Vào khoảng tuần cuối cùng của tháng Bảy, đã xảy ra vài sự kiện lớn.

Thứ nhất, Bộ Pháp thuật chính thức tuyên bố kết thúc tình trạng chiến tranh. Đến đây, tảng đá treo lơ lửng trong lòng mọi người rốt cuộc cũng rơi xuống. Mặc dù cộng đồng phù thủy đã âm thầm ăn mừng một thời gian, nhưng điều đó cũng không thể ngăn được sự phấn chấn và vui sướng trong lòng họ. Họ một lần nữa đổ ra đường phố hò reo vì hòa bình, bởi điều này có nghĩa là Bộ Pháp thuật đã đưa ra kết luận chính thức, cũng là dấu hiệu chiến tranh đã thực sự kết thúc.

Cùng lúc đó, Bộ cũng công bố kế hoạch điều tra và thu thập chứng cứ đối với những phù thủy đã phạm tội trong chiến tranh.

Một số gia tộc thuần huyết đã thở phào nhẹ nhõm ra mặt.

Sự kiện thứ hai thì lại khiến tất cả những ai lần đầu nghe đến đều không khỏi giật mình, và sức ảnh hưởng của nó còn rộng khắp hơn nhiều: Hiệu trưởng trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts, Albus Dumbledore, đã chủ động từ bỏ chức vụ Chủ tịch Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, lấy lý do tuổi cao sức yếu.

"Cũng dễ hiểu thôi," Hagrid giọng ồm ồm nói, hắn ngồi trong phòng khách nhà Black cũ, một mình chiếm trọn hai chỗ trên chiếc sofa. "Mấy tên thùng rỗng kêu to đó cứ liên tục than vãn trong các hội nghị quốc tế, kể lể về những tổn thất nặng nề của mình, toàn là nói bậy cả! Thời gian mà Kẻ bí ẩn hoành hành ở bên ngoài cộng lại cũng chưa đầy hai tháng."

"Bọn họ đều yêu cầu gì?" Bill hỏi.

"Nhiều thứ lắm," ông Weasley xoa xoa kính, nói. "Các con cũng biết đấy, Kẻ bí ẩn đầu tiên là cướp đi chiếc đũa phép hình rắn của trường Ilvermorny, rồi sát hại hiệu trưởng của họ ngay trước cổng trường; sau một thời gian ngắn yên tĩnh, hắn lại xuất quỷ nhập thần, cướp bóc khắp nơi các báu vật của nhiều quốc gia —"

"Chỉ riêng Gringotts đã bị thiệt hại không nhỏ rồi." Bill xen vào.

"— Đúng vậy," ông Weasley nói. "Có thể thấy rằng Kẻ bí ẩn cực kỳ hứng thú với những vật phẩm pháp thuật được đồn đại là có uy lực phi phàm: chiếc Áo Tàng Hình lưu truyền ngàn năm, Mặt Nạ Bất Tử của châu Phi, Vương Miện Tử Thần của Ai Cập, hay Suối Nước Tinh Linh phương Bắc..."

"Thật sự có những thứ đó ư?" Harry, người từ nãy vẫn im lặng lắng nghe, lên tiếng hỏi. "Cháu cứ nghĩ những thứ đó đều là giả, kiểu như, như—" Cậu cùng Ron liếc nhìn nhau, Ron thì thào nói: "Kiểu như trong truyện cổ tích vậy."

"Cũng gần như vậy," ông Weasley cau mày nói. "Ta nghi ngờ chẳng có món nào trong số đó xứng với cái danh tiếng lẫy lừng của chúng cả, toàn là... toàn là bị thổi phồng lên thôi. Nhưng vấn đề là, hiện tại những thứ đó thì không thấy tăm hơi, không tìm được."

"Không thấy tăm hơi ư?" Mundungus thấp giọng lặp lại, đôi mắt hắn ánh lên vẻ tham lam, giảo hoạt. "Liệu có khi nào Kẻ bí ẩn đã giấu chúng đi không? Có phải đang tồn tại một kho báu khổng lồ ở một góc tối nào đó của nước Anh không?"

"Cũng có thể chúng đã bị hủy hoại, hoặc thất lạc rồi." Bill nói. "Còn nhớ lần ở Thụy Sĩ không? Ở một khu chợ đêm nọ, thủ lĩnh yêu tinh ở đó đã tuyên bố mình sở hữu chiếc răng nanh ma cà rồng có thể khiến người ta rơi vào trạng thái chết giả, lời đồn thổi vô cùng ly kỳ... Thế nhưng cuối cùng người ta đã chứng thực đó chỉ là răng của người sói. Kẻ bí ẩn một chuyến đi tay không, đã đại khai sát giới, và cuối cùng chẳng còn mấy ai sống sót."

Mundungus bật ra một tiếng cười pha lẫn sự giễu cợt và cả chút đồng tình.

"Rõ ràng là Kẻ bí ẩn muốn đồ thật, nên lão yêu tinh kia đã đụng phải thiết bản rồi."

"Nhưng Voldemort còn mang đi không ít bảo vật, đúng không?" Harry hỏi. "Vậy điều đó có nghĩa là những thứ đó là thật, ít nhất thì cũng có hiệu quả chứ?"

Bill nhún vai.

"Cháu đoán nhiều khả năng là Kẻ bí ẩn nhất thời không thể phán đoán thật giả, cần phải mang về nghiên cứu kỹ lưỡng, đó cũng là một công việc tinh tế. Thế nhưng... chúng ta cũng chỉ có thể suy đoán, ngược lại thì cuối cùng cũng chỉ tìm thấy được rất ít những món đồ được cất giữ — từ trên người Bellatrix Lestrange."

"À." Ron nói.

"Đúng vậy, những tờ báo lá cải hạng ba thêu dệt đủ chuyện có vẻ rất đáng tin, lấy Rita Skeeter làm chủ, lại trắng trợn tô vẽ mối tình không chỉ là chủ tớ giữa Chúa Tể Hắc Ám và tín đồ trung thành nhất của hắn... Vô nghĩa! Bọn họ thật sự nên xem cái người phụ nữ đó cuối cùng đã biến thành cái bộ dạng quỷ quái gì rồi!"

"Tôi nghe nói..." Mundungus hạ thấp giọng nói. "Người đầu tiên phát hiện ra ả là... khụ khụ... là tiên sinh Haipu, ngay tại chiến trường Dumbledore và Kẻ bí ẩn quyết chiến, sâu dưới lòng đất vài trăm bộ Anh..."

"Đừng có ý đồ gì xấu xa đấy." ông Weasley thiện ý cảnh cáo hắn.

"Tôi biết — tôi nào dám chứ," Mundungus lầm bầm. "Tiên sinh Haipu bản thân đã là một đại luyện kim sư, lại còn kế thừa tài sản của Nicholas Flamel, làm sao mà để ý mấy thứ rách nát đó chứ... " Tuy nói vậy, thế nhưng, hắn lại biết Haipu rất có hứng thú với đồ cũ. Hắn dự định qua một thời gian ngắn sẽ hỏi thử, nếu tiên sinh Haipu có ý định 'thanh lý chiến lợi phẩm', hắn sẽ không ngại quay lại nghề cũ, làm giúp người khác vài việc dơ bẩn, mệt nhọc, để kiếm chút chênh lệch giá từ đó.

Những nhân vật lớn đó cần gì người như hắn chứ...

"Ngoài việc truy thu chiến lợi phẩm, tôi nghe nói còn có một vài quốc gia nhỏ, không biết từ đâu nghe ngóng được Kẻ bí ẩn chưa chết, đòi tham gia xét xử. Nói chung, tình hình khá rối ren. À, đúng rồi, lúc đó không phải còn có một đội ngũ Thần Sáng quốc tế được thành lập sao, mà cũng chết không ít người đó chứ? Đó đều là những vấn đề nan giải."

***

Vào khoảng hai, ba giờ chiều, càng lúc càng có nhiều người đến.

Một số người nán lại trò chuyện, số khác thì sau khi chào hỏi xong lại đi qua lò sưởi đến Căn phòng Rách Nát.

Khi chiến tranh hạ màn và kết thúc, Hội Phượng Hoàng cũng đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Những người đã từng tự nguyện bôn ba vì sứ mệnh cao cả ấy, giờ đây cũng lại đến lúc phải chìm vào im lặng, giống như cái th��i điểm chiến tranh lần thứ nhất kết thúc vậy.

Trước khi chia tay, họ dự định tổ chức một buổi dạ hội lửa trại.

"Lẽ nào chúng ta muốn thắp đuốc nhảy múa trong phòng khách sao?" Tonks vui vẻ hỏi. "Tôi thì không ngại đâu..."

"Tôi cũng không ngại," Sirius nói. "Có điều đây chỉ là nơi để tán gẫu thôi, bữa tiệc chính thức sẽ ở bên Căn phòng Rách Nát kia. Tôi vừa mới đi liếc mắt nhìn, cô Molly cùng mọi người đang bận rộn lắm, tôi lấy cớ chặt củi để ra ngoài hóng mát một chút đấy."

"Mẹ chắc chắn sẽ sai khiến mọi người xoay như chong chóng cho xem." Ron thấu hiểu mà thở dài.

"Đừng nói như vậy," ông Weasley mang theo một tia trách cứ nói. "Mẹ con đang mừng rỡ lắm, bà ấy cứ nói là ông trời phù hộ, nên trong nhà mới không có ai bị thương cả."

"Vậy cháu thì tính là gì?" Ron bực bội nói. "Trên ngực cháu vẫn còn vết sẹo của lời nguyền Crucio đây."

"Không, cậu không có." Harry theo bản năng nói.

Mọi người trong phòng bật cười vui vẻ. Harry tỉnh táo lại, liên tục xin lỗi Ron. Cậu ấy vừa mới sắp xếp lại vài chuyện trong đầu, nên đầu óc không được tỉnh táo cho lắm.

Tonks cũng cười, khoác tay Lupin nói: "Em sang bên kia xem có gì giúp được không... Anh yêu."

Lupin mỉm cười gật đầu, nhìn cô biến mất trong lò sưởi xong, sắc mặt anh ấy trở nên ưu sầu. Sirius tiến đến vỗ vai anh, lớn tiếng nói: "Chớ suy nghĩ quá nhiều! Hôm nay là một ngày vui mà. Tớ và Harry có kế hoạch đi du lịch vào tháng Tám, cậu có muốn đi cùng cho khuây khỏa không? Thằng bé còn viết cả một cuốn sách nữa đấy..."

"Cậu viết một cuốn sách á?" Hagrid ngạc nhiên kêu lên.

"Cậu viết sách ư?" Ron trợn tròn mắt.

Harry lườm Sirius, người đã hứa sẽ không nói ra rồi kia! Nhưng Sirius đã kéo anh bạn thân của mình lên lầu, bảo là phải uống cho cạn chén mới được. Harry lúng túng gật đầu trước những ánh mắt tò mò đầy hứng thú.

"Về chuyện gì vậy?" Bill tò mò hỏi.

"Thần Hộ Mệnh." Harry lầm bầm nói. Thực ra không chỉ là Thần Hộ Mệnh, mà còn là những suy nghĩ của cậu về các khía cạnh khác, như Bùa Giải Giáp, bùa Lumos, phép thuật ký tự, kỹ năng bay lượn trong Quidditch, cùng với những hiểu biết của cậu về chiến đấu, thậm chí cả những tri thức cậu tiếp thu được từ trong đầu Voldemort. Đây là ý nghĩ nảy sinh trong mấy ngày trước kỳ nghỉ của cậu. Cậu nghĩ rằng, nếu cái chết đang chờ đợi mình ở một tương lai không xa, thì ít nhất cậu cũng phải làm được điều gì đó, để lại điều gì đó.

Chỉ có điều, cậu tự tin nhất vẫn là bùa Thần Hộ Mệnh, nên nói ra sẽ có lòng tin hơn.

Không nghe thấy tiếng cười nhạo nào, Harry thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Lúc này, ông Weasley cười ha hả mở miệng: "Ta có nghe nói rằng các giám khảo của Bộ phận Quản lý Thi cử năm nay đã gặp phải một vấn đề khó khăn. Ngoài việc Harry đã có những hiểu biết mang tính đột phá về phép thuật Thần Hộ Mệnh mà không ai dám kết luận, còn có không ít học sinh đã viết ra những kiến thức bùa chú ký tự chưa từng được công bố, khiến không ít giám khảo phải đau đầu."

"Có chuyện này sao?" Harry hỏi. Cậu thiết tha muốn lái câu chuyện sang hướng khác, tránh xa khỏi vùng nước nguy hiểm này, mặc dù cậu đã nhìn thấy ánh mắt của Ron và biết sớm muộn gì cậu ấy cũng sẽ hỏi cho ra lẽ — bởi vì Ron là người hiểu cậu nhất, thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Sirius.

"Suy nghĩ kỹ thì cũng không khó hiểu lắm. Môn Cổ Ngữ Pháp thuật đang thay đổi từng ngày, rất nhiều thành quả nghiên cứu đều do học sinh hoàn thành. Tôi nghe nói trong số những người được mời tham gia niên giám Cổ Ngữ Pháp thuật vào giữa tháng Tám, hơn một nửa đều chưa đến hai mươi tuổi."

Harry và Ron đều tặc lưỡi.

"Hai cậu có nhận được lời mời không?"

"Có ạ." Hai người thành thật đáp.

"Vậy thì đúng rồi."

***

Ông Weasley và Bill ngồi một lát rồi rời đi. Sau đó, Sirius cũng kéo Remus, người có vẻ mặt hơi hồng hào, rời khỏi. Harry và Ron vẫn ở lại đây, nhìn thời gian trôi qua từng chút một. Cuối cùng, một trận ồn ào vang lên từ cửa phòng trong ngôi nhà cũ, sau đó họ nghe thấy tiếng của Hermione.

Cô bé lao đến như một cơn gió.

"Harry! Ron! À, hai cậu kỳ nghỉ thế nào rồi?" Hermione mắt sáng rỡ, nói một tràng như pháo rang: "Hai ngày trước mình mới về nước, bây giờ đang thực tập ở Kiếm Bảo. Mình suýt nữa quên mất thời gian, mấy thứ bên trong đó quá mê hoặc, không ngờ phát hiện của mình lại có thể có tác dụng lớn đến vậy... À, đúng rồi, mà thành tích của hai cậu thế nào rồi?"

Harry và Ron nhìn nhau cười.

"Mình biết ngay cậu sẽ hỏi câu đó mà."

"Đổi cho nhau đi."

Harry lục lọi trong túi lấy ra một lá thư nhăn nhúm, rồi trải nó ra. Hermione và Ron liền ghé sát lại hai bên để xem.

KẾT QUẢ THI CẤP ĐỘ PHÙ THỦY THÔNG THƯỜNG

Thành tích hợp lệ: Ưu tú (O); Khá (E); Đạt (A);

Thành tích không hợp lệ: Kém (P); Rất kém (D); Cực kém (T);

Thành tích của Harry James Potter như sau:

Thiên văn học: A Chăm sóc Sinh vật Huyền bí: E Bùa chú: O Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám: O Bói toán: P Thảo dược học: E Lịch sử Pháp thuật: D Độc Dược: O Biến hình: O Cổ Ngữ Pháp thuật: O ...

"Trời đất, dù đã xem qua rồi, nhưng vẫn thấy khó tin nổi, đó là tận năm điểm ưu chứ!" Ron rung đùi nói đầy vẻ đắc ý.

"Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Biến hình, Độc Dược, Bùa chú, Cổ Ngữ Pháp thuật..." Hermione suy nghĩ một chút rồi nói. "Hoàn toàn có thể lấy được chứng chỉ Thần Sáng rồi."

"Nói tóm lại, tất cả những môn học liên quan đến thực hành, Harry đều thể hiện xuất sắc vượt trội. Mình cũng vậy." Ron nhíu mày. "Điều này sẽ khiến chúng ta bị xem là loại 'tứ chi phát triển'... Thật sự muốn phá vỡ cái định luật này quá!"

Harry cười, cậu hết sức hài lòng với thành tích của mình.

"Ron, còn cậu thì sao?" Hermione hỏi.

"Mình cũng gần như Harry, chỉ khác mỗi môn Độc Dược là mình đạt điểm Khá." Ron nhún vai. "Có lẽ sẽ không được vào lớp nâng cao của Snape, như vậy cũng vừa hay."

"À... ừm..." Hermione cẩn thận nói. "Cậu có thể thi lại một lần trong năm nay... Tuyệt đối đừng từ bỏ, dù là vì giấc mơ Thần Sáng đi chăng nữa."

Nhưng Ron không những không hề tỏ vẻ thất vọng, ngược lại, cậu còn vui vẻ ra mặt.

"Cậu quên rồi à?" Hắn cao hứng nói. "Mình và Harry đều là thành viên chính thức của Liên minh Chống Pháp thuật Hắc ám mà. Họ sẽ không từ chối viết một hai phong thư giới thiệu đâu... Mình đạt được kết quả tốt nhất rồi: không cần học l��p của Snape, mà lại chẳng ảnh hưởng gì!"

Hermione mím môi, nhưng không đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào, vì họ đã từng thảo luận chuyên sâu về vấn đề này từ rất lâu trước đây, và cuối cùng chẳng ai thuyết phục được ai.

"Còn cậu thì sao, Hermione?"

"À, cũng ổn." Hermione lí nhí nói.

"Thôi nào! Cậu cứ nói xem môn nào cậu không đạt điểm ưu là được rồi." Ron nói. Hermione há hốc mồm. "Tất cả đều ưu tú ư?!" Ron kêu lên. "Cậu còn không hài lòng nữa sao?" Hermione vội vàng lắc lắc đầu, mắt cô bé cong tít lại như vầng trăng khuyết.

Họ dọn dẹp một chút, rồi khóa cửa lại, đi qua lò sưởi đến Căn phòng Rách Nát. Vừa mới ra đến nơi, liền bị Sirius và anh em sinh đôi nhà Weasley kéo đi. "Mau lại đây giúp một tay, bọn tớ bận muốn chết đây, cần phải bố trí bùa chú xung quanh chỗ này. Không làm xong là không có cơm ăn đâu!"

"Bùa phòng ngự à?" Harry khó hiểu hỏi. "Nhất định phải làm vậy sao?"

"Bùa xua đuổi Muggle." Fred cười tủm tỉm nói. "Tối nay chúng ta định làm một trận lớn, để đề phòng có người dân trong làng tò mò tìm đến..."

Họ đi đến vườn cây ăn quả. Charlie, Bill và Lupin đang dựng lều trại. Fleur chán nản tựa vào Bill, "Anh yêu, anh nói liệu đám cưới của chúng ta có làm thế này không? Có điều sẽ phải thêm một đài phun nước nhỏ, và cả tượng bông tuyết nữa..."

Ginny đang đần mặt ra, khi thấy Harry và mọi người đi đến, cô bé thở phào nhẹ nhõm, rồi chạy đến giả vờ lẩm nhẩm niệm chú theo.

Mỗi người họ tản ra. Fred và George dường như phát hiện một hang tinh tinh. Họ ngồi xổm trên mặt đất, bắt chước giọng the thé hỏi thăm: "Có ai ở nhà không? Tôi ném vài quả cây đây..."

Harry và Sirius tiến lại gần nhau. Harry hỏi nhỏ: "Chú với Remus đã hàn huyên chuyện gì vậy?"

"Mấy chuyện phiền lòng của người lớn ấy mà." Sirius lười biếng vẩy đũa phép.

"Kể nghe xem nào." Harry nói.

"À, cháu biết Kreacher chứ?"

Harry gật đầu.

"Nhờ có bộ óc thiên tài của tiên sinh Haipu mà đã tìm được chính xác vị trí của Bellatrix thông qua Kreacher. Nhưng sự việc chưa kết thúc ở đó. Khi người chị họ đó của tôi qua đời, Kreacher một lần nữa mất chủ nhân..."

"Ơ, nói vậy là nó được tự do rồi sao?" Harry đoán.

"Cháu xem như là đã nắm được bản chất, nhưng quá trình thì không dễ dàng như vậy đâu," Sirius nói. "Dựa theo truyền thống của gia tộc Black, Kreacher sẽ tự động thuộc về thành viên tiếp theo có quyền thừa kế, chính là Narcissa Black."

Harry trợn tròn mắt, không nhịn được kêu lên: "Làm vậy sao được chứ? Chú xem họ đã đối xử với Dobby tệ thế nào!"

"Đúng vậy, vì thế Felix đã tìm đến tận nơi. Người nhà cô ấy đã vô cùng thông tình đạt lý mà từ bỏ quyền thừa kế. Thế là... ừm, Kreacher thuộc về em gái của Narcissa, tức là mẹ của Tonks."

"Felix cũng không ngờ tới điều đó, nhưng may mắn là tất cả đều là người quen. Remus đã đến tận nhà để giải thích tình hình—"

"Gặp rắc rối à? Họ không chịu thả con gia tinh đó sao?"

"Không, không hề có chuyện đó. Cả nhà họ rất thân thiện, còn giữ Remus lại ăn cơm nữa." Sirius nói có chút cay đắng: "Nhưng hôm đó Tonks cũng có mặt ở đó, họ đã phát hiện thái độ bất thường của con gái mình. Sau khi tra hỏi, chuyện tình cảm của cô con gái đã không thể giấu giếm được nữa, và họ đã có một trận cãi vã 'nhỏ nhỏ'." Ngón cái và ngón trỏ của anh gần như khít lại, chỉ chừa một khe nhỏ.

Harry hít nhẹ một hơi, tránh ánh mắt Ginny đang liếc nhìn quanh đây, rồi ra dấu khẩu hình.

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.