Rita Skeeter trầm ngâm, nhưng không hề cảm thấy tức giận. Nàng biết rõ mình muốn gì.

"Các anh định làm thế nào để tác động đến thái độ của ban lãnh đạo tòa soạn?" Skeeter khôn khéo hỏi, "Tôi cần nắm rõ để có thể phối hợp với các anh, phải không?"

"Cô đã có chút tiếng tăm nhờ loạt bài đưa tin về lệnh cấm súng. Hãy tận dụng điều đó. Còn về gã phù thủy Ilvermorny đã dùng Lời nguyền Hóa đá để khống chế cô – tôi biết cô căm ghét đến mức muốn chửi xối xả vào mặt hắn, nhưng thực ra hắn đã tạo cho cô một cơ hội rất tốt, vậy nên tạm thời hãy gác lại oán hận... À, ban đầu chúng tôi định gửi cho tòa soạn một ít tài liệu cơ bản, vì chúng tôi hiểu rằng tìm hiểu là bước đầu tiên để xóa bỏ thành kiến. Nhưng tôi chợt nảy ra một ý hay hơn, tôi có vài học trò rất nhiệt tình sẵn lòng giúp đỡ."

"Được thôi, tôi cũng muốn xem sao..." Rita Skeeter bất mãn tặc lưỡi một cái, rồi hỏi, "Thế còn sự an toàn của tôi thì sao?"

"Bộ Pháp thuật sẽ phái Thần Sáng đến bảo vệ cô." Bà Bones nói.

...

"Cái này còn mệt hơn tôi nghĩ nữa," Ron không kìm được càu nhàu, "Tôi cứ tưởng mình chỉ là chân chạy vặt, pha trà, hoặc cùng lắm là viết một đống báo cáo vớ vẩn như Percy thôi chứ. Nhưng ai có thể nói cho tôi biết, tại sao chúng ta lại phải viết luận văn ngay trong Bộ Pháp thuật vậy?"

"Ron, việc chúng ta làm có ý nghĩa rất lớn!" Hermione nghiêm túc nói.

Harry im lặng. Cậu phờ phạc nhìn chằm chằm tờ giấy da dê trước mặt, trên đó chẳng có một chữ nào. Cậu đã xem qua ký ức của hơn một nghìn phù thủy trong chậu tưởng ký, nhưng không ai trong số họ có thể giúp ích được gì — bởi vì không ai biết cách viết bài cho báo Muggle cả.

Tối qua, cậu cùng Ron, Sirius và những người khác đã ở lại trường. Hermione được giáo sư đưa về nhà, nhưng không ngờ sáng sớm nay họ lại chạm mặt nhau ở phòng khách Bộ Pháp thuật. Giáo sư không bắt họ làm việc vặt, mà dẫn họ đến một phòng họp vắng vẻ, lấy ra bút lông ngỗng và lọ mực, yêu cầu họ viết thư. Nội dung đại khái là giới thiệu cuộc sống của bản thân dưới danh nghĩa học sinh Hogwarts. Giáo sư Haipu cảnh cáo họ không được tiết lộ họ tên, địa chỉ hay bất kỳ thông tin cơ mật nào.

Harry nhìn quanh. Lúc đầu chỉ có ba người họ, nhưng không lâu sau khi giáo sư Haipu đi ra ngoài, ông lần lượt đưa thêm vài người nữa trở lại, đều là bạn học của cậu ở trường.

Những học sinh này đại thể có thể chia làm hai phe. Một phe có liên quan đến Hội Phượng Hoàng, chẳng hạn như Neville và Ginny, và dĩ nhiên là cả cậu, Ron cùng Hermione; phe còn lại là con em các nhân viên chính phủ của Bộ Pháp thuật, bao gồm Susan Bones, Ernie Macmillan, Cormac McLaggen, Zacharias Smith (Harry và Ron đều rất ghét hắn), Draco Malfoy, và cả Cho Chang, cô bé đi cùng một người bạn mà Harry không nhớ rõ tên, hình như là Mary gì đó.

Nhưng mà...

Harry quay đầu lại, nhìn mái tóc vàng b���ng bềnh của Luna, không hiểu sao cô bé lại xuất hiện ở đây. Có lẽ là vì ông Lovegood, cha của Luna, có mối quan hệ hợp tác với giáo sư Haipu? Cậu biết rằng tạp chí "Ai Đến Quyết Định Cổ Đại Ma Văn" được in cùng với "Kẻ Lý Sự"; có lần cậu xem một bài báo và thấy bên trong có kẹp thêm một trang nội dung của "Kẻ Lý Sự", và Ron đã sưu tầm số tạp chí đó.

Luna nhìn Harry bằng đôi mắt màu nhạt của mình.

"Tối qua, cha tôi và tôi ở lại Hogsmeade. Ông ấy muốn tự mình cảm ơn giáo sư Haipu."

"À," Harry chớp mắt, "Tôi nghe nói Quán Ba Cây Chổi hết phòng rồi cơ mà?" Cậu thực ra muốn hỏi tại sao lại cảm ơn giáo sư Haipu, nhưng chợt nhớ ra giáo sư từng cho Luna mượn viên đá phục sinh. Bừng tỉnh trong lòng, cậu liền lái sang chuyện khác.

"Đúng vậy, nên chúng tôi ở Quán Đầu Heo," Luna vui vẻ nói. "Thật may mắn, khi chúng tôi đến hỏi thì ở đó chỉ còn đúng một phòng trống cuối cùng. Càng may mắn hơn nữa là, lúc cha tôi đi vệ sinh vào buổi tối, ông ấy tình cờ nhìn thấy Felix ngoài cửa sổ. Hai người đã trò chuyện một lúc, giáo sư có nhắc đến việc ông ấy cần vài học sinh giúp đỡ, thế là tôi có mặt ở đây."

"Đúng là may mắn thật," Harry nói. Cậu thừa biết môi trường ở Quán Đầu Heo tệ hại đến mức nào. Tuy nhiên, cậu không khỏi thắc mắc về mục đích giáo sư xuất hiện ở Hogsmeade, liệu có phải để gặp ai đó không?

"Aberforth vẫn ổn chứ?" Hermione chen vào hỏi.

"Chắc đời này ông ấy chưa bao giờ thấy nhiều khách thế," Ron cau mày nói, "không biết đó có phải là chuyện tốt đối với ông ấy không."

"Ông ấy rất ổn," Luna nghiêm túc nói, "nhưng ông ấy định bán quán rượu đi rồi."

"Có chuyện gì vậy?" Harry kinh ngạc ra mặt.

Luna khẽ lắc đầu, "Ông ấy không nói, nhưng tôi nghĩ ông ấy có chuyện quan trọng hơn để làm."

Harry lại đặt sự chú ý của mình lên tờ giấy da dê. Cậu nhìn sang hai bên: Hermione đã viết được một phần ba tờ giấy, rõ ràng là đang rất chăm chú, cắn môi không ngừng sắp xếp ý tưởng. Còn Ron thì mới viết có hai dòng. Harry nhìn chằm chằm những vết tàn nhang trên mũi Ron để tìm kiếm cảm hứng, thì thấy Ron lộ vẻ mặt vui mừng, rồi có vẻ như ý tưởng tuôn trào, cậu ta liền cúi đầu cặm cụi viết.

Câu đầu tiên là: "Tôi có một người bạn." Harry ngẩn người, rồi đọc tiếp: "Cậu ấy từ nhỏ đã bị những người thân Muggle ngược đãi – à mà Muggle có nghĩa là những người không có phép thuật. Cậu ấy thiếu thốn quần áo, lương thực, có lần còn bị dượng nhốt lại suýt chết đói. May mà tôi nhận thấy điều bất thường và lái chiếc ô tô bay đi cứu cậu ấy. Đừng ngạc nhiên nhé, tuy rằng lúc đó chúng tôi mới học xong năm nhất, nhưng đó đã không phải là lần đầu tiên chúng tôi mạo hiểm rồi..."

"Ron!" Harry không kìm được phản đối.

"Sao thế? Tớ đâu có nhắc tên cậu đâu." Ron cười hì hì nói.

Harry ngồi trở lại, tự mình khó chịu. Trong lòng cậu nghĩ, có nên viết một bài về "gia đình dượng dì và anh họ Muggle của tôi" không nhỉ? Nếu cả cậu và Ron đều được chọn, hai người có thể làm chứng cho nhau. Nhưng cậu không muốn để Ron được lợi, nên suy nghĩ một lát, cậu cũng bắt đầu bằng câu "Tôi có một người bạn".

Tôi có một người bạn, cả nhà họ đều là phù thủy. Cha mẹ của người bạn này có bảy đứa con, vì vậy cuộc sống của họ không mấy khá giả (giờ thì đỡ hơn nhiều rồi). Đương nhiên, điều đó không quan trọng, bởi vì họ là những người thân thiện nhất mà tôi từng gặp, đặc biệt là khi so với họ hàng của tôi.

Harry dừng lại một chút, vẫn không kìm được mà ngầm châm chọc nhà Dursley. Cậu cảm thấy mình hơi nhỏ nhen.

Tôi và người bạn này quen nhau trên chuyến tàu. Hai người anh song sinh của cậu ấy đã giúp tôi xách rương. Cậu ấy là người bạn cùng lứa tuổi đầu tiên tôi quen trong thế giới phù thủy — viết đến đây, Harry nhận ra có điều không đúng. Thực ra, người bạn cùng lứa tuổi đầu tiên cậu thật sự nói chuyện trong giới pháp thuật là Draco Malfoy. Thế là cậu gạch bỏ câu đó, sửa lại thành: "Cậu ấy là người bạn cùng lứa tuổi đầu tiên tôi quen trên chuyến tàu, và cũng là người bạn đầu tiên tôi có trong thế giới phù thủy. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng có thêm người bạn thứ hai, thứ ba..."

Ở trường có một môn học tự chọn là Nghiên cứu Muggle. Sách giáo khoa vô cùng cổ xưa, hoàn toàn lỗi thời, nhưng một người bạn khác của tôi (cô bé cũng xuất thân từ gia đình Muggle, nên rất am hiểu những kiến thức này) nói rằng nhìn nhận những điều này từ góc độ phù thủy rất thú vị. Tôi đã xem qua bài luận của cô bé: "Tại sao Muggle cần điện lực?" Người bạn đầu tiên của tôi cũng đọc, cậu ấy hỏi rất say sưa, mặc dù không chọn môn học này. Tôi cho rằng đây là một điều đáng tiếc...

Đến gần trưa, Felix ghé qua một lượt, đọc lướt qua mười mấy lá thư.

"McLaggen, không cần thiết phải nhắc đi nhắc lại trong thư về những giao thiệp của cha cậu ở Bộ Pháp thuật đâu;"

"Smith, trong bài viết của cậu cái tôi ưu việt quá mạnh mẽ, tôi không dám chắc độc giả đọc xong có muốn đánh người hay không đâu..."

"Luna, góc nhìn của con bé rất đặc biệt, chi tiết nhỏ tỉ mỉ và chính xác, thế nhưng lại nhắc đến vài loài động vật thần kỳ chưa được kiểm chứng... Thôi được, thế cũng hợp với phong cách của con bé."

"Ừm, Granger — bài của con bé chưa ổn lắm. Quá nghiêm cẩn, phân tích sự khác biệt giữa Muggle và phù thủy từ cả hai góc độ, cứ như thể do một chuyên gia trong lĩnh vực này viết ra vậy. Ta muốn một bài viết của một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi cơ. Tuy nhiên, con bé có thể gửi bài này cho Nhật báo Tiên tri."

"Cô Bones, góc nhìn từ cô của cháu – Bộ trưởng Bộ Pháp thuật – rất thú vị. Cứ viết thêm một chút, nhưng hãy tự cân nhắc mức độ nhé."

"Weasley, cậu thú nhận hành vi trái pháp luật của mình một cách thẳng thắn, đặc biệt là vài đoạn miêu tả tâm lý rất đặc sắc. Rõ ràng cậu mới là chủ mưu... không cần sửa, rất thú vị, nhưng tôi đề nghị cậu gạch bỏ đoạn nghi ngờ tôi là người thừa kế Phòng Chứa Bí Mật."

"Potter, tôi không chắc lắm... ừm, làm sao cậu biết ông Weasley ngủ ngáy? À, Ron nói cho cậu hả... Được rồi, hóa ra trong gara nhà Arthur lại giấu nhiều đồ hay ho như vậy sao – Molly có biết không?"

Felix giám sát họ chỉnh sửa lại một lượt, cuối cùng còn tự tay tạo riêng một đoạn mở đầu rất có tính nhắm vào. Sau đó ông lấy ra vài phong thư trong số đó, giao cho một Thần Sáng.

"Gửi đến trụ sở Tờ Nhật báo Thái Dương."

...

Chiều hôm đó, buổi họp báo được tổ chức đúng hẹn tại phòng họp Bộ Pháp thuật. Vô số gia đình phù thủy hồi hộp canh giữ trước máy thu thanh ma thuật. Giọng nói điềm tĩnh và tự tin của Felix vang vọng khắp ngàn nhà:

"... Chúng ta đang bị cuốn vào một dòng chảy thời đại chưa từng có, mỗi người đều ở trong đó. Tôi hy vọng rằng vài năm sau, khi nhìn lại giai đoạn lịch sử này, mỗi chúng ta đều có thể chỉ vào thế giới phía sau và tự hào nói với hậu bối: 'Đó là thời đại do chính chúng ta tạo ra'."

Cùng lúc đó, trụ sở Tờ Nhật báo Thái Dương cũng nhận được vài lá thư từ các phù thủy nhỏ nhiệt tình.

(Kết thúc chương này) Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, nơi phép thuật của những trang văn vẫn luôn sống động.