc, tôi cũng không muốn làm thế." Felix đáp.

Aberforth giật mình kinh hãi: "Ngươi định giết bọn chúng sao?"

"Ông Dumbledore, suy nghĩ của ông thật quá đáng sợ. Tôi chỉ muốn dùng bọn chúng đổi lấy ít tiền — tôi đã nói với ông ngay từ đầu rồi, tôi là thợ săn tiền thưởng mà." Felix quay đầu hướng ông lão nói, chiến lợi phẩm của anh ta chen chúc, đầu cọ vào trần nhà.

Hóa ra là giao cho Bộ Pháp thuật...

"Có điều, tôi cũng thực sự gặp phải hai kẻ lạc đường ở biên giới Rừng Cấm. Chúng đã tìm thấy bức tường che giấu Hogwarts ——" Felix đẩy cửa quán rượu ra, một trận gió thổi vào, khiến tay ông lão run lên. Felix một chân bước ra khỏi quán bar, đồng thời điều khiển ba tên phù thủy hắc ám đang lơ lửng giữa không trung lần lượt bay ra ngoài.

"Sau đó thì sao?" Aberforth hỏi dồn.

Ông ta cảm thấy người trẻ tuổi này có tính cách tràn đầy ác ý trêu chọc. Nếu ông ta không hỏi câu này, có lẽ tên đó sẽ bỏ đi mất, mà ông ta ghét nhất những kẻ nói chuyện bỏ dở giữa chừng, như vậy ông ta sẽ mất ngủ cả buổi tối.

"Đương nhiên là đã chết rồi." Felix bình tĩnh nói, cánh cửa phía sau anh ta đóng sập lại.

Từng câu chữ trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ.