Bà Bones vội vã rời đi. Chuyến này, bà đến đây chỉ để đích thân báo cho Felix tin Grindelwald đã vượt ngục một lần nữa, sau đó bà phải lập tức đến trụ sở Liên minh Pháp sư Quốc tế để họp, bàn về những ảnh hưởng mà sự kiện này có thể gây ra.

"Khi tôi đến tra cứu tài liệu," bà nói một cách nghiêm túc, "vào thời điểm thế lực của Grindelwald bành trư��ng nhất, các Bộ Pháp thuật trên khắp thế giới đã bị buộc thành lập liên quân, nhằm đối phó với những Thánh đồ có thể tụ tập và phân tán bất cứ lúc nào – hoàn toàn khác với đội Thần Sáng ứng phó Voldemort lần trước."

Felix trở lại Đại Sảnh Đường, sau đó bị Giáo sư McGonagall gọi lại. Trong lúc thu dọn thư từ của Dumbledore, tiện thể dọn dẹp bàn làm việc của ông, bà đã tìm thấy một lá di chúc – hay đúng hơn, đó là một bức thư từ biệt. Trong thư, ông cảm ơn tất cả những người từng cộng sự với mình, đồng thời quyết định hiến tặng hầu hết tài sản của mình – như phòng lưu trữ sách riêng, các ghi chú nghiên cứu phép thuật, máy móc ma thuật và những tài sản cá nhân khác – cho Hogwarts.

"Đối với một người sắp bước vào hành trình mới, việc mang theo những thứ này chỉ tổ thêm phiền phức. Ký ức mới là tài sản quý giá nhất của ta."

Giáo sư McGonagall đọc chậm rãi những dòng này trước mặt toàn thể giáo viên, và mỗi người đều bày tỏ lòng biết ơn cùng lời chúc phúc của mình.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Giáo sư McGonagall giữ Felix lại và trao cho anh một bức thư. "Cũng được tìm thấy khi dọn dẹp thư từ," bà nói. Felix khá kinh ngạc, anh cứ nghĩ Dumbledore sẽ không bao giờ viết thư cho mình.

Dù sao, tất cả những bức thư này đều là những lời nói dối được Dumbledore dệt nên một cách tỉ mỉ.

Chỉ sau khi hỏi Giáo sư McGonagall, Felix mới hiểu ra rằng bức thư này nằm lẫn giữa vô số bức thư khác; trước đó anh chỉ chú tâm lấy ra những bức thư có chữ ký của Gellert Grindelwald, mà bỏ quên những bức thư khác.

"Ông ấy cũng để lại cho tôi một bức," Giáo sư McGonagall rưng rưng nói. "Tôi đã đọc rồi, cảm ơn sự ủng hộ lâu dài của tôi dành cho ông ấy. Thật ra… vào thời điểm khó khăn nhất trong đời tôi, chính ông ấy đã động viên tôi, tôi sẽ không bao giờ quên!"

Felix mở bức thư, nó không dài, chỉ lấp kín nửa tờ giấy da dê.

"...Sau khi ta nhận ra quyền lực là điểm yếu của mình, cả đời ta đều cố gắng hết sức để tránh xa nó. Nhưng cuộc đời không phải lúc nào cũng như ý. Ở một vài giai đoạn trong cuộc đời, ta bị buộc phải tham gia vào những chuyện quan trọng liên quan đến sự an nguy của thế giới phù thủy, được nhiều người kỳ vọng lãnh đạo. Họ tin tưởng ta, nhưng lại không biết nỗi sợ hãi sâu sắc của ta – khi con cố gắng thực hiện một mục tiêu vĩ đại, trái tim con sẽ trở nên lạnh lùng, vô thức đặt giá trị của con người lên bàn cân, mà lơ là rằng họ cũng là những sinh linh sống, và trong lúc nguy cấp, hy sinh đều là chấp nhận được."

"Có thể một ngày nào đó con sẽ chủ động gánh vác vận mệnh của vô số người – ta tin rằng khi cần thiết con sẽ làm như vậy – con cũng sẽ đối mặt với những vấn đề khó khăn mà ta từng đối mặt. Có lẽ con có thể quả đoán hơn ta, nhưng ta tuyệt đối không hy vọng con vì thế mà trở nên vô cảm trước sự hy sinh. Hãy thương xót những người sống, Felix, dù cho sự hy sinh là không thể tránh khỏi."

Felix chậm rãi nhắm mắt lại, anh cảm thấy bức thư này nặng trĩu vô cùng. Dumbledore đã tận dụng cái chết của mình đến mức tối đa, đến cuối cùng vẫn không quên dạy thêm một bài học: nói cho anh biết thế nào là trách nhiệm, thế nào là hy sinh.

Dumbledore quả thực đã làm được, người duy nhất hy sinh chính là ông ấy.

...

Harry liếc nhìn bàn giáo sư; các giáo sư trầm mặc một cách lạ thường, dường như vẫn chưa hồi phục sau tin Dumbledore đột ngột ra đi.

Giáo sư McGonagall chọn ngồi cạnh Giáo sư Haipu, thay vì ngồi vào chiếc ghế cao lớn và lộng lẫy vốn thuộc về Dumbledore. Điều này khiến Harry trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, như thể Dumbledore chưa thực sự rời đi, ông có thể đột nhiên xuất hiện bất cứ lúc nào, với vẻ mặt đắc ý như vừa thực hiện thành công một trò đùa tinh quái.

"Mình nghĩ, Giáo sư McGonagall chắc là định đến sang năm mới chính thức nhậm chức hiệu trưởng," Hermione nhẹ giọng nói.

"Đúng là như vậy," Ron sực tỉnh nói, "kỳ nghỉ sắp đến, các học sinh chẳng còn tâm trạng nào… đợi đến năm học sau quả thực sẽ tốt hơn. Các cậu nói xem, Dumbledore bây giờ có phải đang ngồi ở một quán rượu ven biển nào đó không nhỉ?"

Harry và Hermione đồng thời quay sang trừng mắt nhìn cậu ta.

"Sao thế?" Ron ngơ ngác hỏi, "Mình xem áp phích thấy người ta nói các Muggle đi nghỉ dưỡng là như thế này mà – mặc quần bơi, đeo kính râm, dành cả buổi trưa ở bãi biển, đợi đến tối thì chạy đến quán rượu gần nhất xem biểu diễn… Ạch, Hermione?"

Nước mắt ở khóe mắt Hermione rưng rưng.

"Tại sao cậu lại nghĩ – Dumbledore sẽ rời trường học khi ông ấy có lựa chọn chứ? Như cậu nói đấy – sắp nghỉ rồi, ông ấy có ít nhất hai tháng kỳ nghỉ." Ron bối rối nhìn cô bé, nhưng Hermione đã quay mặt đi, nước mắt nhòa mờ.

Harry cảm thấy cổ họng mình bị thứ gì đó nghẹn lại, mắt anh cay xè.

Anh cố gắng hết sức không chớp mắt, sợ rằng như vậy sẽ làm nước mắt trào ra; càng không dám nói lời nào – như thể trúng phải một lời nguyền, nếu anh dám thốt ra một lời, hoặc cùng Ron tha hồ tưởng tượng cảnh Dumbledore lúc này đang ở một góc khuất nào đó trên thế giới, mừng ngày đầu tiên về hưu, cả người anh sẽ đột ngột sụp đổ.

Hermione nhìn chằm chằm mặt Harry, cuối cùng cũng xác nhận được điều gì đó, cô bé bỗng nhiên khóc nức nở.

"Đừng như vậy, Hermione. Ông ấy tuyệt đối không mong muốn—" Harry khàn giọng nói, cố gắng kìm nén cảm xúc.

Hermione dùng tay áo lau mắt, "Vâng, xin lỗi." Cô bé nói trong tiếng nức nở. Hermione vùi mặt vào khuỷu tay, một tay ôm bụng, trông như đang đau bụng, nhưng nước mắt vẫn từng giọt lăn dài từ khóe mi.

Tạm thời vẫn chưa có ai chú ý đến cô bé, không, Harry cảm nhận được một ánh mắt sắc bén, anh vội vã ngẩng đ��u lên, đó là Giáo sư Haipu. Harry vừa định nhìn rõ hơn, thì vị giáo sư đã chủ động dời ánh mắt đi.

"Harry." Một giọng nói vang lên bên tai.

Harry bị tiếng nói quen thuộc này giật mình thon thót, suýt chút nữa nhảy dựng khỏi chỗ ngồi. Anh trừng mắt nhìn Giáo sư Haipu đột nhiên xuất hiện phía sau mình, không thể tin nổi nhìn về phía dãy bàn ăn dài, nơi có một Giáo sư Haipu khác vẫn đang tiếp tục trò chuyện với Slughorn. Hơn nữa, dường như không ai phát hiện điều gì bất thường, như thể cuộc đối thoại này chỉ diễn ra trong đầu anh.

"— Weasley, Granger, các em cũng đến đây luôn."

Ron trợn mắt há hốc mồm. Hermione ngẩng đầu lên, mặt đã hoàn toàn sưng húp vì khóc. Felix đưa cho cô bé một chiếc khăn tay. "Ôi, cảm ơn – chuyện gì thế này?" Cô bé đứng dậy, vừa buồn bã vừa lau nước mắt, kết quả cô kinh ngạc phát hiện ở chỗ mình có một Hermione Granger thứ hai đang ngồi đó, cái "Hermione" vô tư kia đang vươn tay bưng món đậu phụ hạt trộn mỡ bò đến trước mặt mình.

Hermione mắt tròn xoe.

Felix bình tĩnh giải thích: "Ta không muốn những người khác nghe được cuộc nói chuyện này."

Anh đi ra khỏi Đại Sảnh Đường, Harry, Ron và Hermione đi theo. Họ bước đi thận trọng, sợ bị người khác phát hiện, nhưng rồi họ nhận ra mình đã lo lắng thái quá, vì một bản sao của chính họ đang thay thế họ ở bàn ăn, nhanh chóng chén sạch đồ ăn. Họ cảm thấy là lạ trong lòng.

Bốn người đi đến bậc thang đá bên ngoài pháo đài. Những đám mây dưới ánh tà dương, khúc xạ thành những vầng hào quang rực rỡ.

"Dumbledore mong muốn sự ra đi của ông ấy có thể gây ảnh hưởng ít nhất, bởi vậy trong vài năm tới, các em có lẽ sẽ nghe tin ông ấy xuất hiện ở một thị trấn phù thủy nhỏ nào đó, hoặc ông ấy viết thư cho bạn bè thân thiết để kể về phong cảnh và món ăn ngon ông ấy đã thưởng thức trong chuyến du hành, rồi dần dần mai danh ẩn tích."

Felix lạnh nhạt nói.

"Em đã đoán được," Hermione nói nhỏ trong tiếng nức nở, "nhưng em vẫn còn ôm hy vọng, có thể, có thể là cơ thể ông ấy gặp vấn đề gì đó..."

Ron khuôn mặt cứng đờ, cuối cùng cũng nhận ra điều gì đã xảy ra. Cậu nhìn về phía Harry, nhưng Harry không có bất kỳ phản ứng nào. Cậu nhận ra mình thà quay lại Đại Sảnh Đường, nghe bạn học nói chuyện về kỳ nghỉ, nói chuyện về Dumbledore – ít nhất trong lòng những người đó, Dumbledore vẫn còn sống.

"Các em là những người bạn tốt nhất của Harry," Felix nói với Ron và Hermione, "Harry biết rồi, các em rất dễ dàng có thể đoán được sự thật qua thái độ của nó, ngay cả khi nó không nói gì đi nữa."

"Vậy là thầy muốn chúng em giữ bí mật," Ron chậm rãi nói.

Felix gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Kể cả điểm này. Đây là tâm nguyện của Dumbledore, ông ấy đã thực hiện một sự hy sinh to lớn, nhưng giờ ta không chắc mọi việc liệu có đi theo đúng ý muốn ban đầu của ông ấy không... Đã xảy ra bất ngờ... Theo kế hoạch ban đầu của Dumbledore, ta, Giáo sư McGonagall, Harry, và có lẽ còn muốn thêm cả hai em nữa, chính là tất cả những người được biết chuyện này."

"Bất ngờ gì ạ? Bất ngờ gì cơ?" Ron nhìn Harry và Hermione đang buồn bã, chủ động hỏi.

"Grindelwald," Harry đang ngồi trên bậc thang đột ngột lên tiếng.

Hermione lộ ra vẻ mặt nửa hiểu nửa ngờ vực.

"Các em chắc hẳn biết thân phận thực sự của Leonhard Bagshot," Felix nói, nhưng giọng điệu lại đầy khẳng định, "và cũng biết ông ấy từng làm gì, ít nhất là có nghe qua. Cách đây không lâu, ông ấy từng đưa ra một ý tưởng – đặc biệt nhằm vào những biến động có thể xảy ra."

"Ta," anh chỉ vào mình, "Dumbledore, và chính ông ấy, ba người cùng nhau đối phó với cục diện phức tạp trong tương lai, chẳng hạn như thế giới phù thủy bị buộc phải công khai... Nhưng Dumbledore đã từ chối, bởi vì khi đó ông ấy đã biết kế hoạch này sẽ không bao giờ có thể thực hiện được. Huống hồ, hiện tại Grindelwald cũng đang bặt vô âm tín..."

"Thưa Giáo sư, thầy nghĩ ông ta sẽ phá hỏng kế hoạch của Dumbledore sao?" Hermione hỏi một cách nhạy bén.

Harry vểnh tai nghe ngóng. Anh không biết tâm trạng mình bây giờ thế nào, vừa hy vọng công lao của Dumbledore có thể được mọi người biết đến, lại không muốn kế hoạch của ông ấy bị phá hỏng. Anh thấy vô cùng mâu thuẫn trong lòng.

"À, em biết rồi!" Ron khẳng định nói, "Ông ta muốn hành động một mình, tái hiện lại vinh quang trong quá khứ. Tối hôm qua khi Grindelwald bị chuyển đi – lúc đó em và Hermione đang canh gác bên ngoài phòng làm việc của hiệu trưởng, không nhìn thấy cảnh tượng đó – nghe Seamus nói, cả người ông ta đều bất tỉnh. Điều này, theo Grindelwald, có lẽ là một sự phản bội."

Felix liếc nhìn cậu ta một cái.

"Không loại trừ khả năng này – nhưng mối quan hệ giữa Grindelwald và Dumbledore rất phức tạp, không ai có thể nói được rốt cuộc ông ta nghĩ gì trong lòng. Có lẽ cuốn 'Những Chuyện Kể Của Beedle Người Hát Rong' có ghi chép một phần lời thật lòng của Dumbledore."

"Nếu như Grindelwald thật sự coi Hiệu trưởng Dumbledore là kẻ địch," Harry suy nghĩ nói, "ngoài việc tập hợp Thánh đồ, ông ta còn một điều không thể không làm – công khai tin tức Hiệu trưởng Dumbledore đã qua đời!" Nói xong, anh lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Felix yên lặng nghĩ, anh cũng lo lắng điểm này. Hơn nữa, ngay cả khi Grindelwald hiểu được nỗi khổ tâm của Dumbledore, liệu suy nghĩ của ông ta có thay đổi không? Theo những thông tin Felix tìm hiểu từ mọi phía, Grindelwald vẫn là một người cực kỳ có chủ kiến, thậm chí với sự kiêng dè của Dumbledore dành cho Grindelwald, rất có thể hình thức ở chung của họ khi còn trẻ là Grindelwald đóng vai trò chủ đạo.

Pháp sư Ánh sáng vĩ đại nhất thế giới, rất có thể lại là tín đồ đầu tiên của Pháp sư Hắc ám Grindelwald. Ý nghĩ này khi nói ra sẽ khiến người ta rợn tóc gáy.

Dù cho nửa thế kỷ trôi qua, liệu Grindelwald có thể tu tâm dưỡng tính, trở nên mềm yếu? Felix không nghĩ vậy. Những người đã trải qua chiến tranh, hay nói đúng hơn là những người đã dẫn dắt chiến tranh, vào thời điểm cần phải tàn nhẫn, không ai cam lòng yếu thế.

Ông ta hẳn chưa quên nội dung lá thư Dumbledore gửi cho mình.

Felix thực sự hy vọng Grindelwald chưa từ bỏ ý tưởng trước đó; tuy rằng hiện tại trong ba người đã mất đi một, nhưng phép thuật của anh có thể tạo ra một thân phận Dumbledore, chỉ cần không động thủ, đủ sức để lấy giả thay thật. Còn bản thân anh và Grindelwald, hai người thực sự tồn tại, sẽ đạt được sự cân bằng lẫn nhau, bề ngoài thì ��ối chọi gay gắt, nhưng ngầm thì giao tiếp với nhau.

Những phù thủy ôn hòa, yêu chuộng hòa bình sẽ ủng hộ Liên minh Pháp sư Quốc tế, đại diện cho trật tự hiện hành. Còn những phù thủy cấp tiến, có dã tâm sẽ nương nhờ vào Grindelwald và Dumbledore (Felix), để loại bỏ mầm họa. Nếu có thể đạt được sự hiểu ngầm này, Felix không ngại ủng hộ ông ta thành lập Thánh đồ mới. Hơn nữa, Grindelwald đã hủy diệt bùa chú giam cầm trong cơ thể mình rồi.

Vì lẽ đó, Felix vẫn chưa rời trường, đây cũng là cách anh phát đi một tín hiệu: Anh đang đợi Grindelwald tìm đến mình.

"Harry, con hẳn biết Mật thất của Slytherin đã được ta cải tạo thành một sân chơi rộng rãi. Mấy ngày nay trường học không có việc gì, ta đề nghị con thành lập một vài câu lạc bộ hoạt động..."

...

Áo, Salzburg.

Thành phố cổ kính này nằm ở phía tây nước Áo, gần biên giới Đức. Trong khu phố cổ, có thể dễ dàng thấy những công trình kiến trúc cổ kính phong cách Baroque, nhà thờ và tu viện san sát, cùng với những lâm viên và đài phun nước rải rác. Người dân sống ở đây chỉ cần ngẩng đầu là có thể nhìn thấy phong cảnh tuyệt đẹp của dãy núi Alps.

Trong một nhà hát rộng lớn, hơn một nghìn phù thủy tụ tập tại một chỗ. Họ có hình dáng khác nhau, tâm trạng cũng khác biệt, nhưng nếu nhất định phải tìm ra một điểm chung, thì đó là tất cả những người này đều đã đứng tuổi, trên mặt đầy nếp nhăn.

Tất cả mọi người đều chăm chú nhìn người trên sân khấu.

"Các huynh đệ của ta, các chị em của ta, các bằng hữu của ta –" Giọng nói trầm thấp của Grindelwald vang vọng trong căn phòng trống trải. Đây là lời mở đầu trong các bài diễn thuyết ngày xưa của ông ta; khi câu nói này vừa dứt, dường như một quãng thời gian dài đã trôi qua, đưa họ trở về cái thời đại cuồng nhiệt ấy. Nhưng tất cả mọi người đều biết, mọi thứ đã không còn như xưa, người từng hô phong hoán vũ ấy giờ đây cũng đã già.

Không ít người rơi nước mắt.

"Ta không chắc… ta không còn tư cách xưng hô các ngươi như đã từng, các ngươi từng là những người ủng hộ kiên định nhất của ta, cực kỳ tin tưởng ta... nhưng ta lại thất bại." Đám đông xao động bất an. "Ta từng hứa hẹn mang đến cho các ngươi một tương lai, nhưng đã trễ nửa thế kỷ rồi. Nếu các ngươi đã thất vọng, dao động, thay đổi ý nghĩ, ta hoàn toàn có thể hiểu được, bởi vì ta cũng từng thất vọng, từng dao động, từng thay đổi ý nghĩ..."

Grindelwald duỗi cánh tay đang giấu sau lưng ra – các Thánh đồ kinh ngạc thốt lên – bàn tay trái của ông ta cháy đen một mảng.

"Đừng lo lắng cho ta," Grindelwald nhẹ giọng nói, "Bàn tay này là cái giá ta phải trả để thoát khỏi lao tù, và cũng đại diện cho quyết tâm của ta." Từ đầu đũa phép của ông ta bay ra từng cụm lửa màu xanh lam, thiêu đốt toàn bộ sân khấu. Trong ngọn lửa, tiếng phượng hoàng hót cao vút vọng ra.

"...Nhưng nếu như các ngươi vẫn còn ôm ấp chút hy vọng cuối cùng, vậy thì hãy đi theo ta, ta sẽ để các ngươi nhìn thấy cái tương lai đó."

Ngọn lửa che khuất bóng dáng ông ta. Trong đám phù thủy còn đang chần chừ, một phù thủy không chút do dự bước ra, đó là một nữ phù thủy tóc bạc phơ. Nếu Felix có mặt ở đó, anh chắc chắn sẽ nhận ra cô ta, bởi cô ta từng dùng tên giả là Nicole Nore.

Cô ta lao vào ngọn lửa, ngọn lửa không hề làm hại cô ta dù một chút nào. Grindelwald dùng cánh tay lành lặn không chút tổn hại kia để chào đón cô ta.

"Chào mừng trở lại, Vita."

Càng ngày càng nhiều người bước ra. Rất nhanh, trong ngọn lửa có vô số bóng người, thậm chí có chút chen chúc nhau. Bóng người của họ trong ngọn lửa trở nên mơ hồ, chỉ có thể nhìn thấy hành động của họ. Họ cùng nhau nhìn về phía số ít những người đồng bạn còn lại.

Trong ngọn lửa, Grindelwald khàn giọng cất lời.

"Chúng ta từng thân thiết không kẽ hở, vì lẽ đó hãy coi như giúp ta một việc cuối cùng: Hãy nhắn cho Felix Haipu, chúng ta sẽ sớm gặp mặt, nhưng không phải theo cách anh ta mong muốn." Nói xong, ông ta hơi cúi đầu, sau đó cơ thể ưỡn thẳng tắp.

Ông ta đột nhiên vung đũa phép, ngọn lửa co rút lại đột ngột, rồi tan biến vào hư vô.

Tất cả mọi người trên sân khấu đều biến mất.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này, hy vọng đã mang đến cho bạn trải nghiệm đọc trọn vẹn.