Không biết từ lúc nào, Harry, Ron và Hermione đã có mặt. Hermione vẫn còn đeo chiếc khẩu trang to sụ cùng đội mũ len, nhưng đôi mắt của cô bé đã trở lại màu nâu như bình thường.

Điều này có nghĩa là cô bé đã thành thạo hơn trong việc kiểm soát thuật Biến Hình nhẹ, hoặc cũng có thể là nhờ tác dụng của thuốc do phu nhân Pomfrey bào chế.

Ron kéo Harry và Hermione n��p sau một cây cột. Hắn rón rén nhìn ra rồi lẩm bẩm: "Cornelius Fudge, Lucius Malfoy, cả Rita Skeeter nữa! Hôm nay là ngày gì mà ba kẻ đáng ghét này lại tề tựu một lượt!"

Harry hỏi: "Cornelius Fudge là ai vậy ạ?"

"Hắn là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, cũng là cấp trên của bố tớ. Cơ mà hắn là một nhân vật tai to mặt lớn, luôn coi thường công việc của bố tớ, cậu biết đấy, mấy thứ liên quan đến đồ của Muggle, chẳng bao giờ được coi trọng cả..." Ron lầm bầm giải thích.

Đôi mắt của Hermione dán chặt vào Rita Skeeter, quan sát tỉ mỉ bóng lưng người phụ nữ này.

"Người phụ nữ kia là Rita Skeeter sao? Trông cô ta có gu thẩm mỹ tệ hại ghê." Hermione chê bai bộ trang phục của bà ta.

"Tớ đồng ý với cậu, theo tớ thì về khoản này Lockhart còn hơn cô ta chán, mà cô ta đâu có thiếu tiền... Ôi, Merlin ơi!" Ron bỗng kêu lên một tiếng.

"Gì thế?"

"Kia kìa, cậu nhìn bên đó xem," Ron chỉ về một hướng khác, "Lockhart cũng đến rồi, bốn tên đáng ghét đã đủ bộ!"

Quả nhiên, Harry ngẩng đầu nhìn thấy Gilderoy Lockhart, khoác trên mình chiếc áo choàng lộng lẫy, gương mặt nở nụ cười mê hoặc. Hắn lướt qua đám phù thủy nhỏ, bước tới đón Fudge và Lucius.

"Hắn cứ như một con công đang xòe đuôi vậy." Vẻ mặt Ron đầy vẻ khó chịu — tối nay hắn sẽ phải đến văn phòng của Lockhart để báo danh.

Lockhart phong độ ngời ngời cúi chào, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời: "Thưa Bộ trưởng Fudge, thưa ngài Malfoy, tôi rất vinh dự được diện kiến quý vị."

Fudge sửng sốt đôi chút, rồi lập tức tươi cười vươn hai tay: "Chào ngài Lockhart, tôi rất vinh dự được đọc tất cả các tác phẩm của ngài. Phải thừa nhận, tôi đã học hỏi được rất nhiều..."

Lockhart khiêm tốn đáp: "Tôi chỉ làm những gì mình cần làm thôi, thưa Bộ trưởng. Tôi không thể làm ngơ trước những người đáng thương đang gặp nạn được."

Fudge lộ vẻ cảm khái: "Những nhà thám hiểm có tinh thần trách nhiệm như ngài thật hiếm có."

Lockhart còn định nói thêm, nhưng Dumbledore đã đứng dậy, cười híp mắt nói: "Fudge à, chúng ta nên xem con quái vật trong Mật Thất trước đi." Ông vung đũa phép, khiến lớp lá chắn bảo vệ vô hình quanh con Xà Quái biến mất.

"À, Dumbledore, phải rồi, đúng vậy." Fudge vân vê vành mũ dạ trên tay, rồi quay người ra lệnh cho người đàn ông cao to, da đen đứng bên cạnh: "Kingsley, cậu đi kiểm tra một chút."

Kingsley, người đàn ông được gọi tên, bước nhanh qua hàng rào, tiến đến bên con Xà Quái. Anh ta đeo một đôi găng tay da rồng, cẩn thận kiểm tra di hài của nó.

Felix không tiến lại gần mà nhìn thấy một bóng người quen thuộc, đó là cô phù thủy Luna Ravenclaw.

Anh bước đến đứng cạnh cô bé: "Luna."

"Em rất thích món quà thầy tặng, Giáo sư Haipu." Đôi mắt cô bé chăm chú nhìn chằm chằm chiếc kính nạm đá quý của Rita Skeeter, rồi cất giọng ngân nga: "Em nghĩ bà ta có trí nhớ không tốt lắm."

"Sao em lại nói thế?"

"Bà ta hối hận vì đã quên vài thứ quan trọng ở nhà rồi." Luna đáp.

Felix nhìn Rita Skeeter không ngừng chỉ đạo trợ lý chụp ảnh, anh không dám tùy tiện gật đầu.

"Em và cô bé tóc đỏ rực kia đã kết bạn rồi sao?"

Luna hơi giật mình liếc nhìn anh, rồi nói: "Chúng em đã là bạn bè rồi." Cô bé trầm ngâm: "Em nghĩ, con gà trống búp bê em tặng đã phát huy tác dụng không nhỏ."

"Thế à!" Felix tặc lưỡi.

Không lâu sau đó, Kingsley báo cáo với Fudge: "Thưa Bộ trưởng, đã xác nhận là Xà Quái, và nó không còn nguy hiểm nữa rồi."

"Tốt lắm, Kingsley." Fudge định tiến lại gần xem xét con Xà Quái, nhưng còn chưa kịp bước một bước đã bị tiếng Rita Skeeter gọi lại.

"Thưa Bộ tr��ởng Fudge, tôi nghĩ chúng ta nên cùng chụp một bức ảnh để làm trang nhất báo ngày mai." Skeeter nở nụ cười tươi roi rói nói.

"À, đương nhiên rồi, không thành vấn đề."

Mấy vị người lớn đứng thành một hàng. Rita Skeeter xông tới, đẩy Lockhart đang đứng ở vị trí trung tâm sang một bên: "Đây mới là chỗ của ngài!"

Lockhart đành miễn cưỡng đứng dạt sang một bên.

"Giáo sư Flitwick?"

Flitwick phẩy tay rồi lùi sang một bên.

"Tách!" Một tiếng màn trập vang lên, bức ảnh đã được chụp lại.

Fudge, Dumbledore, Malfoy, Giáo sư McGonagall và Kingsley đứng cạnh nhau, lấy con Xà Quái khổng lồ làm phông nền.

Hoàn thành nhiệm vụ chụp ảnh, mấy người đứng bên cạnh Xà Quái. Fudge tiến lên vài bước, ưỡn bụng, cẩn thận quan sát con quái vật: "Chính thứ này đã ở Hogwarts hơn một nghìn năm, làm sao nó có thể che giấu mình mà không bị phát hiện cơ chứ?"

Giáo sư McGonagall giải thích: "Thông qua hệ thống đường ống chằng chịt khắp Hogwarts — ngôi trường đã trải qua nhiều lần cải tạo, bên trong các đường ống dày đặc, chẳng mấy ai biết rõ toàn bộ m���ng lưới này, và cũng chưa từng được kiểm tra kỹ lưỡng."

Fudge không nói gì thêm, nhỏ giọng trao đổi với Lucius đứng cạnh.

Lockhart cũng xáp lại gần, đánh giá con Xà Quái: "Xem ra cũng không khó giải quyết lắm. Tôi từng gặp một con thủy quái có thể nuốt trọn nửa cái hồ cơ."

Hắn dùng đũa phép trong tay gõ gõ răng nanh của Xà Quái, vừa định buông một câu đùa cợt thì cây đũa phép trong tay hắn bỗng phát ra tiếng "Xì xì". "Ôi, trời ơi!" Hắn điên cuồng vung vẩy đũa phép.

Đám phù thủy nhỏ đang vây xem nhanh chóng lùi lại mười mấy mét, như thể chạy nạn trước hiểm nguy đã được dự báo trước.

Nhưng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, người đang cúi đầu nhìn cái đầu Xà Quái, lại gặp tai vạ. Một giọt hỗn hợp nước bọt và nọc độc văng trúng mặt Fudge, khiến ông ta hét lên một tiếng kinh thiên động địa.

Lucius Malfoy nhanh chóng tạo một lớp lá chắn phép thuật, lặng lẽ đứng nhìn vở kịch hỗn loạn này. Hắn duy trì phép thuật lùi dần về phía sau, nhưng vừa lùi được hai bước thì đã bị một luồng kim quang hình vòng tròn chặn lại.

Không biết từ lúc nào, Felix đã giơ đũa phép lên: "Các phù thủy nhỏ, lùi lại!"

Các giáo sư cũng đang làm điều tương tự. Flitwick, McGonagall và Dumbledore dùng phép thuật phòng vệ khiến sân trong trung tâm rực rỡ muôn màu.

Hagrid vươn bàn tay to lớn như chiếc quạt lá, mỗi tay nhấc bổng một phù thủy nhỏ đang ngã lăn rồi đẩy họ ra xa.

Nhưng Lucius, Fudge và Lockhart lại đứng gần nhất. Hắn bị ngăn cách bởi những lớp phép thuật chồng chất, và một giọt nọc độc lẫn nước bọt văng lên bùa giáp của hắn, phát ra tiếng "Xì xì".

Hắn tái mặt, quát lớn: "Dừng lại, đồ ngốc nhà ngươi!"

Lockhart vung đũa phép mấy lần, rồi mới nhận ra mình vừa gây ra chuyện gì. Hắn hoảng loạn đứng trước mặt Fudge, tay chân luống cuống không biết phải làm gì: "Ôi, thưa Bộ trưởng Fudge, tôi xin lỗi!"

Tiếng kêu thảm thiết của Fudge càng lúc càng lớn, mặt ông ta đã biến thành đen kịt và vùng bị ảnh hưởng đang lan rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

"Yên lặng!" Dumbledore hét lên. Ông xua đi lớp phép thuật đang chắn ngang, bước nhanh lên phía trước, đặt đũa phép lên mặt Fudge. Từ đầu đũa phép, từng lớp ánh sáng vàng lan tỏa, khiến vết đen đang lan rộng chậm lại và dừng hẳn.

Dumbledore cẩn thận liếc mắt nhìn rồi nói: "Vẫn cần điều trị thêm, Fudge. Ta sẽ đưa ngài đến bệnh xá."

"Không! Đưa ta đến Thánh Mungo! Mặt ta bị hủy hoại rồi! Gilderoy Lockhart, ta sẽ tống ngươi vào Azkaban #￥%. . . #. . ." Fudge tuôn ra một tràng chửi thề.

"Ôi, trời ơi." Giáo sư McGonagall mím môi, trừng mắt nhìn Fudge đang phát điên, cố gắng kiềm chế không niệm chú Hôn Mê lên ông ta. Cuối cùng, vị giáo sư Biến Hình này lớn tiếng ra lệnh cho đám phù thủy nhỏ xung quanh: "Tất cả các trò! Rời khỏi đây và mau đi học!"

Đám phù thủy nhỏ tản ra như ong vỡ tổ.

Rita Skeeter hưng phấn giật lấy máy ảnh, chụp lia lịa. Miệng bà ta há to, để lộ hai chiếc răng vàng lớn lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Cậu nhìn người phụ nữ kia kìa, tớ còn thấy cả răng hàm của bà ta nữa!" Ron nấp sau cây cột sân trong, chỉ vào Rita Skeeter rồi nói: "Hôm nay bà ta chắc chắn sẽ có được tin tức giật gân!"

Bản văn này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.