Tháng tư, Lư Thực, Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn và Lưu Kiệm, mỗi người một đường dẫn quân Trung Lang Tướng, đồng loạt tiến thẳng đến các chiến trường đang bị quân Khăn Vàng gây rối.

Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn cùng Tào Tháo kéo quân v�� Nhữ Dĩnh; Lư Thực dẫn Viên Thuật tiến đến Ký Châu để giao chiến với Trương Giác. Riêng Lưu Kiệm, ông thống lĩnh quân đội tiến thẳng về Nam Dương.

Mặc dù chỉ có hai vạn rưỡi tinh binh, nhưng quân lính dưới trướng Lưu Kiệm đều là quân chính quy triều đình. Với Hà Tiến đứng sau làm hậu thuẫn, đảm bảo lương thảo đầy đủ, ba quân tướng sĩ được trang bị tận răng: nào trâu ngựa, nào áo giáp tinh nhuệ, cùng vô số cung nỏ và khí giới. Trong khi đó, quân Khăn Vàng phần lớn là lưu dân, thiếu thốn binh giáp khí giới, lại chẳng có lương thực cung ứng đầy đủ. Dù quân số đông đảo, nhưng xét về sức chiến đấu thì kém xa so với quân triều đình.

Thế nhưng, lúc này đây, trong lòng Lưu Kiệm vẫn còn một nỗi băn khoăn.

Nỗi băn khoăn này, nếu đem nói với chư tướng trong quân, e rằng chẳng ai có thể giải đáp. Nhưng may mắn thay, đúng lúc này Lưu Yên lại tiến cử Đổng Phù, một lão nhân đã ngoài thất tuần, lão luyện và từng trải chẳng kém gì Lưu Yên. Bởi vậy, Lưu Kiệm có bất cứ chuyện gì cũng dễ dàng bàn bạc với ông ta.

Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn tiến về Nhữ Dĩnh, đối đầu với Ba Tài – một tướng lĩnh cấp cao của quân Khăn Vàng. Theo báo cáo từ thám báo trong quân Lưu Kiệm, ở phương diện Nam Dương, cánh quân Khăn Vàng chủ yếu do Trương Mạn Thành thống lĩnh, ngoài ra còn có Hàn Trung, Triệu Hoằng cùng nhiều hào kiệt khác.

Các cánh quân nhỏ khác, cũng có sáu bảy đội đang đồn trú tại quận Nam Dương, với binh lực rất mạnh.

Thế nhưng, điều Lưu Kiệm lo lắng lại không phải là binh lực của đối phương, mà là một chuyện khác.

Hơn hai vạn quân tướng không hội quân cùng Hoàng Phủ Tung mà lại đi đường vòng, xuyên qua dãy núi nằm giữa Hùng Nhĩ Sơn và Phục Ngưu Sơn. Toàn quân tiến về phía tây, sau đó hướng đông là Bình Nguyên Nam Dương, từ đó thẳng tiến tới Uyển Thành.

Cũng chính vào lúc này, Lưu Kiệm tạm thời dừng quân, cho gọi Đổng Phù đến để cùng ông ta thương nghị một chuyện.

Đổng Phù lại càng già càng dẻo dai, dù đã ngoài thất tuần nhưng vẫn rất tráng kiện. Ông theo Lưu Kiệm hành quân, cưỡi ngựa được thì cưỡi, ngồi xe được thì ngồi, chẳng hề trễ nải công việc ch��t nào.

Trong soái trướng, Lưu Kiệm và Đổng Phù cùng dùng bữa, vừa ăn vừa trò chuyện: "Nay có một điều chưa thông suốt, muốn nhờ Đổng công chỉ giáo."

Đổng Phù vừa nhấm nháp bánh, vừa đáp: "Nếu là chuyện liên quan đến việc dùng binh hay bày binh bố trận, xin đừng hỏi lão phu làm gì."

Lưu Kiệm cười nói: "Không phải việc dùng binh."

"Mời Trung Lang Tướng nói rõ."

"Xin hỏi Đổng công, ông có biết quân Nga Tặc ở Nam Dương hành sự ra sao không?"

Đổng Phù đáp: "Biết chút ít. Nghe nói quân Nga Tặc vừa tấn công quan phủ, vừa cướp bóc các đồn bảo của nhà quyền quý, nhằm đạt được cái khẩu hiệu 'của cải đều bình'."

Lưu Kiệm gật đầu, nói: "Không sai, đúng là như vậy. Sức chiến đấu của Nga Tặc không đáng lo ngại lắm, điều đáng lo duy nhất là chúng chiếm đoạt các đồn bảo của nhà vọng tộc, cướp bóc khí giới lương thảo, trang bị cho quân mình. E rằng điều này sẽ gia tăng sức chiến đấu của chúng. Dù quân ta có thể giành chiến thắng, nhưng tôi lo thương vong quá lớn, lại bị kẻ xấu trong triều đình mượn cớ công kích. Bởi vậy, tôi vẫn còn băn khoăn trong lòng, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Không biết Đổng công nghĩ sao về việc này?"

Đổng Phù không vội vàng trả lời, ông nuốt miếng bánh trong miệng rồi nói: "Trung Lang Tướng, thuyết 'của cải đều bình' không phải do quân Khăn Vàng Nga Tặc sáng tạo ra. Từ thời Xuân Thu đã có những lời ghi lại như vậy."

"Thời Xuân Thu, Yến Anh từng nói: 'Quân vương thịnh vượng ngày xưa, lấy tài sản mà định quyền lực, không phân biệt giàu nghèo.'"

"Khổng thánh tiên sư cũng có lời răn để lại: 'Có quốc hữu nhà, không sợ ít mà chỉ sợ không đều.'"

"Tiên hiền đại thánh sớm đã có những lời ấy lưu truyền cho đời sau, nhưng cớ sao về sau vẫn chẳng có ai dùng thuyết này mà hiệu triệu lê dân làm nên đại sự? Trung Lang Tướng có biết vì sao không?"

Ở phương diện này, Lưu Kiệm tất nhiên không thể nào hiểu thấu triệt bằng Đổng Phù, người đã sống hơn bảy mươi năm và tinh thông đạo Sấm Vĩ. Bởi vậy, ông liền lắc đầu.

"Xin mời Đổng công chỉ giáo?"

"Con người sở dĩ sợ không đều, đều vì tranh đoạt của cải. Nếu của cải bỗng chốc dồi dào, họ sẽ làm gì?"

Lưu Kiệm sờ cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

Đổng Phù vừa cắn bánh, vừa nói: "Lão hủ xin lấy một ví dụ cho Trung Lang Tướng. Có hai người đói bụng, cả đời chưa từng biết mùi vị thịt băm. Hai người này đang đi trên vùng hoang vu, chợt thấy dưới gốc cây có một miếng thịt khô. Theo ý Trung Lang Tướng, hai người đói bụng này sẽ làm gì?"

Lưu Kiệm ngờ vực đáp: "Chia nhau mà ăn chứ!"

Đổng Phù cười nói: "Điều đó có thể xảy ra, nhưng phải là hai người hàng năm được ăn thịt cháo, được giáo dưỡng từ sách vở, biết lễ nghĩa khiêm nhường. Còn hai người cả đời chưa từng biết mùi vị thịt băm, hàng năm đều phải chịu đói kém, chắc chắn chưa được học hành gì, khó mà biết lễ tiết. Vậy thì hai người như vậy, sao có thể khiêm nhường? Họ nhất định sẽ tranh đoạt lẫn nhau, thề phải chiếm miếng thịt khô này làm của riêng, làm sao có thể chia nhau mà ăn?"

Lưu Kiệm nghe vậy bừng tỉnh ngộ, ông cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ.

Đổng Phù cười nói: "Từ thời Xuân Thu, thuyết 'đều bình' đã được nhắc đến, nhưng chưa một kẻ đói nghèo nào có thể dùng lời lẽ này mà thành công. Cùng lắm thì cũng chỉ gây ra hỗn loạn nhất thời. Tại sao vậy? Chỉ vì nếu đặt người giàu có vô hạn cùng người nghèo khó khốn cùng, ắt sẽ càng khó mà 'đều bình' được."

"Với sự cơ trí của Trung Lang Tướng, ông thử nghĩ xem: Giáo chúng Nga Tặc đều là lưu dân, khi chúng xông vào các đồn bảo của vọng tộc, thấy những thứ cả đời chưa từng thấy, họ sẽ làm gì? Liệu đám Nga Tặc ���y có kẻ khiêm nhường người, người nhường kẻ, biết lễ nghĩa và giữ phép tắc, rồi ngồi xuống mà 'đều bình' chăng?"

Lưu Kiệm sờ cằm, từ tốn nói: "Sẽ không... Chúng sẽ tranh đoạt, cướp bóc điên cuồng, cướp cho chính mình. Những thứ cả đời chưa thấy đó, chúng chỉ hận không thể chiếm tất cả làm của riêng, chìm đắm trong việc hưởng thụ những thứ cả đời chưa từng được hưởng."

Đổng Phù gật đầu cười nói: "Nếu người dẫn dắt chúng là một vị anh hùng hào kiệt, biết dùng quân pháp nghiêm minh, chỉnh đốn quy củ, may ra có thể kiềm chế quân Nga Tặc, thậm chí tạo ra một điều kiện 'đều bình' giả hiệu cho đám Nga Tặc thông thường. Nhưng đám hào kiệt Khăn Vàng kia, lại là những hạng người nào?"

"Ha ha, Hoàng Long, Tả Giáo, Thanh Ngưu Giác, Ngũ Lộc, Địa Căn, Tả Tì Trượng Bát... chỉ nghe những tước hiệu này thôi, lão phu đã có thể hình dung ra cách hành xử thường ngày của chúng. Đám cầm đầu này, sau khi xông vào đồn bảo của nhà hào phú, e rằng còn tệ hơn cả đám Nga Tặc thông thường!"

"Chẳng lẽ chúng sẽ không cướp đoạt tài vật, không quấy nhiễu phụ nữ? Ha ha, đâu phải ai cũng là anh kiệt như Cao Tổ, có chí lớn, tầm nhìn xa rộng, không bị cái lợi trước mắt mê hoặc."

"Sau khi thấy được các đồn bảo của nhà hào phú, ý nghĩ đầu tiên trong lòng những kẻ thủ lĩnh hào kiệt này e rằng không còn là việc lập nên 'hoàng thiên thế gian' hay cái gì gọi là 'đều bình' nữa. Thay vào đó, chúng sẽ nghĩ cách làm sao để giữ chặt đồn bảo và tài sản vừa chiếm được, không cho kẻ khác cướp đi, thậm chí cả đồng liêu của mình!"

"Trương Giác ở tận Hà Bắc xa xôi, làm sao có thể ước thúc những kẻ thiển cận này?"

"Nếu các cánh Nga Tặc đồng lòng vì cái gọi là 'hoàng thiên thịnh thế', đồng lòng vây hãm Lạc Dương, trong lòng mọi người đều có cùng một lý niệm, thì mới đáng gọi là đại địch."

"Nhưng bây giờ, chúng gây họa ở địa phương, lấy khẩu hiệu 'của cải đều bình' làm vỏ bọc để cướp bóc đồn bảo. Cướp càng nhiều thì càng có nhiều, mà càng có nhiều thì lòng tư lợi càng lớn."

"Quân Khăn Vàng hoàn toàn không có tổ chức chính quy, không bị luật pháp ràng buộc, không biết lễ nghĩa giữ phép tắc, lại chẳng có thống soái nào có tầm nhìn xa rộng. Các tù trưởng các nơi đều là hạng người thiển cận, không đáng kể. Lòng ích kỷ của quân lính càng lớn, thì càng dễ nội chiến, còn nói gì đến 'đều bình' nữa? Chúng chẳng qua là mượn cái cớ đó để hoàn toàn trở thành cường đạo. Đối với một đội quân như vậy, cần gì phải khách khí khi tiêu diệt?"

Lưu Kiệm nghe vậy chợt bừng tỉnh.

Ông chợt nhớ lại, trong lịch sử, những cuộc khởi nghĩa nông dân oanh liệt, chiến quả giành được càng lớn thì nội chiến phân tranh càng nhiều. Việc các cuộc khởi nghĩa nông dân thất bại vì nội chiến gần như là chuyện thường tình.

Và nguyên nhân của những cuộc nội chiến ấy, không ngoài việc từ chỗ trắng tay mà bỗng chốc thu được lợi lộc quá lớn.

Đồng cam cộng khổ thì dễ, nhưng chung hưởng phú quý lại khó.

Lưu Kiệm nhìn sang Đổng Phù bên cạnh, cuối cùng cũng hiểu vì sao Lưu Yên lại phái lão già này đến bên cạnh mình.

Thật đúng là câu cách ngôn "già mà không chết thì là tặc".

Lão già này, kẻ đã từng cổ súy Lưu Yên phế bỏ chức Thứ sử để tự lập làm Mục ở Ích Châu, quả thực là một lão tặc.

"Lời Đổng công khiến Kiệm bỗng nhiên sáng tỏ, đa tạ đã chỉ điểm!"

Đổng Phù xua tay nói: "Chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc đến thôi. Bây giờ muốn tiêu diệt quân Nga Tặc ở Nam Dương, lão phu lại có một kế, có thể cung cấp Trung Lang Tướng tham khảo."

"Kế sách gì?"

"Dưới trướng Trung Lang Tướng, hẳn có mật thám tinh nhuệ chứ? Những người có thể trà trộn vào quân Nga Tặc để tung tin đồn?"

Lưu Kiệm gật đầu nói: "Quân sư tinh nhuệ của Đại Hán ta, để ứng phó các loại cục diện, dĩ nhiên là nhân tài các loại đều có đủ."

Đổng Phù nghe vậy cười nói: "Nếu vậy thì tốt quá."

"Không biết Đổng công muốn đám tinh nhuệ của ta truyền bá điều gì vào trong quân Khăn Vàng?"

Đổng Phù cười nói: "Lão hủ giỏi nhất thuật Sấm Vĩ, vậy điều cần truyền bá vào quân Khăn Vàng dĩ nhiên chính là học thuyết Sấm Vĩ. Mà các giáo đồ Khăn Vàng đều thờ phụng Hoàng Thiên, cực kỳ dễ tin theo thần quỷ học thuyết. Như vậy, lời nói của lão phu, nói không chừng sẽ giúp ích cho Trung Lang Tướng."

...

...

Đại quân Lưu Kiệm tạm thời án binh bất động, nhưng ở khắp các vùng đất Nam Dương, rất nhanh đã bắt đầu lưu truyền một bài đồng dao.

Nội dung đồng dao đại khái không nói đến, nhưng ý nghĩa biểu đạt trong đó lại lan truyền rộng rãi khắp toàn bộ quận Nam Dương.

Bài đồng dao này bao hàm lý số huyền học ứng nghiệm với Hoàng Thiên, đồng thời mơ hồ biểu đạt một ý tứ: nếu ai chiếm được ba huyện phía nam Nam Dương, đồng thời có mười tòa đồn bảo và ba trăm ngàn thạch lương thực, người đó sẽ là vị vương được trời ban.

Tin tức này vừa truyền đi, Trương Mạn Thành – thế lực lớn nhất trong quân Khăn Vàng ở quận Nam Dương – liền bắt đầu có chút bất an.

Lần này tại quận Nam Dương, Trương Mạn Thành chủ yếu phụ trách tấn công Uyển Thành ở phía bắc.

Nhưng các đại soái Khăn Vàng khác, ví dụ như Triệu Hoằng, Hàn Trung, Hoàng Sơn, Sư Tử Cân cùng các cánh quân lớn nhỏ khác, lại đang ở phía nam quận Nam Dương, khắp nơi cướp bóc các đồn bảo, làm giàu cho tướng sĩ dưới trướng, thu được vô số quân nhu lương thảo.

Nhưng chúng chẳng qua là đem mọi thứ chiếm được, tất cả đều dành cho riêng quân mình. Chúng chiếm cứ các huyện thành phía nam quận Nam Dương, chuyển tiền của và quân nhu vào trong thành, chẳng hề tiến lên phía bắc để hiệp trợ Trương Mạn Thành chinh phạt Uyển Thành. Cứ như thể dựa vào số tiền lương lớn ấy mà đồn trú trong thành trì, độc bá một phương, làm vua sơn trại vậy.

Vốn dĩ Trương Mạn Thành trong lòng đã có bất mãn với hành vi không lo đại cục của các bên, cho đến khi bài đồng dao Sấm Vĩ này vừa lưu truyền ở quận Nam Dương, ông ta càng thêm đứng ngồi không yên.

Ông ta không còn tiếp tục tiến công Uyển Thành, mà chuyển quân xuống phía nam, thẳng tiến đến các huyện phía nam quận Nam Dương.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ văn bản này đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn độc giả đã theo dõi.