Harry khom người lén lút đi ra một đoạn, rồi bật dậy bước nhanh về phía cửa lễ đường.

"Ha, Harry!" Nghe thấy tiếng gọi mình từ phía sau, Harry quay đầu nhìn lại, hoá ra là Neville. Với vẻ mặt khó hiểu, Neville nhìn cậu. Harry vẫy tay về phía cậu ta, rồi nhanh chóng lách vào cửa phòng.

Đoàn người Dumbledore đã không còn thấy đâu.

Harry đoán họ hẳn là đã lên lầu, có lẽ là đến văn phòng hiệu trưởng, nhưng rồi cậu lại như nghe thấy tiếng động gì đó từ bên ngoài. Sau một thoáng cân nhắc, cậu nhanh chóng chạy ra bệ đá bên ngoài pháo đài, dốc sức nhìn quanh về phía xa. Trời đã gần như tối hẳn, cậu miễn cưỡng nhận ra hai bóng người mờ ảo.

Một người là giáo sư Flitwick, chiều cao đặc biệt của ông ấy rất dễ nhận ra; người còn lại... Harry cảm thấy đó là giáo sư Sprout. Cậu cố gắng phóng tầm mắt nhìn xa hơn nữa, nhưng không thấy ai khác. Harry chợt nhận ra có gì đó không ổn: Hiệu trưởng Dumbledore với bộ râu trắng đặc trưng, ngay cả trong bóng tối cũng khó mà nhầm lẫn được.

Vậy nên họ đã tách ra ở cửa phòng sao? Có phải hiệu trưởng Dumbledore đã giao cho hai vị giáo sư nhiệm vụ khác?

Từ phía sau, tiếng bước chân dồn dập truyền đến. Harry ý thức được các huynh trưởng đang bắt đầu đưa học sinh năm dưới về phòng sinh hoạt chung. Cậu không chần chừ nữa, nhanh chân chạy về phía văn phòng hiệu trưởng. Khắp nơi vắng lặng, chỉ có tiếng bước chân nặng nề của cậu vang vọng. Harry tự hỏi liệu mình có đi nhầm đường không, nhưng sau khi leo thêm hai tầng lầu nữa, cậu nghe thấy tiếng động yếu ớt truyền đến từ phía trên.

Là giọng của hiệu trưởng Dumbledore!

Trong lòng Harry trở nên kích động, nhưng tốc độ của cậu không thể tránh khỏi chậm lại. Cuối cùng, cậu đi tới lầu tám, xuyên qua một cánh cửa, rồi rẽ sang, bước chân lập tức tăng nhanh. Cậu biết mình sắp nhìn thấy con quái thú đá canh giữ hành lang. Con đường này quen thuộc đến mức cậu có nhắm mắt lại cũng không đi nhầm được.

Hơn nữa, cậu cũng biết khẩu lệnh.

Một bóng đen đột nhiên bất ngờ chắn trước mặt cậu. Harry giật mình thon thót, chân trượt đi, suýt chút nữa ngã ngửa ra sau.

Là Snape.

"Ngươi tới nơi này làm gì, Potter?" Hắn lạnh lùng hỏi.

"Con, con tìm —— khoan đã, thầy bị đuổi ra ngoài sao?" Harry kinh ngạc hỏi, ánh mắt cậu lướt qua phía sau Snape, nơi đó trống rỗng.

Snape sắc mặt cứng đờ.

"Ngươi nói không sai, Potter." Hắn dùng giọng điệu nghe có vẻ xu nịnh nói, rồi đôi môi mỏng của hắn khẽ nhếch, tạo thành một nụ cười châm chọc. "Những ngư���i quan trọng thì đang nói chuyện bên trong, còn những kẻ không quan trọng — như ta đây, có trách nhiệm chặn lại những kẻ ngu xuẩn cũng chẳng mấy quan trọng nhưng lại không tự biết thân phận của mình."

"Là hiệu trưởng Dumbledore bảo con đến đây!" Harry căm tức nói.

"Từ khi nào?" Harry cứng họng không trả lời được. Giọng điệu Snape càng lúc càng đắc ý: "Ta vừa rồi vẫn đi ngay phía sau, không hề nghe Dumbledore nói chuyện với bất kỳ học sinh nào cả... Ta khuyên ngươi nên trở lại Đại Sảnh Đường ngay, tranh thủ lúc phu nhân Pomfrey vẫn còn ở đó."

Harry trừng mắt nhìn Snape, sự oán giận trào dâng trong lòng. Cậu hít sâu một hơi, rút đũa phép ra, không chắc liệu có nên phóng Thần Hộ Mệnh để báo cho Dumbledore biết mình đã đến hay không.

Lông mày Snape nhảy dựng lên.

Hắn cho rằng Harry định tấn công mình. Snape nheo mắt lại, không khỏi nghĩ thầm: Chẳng lẽ Dumbledore đã đoán trước được điều này? Để mình chọc giận Potter, rồi bị tước vũ khí? Mình có nên phản kháng không?

Nhưng Harry đã cất đũa phép, từ bỏ ý định dùng Thần Hộ Mệnh để truyền tin. Cậu hoàn toàn tin tưởng mình không nhìn lầm ám chỉ của Dumbledore dành cho mình, hơn nữa tối qua Dumbledore cũng đã nói rõ với cậu rằng ông ấy sẽ giải quyết mảnh hồn trên người cậu sau bữa tối.

Nhưng vì đã có các giáo sư khác ở đó, điều này chứng tỏ hiệu trưởng quả thật có chuyện khác cần gấp xử lý.

Số người biết về sự tồn tại của Trường sinh linh giá không có mấy.

"Giáo sư Sprout và giáo sư Flitwick đã đi đâu rồi?" Harry tỉnh táo hỏi Snape. "Con thấy họ đi ra ngoài từ cửa phòng."

Snape im lặng nhìn cậu hai giây. Ngay khi Harry nghĩ rằng mình sẽ chẳng thu được gì, hắn lên tiếng nói:

"Họ đến cổng trường đón một người. Người đó là ai à? À, Potter, ta đoán ngươi đang định hỏi điều đó phải không? Ngươi lúc nào cũng tò mò mãnh liệt về những chuyện chẳng liên quan gì đến mình... Thế nhưng, ta có thể nói cho ngươi, họ vâng lệnh mang em trai của cựu hiệu trưởng đến đây. Ta đoán có lẽ là để từ biệt? Ngươi xem, Dumbledore quả thật muốn gặp một ai đó, nhưng không phải ngươi."

Harry chẳng để những lời châm chọc của Snape vào tai chút nào, cậu ngây người tại chỗ.

Là...

Dumbledore đã không còn là hiệu trưởng, ông ấy đã nộp đơn từ chức. Chỉ đến lúc này, Harry mới có tâm trí để suy nghĩ về cú sốc mà tin tức này mang lại cho cậu. Một cảm giác khổ sở dâng trào trong lòng, cậu không kìm được mà nhớ lại từng chút một khoảng thời gian cậu và Dumbledore ở cạnh nhau.

...

"Ta sắp chết, Minerva, Felix." Trong văn phòng hiệu trưởng, Dumbledore nhẹ giọng nói.

Giáo sư McGonagall kinh ngạc đến ngây người.

Không chỉ vì tin tức này, mà còn như một vở kịch đặc sắc sắp đến hồi kết, mọi hồi hộp và manh mối trước đó đều được xâu chuỗi lại, sắp sửa có lời giải đáp. Điều này khiến bà, giữa lúc bận rộn không ngớt, chợt nhận ra điều gì đó:

Từ đầu năm học này, những hành động bất thường của Dumbledore (mà bà cũng không phải là không thể chấp nhận được) cho đến chiều nay Dumbledore đột nhiên nộp đơn từ chức hiệu trưởng, và việc Dumbledore phái Pomona cùng Filius đi không lâu trước đó, thái độ của giáo sư Bagshot cũng không đúng chút nào.

Giáo sư McGonagall có thể nhìn ra giáo sư Bagshot đang cố gắng nhẫn nại.

Khi trong văn phòng hiệu trưởng chỉ còn lại Dumbledore, Felix, bà và giáo sư Bagshot, giáo sư Bagshot cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, lớn tiếng chất vấn Dumbledore rốt cuộc muốn làm gì. Diễn biến sau đó càng kỳ quái hơn: Dumbledore, với vẻ mặt hổ thẹn, đưa cho ông ấy một cuốn truyện cổ tích, bảo ông ấy đọc giết thời gian lúc rảnh rỗi, và còn nói sẽ cố gắng viết thư cho ông ấy.

Liên tưởng đến chuyến du hành Dumbledore đã nói buổi chiều, giáo sư McGonagall miễn cưỡng hiểu ra.

Nhưng theo sau đó lại phát sinh một sự việc kinh khủng: Felix bất ngờ ra tay từ phía sau giáo sư Bagshot, đánh ngất ông ấy. Cứ như thể đã bàn bạc từ trước, Dumbledore bước tới một bước, ôm lấy thân thể đang mất kiểm soát của giáo sư Bagshot, rồi lảo đảo đưa ông ấy đến ghế sofa.

Dumbledore nhét cuốn (Những chuyện kể của Beedle Người Hát Rong) vào túi áo choàng của giáo sư Bagshot, và đặt một tấm đệm mềm dưới cổ ông ấy. Làm xong tất cả những điều này, ông ấy xoay người đối mặt với hai người còn lại, và nói ra câu vừa rồi.

Giáo sư McGonagall nghiêm túc nhìn chằm chằm vào mặt Dumbledore.

Nếu như là trò đùa, vào lúc này ông ấy sẽ nhượng bộ ngay, nhưng Dumbledore giờ khắc này không chút e dè nhìn lại bà.

"Hôm nay không phải Cá tháng Tư, Dumbledore!" Bà hét lên. "Nếu ông muốn hù dọa ta, thì ông đã làm được, cả hai ngư��i đã làm được... Ừm, trời ơi..." Bà đột nhiên nghẹn ngào, hai mắt đong đầy nước mắt.

"Nói cho ta biết đi, Albus, đây không phải sự thật." Bà yếu ớt nói.

Dumbledore, với giọng điệu yếu ớt nhưng kiên định, lặp lại điều vừa nói một lần nữa: "Rất xin lỗi, Minerva, thế nhưng ta thật sự sắp chết."

Nước mắt trào ra khóe mắt, chảy dài trên gương mặt không còn trẻ trung của giáo sư McGonagall.

"Nhưng là... trước đó ông nói... chuyến du hành..." Bà như nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng mà hỏi.

"Đó là giả." Dumbledore bình tĩnh nói. "Là ta đã dựng lên một màn kịch. Bình tĩnh một chút, Minerva, bà là một chiến sĩ từng trải qua hai cuộc đại chiến phù thủy. Hãy nhìn Felix ——"

"Đừng lôi tôi vào." Felix lạnh lùng nói từ một bên.

Dumbledore khẽ lắc đầu.

"Được rồi. Đối với những người có đầu óc tỉnh táo mà nói, cái chết chỉ là một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác. Ta không hề e ngại cái chết, điều thực sự khiến ta sợ hãi là những người đáng quý trọng ở thế giới này... Vì thế, ta đã chuẩn bị điều này. Felix, có thể phiền cậu giúp một chuyện không?"

Dumbledore lễ phép hỏi. Felix cùng giáo sư McGonagall theo ánh mắt ông ấy nhìn sang, thấy bên trái chiếc bàn làm việc dài có đặt hai chiếc rương lớn. Môi Felix giật giật, không lên tiếng, nhưng hai chiếc rương bỗng nhiên lung lay, rồi rơi xuống khoảng trống giữa ba người.

"Chính là cái này." Dumbledore gật đầu tán thưởng, nói: "Làm phiền cậu rồi ——"

"Cụp cụp!"

"Cụp cụp!"

Hai tiếng 'cụp cụp' vang lên giòn giã, nắp hộp bật mở. Felix nhìn vào trong rương, thấy bên trong chất đầy thư tín.

"Chuyện của cô Lovegood đã cho ta linh cảm —— vì vai trò của ta sẽ có ích, ta hy vọng sau khi ta chết, các cậu có thể giữ kín bí mật này. Những lá thư này sẽ giúp các cậu; ta đã cố ý phân loại chúng, rất dễ dàng để phân biệt rõ ràng. Chỉ cần sau này gửi đi vài lá thư, hoặc tình cờ nhắc đến những điều ta đã khám phá trong chuyến du hành của mình tại các buổi gặp gỡ công khai, là có thể tạo ra một vỏ bọc giả. À, đúng rồi."

Dumbledore hớn hở nhìn Felix: "Phép phân thân của cậu có lẽ sẽ phát huy tác dụng đấy. Cậu có kinh nghiệm đóng giả ta rồi mà."

Bản dịch này được thực hiện cẩn thận bởi truyen.free để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho bạn đọc.