Harry vội vã chạy đi. Hắn sợ rằng nếu nói thêm điều gì, chính mình sẽ không kìm được mà làm ra hành động kỳ quặc nào đó. Cậu tuyệt đối không muốn ấn tượng cuối cùng của Ron về mình là cảnh cậu ôm chầm lấy Ron mà gào khóc, nước mắt nước mũi tèm lem.

"Giáo sư." Harry thở hổn hển nói, tim cậu đập thình thịch.

Felix gật đầu, mặt vẫn không biểu cảm. "Tốt nhất là đợi mọi người đi hết, đừng thu hút sự chú ý của họ."

Harry nhìn Ron đi theo đám đông rời khỏi, trước khi đi còn liếc nhìn họ một cái đầy nghi hoặc. Cuối cùng, khi tiếng cười nói và không khí náo nhiệt dần tan biến, tâm trạng Harry không tránh khỏi chùng xuống cùng với sự trống trải, tĩnh lặng của Đại Sảnh Đường.

Vài phút sau, Felix dẫn Harry rời đi.

Harry đi theo phía sau, vẻ mặt thất thần. Mấy phút vừa rồi đã khiến những cảm xúc mà cậu cố kìm nén suốt kỳ nghỉ hè lại trỗi dậy, cuộn trào dữ dội trong đầu. Harry cảm giác mình như một người sắp chết đuối, đang dần mất hết hy vọng sống. Khi họ đi qua cánh cửa tối tăm, hướng về phía cầu thang xoay tròn, Harry có chút lấy làm lạ, lẽ ra họ phải đi ra ngoài chứ?

Sau đó, Harry đột nhiên cảm thấy một ánh mắt sắc lạnh đang nhìn chằm chằm cậu từ phía sau. Cậu chợt quay đầu lại, nhìn thấy một bóng đen to lớn mờ ảo, đứng bất động ở lối cầu thang xuống tối đen, đối diện với cậu.

Harry vấp chân trên bậc thang. Khi cậu ngẩng đầu lên lần nữa, bóng đen đó đã biến mất, chân tay cậu trở nên lạnh toát.

Felix dừng lại, nhìn chăm chú vào cầu thang vắng vẻ, vẻ mặt đăm chiêu.

"Severus..."

"Kia, đó là Snape sao?" Harry sợ hãi không ngừng hỏi.

"Là giáo sư Snape... Có lẽ là vì không yên tâm." Felix nói với giọng không chắc chắn. Họ đi dọc cầu thang, Harry có vẻ mất tập trung, trong đầu đan xen những suy nghĩ phức tạp. Có một điều Harry không nói ra, cậu vừa vô cớ nghĩ đến chú Bilius của Ron.

Bilius đã qua đời 24 giờ sau khi nhìn thấy một điềm gở — đó là một con chó đen khổng lồ.

Những dấu hiệu của cái chết đâu chỉ có một loại, Harry tức giận nghĩ. Nhờ có giáo sư Trelawney mà cậu đã biết được không ít điềm gở trong lớp. Chuyện như vậy đã từng xảy ra vào năm thứ ba của cậu, Harry từng bị Animagus của Sirius làm cho khiếp sợ đến mức quá đáng. Trong chuyện này phải kể đến công lao của vị giáo sư bói toán lẩm bẩm khó chịu kia.

Cũng may năm nay cậu không phải học môn của bà ta.

Nhưng ngay sau đó, tâm trạng Harry lại trở nên ủ rũ. Liệu ngày mai cậu còn có thể bình yên ngồi trong phòng học để học bài không? Đối với cậu mà nói, đây có lẽ chỉ là một hy vọng xa vời, trừ phi cậu biến thành một u linh như Myrtle Khóc Nhè... Không biết đến lúc đó Dudley có nhìn thấy mình không nhỉ?

"Theo kịp đi."

Harry nhận ra mình đã đi chậm hơn giáo sư Haipu nửa tầng cầu thang, cậu liền tăng nhanh bước chân.

"Chúng ta đang đi đâu vậy, giáo sư?" Để tránh bản thân tiếp tục suy nghĩ lung tung, Harry vội vàng hỏi một câu.

"Phòng học số bảy."

"Phòng học số bảy?"

"Chứ cậu nghĩ là đi đâu?" Felix đáp lại một cách tùy tiện.

"Cháu nghĩ... ừm, sẽ là một hang động bí mật nào đó, hoặc là một hầm ngục chẳng hạn."

"À, cậu đoán đúng rồi đấy nhỉ?" Felix cười, họ đang đứng trước cửa phòng học số bảy. "Dumbledore chắc đã ở bên trong." Khi Harry nhìn thấy đầu ngón tay giáo sư Haipu ngưng tụ ra những hoa văn ma pháp dày đặc, cậu vô cùng kinh ngạc.

"Biện pháp cần thiết đấy," nụ cười trên mặt Felix càng rõ ràng. "Thật ra cũng có thể dùng chìa khóa mở cửa, nhưng ta thấy làm vậy tiện hơn."

"Các học sinh cũng phải vào bằng cách này sao?" Harry hỏi, cậu nghi ngờ rằng ngoài Hermione ra thì không ai có thể vào được.

"Ồ, Dumbledore không nhắc đến trong bữa tiệc sao? Phòng học số bảy năm nay không mở cửa cho người ngoài, một phần chức năng của nó được đặt ở phòng bên cạnh... Đi thôi." Cánh cửa mở ra, Felix mở rộng cửa, nhường Harry đi vào trước.

Harry lặng lẽ bước vào.

"Voldemort bị nhốt ở đây sao?" Cậu đột nhiên hỏi.

"Đúng vậy, chúng ta đến rồi."

Harry đã nghĩ mình sẽ thấy một đấu trường, hoặc một cái lồng nào đó, rồi Dumbledore và giáo sư Haipu sẽ là hai khán giả duy nhất đứng nhìn cậu và Voldemort tranh đấu,

Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác một trời một vực. Dumbledore vững vàng đứng trước cửa một căn nhà nhỏ hai tầng, hai tay chắp lại đặt trước bộ râu dài, vui vẻ ngân nga một giai điệu, dường như vẫn chưa thoát ra khỏi không khí hân hoan của bữa tiệc tối.

"Harry," Dumbledore nói khẽ khàng. "Ta biết con đang đầy rẫy thắc mắc, nhưng ta hy vọng con có thể giữ bình tĩnh và đừng kêu lên."

Nói rồi, ông tránh sang một bên.

Mắt Harry trợn tròn, tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng — cậu nhìn thấy Voldemort, tứ chi buông thõng vô lực xuống đất, cả người lơ lửng giữa không trung, bị một con Ouroboros màu bạc trong suốt, khổng lồ hơn cả Xà quái, nuốt vào bụng, và từ từ chuyển động.

Trong phòng lấp lánh những điểm sáng đủ màu sắc, những điểm sáng này ảo diệu như hòa tan vào cơ thể Ouroboros.

"Đây là gì..."

"Nhà tù riêng của Voldemort. Hắn đã bị giam cầm hoàn toàn, từ ma lực đến thân thể, bao gồm cả ý thức." Felix nói ngắn gọn. "Hãy cẩn thận cảm nhận một chút."

Harry có chút không hiểu vì sao, cậu chỉ có thể nắm chặt cây đũa phép.

Felix và Dumbledore nhìn nhau một thoáng. Dumbledore nhẹ giọng nói: "Không, Harry, con không cần đũa phép đâu — hãy dùng trái tim để cảm nhận."

Trong lòng Harry khẽ động, cậu phát hiện điều bất thường.

"Cháu... ạch," cậu không chắc chắn nhìn hai người. "Cháu dường như có thể cảm nhận được con rắn đó..."

Felix mỉm cười.

"Bởi vì trong đó có tư tưởng của con. Con Ouroboros này, Dũng Thần hộ mệnh — tạm thời cứ gọi nó như vậy đi — thực ra được tạo thành từ nhiều pháp thuật tương tự Dũng Thần hộ mệnh. Con đã xem tài liệu ta đưa, lẽ ra có thể hiểu được chứ, đúng không?"

Harry nghiêm túc suy nghĩ một lúc.

"Dũng Thần hộ mệnh cần cảm xúc tích cực, thế nhưng giáo sư có thể dùng những cảm xúc khác thay thế, trước đây đã biểu diễn ở câu lạc bộ rồi... Nhưng chúng lại còn có thể tụ tập lại với nhau sao?"

Harry tưởng tượng trong đầu cảnh vài — thậm chí mười mấy — Dũng Thần hộ mệnh với hình dáng khác nhau cùng đánh lẫn nhau, lần đầu tiên cảm thấy đầu óc mình không đủ dùng. Cậu không biết liệu cuốn sách về Dũng Thần hộ mệnh mà mình đã viết có bị sai lệch không.

"Rất khó," Felix thở dài. "Có vài thứ không liên quan nhiều đến pháp thuật, những "nhóc con" đó không ai phục ai, cũng khó trách — chúng đều là kết quả của những cảm xúc mãnh liệt. Ta phải tìm cho chúng một mục tiêu chung, một nhân vật lãnh đạo."

Harry sửng sốt một chút, cậu dò hỏi: "Ý thầy là... cháu sao?"

"Là Dũng Thần hộ mệnh của con," Felix đính chính. "Nói thế nào nhỉ? Cảm xúc sẽ không lừa dối ai, đặc biệt là lừa dối chính mình. Mặc dù ta cũng từ tận đáy lòng căm ghét Voldemort, nhưng khi đối mặt với hắn, vẫn rất khó để toàn tâm toàn ý bộc phát những tình cảm mãnh liệt..."

Harry hoàn toàn hiểu ra.

"...Vậy nên hồi cuối năm học trước thầy mới thu thập Dũng Thần hộ mệnh của cháu?"

"Đúng vậy, nhưng đã dùng hết rồi."

"Dùng hết rồi sao?" Harry lặp lại một cách khàn khàn, cậu không hiểu sao giọng mình đột nhiên run rẩy. "Vậy nên các người gọi tôi đến đây là vì điều này — để bổ sung năng lượng cảm xúc? Chỉ có tôi mới làm được, phải không... Để tôi nghĩ xem, bởi vì hắn đã giết cha mẹ tôi, còn muốn giết tôi, nhưng đáng tiếc chỉ để lại trên trán tôi một vết sẹo. À, tôi suýt quên, vết sẹo mới là quan trọng nhất... Trong đó cất giấu một mảnh linh hồn của Voldemort đây."

Felix lộ vẻ kinh ngạc, không nhịn được trao đổi ánh mắt với Dumbledore. Ý ông ấy là: Ngài đã nói cho Harry sao?

"Severus đã nói với con sao?" Dumbledore hỏi, vẻ sung sướng trên mặt ông biến mất.

"Chính cháu đã nhìn thấy, thông qua ký ức của hắn. Vâng, cháu biết tất cả." Harry nghiến răng nói, giọng cậu tăng cao một cách không kiểm soát. "Ngay vào cái ngày các người bắt được Voldemort đó. Có vẻ Snape đã không nói cho các người biết. Cháu đoán hắn không biết phải xử lý tình huống này thế nào, cũng giống như cháu..."

"Con đã nói chuyện này với ai nữa không, Harry? Điều này rất quan trọng." Dumbledore hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

"Yên tâm đi, cháu không nói với ai cả. Cháu đã dùng thuật bế ý nghĩ mà các người dạy cho cháu," Harry kích động nói, cả người cậu run rẩy, nhưng tuyệt nhiên không phải vì sợ hãi. "Cháu bây giờ chỉ có một câu hỏi: Cháu sẽ chết khi nào?"

"Harry—" Dumbledore khó khăn lên tiếng.

"Cháu hiểu rồi, đây chính là sứ mệnh và toàn bộ ý nghĩa của việc cháu còn sống, phải không?" Harry gào lên, những kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng tìm được một lối thoát để cậu thỏa sức trút bỏ. "Nhưng trước đó, cháu nghĩ cháu vẫn có thể sống thêm một thời gian nữa, bởi vì... bởi vì Dũng Thần hộ mệnh của cháu."

"Expecto Patronum!" Cậu hô lớn, giơ cao đũa phép. Một con hươu đực uy phong lẫm liệt lao ra từ đầu đũa phép, nó như một sinh linh thực thụ, một Dũng Thần hộ mệnh chân chính, chặn trước mặt chủ nhân, phát ra ánh sáng rực rỡ từ cơ thể, khiến toàn bộ phòng học số bảy đều rung chuyển.

Harry trấn tĩnh lại. Cậu vung đũa phép, con hươu đực bạc không ngừng nhảy múa trên không. Lúc này, Ouroboros bắt đầu hoạt động, nó nhả ra chiếc đuôi của mình, rồi đôi mắt rắn khổng lồ cụp xuống, nhìn chăm chú vào con hươu đực, trên người nó chứa đựng thứ mà Ouroboros khao khát.

Dũng Thần hộ mệnh màu bạc quên mình lao thẳng vào miệng Ouroboros, hòa làm một thể với nó.

Ouroboros đột nhiên ngẩng đầu lên, dường như phát ra một tiếng gầm giận dữ. Hai luồng sáng bắn ra từ mắt nó, cơ thể bắt đầu giãy giụa kịch liệt, kéo theo phần đuôi và Voldemort cũng rung lên. Nhưng một giây sau, Ouroboros lại lần nữa nuốt Voldemort cùng chiếc đuôi của mình vào trong.

Phòng học số bảy lại chìm vào yên lặng.

Harry lên tiếng, giọng nói của cậu bình tĩnh đến đáng sợ:

"Khoảng thời gian này cháu vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề đó. Cháu không ngừng tính toán từng ngày tháng trong đầu, ngay cả lúc sinh nhật cũng vậy. Cháu đã nghĩ ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè các người sẽ tìm đến, nhưng các người không hề. Sau đó giáo sư Haipu đến tìm cháu, nhưng thầy ấy là vì giáo sư Bagshot. Cháu nghĩ đêm lửa trại của Hội Phượng Hoàng là một cơ hội tốt, nhưng không ai trong số các người xuất hiện cả... Trong lòng cháu đã nghĩ, phải rồi, có lẽ các người lòng từ bi, muốn cháu ăn mừng xong sinh nhật tuổi 16..."

"Trong lòng cháu đã từng dấy lên hy vọng không?"

"Có thể đã có, nhưng điểm hy vọng cuối cùng cũng biến mất. Trước khi đến đây, cháu đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Nhưng xem ra hiện tại chưa phải lúc. Cháu chỉ hy vọng các người nhanh chóng đưa ra quyết định, bởi vì... bởi vì có thể một ngày nào đó cháu sẽ đột nhiên thay đổi, trở nên không muốn chết. Xin hãy cho cháu một ngày chính xác, nhân lúc cháu còn chưa đổi ý."

Harry không nói thêm được nữa. Xuyên qua đôi mắt đẫm lệ, cậu nhìn thấy Dumbledore, người cũng đang rưng rưng nước mắt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức mà chưa có sự cho phép.